لم يستطع دانيال تجاهل استدعاء قائد الفرقة، فتبع فيلب، ضابط المعلومات، إلى الأمام. بعد خروجه من الخندق ووصوله إلى مقر قيادة الميدان، استحوذ دانيال على أنظار العديد من الضباط. من وجهة نظر الآخرين، كان دانيال رئيس أركان عبقريًا أصاب نقطة ضعف العدو فور وصوله. حتى أن بعض الضباط الذين مروا به تبادلوا الإطراءات بهدوء.
"سيدي رئيس الأركان."
"كانت عملية رائعة."
"نرجو أن تستمر في قيادة الجيش في المستقبل."
كانت كل كلمة من كلماتهم عبئًا على دانيال. ومع ذلك، لم يكن بإمكانه أن ينشر إشاعة قائلاً "هذا سوء فهم! لقد أمرت بذلك، لكنني لم أكن أعلم أنه حقيقي!"، لذا اكتفى بالإيماء برأسه بتعبير جاد. بعد تجاوز العديد من الضباط، وصل دانيال أخيرًا إلى خيمة القيادة.
"القائد ينتظرك في الداخل."
أومأ دانيال برأسه لكلمات فيلب، ثم دخل الخيمة وهو يتنهد سرًا. كان القائد موردون يتفقد خريطة العمليات التي تصور الوضع الحربي، وعندما شعر بوجود شخص، استدار ورأى دانيال، فتلألأ وجهه.
"أوه! رئيس أركاننا! لقد أتيت!"
كان موردون يبتسم بود، لدرجة أنه لم يكن هناك أثر للموقف الفظ الذي رآه في اليوم الأول.
"كنت على حق! كانت جرذان التحالف مختبئة في كهف في الغابة بالقرب من الفرقة! كما هو متوقع من رئيس أركان النخبة من المقر الرئيسي! أنت مختلف حقًا!"
"...... أنت تبالغ في تقديري."
"أبالغ؟ لم أبدأ الثناء بعد!"
انفجر موردون في الضحك، وربت على كتف دانيال، ثم سار إلى طاولة مؤقتة. كانت زجاجة ويسكي باهظة الثمن وكأسان موضوعة على الطاولة. قال موردون وهو يجلس على الكرسي ويفتح زجاجة الويسكي:
"سمعت أنك تحب الويسكي. تعال واجلس هنا."
"أنا أحب الويسكي، لكن الكحول في ساحة المعركة..."
"حسنًا، اجلس أولاً. لا أحب أن أقول الكلام مرتين."
أدرك دانيال أنه لا يستطيع الرفض، فسار إلى الطاولة وسحب كرسيًا وجلس. بعد أن تأكد موردون من جلوس دانيال، رفع زجاجة الويسكي وصب الخمر في الكأس.
"هذا هو لانتيملي 32 عامًا. إنه نادر جدًا."
"لانتيملي، تقول؟"
"نعم. إنه من صنع عائلتنا. نحن نقوم بالتقطير كمهنة جانبية لأجيال. بصراحة، على الرغم من أن شعب عائلتنا لديه شخصيات سيئة، إلا أنهم يصنعون خمورًا رائعة. ستعجبك."
لم يكن هناك خيار سوى تذوقه بعد أن قال ذلك.
"سأشرب رشفة واحدة فقط."
رفع دانيال الكأس وبلل شفتيه، ثم فوجئ في قلبه.
"… مذاقه نقي للغاية."
يبدو أن ملاحظته الموجزة أعجبت موردون، الذي ضحك بهدوء وقال:
"أنت تراه بشكل صحيح. هذا هو السبب في أن عائلتنا قادرة على التعامل مع شاربي الخمر صعب الإرضاء. إنه ليس من الدرجة الأولى، ولكنه جيد بما يكفي ليكون من الدرجة الثانية. بالمناسبة..."
صب موردون الخمر في كأسه، ثم وضع الزجاجة ونظر إلى دانيال.
"لقد قمت بعمل رائع. بصراحة، لم أصدق ذلك. يبدو أن لقب بطل الحرب ليس إشاعة فارغة، أليس كذلك؟"
"لقد كنت محظوظًا فقط."
"لا داعي للتواضع. حتى لو كان حظًا، فإنك حققت إنجازًا. كما تعلم، إذا سارت الأمور على ما يرام، فقد نتمكن من استخدام تكتيكاتهم ضدهم."
