تعرق هاميلتون وخطا خطوة إلى الوراء.
شعر بهزة غير محسوسة، ثم حك رقبته متظاهرًا بعدم المبالاة وفتح فمه:
"...هل التقينا من قبل؟"
"هل هذا مهم الآن؟"
لم يكن دانيال مخطئًا.
ظل هاميلتون محرجًا للحظة، ثم عبس.
"اسمع. لا أعرف من تكون، لكنني حاليًا أقوم بتدريس المبارزة للآنسة بأمر من الكونت. لذا، من فضلك لا تزعجني وتنحَ جانبًا؟"
"تدريس المبارزة، هاه."
ضحك دانيال بسخرية من الذهول.
"هل العنف ضد طفلة لا تتجاوز العشر سنوات يعتبر مبارزة؟ أن تقول هذا بكل وقاحة على أنه تعليم، يبدو أنك أيضًا نشأت على الضرب في طفولتك."
اختفت الابتسامة من وجه هاميلتون.
"...لا أعرف من أين أتيت، لكن لا تتجاوز حدودك بالكلام أكثر من ذلك؟ قد أضطر لتعليمك المبارزة رغم عدم وجود علاقة بيننا."
"يا لها من كلمات طيبة. كنت أرغب في ضربك على أي حال."
"يا إلهي. كنت أظن أنك شجاع، لكن تبين أنك مجنون؟ هل تريد أن تواجهني؟"
أومأ دانيال برأسه واستدار.
"آنسة. من فضلك أعطني السيف الخشبي."
لكن لوسي هزت رأسها فقط.
لوسي كانت تعلم.
مدى وحشية هذا الرجل، هاميلتون، أمامها.
إذا هُزم دانيال، فقد يُضرب حتى يقترب من الموت.
لذلك، لم تستطع السماح بهذه المعركة.
"لا. إذا حدث لك مكروه، فأنا..."
"ألا يمكنكِ أن تثقي بي؟"
تراجعت لوسي ورفعت رأسها عند سماع صوت دانيال الدافئ.
ابتسم دانيال بهدوء للوسي.
"لن أخذلكِ أبدًا."
كانت دعوة لطيفة تجعلك ترغب في الثقة به تلقائيًا.
ترددت لوسي للحظة، ثم مدت السيف الخشبي نحو دانيال في النهاية.
بعد أن تسلم دانيال السيف الخشبي، انحنى بلطف نحو لوسي تعبيرًا عن شكره، ثم استدار.
رأى هاميلتون يحدق به بذهول.
"هل تريد أن تواجهني حقًا؟ أنت، مجرد خادم في القصر؟"
"هل أبدو وكأنني أمزح الآن؟"
"يا له من شخص عنيد. حسنًا، لا يهم."
أرخى هاميلتون كتفيه وتراجع خطوتين.
"أنت من بدأت الشجار، لذا سيتفهم الكونت الأمر. سأقوم بتشويهك الآن، فلا تكرهني كثيرًا، حسناً؟"
قال هاميلتون ذلك، ثم ركز القوة في ساقه الخلفية.
كانت نيته الاندفاع فجأة بحدة والهجوم مستخدمًا وزن جسده على السيف الخشبي.
تذكر دانيال تجربته السابقة مع هاميلتون، فأخذ نفسًا عميقًا وقبض على السيف الخشبي بإحكام.
"هاميلتون هذا يستطيع استخدام قدرة تعزيز الجسد بحرية. إذا طالت المعركة، فمن الواضح أنني سأكون في وضع غير مواتٍ. لذا..."
يجب أن تكون معركة سريعة وحاسمة.
في اللحظة التي دفع فيها هاميلتون الأرض، قام دانيال بتسريع أعصابه.
في العالم الذي بدا يتباطأ، رأى هاميلتون يرتفع في الهواء.
كان مسار تأرجح السيف الخشبي واضحًا أيضًا.
"يمكنني أن أُخضعه الآن مباشرةً..."
