بمجرد سماعه للقصة، هرع دانيال إلى غرفة لوسي.
فكر وهو يهرع.
لماذا قرر الكونت كالديرا التخلص من لوسي؟
طرح دانيال السؤال في ذهنه، ولم يستغرق وقتًا طويلاً للوصول إلى الإجابة.
'بسببي.'
الشخص الوحيد الغريب في عالم الذكريات هذا كان دانيال شتاينر.
لو لم يتسلل دانيال إلى هذا العالم، لما كان مصير لوسي أن يتم التخلص منها.
'كل ما فعلته ظنًا مني أنه من أجل لوسي...'
أدى في النهاية إلى موتها.
فكر دانيال أنه يجب عليه تحمل المسؤولية بأي ثمن، فصعد الدرج وركض في الممر.
تجاهل دانيال الخدم الآخرين الذين حاولوا إيقافه، حتى وصل إلى غرفة لوسي.
أخذ دانيال نفسًا عميقًا وفتح الباب دون أن يطرق.
"...إيك؟"
أصدرت لوسي صوتًا غريبًا وأخفت دمية خلف ظهرها.
وكأنها شعرت بالإحراج، احمرّ وجهها بشدة.
"يجب ألا تخطئ في الفهم؟ لقد صنعت هذه الدمية للتو لأنني كنت أشعر بالملل. لم أصنعها لأجلك..."
تلاشت كلمات لوسي وهي تتعلثم وتتعرق، محاولة تبرير موقفها.
كان ذلك بسبب نظرة دانيال الجادة جدًا وهو يحدق بها.
"...ماذا بك؟"
كيف يجب أن يشرح هذا؟
أخذ دانيال نفسًا عميقًا، وفكر مليًا، ثم اقترب من لوسي.
"يا آنسة؟ قلتي إنكِ ترغبين في رؤية البحر، أليس كذلك؟"
ركع دانيال على ركبة واحدة أمام لوسي.
ثم مد يده نحوها.
"أعتقد أن هذا هو الوقت المناسب تمامًا. هل ترغبين في الذهاب معي لرؤية البحر الآن؟"
"لماذا البحر فجأة..."
"ليس هناك وقت! يجب أن تختاري الآن!"
صرخ دانيال بنبرة حازمة، فتفاجأت لوسي لوهلة، لكنها سرعان ما فهمت الموقف.
"...هل لن أتمكن من رؤيته إلا اليوم؟"
أومأ دانيال برأسه عند سماع صوتها المرتعش.
عندها فقط فهمت لوسي كل شيء، وأمسكت بيد دانيال.
"سأذهب. لرؤية البحر."
بعد الحصول على إذنها، حمل دانيال لوسي وهرب من القصر دون تفكير.
كان لديه وقت قليل جدًا للتخطيط، لذا اعتقد أن الأولوية هي إخراج لوسي من ذلك القصر الجحيمي.
لكن بالطبع، لم يكن الكونت كالديرا ليقف مكتوف الأيدي.
بمجرد أن سمع كالديرا أن دانيال قد هرب مع لوسي، أصدر أوامره لجنوده الخاصين.
أمرهم بأن يعثروا عليهما ويقتلوهما فورًا، سواء أكانا معًا أو كلٌّ على حدة.
"لم يكن ليهم الوقت للابتعاد! ابحثوا في كل مكان، فهم قريبون!"
ولهذا، كان دانيال حاليًا مطاردًا من قبل جنود الكونت كالديرا.
"لا يمكن أن يكونا قد ذهبا بعيدًا! فتّشوا المنطقة بدقة!"
"معكم إذن إطلاق النار! أعيدها مرة أخرى، لديكم إذن بإطلاق النار! الكونت سمح بإعدامهما فور العثور عليهما، لذا جهّزوا الرصاص الحيّ!"
"أحكموا الطوق! اجعلوه يظهر من تلقاء نفسه!"
صدى أصوات الجنود في كل مكان.
كان دانيال يلهث خلف شجرة ساقطة، وعندما نظر حوله، وجد الجنود منتشرين في كل مكان.
أضاءت المصابيح اليدوية والمشاعل كل زاوية، مما جعل من المستحيل عليه معرفة إلى أين يذهب.
"اللعنة..."
بينما كان دانيال يطحن أسنانه، فتحت لوسي، التي كانت محتضنة في ذراعيه، فمها بهدوء:
"اسمع. لقد غيرت رأيي. لا بأس إذا لم أرى البحر الآن. ربما من الأفضل أن تسلمني لهؤلاء الناس. إذا فعلت ذلك الآن، فقد يسامحني الكونت..."
