بعد القبض على فرع فالينتيا، حققت وكالة الأمن الإمبراطورية نجاحًا غير مسبوق في القبض على جواسيس العدو.
كان هناك العديد من الأسباب، لكن العامل الأكبر كان تأمين نظام الاتصالات المشفر الذي يستخدمه جواسيس الحلفاء أثناء القبض على فرع فالينتيا.
بعد تحديد نظام الاتصالات، دخلت وكالة الأمن بشكل طبيعي في عملية التتبع العكسي، وتم القبض على جواسيس التحالف الذين تم تعقبهم أو قتلهم على أيدي شرطة وكالة الأمن التي داهمت بشكل غير متوقع.
بعض الجواسيس الذين تم القبض عليهم، من أجل البقاء على قيد الحياة، كشفوا معلومات أخرى، مما سمح لوكالة الأمن الإمبراطورية بتفكيك شبكة تجسس الحلفاء الواسعة.
بالنسبة لجواسيس الحلفاء، كان هذا أشبه بكابوس.
"اللعنة!"
في قبو حانة في مدينة إيريستيوم الصغيرة، صاح رجل يرتدي قبعة صوفية بغضب.
"لقد قطع المقر الاتصال بنا! هذا لا يختلف عن التخلي عنا!"
عندما تحدث الرجل، بدأ حوالي ثلاثين جاسوسًا بالتأوه أو السخرية.
بينما لم يتمكن أي شخص من الرد على كلام الرجل، تدخل رجل يرتدي قبعة.
"من الطبيعي أن يقطع المقر الاتصال. بعد تدمير فرع فالينتيا، تم الكشف عن الترددات التي نستخدمها بشكل رئيسي، وكذلك رموز التشفير. بالتأكيد يتم التنصت علينا. في هذه الحالة، الاتصال بالمقر لا يختلف عن الإعلان عن موقعنا للإمبراطوريين."
نظر الرجل ذو القبعة الصوفية إلى الرجل الجالس على الكرسي أمام الطاولة.
كانت نبرة صوته المريحة تثير الغضب، لكنه أُجبر على الصمت عندما رأى الندبة التي تعبر إحدى عينيه.
لأنه كان تيمبريت، المعروف باسم البارون الأحمر.
كان الرجل ذو القبعة الصوفية يعرف أن تيمبريت كان مشهورًا بأنه لا يترك سوى بقع دم في طريقه.
رفع تيمبريت كأسًا من الخمر وهزه بخفة.
"حوالي ثلاثين من الرفاق تمكنوا من الوصول إلى هنا متجنبين وكالة الأمن. حسنًا. بما أنكم جميعًا تدركون أن وضعنا سيء للغاية، فلن أشرح ذلك مرة أخرى."
أفرغ تيمبريت الكأس في فمه ثم وضعه على الطاولة.
"للأسف، سنصبح قريبًا مواهب يتم تعذيبها أو إعدامها من قبل وكالة الأمن. بالطبع، إذا هربنا، يمكننا العيش مثل الصراصير. لكن إذا كنا نريد أن نعيش هكذا، لما اجتمعنا هنا في المقام الأول، أليس كذلك؟"
ضحك تيمبريت بخفة ثم أرجح قدميه على الطاولة.
على الرغم من سلوكه الوقح، لم ينتقد أي شخص هنا سلوك تيمبريت.
"إذن، هناك استنتاج واحد فقط. لنقاتل حتى الموت. بما أننا نقاتل، لماذا لا نقتل المزيد من أعداء تحالفنا العظيم؟ بهذه الطريقة، قد يعاملوننا كشهداء في التحالف لاحقًا، أليس كذلك؟"
أثارت ثرثرة تيمبريت ضحكات خفيفة بين الجواسيس.
لم يعجب الرجل ذو القبعة الصوفية هذا الجو، لكنه لم يستطع الاعتراض.
أخرج الرجل كرسيًا وجلس عليه، ثم نظر إلى تيمبريت باستياء.
"إذن؟ هل لديك خطة لإقناعنا جميعًا؟"
نظر تيمبريت إلى الرجل، الذي بدأ فجأة في استخدام لغة مهذبة، وضحك بخفة.
"لماذا تعتقد أنني جمعتكم هنا؟ لأعطيكم فرصة لتصبحوا كلابًا شرسة تعض الوحوش."