لكن إذا فعل ذلك، كان هناك احتمال أن يتشبث هاميلتون بالذيل، مدعيًا أنه استخدم قدرة تسريع الأعصاب وليس المبارزة.
"لذا، يجب أن أبدو وكأنني فزت بالمبارزة فقط قدر الإمكان."
في اللحظة التي أنهى فيها دانيال تفكيره، توقف تسريع الأعصاب وتأرجح سيف هاميلتون.
ومع ذلك.
هووونغ—
كان دانيال يعرف مسار السيف مسبقًا، فتفاداه بسهولة واتخذ وضعيته.
"...!"
في اللحظة التي دحرج فيها هاميلتون عينيه بذهول.
باااااه!
استغل دانيال الثغرة، وضرب سيفه الخشبي بقوة في خاصرة هاميلتون.
اهتز جسد هاميلتون بشكل طبيعي.
"لقد رأى هجومي وصدّه؟ كيف؟"
لم يكن هناك وقت للتفكير، فقد تواصلت هجمات دانيال.
تحمل هاميلتون الألم واتخذ وضعية دفاع عنيفة.
طرق!
اصطدم السيفان الخشبيان معًا، محدثين صوتًا مكتومًا.
حاول هاميلتون، الذي فقد توازنه، دفع دانيال بالقوة، لكن...
"...ماذا؟"
انزلق سيف دانيال الخشبي واندفع نحو رقبته وكأنه يدور.
عندما تراجع هاميلتون لتجنب ضرب رقبته، فقد توازنه.
لم يفوت دانيال تلك الفرصة، فدفع قدم هاميلتون.
كودانجتانغ!
سقط هاميلتون على الأرض بشكل غير لائق، وأسقط سيفه الخشبي.
"كخخخ..."
أطلق هاميلتون تنهيدة ألم، ولم يستطع إلا أن يلهث فور رفع رأسه.
لأن دانيال كان ينظر إليه من الأعلى بوقار.
"هل هذا ما تسميه مبارزة بهذه المهارة الضعيفة؟"
"أنا..."
"اذهب. إلا إذا كنتَ لا ترغب في أن تُصاب بالشلل النصفي."
عض هاميلتون أسنانه بغضب، ثم نهض.
لم يستطع قبول هزيمته أمام مجرد خادم، فحدق في دانيال، لكنه لم يهاجم.
لقد شعر بالفرق في المهارة.
في النهاية، استدار هاميلتون وغادر ساحة التدريب، وتبعه الخدم الذين كانوا يشاهدون، وهم في حيرة من أمرهم.
بفضل ذلك، تنهد دانيال بهدوء في الفراغ الذي خُلق بوجود لوسي وحدهما.
"كان خطرًا."
إذا هاجم هاميلتون مرة أخرى، لم يكن دانيال ليضمن النصر.
لكنه شعر بالارتياح لأن الأمور سارت على ما يرام، عندما صاحت لوسي فجأة:
"أيها الأحمق!"
أحمق؟ استدار دانيال بذهول فرأى لوسي تعض أسنانها بإحكام.
"...أنت أحمق، أليس كذلك؟ أحمق غبي حقًا؟ ماذا ستفعل الآن؟"
"ماذا تقصدين؟"
"هل تسأل لأنك لا تعرف حقًا؟ إذا سمع الكونت ما حدث للتو، فقد تكون في خطر!"
على الرغم من أن كلماتها كانت قاسية بعض الشيء، إلا أن لوسي كانت قلقة بشأن دانيال.
لم يكن دانيال يجهل سبب قلقها، لكن ذلك لم يزعجه.
فلم يتخذ هذا الإجراء دون أي خطة.
"يا آنسة. الكونت، قد يستخدم قردًا إذا كان ذلك يساعد خططه. لذا، لا تقلقي. إذا سمع بما حدث اليوم، فسيقوم بتوظيفي كمعلم للمبارزة بدلاً من طردي."
عندما قال دانيال ذلك بشكل مقنع، أصبحت لوسي مترددة.
