بعد الاستماع إلى كلمات المهندس، ذهب دانيال إلى مدينة إريستيوم القريبة للعثور على طريقة للاتصال بمقر الأركان العامة.
كان هناك أيضًا عامل لاسلكي في السرية، ولكن بسبب محدودية نطاق الإرسال، كان عليه استخدام شبكة الاتصالات في المدينة.
لذلك، عندما ذهب إلى مبنى البلدية، لحسن الحظ، تعرف عليه عمدة إيريستيوم، مما سمح له باستخدام الهاتف بسهولة.
اتصل دانيال بمقر الأركان عبر الهاتف وشرح الوضع، ووافق مقر الأركان على السماح له بالبقاء لفترة من الوقت.
عندما سمع ذلك، بدا دانيال من الخارج وكأنه يشعر بخيبة أمل وحزن، لكنه في داخله كان يصرخ من الفرح.
"يمكنني الاسترخاء لبضعة أيام أخرى!"
كما يقول المثل، الجبهة والآخرة هي أماكن كلما تأخرت في الذهاب إليها، كلما كانت أفضل.
"أتساءل عما يمكنني فعله لأضمن قضاء وقت ممتع……"
بينما كان دانيال يفكر في أماكن الترفيه بعد مغادرة مبنى البلدية، تدخلت لوسي.
"العقيد. إذا كنت لا تمانع، أود أن أقضي اليوم معك."
تصلب جسم دانيال، الذي كان يبتسم بخفة.
بالنسبة لدانيال، الذي كان يرغب في قضاء الوقت بمفرده، لم يكن وجود "الجاسوسة لوسي من الحلفاء" مرحبًا به.
"مساعدتي؟ قضاء الوقت مع رئيسك لن يكون ممتعًا."
على الرغم من أن دانيال حاول التخلص منها بكلماته، كانت لوسي حازمة.
"لا يزال لدي الرغبة في البقاء معك."
لم يتمكن دانيال من العثور على سبب للرفض، فاضطر إلى الإيماء برأسه.
"إذن، دعنا نحل مشكلة الوجبة أولاً."
أخذ دانيال لوسي إلى مطعم قريب (تم التوصية به من قبل العمدة) وأكل طبقًا من اللحم، ثم حاول الانفصال عن لوسي.
بشكل طبيعي، كما لو كان لديه شيء ليفعله في الجوار.
"العقيد؟ لا تكذب."
لكن لوسي اليوم كانت عنيدة أكثر مما توقع، لذا كان عليه البقاء معها.
في النهاية، اضطر دانيال إلى مرافقة لوسي إلى متجر الحلوى (تم التوصية به أيضًا من قبل العمدة).
اقترب النادل من لوسي ودانيال، اللذين كانا يجلسان بجانب نافذة المتجر ذو الجو اللطيف.
"هذا نبيذ بيغنهايم والتيراميسو الذي طلبتموه."
وضع النادل الطبق الذي يحتوي على التيراميسو مع كأس النبيذ.
بينما كان النادل يصب النبيذ، نظرت لوسي إلى الحلوى التي تراها لأول مرة بحيرة.
"هذا..."
"إنها واحدة من الحلويات الشهيرة في إيريستيوم. تشتهر إيريستيوم بإنتاج الجبن الكريمي الخفيف بسبب بيئتها الدافئة والرطبة. ليس من المبالغة القول إن هذا التيراميسو المصنوع من ذلك الجبن يتمتع بمذاق رائع."
ابتلعت لوسي، التي استمعت إلى شرح دانيال، لعابها.
أعجب دانيال بذلك واستمر في الشرح بينما كان يشير بإصبعه.
"بالإضافة إلى ذلك، نبيذ بيغنهايم هو نبيذ معتق ينتج في المنطقة الجنوبية من مملكة إلدريشيا. يتميز بنكهة الكراميل الفريدة. لذلك، فهو مثالي للتناول مع التيراميسو. ومع ذلك، يجب ألا تشرب الكثير في وقت واحد بسبب ارتفاع نسبة الكحول."
نظر النادل، الذي كان يستمع إلى المحادثة، إلى دانيال بابتسامة بعد أن انتهى من صب النبيذ.
"هذا صحيح. لست بحاجة إلى شرح ذلك لك."
"هذا مجاملة. أنا فقط أعرف القليل."
"بالنسبة لي، يبدو أنك تعرف أكثر من زوجتي."
"أوه. يبدو أن زوجك ليس مهتمًا بك. إذا كنت مكانه، كنت سأدرس كل شيء لأجذب انتباه سيدة جميلة مثلك."
