توجّه ضابط المخابرات "فيلب" إلى خيمة الاستجواب الميداني المؤقتة، بعد أن تأكد من دخول "دانيال" إلى خيمة القيادة.
"هل اسمها الملازم "فريين"؟ لقد قالت إنها واثقة من الاستجواب...".
لم يكن الحصول على المعلومات المطلوبة من الخصم عن طريق التعذيب أمرًا سهلاً.
إذا سألت عما إذا كان التعذيب صعبًا، فالجواب هو لا.
إيذاء شخص آخر ليس صعبًا، طالما أنك تعرف الطريقة.
أصعب شيء في التعذيب هو الحفاظ على سلامة العقل.
"عندما يبدأ التعذيب، يتلوى الخصم من الألم ويصرخ. يصرخ بعصبية، ثم يتوسل، وأحيانًا ينادي بأسماء أفراد عائلته، ويطلب المغفرة".
من الطبيعي أن تتأثر نفسيًا، مهما كنت شخصًا عديم الرحمة، عندما تشاهد مثل هذا المشهد.
حتى لو كنت تعرف من الناحية النظرية أنه يجب عليك الحصول على معلومات من الشخص الذي أمامك لتجنب إصابة العديد من الحلفاء، فمن الصعب عليك قبول ذلك نفسيًا.
عندما يحدث ذلك، تتأثر بألم الخصم وتوسلاته، وفي النهاية تتخلى عن التعذيب.
في أسوأ الحالات، قد تشعر بالشفقة على الشخص الذي يتم تعذيبه، وتحاول مساعدته، وترتكب فعل الخيانة ضد حلفائك.
بدا لـ "فيلب" أن "فريين" ستتبع نفس المسار.
"إنها امرأة أصبحت ضابطة في سن مبكرة. إنه لأمر مثير للإعجاب، ولكن من الواضح أنها ليست معتادة على التعذيب".
غالبًا ما يمر المجندون الجدد بنوبات من الغثيان أو الذعر بعد تعذيب الخصم ورؤيته ينزف ويصرخ.
"لقد عانيت أيضًا من صدمة نفسية لفترة من الوقت بعد أن قمت بالتعذيب في أول استجواب لي...".
لذلك، كان "فيلب" يتجه إلى خيمة الاستجواب تحسبًا لتخلي "فريين" عن الأمر.
"حتى لو بكت الملازم "فريين" وقالت إنها لا تستطيع فعل ذلك...".
لم يكن "فيلب" ينوي توبيخ "فريين".
كان يعرف جيدًا أن التعذيب هو عمل صادم عقليًا، ليس فقط للشخص الذي يتم تعذيبه، ولكن أيضًا للشخص الذي يقوم بالتعذيب.
عندما وصل "فيلب"، الذي كان مصممًا على تشجيعها كرئيس مثالي، إلى خيمة الاستجواب المؤقتة، استدار الجنود الذين كانوا يحرسون المدخل.
نظرًا لأنه كان ميدانًا للحرب، لم يقدموا التحية.
"ضابط المخابرات".
"ماذا تفعل هنا؟".
قال "فيلب" بهدوء لسؤال الجندي.
"جئت لأتأكد من سير الاستجواب بشكل صحيح".
بعد أن نظر الجنود إلى بعضهم البعض، أجابوا بتردد على كلمات "فيلب".
"...من الأفضل أن ترى بنفسك".
"كنت أنوي فعل ذلك على أي حال. هل يمكنك الابتعاد؟".
عندما أومأ الجنود برؤوسهم وأفسحوا له المجال، دخل "فيلب" إلى خيمة الاستجواب.
"الملازم "فريين". هل يسير الاستجواب بشكل جيد...".
تجمد "فيلب" في مكانه عندما رفع قطعة القماش التي كانت تغطي المدخل ودخل.
كانت يدا "داهامن"، قائد فصيلة الحلفاء المربوط بالكرسي، ملطختين بالدماء.
كان هناك ما لا يقل عن عشرين ظفرًا مخلوعًا تحتها.
"ما هذا بحق الجحيم...".
بينما كان "فيلب" في حيرة من أمره بشأن ما حدث، قالت "فريين" وهي تنقر على الكماشة بيدها.
"حسنًا. سأطرح السؤال الأخير. كيف يجب أن ننادي العقيد "دانيال شتاينر" من الآن فصاعدًا؟".
لسؤال "فريين"، تمتم "داهامن" بتعبير ذهول.
"...قديس. العقيد "دانيال شتاينر" هو جندي عظيم وقديس في نفس الوقت".
بفضل ذلك، لم يستطع "فيلب" إلا أن يصاب بالذهول.
"يا إلهي".
لم تكن تلك كلمات يمكن أن تخرج من فم قائد فصيلة الحلفاء.
