تنفس دانيال نفساً هادئاً من الراحة عندما أكد أن المرأة التي تقف بجانب السور البعيد كانت بالفعل سيلفيا.
في الحقيقة، على الرغم من أنه كان لديه فكرة عن مكان وجودها، إلا أن الأمر لم يكن بهذه البساطة، حيث لم يتمكن من العثور عليها في المحاولة الأولى.
كان أول مكان ذهب إليه دانيال بعد إعلان حالة الطوارئ هو مكتبة الإمبراطور الخاصة. لم يُسمح لأحد بالدخول سوى الإمبراطور، لذا فقد افترض أنها قد تكون بمفردها هناك. ولكنها لم تكن كذلك. وبعد ذلك، اتجه دانيال إلى الحرم الذهبي، الذي يقع في أعلى مستوى من القصر الإمبراطوري. ولم تكن هناك أيضاً.
حينها فقط أدرك دانيال ذلك. سيلفيا، التي قالت إنها بحاجة إلى قضاء بعض الوقت بمفردها، أبعدت نفسها عمداً عن كل مكان يمكن استنتاجه منطقياً. وهذا ما استنتجه دانيال. بغض النظر عن مدى الدمار الذي أحدثته الحقيقة التي شهدتها، فإن سيلفيا لن تتخلى أبداً عن القصر الإمبراطوري. لقد فهمت بشكل أفضل من أي شخص آخر حجم المسؤولية الهائلة الملقاة على عاتقها. إنها لا تريد أن تؤدي فوضى اختفاء الإمبراطور إلى إثارة الذعر وانتشاره في العاصمة. لذا، لا بد أنها اختارت مكاناً تستطيع فيه جمع أفكارها، ولو لفترة وجيزة. مكان حيث، بمجرد أن يستقر عقلها، يمكن لأولئك الموجودين في القصر العثور عليها مرة أخرى.
وبعد أن توصل إلى هذا الاستنتاج، قام دانيال بتفتيش المرافق المهجورة المخفية داخل أراضي القصر. دون توقف، ركض حتى احترقت رئتاه - وأخيراً، وجد سيلفيا هنا.
"يا لها من راحة."
كل ما تبقى هو الإبلاغ عن اكتشافها عبر الراديو ومرافقة سيلفيا إلى العرش الإمبراطوري. وسيكون ذلك كافياً لقمع كل الارتباك والفوضى.
أمسك دانيال جهاز الراديو، وحاول الوصول إلى زر الإرسال، لكنه تجمد في منتصف الحركة.
"...جلالتك؟"
تلألأت الدموع في عيون سيلفيا الزرقاء عندما نظرت إليه. كانت شفتاها مضغوطتين بقوة معاً تحت تلك النظرة المترددة والمضطربة، مما كشف عن قلقها. لقد فهم دانيال بطريقة ما ما يعنيه هذا التعبير.
"...أنت لا تريد العودة، أليس كذلك؟"
لم يكن هناك رد. فقط تلك العيون المرتعشة التي تتجه نحو الأرض.
بعد صمت قصير، انفتحت شفتا سيلفيا بشكل خفيف.
"عليّ العودة. لا أستطيع التحرر من واجبات الإمبراطور. لكن..."
ارتفعت نظرة سيلفيا لتلتقي بنظرة دانيال مباشرة.
"هل يمكنني أن أقول حقاً... أن العيش كإمبراطور لا يزال يمثل "أنا"؟"
فتح دانيال فمه ليجيب، لكن الكلمات لم تخرج. لم يستطع أن يجبر نفسه على التحدث.
لقد رأى دانيال ذلك أيضاً - ذكريات الإمبراطور الراحل بيرثام. المرأة التي كانت تقف أمامه لم تكن من الدم الإمبراطوري. كانت فتاة صغيرة، تمكنت من البقاء على قيد الحياة بمفردها في الجبال النائية على الحدود الغربية للإمبراطورية. تم اكتشاف الفتاة من قبل طبيب المحكمة بالصدفة البحتة، وتم جرها إلى القصر فقط لأنها تشبه الأميرة الإمبراطورية. هناك، دون أن تفهم شيئاً، ورثت الفتاة ذكريات الأميرة الإمبراطورية. وهكذا، وبشكل مأساوي، أصبحت الفتاة تعتقد أنها الأميرة الحقيقية.