"يا إلهي. كيف يمكنك التحدث بهذا اللطف..."
ضحك النادل بسعادة وغطى فمه بيده.
"حسنًا. لقد تحدثت كثيرًا. أتمنى لكما قضاء وقت ممتع."
عندما انحنى النادل واختفى، حدقت لوسي في دانيال.
كان دانيال يستعد لتناول التيراميسو، ولكنه شعر بالحيرة عندما لاحظ نظرة لوسي.
"... لماذا؟ ألا تزيد هذه الطريقة من فرص الحصول على خدمة جيدة؟"
"هل هذا هو السبب حقًا؟"
"مساعدتي. توقفي عن النظر إليّ كأنني شخص غريب. أنا لا أعبث مع الأشخاص المرتبطين. بالإضافة إلى ذلك، أقسم أن سجل علاقاتي مع النساء فارغ تقريبًا."
كان من الواضح أنه كاذب.
أرادت لوسي أن تذكر كيلي، لكنها هزت رأسها.
لم تكن تريد أن تدمر الجو.
بينما كان دانيال يراقب لوسي، قطع التيراميسو بالسكين ووضعه في فمه.
بدأت النكهة الناعمة والحلوة تنتشر في فمه.
"اممم! نعم. هذا هو الطعم. مساعدتي، يجب أن تجربيها أيضًا. ستتفاجئين."
كان من الواضح أنه كان يبالغ، لكنها قررت أن تصدقه.
قطعت لوسي التيراميسو بالسكين، ووضعته على الشوكة، وأخذت قضمة بحذر.
"...!"
ثم تفاجأت دون أن تدري.
لأن النعومة العنيفة والحلاوة الطرفية كانت تشل دماغها.
لدرجة أن جسدها ارتعش واهتز.
ابتلعت لوسي التيراميسو وفتحت فمها بخفة معبرة عن إعجابها.
بعد أن بقيت لوسي في حالة ذهول لبعض الوقت، رفعت الكأس وأخذت رشفة من النبيذ، ثم انهارت.
"آه...!"
كانت نكهة الكراميل تغلف الكريمة المتبقية في فمها بلطف وترقص معها.
ثم قامت حموضة النبيذ بتنظيف الحلاوة، مما أجبرها على تناول التيراميسو مرة أخرى!
لقد كانت عملية احتجاز مثالية تجري في رأسها.
"كيف هو؟ المزيج الذي أوصيت به..."
وضع دانيال يديه على الطاولة ووضع ذقنه عليه، ثم سأل بوقاحة.
على الرغم من أنها لم تكن تريد الاعتراف بذلك، كان الكذب إهانة للحلوى أمامها.
نظرت لوسي بعيدًا عن دانيال واضطرت إلى الاعتراف بالهزيمة.
"... إنه لذيذ."
عندها فقط ابتسم دانيال ابتسامة لعوبة وتراجع.
"إذن، كلي بقدر ما تريدين. لن أزعجك. إذا كنت لا تمانعين، يمكنكِ أكل حصتي أيضًا..."
أرادت أن تأكل، لكنها شعرت بالغضب لسبب ما، فعضت على أسنانها.
"لا أريد أن آكل حصتك..."
اهتزت كتفي لوسي فجأة.
لأنها شعرت بنظرة شخص ما تلاحقها.
أخذت لوسي المنديل بلا مبالاة ومسحت فمها، ثم نظرت حول الجزء الداخلي من المتجر المنعكس على النافذة.
في تلك اللحظة، رأت رجلاً كان يراقبها ثم أدار رأسه بسرعة.
"كما كنت أشك..."
كان هناك بالفعل شخص يراقب دانيال.
كانت هناك دلالة واحدة لوجود مراقب في مدينة غريبة.
كانت محاولة اغتيال.
*
بعد مغادرة متجر الحلوى، دخل دانيال أكبر فندق في المدينة (تم التوصية به أيضًا من قبل العمدة).
المشكلة كانت أن لوسي قد تبعته حتى الفندق.
على الرغم من أن ذلك كان مزعجًا لدانيال، إلا أنه لم يعبر عن استيائه كثيرًا وذهب إلى موظف الاستقبال في الفندق.
تعرف الموظف على دانيال وابتسم باحترام.
"العقيد دانيال شتاينر. لقد أخبرني العمدة مسبقًا. ولكن من الشخص الذي معك؟"
كان دانيال على وشك الإجابة، لكن لوسي سبقته.
"أنا الملازم لوسي إميليا، المساعد المباشر للعقيد دانيال شتاينر، رئيس أركان الفرقة السابعة في الجبهة الشرقية."