بعبارة أخرى، كانت "فريين" قد سحقت عقل قائد فصيلة الحلفاء إلى هذا الحد.
بينما كان "فيلب" المحرج يشاهد في ذهول، ابتسمت "فريين" ابتسامة خفيفة.
"أحسنت. إذن، ما نوع الكائنات التي أنت والحلفاء الذين لم يكتفوا بتدنيس اسم العقيد "دانيال شتاينر"، بل خططوا أيضًا لقتله؟".
هذه المرة، لم يجب "داهامن" وشد على أسنانه.
عندما رأت ذلك "فريين"، مالت رأسها في حيرة.
"أوه. هل ما زلت بحاجة إلى المزيد من التلقين؟ في هذه الحالة...".
باستخدام الكماشة، رفعت "فريين" ذقن "داهامن".
قالت "فريين" وهي تمسح الابتسامة عن وجهها، بينما كانت نظراتهما مثبتة قسرًا.
"هل يجب أن نخلع أسنانك هذه المرة؟".
بدأ تنفس "داهامن" يتسارع.
عندما هز "داهامن" رأسه بيأس خوفًا، ابتسمت "فريين" ابتسامة لطيفة مرة أخرى، كما لو كانت تمنحه فرصة أخرى.
"حسنًا. إذا كنت لا تريد أن تتألم، فعليك أن تثبت أنك قد تلقنت. هل يمكنك الإجابة على سؤالي؟".
صرخ "داهامن" لإنقاذ حياته، وهو يهز رأسه بقوة.
"من دنّس اسم العقيد "دانيال شتاينر" هو وحش! ومن حاول مهاجمة العقيد "دانيال شتاينر"، الذي هو قديس، هو أقل من وحش! لذا أرجوكم سامحوني!".
يبدو أن "فريين" كانت راضية عن إجابة "داهامن"، وأعادت الكماشة إلى الخلف.
"لقد تلقنت تمامًا الآن. أنا سعيدة جدًا. إذن من الآن فصاعدًا...".
عندما كانت "فريين" تتحدث بلطف، شعرت بوجود شخص ما واستدارت.
عندما رأت "فريين" "فيلب"، رمشت بعينيها السوداوين عدة مرات، ثم ابتسمت.
"آه. ضابط المخابرات! لقد أتيت في الوقت المناسب".
كانت "فريين"، التي تتحدث بوجه ملطخ بالدماء، تجسيدًا حقيقيًا للرعب.
أطلق "فيلب" سعالًا جافًا، ولم يكن يرغب بشكل خاص في الإشارة إلى ذلك، ثم اقترب.
"...هل اسمك الملازم "فريين"؟ يبدو أن الاستجواب كان ناجحًا".
"نعم. تمكنت من الحصول على جميع المعلومات المتعلقة بترددات التشغيل، بالإضافة إلى تشفير شفرة مورس. بالطبع، يجب أن نستجوب سجناء آخرين للتحقق من صحة المعلومات".
"هل تنوين فعل ذلك مع السجناء الآخرين أيضًا؟".
أمالت "فريين" رأسها كما لو كانت تتساءل عن نوع السؤال الذي كان هذا.
"ألا يجب أن نفعل ذلك إذا لزم الأمر؟ لا يجب أن نظهر أي رحمة لخونة الإمبراطورية ووحوش الحلفاء".
نظرًا لأن هذا كان رأيًا سائدًا بشكل مدهش، لم يستطع "فيلب" أن يعارضه.
أطلق "فيلب" سعالًا جافًا لتغيير الموضوع، لأنه شعر بالخوف من "فريين" لسبب ما.
"أحسنت. لقد حصلت على اعتراف العدو في أقل من نصف يوم. هل تعلمت تقنيات الاستجواب من شخص ما؟".
"لم أتعلم من أي شخص على وجه التحديد. ومع ذلك، وبخلاف ذلك، فقد اتبعت نصيحة العقيد "دانيال"، الذي اعترف بقدرتي ونصحني بمواصلة التدريب دون توقف".
ابتسمت "فريين"، التي ذكرت "دانيال"، بخجل مثل فتاة واقعة في الحب.
بينما كانت تحمل كماشة ملطخة بالدماء.
كان الأمر مخيفًا بجدية.
"نعم. لقد قادك رئيس الأركان...".
نظر "فيلب"، الذي أجاب بتردد، إلى قائد فصيلة الحلفاء المربوط بالكرسي.
بينما كان "فيلب" يشاهد "داهامن" وهو ينوح وقد تخلى عن كبريائه وإنسانيته، عقد العزم.
'مهما حدث...'
قرر ألا يخون "دانيال شتاينر" أبدًا.
...................................
في وقت متأخر من المساء، مكتب مدير الأمن.
"هناك أخبار تفيد بأن الإمبراطور السابق لن يتمكن من تجاوز هذا اليوم. وإذا كان الأمر كذلك، فستقام جنازة وطنية في وقت وفاته".