لا أريد أن أسمع ذلك.
"لا تتحدثي بضعف الآن."
قال دانيال ذلك ونهض بقوة.
كانت نيته استغلال تراخي البحث لزيادة المسافة قليلاً.
لكن في اللحظة التي حاول فيها الاختباء بين الأشجار، وجه ضوء مصباح يدوي ظهره.
"هناك! إنه هناك!"
"اللعنة! إنه يهرب! أطلقوا النار! أطلقوا النار!"
عندما أدرك دانيال أنه قد كُشف، دفع الأرض بقدميه.
ترددت أصوات إطلاق النار خلفه.
اصطدمت الرصاصات المتطايرة بالأشجار أو مرت بالقرب من جسده.
في كل مرة، كان جسده يرتعش، لكن دانيال لم يتوقف عن الركض.
"هل سأنجو؟"
سأل نفسه، لكن الإجابة كانت واضحة.
"لا يمكنني النجاة."
كان الموت محققًا إذا استمر على هذا النحو.
ومع ذلك، لم تتوقف قدما دانيال.
"لو كنت وحدي، لاستسلمت..."
في أحضان دانيال كانت لوسي، متجعدة من الخوف.
ولم يكن بإمكانه أن يُظهر لها اليأس.
لكن مجرد الإصرار لا يحل كل شيء.
طاخ!
صدى صوت طلقة نارية بعيدًا، وفي نفس الوقت، اخترقت رصاصة طائشة كتف دانيال.
اهتز جسد دانيال بقوة للحظة.
كاد أن يسقط، لكنه تمكن من الصمود ووضع قدمه على الأرض.
جعله الألم الشديد يطحن أسنانه، لكنه كان لا يزال قادرًا على التحمل.
أخذ دانيال نفسًا عميقًا وركض مرة أخرى.
متمنيًا أن تعمل يد القدر لتمكين كليهما من النجاة.
بينما كان دانيال يركض متجنبًا أغصان الأشجار، شعر أن رؤيته تزداد ضبابية.
لم يظهر تنفسه المتسارع أي علامة على الاستقرار، وكان جسده الذي فقد إحساسه بالاتجاه يميل باستمرار إلى جانب واحد.
كان يحافظ على جسده بقوة الإرادة فقط، لكن ذلك لم يدم طويلاً.
تِك! تعثرت قدمه بحجر، واندفع جسده إلى الأمام، وانهار توازنه.
سقط دانيال، وهو يحتضن لوسي، مباشرة أسفل منحدر.
دارت رؤيته بشكل فوضوي.
بعد أن تدحرج عدة مرات على طول المنحدر، ارتطم دانيال بظهره بشجرة قريبة.
"أوخ..."
أطلق دانيال أنينًا قصيرًا من الألم الشديد الذي انتشر من منطقة الجرح.
نظر دانيال إلى الأسفل وتأكد من أن لوسي، التي كانت في أحضانه، لم تصب بأذى.
شعر بالارتياح للحظة، لكن كل ذلك كان بلا جدوى.
"لقد تدحرج!"
"هنا! تجمعوا جميعًا!"
لأن أصوات الجنود كانت تُسمع من مكان غير بعيد.
"هل هذه هي نتيجة كفاحي؟"
خارت قواه من الإحباط.
بينما كان يستند رأسه إلى الشجرة، بكت لوسي كالحمقاء.
"لماذا... لماذا هكذا..."
لامست يد لوسي الصغيرة الرقيقة جسد دانيال.
"لماذا تفعل هذا من أجلي؟ لماذا..."
مد دانيال يده بصمت نحو لوسي التي كانت تبكي وكأنها لا تفهم ما يحدث.
وضع دانيال يده على رأس لوسي وفتح فمه بهدوء:
"أنا آسف. لقد وعدتكِ بأن أريكِ البحر، لكن..."
"لا أريد رؤية البحر!"
صرخت لوسي وضربت صدر دانيال.
كانت لكمة بلا قوة على الإطلاق.
"لم أكن أرغب في رؤية البحر..."
كل ما أرادته لوسي هو أن تكون مع دانيال، الذي فهمها.
لقد قالت "لنذهب لرؤية البحر معًا" فقط لأنها كانت ترغب في أن يكون بجانبها حتى لو جاء اليوم الذي تغادر فيه القصر.
