في وقت متأخر من الليل.
"هل كان اليوم أيضًا محاولة فاشلة...؟"
تنهدت لوسي وهي تدخل الحديقة وتُلغي التمويه البصري.
كانت لوسي ترتدي ملابس مدنية وتضع شعرًا مستعارًا، وهو تنكر لجمع معلومات عن التجارب البيولوجية المتعلقة بـ "مشروع لوسي".
لكن النتائج لم تكن جيدة.
خلال الأسابيع الأخيرة، تسللت إلى معاهد بحثية تابعة للإمبراطورية كانت تعتقد أنها متورطة في تجارب بيولوجية، لكنها لم تكتشف شيئًا.
"إذا كان من يجري التجارب البيولوجية ليست الإمبراطورية بل الدول المتحالفة حقًا..."
عندها لن تعرف أي قرار عليها اتخاذه.
بينما كانت تمشي بمشاعر معقدة، لمحت لوسي شخصًا مألوفًا على الجانب الآخر من الشارع.
كان رجلاً يتحرك ببطء تحت مصباح الشارع، يرتدي زيًا عسكريًا أنيقًا.
في البداية، اعتقدت أنها قد أخطأت في الرؤية، لكن عندما رأت عينيه السوداوين نصف المغمضتين تحت قبعته العسكرية، توقفت مترددة.
"...دانييل شتاينر؟"
كانت هوية الرجل هي دانييل شتاينر، رئيس لوسي والذي يُلقب ببطل الإمبراطورية.
لكن كان هناك شيء غريب: كانت خطواته بطيئة ونظرته غير مركزة.
بالإضافة إلى ذلك، لم تكن حركته من مكان لآخر بدون هدف واضح تعكس حيويته المعتادة.
"هل هو ثمل؟"
من المؤكد أنه شرب كثيرًا في الحفل الذي أقيم بعد حفل التتويج.
شعرت بالغضب والقلق في آن واحد.
بعد تفكير، تأكدت لوسي من عدم وجود أحد في المحيط وتبعت دانييل.
لم يلاحظ دانييل أن لوسي كانت تتبعه، واتجه نحو مقعد قريب قبل أن يتهاوى عليه.
"آه. أشعر بالدوار..."
بينما كان يمسك جبينه ويتمتم، بدأ دانييل فجأة يغفو.
لوسي، التي كانت تراقبه من خلف شجرة، تصببت عرقًا باردًا.
"هل ينوي النوم هنا؟"
في طقس بارد كاليوم، سيصاب بنزلة برد إذا نام في الخارج.
"حتى لو لم يصب بنزلة برد..."
بمجرد أن يرى مواطنو الإمبراطورية دانييل شتاينر نائمًا في الشارع، ستنتشر الشائعات بسرعة.
في أسوأ الحالات، قد يتعرض للسرقة أو حتى للقتل على يد لصوص يستهدفون ممتلكاته.
بعد تردد، اقتربت لوسي من دانييل معتقدة أنه ليس لديها خيار آخر.
على الأقل، فكرت أنها يجب أن تمنعه من النوم في الشارع.
"آم..."
عندما اقتربت لوسي وخاطبته، ارتجف كتف دانييل الذي كان رأسه منحنيًا.
رفع دانييل رأسه ببطء، ورأى لوسي، وبعد لحظة من الارتباك، تحدث.
"لماذا تتواجد سيدة في مثل هذا الوقت المتأخر من الليل...؟"
ربما كان مخمورًا لدرجة أنه لم يستطع التعرف على لوسي المتنكرة.
اعتقدت لوسي أنه لا داعي للكشف عن هويتها، لذا لم تقدم أي تفسير.
"لقد ضللت طريقي بينما كنت أزور الحديقة لإنجاز واجب دراسي. وماذا عنك؟"
"يبدو أنك طالبة جامعية في الجوار. أما أنا، فقد حضرت حفلة بعد حفل تتويج الإمبراطور، وشربت كثيرًا بناءً على تشجيع رئيسي..."
هز دانييل كتفيه كما لو أن المزيد من التوضيح لن يكون له معنى، ثم نهض من مكانه.
بسبب طوله، اضطرت لوسي طبيعيًا للنظر إليه.
"سأرافقك إلى المخرج. من الخطير أن تتجولي وحدك."
"آه..."
شعرت لوسي بأن لطف دانييل كان غريبًا بطريقة ما.