"ما الوحش الذي تتحدث عنه؟"
"دانيال شتاينر. بعد بضعة أيام، ذلك الذئب الشرس……"
كشف تمبريت عن اسم الوحش وابتسم ابتسامة عريضة كشفت عن أسنانه.
"لدينا معلومات تفيد بأنه سيمر عبر إريستيوم."
*
في يوم تعيينه كرئيس أركان الفرقة السابعة في الجبهة الشرقية.
"ركوب القطار مع العقيد. أشعر بالحماس كما لو أننا في رحلة."
كانت فريان تبتسم بابتسامتها المشرقة المعتادة في عربة القطار العسكرية.
كانت لوسي، التي كانت تجلس بجانبها، بلا تعابير طوال الوقت، مما شكل تباينًا غريبًا.
قال دانيال، الذي كان يجلس مقابل فريان، بلهجة مستاءة:
ت.م : ( بريين - فريان - فريين ) اسمها اكثر اسم مزعج مثل شخصيتها كل برنامج يترجمها بشكل لذا لا اعلم الاصح
"تتحدثين عن الرحلة. نحن في طريقنا إلى الجبهة."
"أنا أعلم ذلك بالطبع. لم أكن مهملة في التدريب، لذا لا تقلق."
"... التدريب؟ ما نوع التدريب الذي تتحدثين عنه؟"
"أوه، أنت تتظاهر بعدم المعرفة، أليس كذلك؟ لقد أخبرتني أن أتدرب على تعلم تعويذات الشفاء."
"أنا أتذكر ذلك، لكن كيف..."
توقف دانيال عن الكلام.
لأنه رأى ظلًا غريبًا يظهر على وجه فريان المبتسم.
"هل تريد حقًا أن تعرف؟"
كانت نبرة صوتها المنخفضة، التي بدت وكأنها تخفي سرًا، هي القشة التي قصمت ظهر البعير.
لم يكن لدى دانيال الثقة لمواجهة ظلام فريان، فهز رأسه.
عندما رأت ذلك، ابتسمت فريان ابتسامة لعوبة ونهضت من مقعدها.
"سأذهب إلى الحمام ثم أعود."
عندما خرجت فريان من العربة، تنفس دانيال الصعداء ونظر إلى لوسي.
سقط ضوء الشمس الذي اخترق النافذة بشكل طبيعي على شعر لوسي الفضي، وكانت عيناها الحمراوتان ترمشان ببطء بينما كانت تشعر بالملل.
بدت لوسي، التي كانت تجلس بجانب النافذة وتستمتع بالمناظر الخارجية، سلمية للغاية.
لم يكن دانيال يريد إزعاج لوسي التي كانت تتمتع بوقتها، لكنه اعتقد أن الوقت كان مناسبًا الآن بعد أن غادرت فريان، لذا تحدث بهدوء.
"مساعدتي. أريد التحدث معك."
استدارت لوسي فجأة عندما ناداها.
"... عن أي حديث تتحدث؟"
"أعلم أنني أتيحت لي الفرصة للتحدث مع جلالة الإمبراطورة قبل بضعة أيام. في ذلك الوقت، أشارت إليك جلالتها وطلبت مني ألا أثق بك، قائلة إنك امرأة مشبوهة."
كانت هذه الكلمات التي قالتها سيلفيا لدانيال قبل مغادرته المكتب.
في ذلك الوقت، شعر دانيال بالرعب عندما بدا أن سيلفيا قد أدركت شيئًا ما.
إذا اكتشفت سيلفيا هوية لوسي تمامًا، فلن يكون دانيال بأمان أيضًا.
لذلك، كان يقول هذه الكلمات كتحذير لتكون حذرة في المستقبل، لكن لوسي شعرت بالغيرة بدلاً من الامتنان.
"يبدو أن جلالتها قد وقعت فريسة للشكوك الوهمية. كان بإمكانها أن تقول ذلك لي مباشرة، لكنها بدلاً من ذلك نقلت التحذير إليك، العقيد، إنه أمر مربك. أخشى أنها قد تحاول إثارة الفتنة دون داع."
"شكوك وهمية……"
كان دانيال يبتسم، لكنه كان في حيرة.
'أنت جاسوسة الحلفاء، أليس كذلك؟'
حتى لو قدمت أعذارًا، كانت تفعل ذلك بطريقة غريبة، لذلك كان من الطبيعي أن يكون مرتبكًا.
منذ البداية، فإن التعبير عن كلمات الإمبراطورة على أنها "إثارة للفتنة" يشكل جريمة الخيانة.