رفع موردون الكأس وشرب الويسكي، ثم أصدر صوتًا منخفضًا. نظر موردون إلى الكأس الفارغ وابتسم ابتسامة غامضة، ثم استدار لينظر إلى دانيال.
"لقد وجدنا جهاز تلغراف مورس في حقائبهم."
بعد تفكير قصير، أجاب دانيال.
"كانوا يخططون لإرسال الإحداثيات باستخدام شفرة مورس لتجنب التنصت على الاتصالات. حتى لو تم التنصت عليهم، فسيتم تشفيرها، لذلك سيبدأ هجوم العدو قبل أن يتم فك التشفير."
"لديك عقل جيد، كما هو متوقع. هل تعرف أيضًا كيفية الحصول على شفرة مورس المشفرة وتردد تشغيلهم في فترة زمنية قصيرة؟"
"الاستمالة هي الأفضل، ولكن من غير المرجح أن تنجح، لأنهم خاطروا بحياتهم لعبور خطوط المواجهة. هل تفكر في تعذيبهم؟"
هز موردون كتفيه ردًا على سؤال دانيال الجاد.
"أعلم أنه غير إنساني، لكن لا يمكننا تجنبه. نحن في حالة حرب الآن. إذا لم نحصل على معلومات من العدو، فسيقتل جنودنا."
علاوة على ذلك، فإن دول التحالف نفسها مارست التعذيب والإعدام بحق أسرى الإمبراطورية، لذا فإن الأمر لم يكن سوى مسألة تبادل أدوار.
"...... هل التعذيب جارٍ حاليًا؟"
أومأ موردون برأسه ردًا على سؤال دانيال.
"لدينا ضابط واثق من نفسه في هذا المجال، لذلك أوكلت إليه الأمر. لقد ساعد أيضًا في القبض على فصيل العدو. أوه. الآن بعد أن أصبحت تفكر في الأمر، إنه موهبة أحضرتها أنت."
أنا؟ نظر دانيال، الذي كان يتساءل من هو، إلى موردون، الذي أضاف.
"أعلم أنك قريب منه، لذا يجب أن تعرفه. الملازم أول فريين..."
بمجرد أن سمع دانيال اسم فريين، تحدث على عجل.
"هذا لن ينجح! قد يكون خطيرًا!"
ضحك موردون، الذي كان مرتبكًا من رد فعل دانيال، كما لو كان قد فهمه.
"يا له من حب عميق لجندي. لا تقلق. الأسير مقيد بكرسي ولا يمكنه المقاومة. لا داعي للقلق بشأن إصابة الملازم أول فريين."
نظر دانيال إلى موردون وهو يصب الخمر في كأسه مبتسمًا، وكان يتصبب عرقًا باردًا. ما يقلق دانيال الآن ليس فريين، بل الأسير الذي يتعرض للتعذيب.
"حقيقة أن فريين، الذي لديه ولع بالقومية، مكلف بتعذيب ضابط من التحالف يعني..."
كان الأمر مثل إلقاء سمكة مبللة بالنعناع البري على قطة.
في مركز الاستجواب الميداني المؤقت.
"كح......"
أصدر قائد الكتيبة المعادية، داهامين، أنينًا منخفضًا وهو مقيد على كرسي.
عقله لا يزال غارقًا في الصدمة.
كيف تمكن جيش الإمبراطورية من معرفة موقعهم وتنفيذ عملية تفتيش مفاجئة ثم اقتحام الكهف؟
عندما أدرك الوضع، كان قد فات الأوان—كانت القوات الإمبراطورية تحيط بهم من كل الجهات.
وبهذا، وقع في الأسر ونقل إلى الفرقة السابعة.
"تبًا."
من الطبيعي أن يحاول جيش الإمبراطورية تعذيبه للحصول على معلومات. ومع ذلك، صر داهامين أسنانه بينما كان يحدق بعينين مليئتين بالكراهية.
"هل تعتقد أنني سأستسلم لهذا التعذيب التافه؟"
سيموت قبل أن يكشف عن أي معلومات تضر بالتحالف. في الوقت الذي كان فيه عازمًا على ذلك، دخلت ضابطة من مدخل موقع الاستجواب المؤقت. كانت المرأة ذات الشعر البني الفاتح المضفر ولها عيون سوداء صافية وعميقة.