"أرى ذلك. إذن، بعد التحقق من الهوية، سنقوم بترتيب غرفة أخرى……"
"أود أن أطلب نفس الغرفة."
"ماذا؟"
عندما قالت لوسي ذلك، شعر الموظف، وكذلك دانيال، بالحيرة.
نفس الغرفة؟ بعد تناول الطعام وشرب الكحول معًا؟ هل هما في علاقة؟ بينما كان الموظف يتساءل بوجه حائر، نظر دانيال إلى لوسي.
"مساعدتي؟ نفس الغرفة؟ يبدو أن هناك سوء فهم..."
"ليس هناك سوء فهم. يجب أن أستخدم نفس الغرفة مع العقيد دانيال."
كانت لوسي مليئة بفكرة "يجب أن أحمي دانيال".
لحماية الشخصية المهمة، يجب أن تكون الحماية على مدار الساعة.
لذلك، لم تجد أي شيء غريب في أن يشرب رجل وامرأة الكحول ويقيمان في نفس الغرفة.
من ناحية أخرى، بالنسبة لدانيال، الذي لم يكن يعرف أنه يواجه خطر الاغتيال، كان من الطبيعي أن يرى تصرفات لوسي غير طبيعية.
بعد التفكير لفترة في سبب تصرف لوسي بهذه الطريقة اليوم، خطرت لدانيال فكرة واحدة.
"... قد يكون هذا جزءًا من خطة الإغواء."
إذا رفض هذا، فستعتقد لوسي أن خطة الإغواء لن تنجح، وإذا قررت أن تكون حازمة، فلن يكون هناك طريقة لوقفها.
أدرك دانيال أن الرفض ليس الطريقة الصحيحة، فرفع يده ومسح وجهه مرة واحدة.
"تقولين أنه ليس هناك سوء فهم..."
نظر دانيال إلى الموظف بابتسامة محرجة.
"يبدو أنني سأضطر إلى النوم مع مساعدتي. أود أن أحصل على نفس الغرفة."
*
"دخل الذئب إلى فندق لامبريمب. مع امرأة تبدو وكأنها حبيبته."
همس بيلبوسيل، الذي كان يتظاهر بقراءة الصحيفة على مقعد خارج مدخل الفندق، عبر جهاز الاتصال اللاسلكي.
عندما أزاح يده عن زر الإرسال، جاء الرد قريبًا.
─ تم التأكد. سننفذ العملية غدًا، لذا استعد. لا تتصرف بتهور.
عندما سمع بيلبوسيل الرد عبر جهاز الاتصال، سخر.
"مجرد قتل رجل أعزل، ويقولون لي أن أنتظر حتى الغد؟"
بالنسبة لبيلبوسيل، كان هذا هراء.
"يبدو أنهم جبناء أغبياء. دانيال شتاينر سيموت اليوم، وليس غدًا."
لم يكن بيلبوسيل يتفاخر.
لقد كان موهوبًا في الاغتيال بين الجواسيس.
عدد الأشخاص الذين قتلهم بيلبوسيل تجاوز المائة، بما في ذلك شخص لديه قدرة على تسريع الأعصاب.
بفضل ذلك، كان بيلبوسيل يعتبر نفسه الثاني بين جواسيس الحلفاء.
الشخص الوحيد الذي يعترف به بيلبوسيل هو عميل مجهول يُدعى "الرمز الأحمر".
لأن ذلك الشخص فقط قتل عددًا أكبر من الأشخاص مقارنة به.
بمعنى آخر، باستثناء الأحمر، كان بيلبوسيل يعتبر جميع العملاء الآخرين مجرد قمامة.
لأنه حتى لو كان لديك قوة قوية، فلا معنى لها إذا لم يكن لديك خبرة عملية.
"حتى أولئك الذين يعتبرون أنفسهم أقوياء، ينتهي بهم الأمر بالتوسل مني لإنقاذ حياتهم. دانيال شتاينر لن يكون مختلفًا."
ابتسم بيلبوسيل بابتسامة شريرة وأخرج خنجرًا من جيبه.
انعكس جسده الكئيب، الذي يشبه الجثة، على النصل النظيف.
"بالمناسبة، كانت حبيبته جميلة جدًا..."
أخرج بيلبوسيل لسانه وبلل شفتيه.
"أتساءل كيف ستبكي تلك الفتاة قبل أن تموت..."
وضع بيلبوسيل الخنجر في جيبه وضحك بخفة بينما سار نحو الفندق.
لأنه اعتقد أن الليلة ستكون ليلة صيد جيدة.