'هل حدث شيء بينهما؟ الآن عندما أفكر في ذلك، حتى في حفلة عيد الميلاد...'
في اللحظة التي تذكر فيها أن جو لوسي وسيلفيا لم يكن طبيعيًا، اهتزت العربة بعنف.
صرير─
صدح صوت احتكاك العجلات بالقضبان بشكل صاخب، وانحنى الجسم للأمام.
اهتزت المقاعد والنوافذ بعنف، مما تسبب في إحداث ضوضاء.
"اللعنة!"
أمسك دانيال بالطاولة ليعيد توازنه بسرعة، ثم مد يده نحو المسدس عند خصره. فعلت لوسي الشيء نفسه.
أخرج الاثنان مسدسيهما وحاولا تهدئة أنفاسهما.
"……هل هو هجوم إرهابي على القطار، يا سيدي؟"
"الاحتمال منخفض. إذا كان مجرد هجوم إرهابي، لكانت المقصورة مليئة بالرصاص الآن."
ومع ذلك، لم يكن من الممكن استبعاد الاحتمال تمامًا. بعد فترة وجيزة، سمع صوت شخص يركض، ووجه دانيال مسدسه نحو الباب.
"يا سيدي! يجب أن تخرج الآن—"
توقف النقيب، الذي ظهر أمام دانيال، عن الكلام وابتلع أنفاسه.
كان هو قائد السرية المسؤولة عن حراسة دانيال.
بعد أن تأكد دانيال من أن الطرف الآخر كان حليفًا، زفر الصعداء وخفض مسدسه.
"أيها النقيب، ما الذي يحدث؟"
"……نعم؟ آه. يقول المهندس إن السكة الحديدية مسدودة."
"أرى. لنخرج ونرى."
أومأ دانيال برأسه وخرج إلى الممر خارج المقصورة مع لوسي.
"يا سيدي!"
عندما خرج دانيال، نظرت إليه بريين، التي عادت من الحمام، بقلق.
"هل أنت بخير؟ هل أصبت بأي شيء؟"
"أنا بخير."
أجاب دانيال بإيجاز وخرج من مدخل العربة.
ثم رأى كومة من التراب ملقاة على السكة الحديدية في المسافة.
"انهيار أرضي؟"
عندما اقترب دانيال من القسم الذي حدثت فيه المشكلة، استدار المهندس والمسؤول، اللذان كانا يقفان ويداهما خلف ظهرهما، ونظرا إلى الوراء وفزعا.
"العقيد دانيال!"
"لقد أتيت!"
نظر دانيال إلى الرجلين اللذين انحنيا بأدب وأطلق زفيرًا منخفضًا.
"أيها المهندس، أيها المسؤول، ما هذا؟"
"هذا……"
قال المهندس، وكأنه يشعر بالأسف إلى حد ما.
"يبدو أن انهيارًا أرضيًا حدث مؤخرًا. يبدو أنه غطى السكة الحديدية. يمكن إزالته في غضون بضعة أيام إذا عملنا. ومع ذلك، لا يمكننا القيام بذلك بمفردنا……"
"سأقرض قواتي. لدي عدد غير قليل من القوات التي جاءت للحراسة. هل سيكون ذلك جيدًا؟"
"يا إلهي! سيكون ذلك موضع تقدير كبير. يمكننا معالجته بسرعة."
"حسنًا. ومع ذلك، سنحتاج إلى مكان ليستريح فيه رجالي، بالإضافة إلى المهندس والعمال على متن القطار، لفترة من الوقت. هل هناك أي قرية قريبة يمكننا البقاء فيها؟"
أمسك المهندس بذقنه وأومأ برأسه كما لو كان لديه مكان مثالي.
"هناك مدينة تسمى إريستيوم ليست بعيدة من هنا. إنها مدينة صغيرة، ولكن لديها كل ما تحتاجه، لذلك أعتقد أنه سيكون من الجيد الاتصال والاستراحة هناك."
"من الجيد أن هناك مدينة قريبة. إذن أولاً……"
بينما كان دانيال يتحدث مع المهندس، نظرت لوسي بعناية إلى مكان الانهيار الأرضي.
ضيقت لوسي عينيها الحادتين، بعد أن لاحظت الترتيب غير المتناسق للتربة والصخور، والحالة غير الطبيعية للنباتات، وآثار الشقوق، ونقطة بداية الانهيار الأرضي.
"هذا……"
لأنه لم يكن بالتأكيد ظاهرة طبيعية.