أومأ "أوتو"، مدير الأمن، برأسه مبتسمًا لكلمات مساعده.
"ماذا سيحدث عندما تقام الجنازة الوطنية؟ سيقترح تحالف النبلاء على الإمبراطورة فرض الأحكام العرفية، مدعين أنهم بحاجة إلى قمع الانقسامات الداخلية. نظرًا لأن قائد الدفاع قرر الوقوف إلى جانب "بيلفار"، فإن هذه خطوة ضرورية للسيطرة على العاصمة".
"لكن حتى لو سيطروا على النظام، فإن سلطة قيادة الجيش لا تزال في يد الإمبراطورة. إذا لم يتمكنوا من الاستيلاء على القصر الإمبراطوري في أقرب وقت ممكن، فمن المؤكد أن الإمبراطورة ستستدعي قوات خارجية إلى العاصمة".
"لهذا السبب سأحاول إقناع قائد الحرس الإمبراطوري، "يوهانس". لن يكون الأمر سهلاً، لكنه شخص يقدر الشرعية الإمبراطورية بقدر ما يقدرها "بيلفار" بالتأكيد...".
توقف "أوتو" عن الكلام.
فتح باب المكتب فجأة ودخل نائب المدير.
انحنى نائب المدير لـ "أوتو"، الذي كان جالسًا على مكتبه، واقترب.
"سيدي. لقد وردت معلومات جديدة تتعلق بالعقيد "دانيال شتاينر"".
"معلومات؟".
"يقال إن العقيد "دانيال شتاينر" اعترض فصيلة حلفاء كانت تنقل خام الإيثيليوم وأسرهم. لقد قطع ورقة رابحة أعدها الحلفاء".
اتسعت عينا "أوتو".
لم يستطع تصديق ذلك، لكن لم يكن هناك سبب يدعو نائب المدير للكذب عليه.
"هل هناك دليل؟".
أخرج نائب المدير المستندات التي كانت في خصره وسلمها لـ "أوتو".
"هذه هي البيانات التي أبلغت عنها الفرقة السابعة. أعتقد أنه من الأفضل أن ترى ذلك بنفسك".
عندما تلقى "أوتو" المستندات وفتحها، لم يسعه إلا أن يشعر بالحيرة.
ذكرت المستندات أن رئيس الأركان، "دانيال شتاينر"، أقنع قائد الفرقة بالذهاب في مهمة بحث، وأن المهمة كانت ناجحة، وأنها حاصرت وأسرت فصيلة العدو التي كانت تنقل خام الإيثيليوم.
'كيف عرف ذلك؟ كلمة عبقري لا تكفي لوصفه...'
عندما كان "أوتو" معجبًا، قلب الصفحة وتوقف.
كانت هناك صورة مرفقة.
'هذا...'
كانت صورة لقائد فصيلة حلفاء ملطخ بالدماء بأظافر مفقودة، وهو يذرف الدموع متوسلًا للرحمة.
شرح نائب المدير، الذي عرف الصورة التي كان "أوتو" يشاهدها.
"...يقال إن هذا ما فعله مرؤوس العقيد "دانيال شتاينر". صحيح أم لا، تقول الشائعات إنه حذر أيضًا من أن أي شخص يخون الإمبراطورية سيواجه نفس المصير".
رسمت ابتسامة مثيرة للاهتمام على وجه "أوتو" عندما استمع إلى شرح نائب المدير.
'يبدو أن "دانيال" يحذر "بيلفار" بطريقة ما'.
بعد أن داعب ذقنه مرة واحدة، ضيق "أوتو" عينيه بهدوء.
'هل يمكن...'
شعر "أوتو" بقشعريرة في عموده الفقري عندما فتح عدة احتمالات.
'هل كان "دانيال شتاينر" يتجاهل ثورة النبلاء، مع العلم أنه كان سينتزع الإمبراطورية لنفسه...'
من وجهة نظر الجيش، كانت ثورة النبلاء قريبة من التمرد.
لذلك، إذا نجح في مهاجمة النبلاء قبل أن يؤمنوا الشرعية، فيمكن لـ "دانيال شتاينر" إخضاع النبلاء دفعة واحدة.
هذا يعني أنه يمكن أن يصبح الزعيم الفعلي للإمبراطورية.
'أعلم أن هذا تخمين سخيف. ولكن...'
كان "دانيال شتاينر" رجلاً قادرًا على فعل أي شيء. إنه معتل اجتماعيًا يخفي حتى مشاعره، لذلك لن يكون إخفاء نواياه أمرًا صعبًا عليه.
'يا له من تطور مثير للاهتمام. من سيمتلك الإمبراطورية يا تري؟'
من وجهة نظر "أوتو"، لم يكن هذا الأمر إلا مثيرًا للاهتمام.