"ما هذا؟ هل يحاولون تهدئتي؟"
كان المظهر الصغير والضعيف للمرأة، الذي لم يكن مناسبًا للتعذيب، محيرًا. ابتسمت المرأة عندما رأت داهامين.
"مرحبًا. اسمي الملازم أول فريين، وأنا أخدم حاليًا العقيد دانيال شتاينر، رئيس الأركان."
"...... دانيال شتاينر؟"
عند سماع اسم لا يمكن تجاهله، ابتسم داهامين بسخرية.
"تبًا. تساءلت أي مجنون أصدر هذه العملية المجنونة. الآن كل شيء منطقي. إنه شيطان الإمبراطورية."
الآن، كل شيء منطقي. إذا كان دانيال شتاينر، رئيس الأركان العبقري ذو السمعة السيئة بسبب أفعاله الشيطانية، فمن الطبيعي أن يتوقع أن يكشف عن عملية التحالف.
"لا يزال لا يمكنني فهم كيف اكتشف هذا الوغد..."
توقف داهامين عن الكلام فجأة.
لأن المرأة التي قدمت نفسها على أنها فريين كانت تنظر إليه بنظرة باردة بشكل مخيف.
"هذا غريب. لا أعتقد أنني سمحت لك بإهانة سيدنا."
شعر داهامين بأن الجو أصبح ثقيلًا، لكنه لم يستطع إلا أن يسخر.
"سيدنا؟ هل تسمي هذا الشيطان سيدنا؟ يبدو أن دانيال شتاينر ليس المجنون الوحيد في جيش الإمبراطورية."
نظرت فريين إلى داهامين بهدوء، ثم ابتسمت فجأة وسارت إلى الزاوية.
كانت هناك طاولة خشبية عليها أدوات التعذيب.
"قبل أن نبدأ محادثة جادة، يبدو أنني بحاجة إلى تعليمك، أيها الكافر والوحش. قد تكون المحادثة قاسية بعض الشيء، ولكن لا يمكن تجنب ذلك."
أمسكت فريين بزردية وفحصتها ببطء.
"هل تعلم لماذا عادة ما يتم اقتلاع الأظافر عند التعذيب؟ ذلك لأن نهايات الأعصاب الحساسة تتركز تحت الأظافر."
"......"
"أيضًا، الأظافر ليست مجرد طبقة ملتصقة بسطح الجلد، بل هي مثبتة بعمق حتى الجذور. إذا تمت إزالتها بالقوة، فسوف تتمزق قاعدة الظفر والجذور، مما يتسبب في نزيف حاد وتلف الأنسجة."
أمسكت فريين بالزردية وفتحتها وأغلقتها برفق.
"خلال هذه العملية، يتم إفراز مادة كيميائية تسمى البروستاجلاندين، مما يجعل الأعصاب أكثر حساسية ويسبب ألمًا شديدًا."
"أنتِ......"
"آه، تذكرت. لتوضيح الأمر بمثال، سيكون الأمر أشبه بضرب اللحم المقطوع بمطرقة، أليس كذلك؟ بالتأكيد ستشعر بألم شديد."
أدارت فريين جسدها، ويبدو أنها راضية عن حالة الزردية، وسارت نحو داهامين.
"لكن هل تعلم؟ عادة، عندما يتم اقتلاع جميع أظافر الأصابع العشرة، لا يمكن إحداث المزيد من الألم. وذلك لأن الهدف يفقد وعيه أو يصبح عتبة الألم لديه أعلى."
"انتظري لحظة. لا تقتربي......!"
"لكن لا داعي للقلق بشأن ذلك. في الواقع، أنا بارعة جدًا في سحر الشفاء. يمكنني تجديد أظافرك مرارًا وتكرارًا في نفس المكان ثم اقتلاعها مرة أخرى."
بدأ تنفس داهامين يزداد سرعة.
كلما اقتربت فريين خطوة واحدة، كان جسده يرتجف كما لو كان يعاني من تشنجات.
"ألا تتساءل الآن؟"
ألقت فريين بظلالها على وجه داهامين.
"في أي إصبع سيتم تعليمك؟"
ابتسمت فريين وهي تنظر إلى داهامين، الذي كان ينظر إليها بخوف.