مقتنعة بأن الذكريات الموروثة كانت خاصة بها، سعت الفتاة بلا هوادة إلى أن تصبح الأميرة الحقيقية. وللحفاظ على صورة الأميرة العبقرية، ضحت بالنوم من أجل الدراسة بلا نهاية. وللحفاظ على المودة التي تلقتها الأميرة، أجبرت نفسها على الابتسام حتى في الأيام التي كان قلبها يخفق فيها. ولكي تحافظ على الاحترام الموجه للأميرة، تصرفت بنضج، حتى عندما أرادت أن تنهار بالبكاء الطفولي. وهكذا، وباعتبارها "الأميرة المثالية"، عاشت الفتاة - حتى يوم ما، تحدث إليها الإمبراطور بيرثام.
"أصبح الإمبراطور. أوقف أخاك. قُد هذه الإمبراطورية إلى عصر السلام والازدهار."
عندما سمعت الفتاة هذه الكلمات لأول مرة، بالتأكيد أرادت أن تهز رأسها. كان وزن لقب "الإمبراطور" ثقيلاً للغاية بحيث لا يمكن وضعه على كتفيها الضعيفتين. ولكن الفتاة أومأت برأسها. كانت تؤمن بأنه إذا كانت حقاً أميرة، فعليها أن تعيش من أجل الإمبراطورية، وأن تحقق رغبات والدها. بهذه الطريقة أوقفت الفتاة أخاها وصعدت إلى العرش.
مُزينَةً بعباءة قرمزية، مُغمرة بالثناء والإعجاب. ولكن هل كانت سعيدة حقاً حينها؟ لا. لا بد أن عبء المسؤولية الساحق جعلها تشعر وكأنها على وشك الانهيار في أي لحظة. من المؤكد أنها كانت تتوق إلى التخلي عن كل شيء والاختفاء في مكان بعيد. ولكن رغم ذلك، ضغطت على أسنانها وتحملت. لأنها كانت تعتقد أنها من الدم الإمبراطوري. لقد آمنت، دون أدنى شك، بأن جعل الإمبراطورية أقوى وأكثر ازدهاراً هو قدرها.
ولكن السياسة كانت ساحة وحشية لا ترحم، إلى حد يفوق ما تستطيع الفتاة أن تتحمله. عارضها النبلاء في كل منعطف. رفضت الجمعية كلامها جملة وتفصيلاً. ولكن الفتاة رفضت الاستسلام.
"عليّ فقط أن أعمل بجدية أكبر. إن جهلي هو السبب. إذا أصبحت الإمبراطور المثالي، فسوف يقبلونني. لذا… لذلك كل ما أحتاجه هو أن أعاني أكثر قليلاً. النوم أقل. تناول أبسط الوجبات قدر الإمكان. الهوايات؟ لا شيء سوى الرفاهية. سأكرس نفسي لصياغة السياسات التي ترضي النبلاء والجمعية. وسأضع سياسات تجلب السعادة للناس. لذا… ما دامت معاناتي قائمة، فبإمكان الجميع أن يكونوا سعداء."
ولكن مهما حاولت الفتاة، فإن ذلك لم يعنِ شيئاً بالنسبة للنبلاء. أثار بيلفار ثورة، وسجن الفتاة. في لحظة واحدة، فقدت كل شيء. وفي الليل والنهار، كانت الفتاة تعذب نفسها بالأفكار.
"ماذا فعلت خطأ؟"
لقد استهلكتها دوامة الشك التي لا تنتهي، حتى أنقذها دانيال. وعند عودتها إلى العرش، تعهدت الفتاة بعدم تكرار أخطائها أبداً. لقد تخلت عن مبادئها وقبلت الواقع. لقد طهرت أصحاب السلطة الذين تحدوا العرش. كانت تراقب النبلاء، وتجمع الأدلة على كل جريمة يرتكبها أعضاء الجمعية. ولم يكن أمامها خيار سوى نشر مكتب الأمن العام لملاحقة المواطنين الذين ينشرون الفتنة مقابل المال. وهكذا، فإن الصراخ والاستياء يلاحقان الفتاة أينما ذهبت.
تحت التاج الذهبي الجميل، بدأ الدم الداكن اللزج يتدفق. كلما زادت قوتها، أصبح العبء على كتفيها أثقل. لكل سياسة طبقتها، كان الثناء مصحوباً بألف لعنة. ظاهرياً، كانت حياتها تتألق بالروعة، ولكن في الداخل، كانت متعفنة إلى حد كبير. ومع ذلك، لا تزال الفتاة تبتسم. ابتسمت للجميع. لأنه كشخص ولد من الدم الإمبراطوري، كان كل هذا طبيعياً. لكن بعد أن شهدت ذكريات بيرثام، لم تعد قادرة على قبول الأمر. لقد عرفت الحقيقة. لم تكن من الدم الإمبراطوري. لقد رأت ذلك بنفسها - حقيقة أنها كانت مجرد بديل، أميرة مصطنعة خلقها بيرثام.