البحر لم يكن المهم.
المهم بالنسبة للوسي كان دانيال.
فهم دانيال جيدًا ما كانت لوسي تحاول قوله.
لكن لا يمكن التراجع عن ما حدث، وحتى لو كان بإمكانه التراجع، لكان قد اتخذ نفس الخيار.
لم يستطع التغاضي عن عنف هاميلتون، ولم يستطع أن يقف مكتوف الأيدي بينما يتصرف الكونت كالديرا بلوسي كما يشاء.
"إنه هناك! الجميع صوبوا!"
في هذه الأثناء، اقترب الجنود.
فتح دانيال، الذي ظن أن الأمر قد انتهى حقًا، شفتيه الجافتين.
"يا عقيدتي. يبدو أنني قد وصلت إلى نهاية طريقي. يا لها من نهاية بائسة. لقد وعدتكِ بحمايتكِ، لكن..."
اتسعت عينا لوسي.
ابتسم دانيال ابتسامة مريرة وسحب يده من رأس لوسي.
"من فضلكِ سامحي قائدكِ العاجز."
قال دانيال ذلك وأغمض عينيه بهدوء.
لم يكن يعلم تمامًا ما يعنيه الموت في عالم الذكريات هذا، لكنه الآن لم يكن لديه خيار سوى قبول الموت بتواضع.
ومع ذلك، حتى بعد انتظار طويل، لم يسمع دانيال صوت إطلاق النار من الجنود.
شعر دانيال ببعض الغرابة، ففتح عينيه ببطء.
رأى العالم متوقفًا.
تصلب الجنود وهم يضغطون على الزناد، وظل العشب المتطاير في الريح ثابتًا كصورة مجمدة.
'و...'
أمام عينيه كانت لوسي.
ليست لوسي التي كانت تُدعى "الآنسة" في طفولتها.
بل لوسي، بزيها العسكري، بصفتها عقيدة دانيال شتاينر.
الشيء المشترك بينهما هو أن عينيهما الحمراوين كانتا مليئتين بالدموع.
"مساعدتي... يبدو أن هذه هي نهايتي. نهاية بائسة حقًا. كنت قد وعدتك أن أحميك..."
اتسعت عينا لوسي بذهول.
ابتسم دانيال بمرارة وسحب يده من على رأسها.
"رجاء... سامحي قائدك العاجز هذا."
أغمض دانيال عينيه ببطء.
لم يكن يعلم تمامًا ما يعنيه الموت داخل عالم الذكريات، لكنه كان مستعدًا لتقبّل المصير.
لكن، بعد مرور لحظات، لم يُسمع أي صوت لإطلاق النار.
شعر دانيال بشيء غريب، ففتح عينيه ببطء.
رأى العالم وقد توقّف.
كان الجنود متجمدين في وضع إطلاق النار، والأشجار المتمايلة توقفت كأنها صورة جامدة.
ثم...
رأى لوسي أمامه.
لكنها لم تكن لوسي الطفلة المعروفة بـ"الآنسة".
بل لوسي مساعدته، ترتدي الزي العسكري.
الشيء المشترك بينهما كان دموعهما المترقرقة في عيون قرمزية.
"...مساعدتي؟"
همس دانيال بدهشة، كما لو كان يرى وهمًا قبل موته.
لكن لوسي انحنت لتُسكت شفتيه.
ولأن دانيال لم يتراجع، تلامست شفاههما بهدوء.
مرّت لحظات قصيرة.
اختلطت أنفاسهما، وتقاربت أرواحهما.
في هذا العالم الساكن عديم الألوان، كان الاثنان وحدهما فقط المغمورين بالألوان.
وبينما لا تزال أنفاسها مضطربة، أمسكت لوسي بيد دانيال.
فبدأ العالم يتغير.
كل شيء في الأفق بدأ يتشقق، كما لو أنه على وشك الانهيار.
لكن لوسي ودانيال لم يُلقيا بالًا لذلك، واستمرا في النظر إلى بعضهما.
وبعد صمت قصير، رفعت لوسي يدها تلمس خد دانيال.
"دانيال شتاينر..."
همست لوسي بشفتيها كما لو كانت توثّق وعدًا بعدم نسيانه أبدًا.
"سأتذكّرك."
وفي تلك اللحظة، بدأ العالم الزائف في الانهيار.
ت.م : هل كان هذا الفصل على قدر توقعاتك؟