على الرغم من أنه كان يستخدم لغة غير رسمية عادةً، إلا أنه كان يتحدث معها بلهجة جافة كمرؤوسة له، لكن لهجته الآن كانت خالية من الرسمية.
"لا أعرف ما إذا كان هذا بسبب أنه ثمل أو لأنه يعتقد أنه يتحدث مع طالبة جامعية..."
فكرت لوسي أن هذا ليس سيئًا، وأومأت برأسها.
"لن أرفض ذلك."
ابتسم دانييل ومشى أولًا.
"اتبعيني. المخرج ليس بعيدًا. ولكن..."
لاحظ دانييل لوسي التي كانت تمشي بجانبه وقال عابرًا:
"أنت تشبهين مرؤوستي بطريقة ما. أجواؤك وطريقة حديثك."
اتسعت عينا لوسي، معتقدة أنها قد كُشفت.
لكن دانييل كان يبتسم ابتسامة مرتخية كما لو أنه سيذوب في أي لحظة.
"أشم رائحة الكحول..."
اعتقدت لوسي أنه لا يمكن أن يكون قد تعرف عليها، وضحكت ضحكة خفيفة.
"ربما هو مجرد انطباع."
"ربما. على أي حال، من غير المحتمل أن تكون مرؤوستي ودودة مثلك. إنها مخيفة جدًا. تنظر إلي بغضب باستمرار، مما يجعلني أشعر وكأن دمي يجف."
نظرت لوسي بعدم استحسان إلى دانييل الذي كان يتحدث وهو يحك رأسه.
لم تكن سعيدة بطريقة حديثه عن مرؤوسته (هي) لشخص غريب (مفترض).
لكن في اللحظة التالية، اضطرت لوسي لتغيير رأيها.
"لكن مؤخرًا، بدلًا من أن تكون مخيفة، أصبحت تبدو مثيرة للشفقة. اكتشفت أن ماضيها كان قاتمًا للغاية. كيف أقول ذلك..."
ظهرت ابتسامة مريرة على شفتي دانييل.
"أشعر بالقلق عليها."
انفرجت شفتا لوسي قليلًا وهي تراقب دانييل من جانبه.
لم تكن تتوقع أن دانييل سيستمر في القلق عليها.
شعرت لوسي بنوع غريب من الذنب، ووضعت يدها على صدرها.
كانت تشعر بنبضات قلبها من خلال أطراف أصابعها.
أخذت لوسي نفسًا عميقًا لطرد شعورها بالخجل، ونظرت إلى دانييل وقالت:
"على أي حال..."
ارتفع صوتها عفويًا.
تمكنت لوسي من استعادة هدوئها بعد تنحنح، وتكلمت مرة أخرى.
"...كيف تسير الأمور معك هذه الأيام؟ أعتقد أنه يجب أن يكون الأمر صعبًا عليك كبطل حرب."
أعمال؟ هز دانييل رأسه نافيًا، فلا يمكن أن تكون الأمور على ما يرام.
"إنها سيئة للغاية. أحاول جاهدًا، لكن الأمور تزداد تعقيدًا. بالإضافة إلى ذلك، هناك الكثير من الناس حولي الذين يكرهونني، لذلك الأمر ليس سهلًا. أحيانًا أتساءل ما إذا كنت قد شربت دواءً يجعل الناس يكرهونني."
كان دانييل يتحدث وهو يبتسم، لكن صوته كان ضعيفًا.
ربما بسبب صوته، بدت الهالات السوداء تحت عينيه أكثر قتامة من المعتاد اليوم.
بينما كانت لوسي تنظر إلى دانييل بتعاطف، سمعت صوت انفجار من خلفها.
"...!"
استدارت لوسي غريزيًا، ووضعت يدها في جيبها دون تردد.
كانت على وشك إخراج مسدس للرد، لكنها توقفت.
لم يكن صوت الانفجار هجومًا من عدو.
"ياه. إنها الألعاب النارية."
كما قال دانييل، كانت هناك ألعاب نارية في السماء.
كانت الألعاب النارية المنطلقة من فوق قاعة الحفلات الإمبراطورية تملأ سماء الليل بألوان متنوعة.
نظرت لوسي إلى الجانب الآخر من دانييل الذي كان ينظر إلى الألعاب النارية ببراءة، وتنهدت.
"ظننت أنني قد كُشفت..."