عندما نظر دانيال إلى لوسي من الأعلى، تغير تعبير وجهه قليلاً إلى الغضب.
"والأحمق هو أنتِ، وليس أنا. لماذا لم تطلبي المساعدة من أحد عندما كان هاميلتون، ذلك الكلب... لا، ذلك الشرير، يضربكِ؟"
عند رؤية هاميلتون يمارس العنف على لوسي اليوم، أدرك دانيال.
ما هو سبب إصرار لوسي على ارتداء ملابس طويلة حتى في منتصف الصيف.
"ربما لم ترغب في أن أرى الكدمات على جسدها."
لأنها لم ترغب في أن تقلق دانيال، كانت لوسي ترتدي ملابس طويلة طوال الوقت.
كان هذا محبطًا حقًا لدانيال.
"حتى لو أمسكتِ بأي خادم وأخبرتيه أن هاميلتون كان يمارس العنف..."
توقف دانيال عن الكلام وأغلق فمه.
لأنه تذكر كيف كان الخدم الذين يشاهدون درس المبارزة اليوم يتقبلون عنف هاميلتون بلامبالاة.
"هل يعقل أنه لا أحد..."
مرت صدمة خفيفة، وتبعها شعور بالشفقة.
"ألم يفهم أحد ألمكِ يا آنسة؟"
ظل لوسي صامتة، وهي تخفض نظرها.
عندما بدأت لوسي التدريب لأول مرة، لا بد أنها بكت وصرخت.
توسلت ألا يضربوها، وألا يستخدموا العنف.
لكن في كل مرة، لم ترَ لوسي سوى تعابير ساخرة على وجوه الخدم.
مهما طلبت المساعدة، لم يكن هناك سوى التجاهل واللامبالاة.
لذلك، استسلمت لوسي.
لقد تقبلت أن هذا العالم يتكون من الألم.
فهم دانيال كل ذلك، وركع على ركبة واحدة.
"يا آنسة. قد يتجاهلك الآخرون، لكنني لن أتجاهل طلبكِ أبدًا. لذا، إذا واجهتكِ أي صعوبات في المستقبل، من فضلكِ تحدثي معي."
أومأت لوسي برأسها بخفة، ثم خطت فجأة خطوة إلى الأمام.
ثم عانقت دانيال بخفة.
لم يسأل دانيال عن معنى هذا التصرف.
لأنه رأى كتفي لوسي الصغيرين يرتجفان بلطف.
لذلك، رفع دانيال يده بصمت وربت بلطف على ظهر لوسي.
ليشفى الجراح التي عانت منها حتى الآن ولو قليلاً.
كما كان متوقعًا، بعد سماع الكونت كالديرا بما حدث في ساحة المبارزة، قام بتعيين دانيال كمعلم جديد للمبارزة.
أصبح دانيال مرافقًا ومعلمًا للوسي، وكان مخلصًا لمهمته.
فقد اهتم بلوسي بجد، وقدم لها التعليم بدلاً من العنف.
بفضل ذلك، زادت أيام ضحك لوسي يومًا بعد يوم.
لم يكن دانيال يعلم متى ستستعيد لوسي ذاكرتها، لكنه كان راضيًا.
لقد تمنى أن تنسى لوسي كل آلامها العقلية.
لكن الحياة دائمًا ما تحمل مفاجآت غير متوقعة.
"هل تتباهى الآن بأنك لم تتمكن بعد من تطوير قدرة جديدة؟"
كان ذلك بعد مرور ستة أشهر على تولي دانيال منصب معلم المبارزة للوسي.
في ذلك اليوم، استمع دانيال بالصدفة إلى الكونت كالديرا وهو يتحدث مع مساعده في الحديقة.
كان دانيال يختبئ خلف أحد أعمدة الممر الفخم، متسائلاً عما يتحدثون عنه، فأدرك فجأة.
"لا مفر. ليس هناك حاجة لترك أدلة على التجارب البشرية بعد الآن. تخلص من لوسي إميليا فور بزوغ الفجر غدًا."
أن تاريخ هذا العالم قد تغير.