"جلالتك."
لقد فهمها دانيال. كان بإمكانه أن يرى اليأس يتفاقم في قلب سيلفيا، وكان عميقاً لدرجة أنه يتحدى العزاء. ومع ذلك، لم يستطع دانيال أن يتركها هكذا.
"إنه ليس نفس الشيء... لكنني مررت بتجربة مشابهة لك، جلالتك."
أخذ دانيال نفساً عميقاً واقترب من سيلفيا.
"لا أدري إن كنت ستصدقني، لكن في يوم من الأيام، طرأت ذكريات غريبة على ذهني. بدت كذكرياتي... لكنها لم تكن كذلك."
حقيقة لم يشاركها مع أي شخص أبداً.
لا أبالغ إن قلتُ إن حياتي تغيّرت بفضل تلك الذكرى. كنتُ خجولًا وجبانًا، لكنني قدّمتُ رأيي فورًا للعميد هاينريش، قائد القوة السحرية المتحركة.
تحركت الريح بينهما.
"بعد ذلك، اتخذتُ قراراتٍ لا تُحصى بناءً على تلك الذكريات المزروعة. يُمكن القول إنها خلقت دانيال شتاينر الذي يقف هنا الآن."
أشعلت الرياح المرتفعة شعر سيلفيا الأشقر الفضي وعباءتها القرمزية.
"كنتُ مرتبكاً في البداية أيضاً. لكن الآن، أستطيع أن أقول هذا بثقة. مع أنني لم أرغب قط في تلك الذكريات، إلا أنها جزء مني. إنها سبب وجود دانيال شتاينر ."
ارتجفت عيون سيلفيا الزرقاء، وكأنها اهتزت.
"جلالتك، دعني أسألك سؤالاً واحداً. بعد سماع اعترافي... هل تزعزعت ثقتك بي؟"
تجمعت الدموع في عيني سيلفيا، لكنها هزت رأسها.
"إذن الأمر نفسه ينطبق عليّ. حتى لو كانت لديك ذكريات زائفة، فإن إرادة جلالتك الإمبراطورة هي التي أوصلتك إلى هذا المنصب. أيضًا..."
أصبحت المسافة بينهما مغلقة بشكل مطرد.
"ولائي ليس لأميرة ميتة، بل للإمبراطور الواقف أمامي. وأعتقد أن الجميع يشعر بالمثل. لذا، أقسم بذلك الآن."
توقف دانيال على بعد ذراع واحدة فقط من سيلفيا، وأمسك بيدها بلطف.
"جلالتك... مازلت..."
عندما التقى نظرها، أطلق دانيال ابتسامة خفيفة.
"...سيادتي الوحيدة."
كانت هذه الكلمات مؤلمة وعاطفية. في العادة، كانت سيلفيا ستضحك على الأمر، وتوبخه على قوله مثل هذا الهراء. ولكن الآن... لم تعد قادرة على ذلك.
وأخيراً انهمرت الدموع من زوايا عينيها وانسكبت على خديها. ملفوفة في هوية الإمبراطور، تحت هذا المظهر الخارجي كانت لا تزال امرأة هشة تبلغ من العمر عشرين عاماً. وأحياناً... كانت ترغب في قبول الراحة بهذه الطريقة، دون مقاومة.
ولكن حتى مع الراحة، فإن الارتباك الذي ينخر في قلبها لم يختفِ. لم تكن تعلم أين تنتهي أكاذيب حياتها وتبدأ الحقيقة. ومع ذلك، وهي واقفة هنا الآن، كان هناك شيء واحد يمكنها أن تكون متأكدة منه. حتى بعد رؤية تلك الحقيقة البائسة، ظل شعور واحد دون تغيير.
"دانيال... مازلت..."
هل حان الوقت الآن للاعتراف بتلك المشاعر؟ لم تكن متأكدة. لكنها لم تعد تريد إخفاء ذلك.
همست الريح عبر العشب وأحدثت حفيفاً في الأشجار الشاهقة. وفي إطار تلك السيمفونية الطبيعية، ضغطت سيلفيا بيدها على صدرها. تحت ضوء القمر، تقف مقابل السماء المضاءة من الخلف، استدعت سيلفيا شجاعتها وحركت شفتيها.
"أحبك."
لقد كانت الحقيقة الصادقة للفتاة التي أصبحت الإمبراطور. وأول اعتراف لها… في حياتها كلها.