تنهدت لوسي بارتياح وأعادت المسدس الذي أخرجته جزئيًا إلى جيب معطفها.
"مع أن دانييل يعرف بالفعل أنني جاسوسة من الدول المتحالفة، فلن يهم كثيرًا إذا اكتشف ذلك، لكن..."
ستكون هناك مشاكل إذا علم دانييل أنها اقتربت منه متنكرة.
لذلك، كان من الأفضل في الوقت الحالي عدم الكشف عن هويتها.
"لنتصرف مثل طالبة جامعية عادية."
نظرت لوسي إلى دانييل بطرف عينها، ثم رفعت رأسها لتنظر إلى السماء المزينة بالألعاب النارية.
"لو كنت طالبة جامعية عادية، فسأعجب بالألعاب النارية..."
توقفت أفكار لوسي عند هذا الحد.
فقد فقدت وعيها أمام مهرجان الألعاب النارية التي ترتفع عاليًا في السماء ثم تنفجر.
بالنسبة للوسي، التي اعتادت على الغرف المظلمة أكثر من الخارج، كانت الألعاب النارية التي تشبه لوحة من الضوء أجمل من أي شيء آخر في العالم.
ظلت لوسي تشاهد الألعاب النارية مثل طفلة صغيرة حتى انفجرت آخر واحدة.
"جميلة..."
تمتمت لوسي بشكل لا إرادي، ثم نظرت إلى جانبها وفوجئت.
كان دانييل ينظر إليها بعينين هادئتين.
"يبدو أنها المرة الأولى التي تراها."
"...عفوًا؟"
"الألعاب النارية، أعني."
كانت بالفعل المرة الأولى، لكن الاعتراف بذلك جرح كبريائها بطريقة ما.
عندما لم ترد لوسي وهي تعض على شفتيها، ضحك دانييل ضحكة منخفضة واستأنف المشي.
"هيا بنا. نحن قريبون من المخرج الآن."
"...حسنًا."
مشت لوسي، وقد أصبحت مكتئبة بلا سبب، وراء دانييل دون أن تقول شيئًا آخر.
بعد حوالي خمس دقائق من المشي، وصل الاثنان إلى مخرج الحديقة.
بدا أن الكحول قد بدأ يتبخر قليلًا، فأخذ دانييل نفسًا عميقًا والتفت إلى لوسي.
"حسنًا، سأذهب الآن. وأنت أيضًا عودي إلى مسكنك بسرعة."
لوح دانييل بيده كأنه يودعها ومشى على طول الطريق.
بينما كانت لوسي تراقب ظهره بصمت، شعرت بنوع من القلق.
ربما كان ذلك بسبب المحادثة التي أجرتها للتو مع دانييل، لكن ظهره بدا حزينًا بشكل غير عادي اليوم.
اعتقدت أنه لا ينبغي تركه يذهب هكذا، فمشت بخطوات سريعة.
وصلت لوسي إلى دانييل ومدت يدها.
توقفت يدها في الهواء للحظة، ثم تشجعت وأمسكت بكم سترة دانييل.
استدار دانييل عندما شعر بلمستها، وبدون وعي، احمر وجه لوسي وهي تتحدث.
"ليس الجميع يكرهك، العقيد دانييل. لذلك..."
بعد صمت قصير، خفضت لوسي عينيها وعضت على شفتيها بقوة.
يبدو أنها كانت خجولة جدًا، فقد امتد الاحمرار من وجهها إلى أذنيها.
"شخص واحد على الأقل..."
لم تكمل كلامها.
اعتقدت أنها لا تستطيع الاستمرار، فانحنت برأسها واستدارت للمشي بعيدًا.
بينما كان دانييل يراقب ظهر لوسي بصمت، ابتسم ابتسامة غامضة.
"إنها غير ماهرة. كانت متنكرة كما لو أنها تريدني أن أتعرف عليها..."
لا أعرف ما إذا كانت هذه السذاجة جزءًا من خطة مدروسة بعناية، لكن بالنسبة لدانييل، كان اعترافًا خطيرًا للغاية.
"لو لم أكن أعرف أن هذا فخ..."
ربما كنت قد وقعت فيه مثل الأحمق.
مرحبا انا المترجم الجديد .... لاحظت عدم نزول فصول لهذه الرواية الرائعة منذ اسبوعين تقريبا واذا رغب المترجم القديم بالعودة لها فليخبرني فقط و تحياتي للجميع .