لم يفهم الطفل تمامًا ما قاله بيرثام.
لم تكن تلك القصة من النوع الذي يمكن للمرء أن يستمع إليها ويقبلها ببساطة.
لكنها استطاعت أن ترى الحزن والذنب في عيني بيرثام.
على الرغم من أنها لم تكن لديها طريقة لمعرفة ما ينوي أن يفعله بها، إلا أن الفتاة فتحت شفتيها بهدوء.
"... تبدو حزينًا. حزينًا جدًا."
لقد كانت ملاحظة مليئة بالشفقة.
لقد تفاجأ بيرثام مؤقتًا بهدوئها، لكنه فتح فمه في النهاية.
أعتذر عن جرّك إلى حزني. لكنك... ستنقذنا جميعًا. على الأقل، أريد أن أؤمن بهذا المستقبل. وأيضًا...
سقطت يد بيرثام، التي كانت مستندة على كتف الفتاة، ببطء.
سأفكر فيكِ وأعاملكِ كما لو كنتِ ابنتي. أعتقد أن هذه هي الطريقة الوحيدة لأكفّر عن الذنب الذي سأرتكبه.
مع هذه الكلمات، وقف بيرثام.
شعر أنه إذا تحدث مع الطفل لفترة أطول، فقد يتراجع عن قراره.
ألقى بيرثام نظرة على الطبيب وأومأ برأسه في صمت - الأمر بالمضي قدمًا.
"……حسنًا."
بعد قراءة نية بيرثام، أخذ الطبيب يد الفتاة ودخل غرفة سيلفيا.
وبعد ذلك، أُغلق الباب، وبدأت عملية نقل الذاكرة.
طوال هذا الوقت، بقي بيرثام واقفا أمام الباب، منتظرا نهاية الأمر.
انتظر وحيدًا في الممر الفارغ لساعات. وبعد أن انقضى نصف النهار تقريبًا، فُتح الباب المغلق أخيرًا.
كانت تقف خلف العتبة الفتاة التي تحدث إليها للتو.
رفعت رأسها ببطء ورأت بيرثام يحدق فيها بتعبير ثقيل وغير قابل للقراءة.
رمشت الفتاة بعينيها الزرقاوين ثم فتحت شفتيها الصغيرتين.
"…أب؟"
عندما سمع بيرثام تلك الكلمة من فمها، انهار.
في تلك اللحظة، شعر بثقل الخطيئة التي ارتكبها، كم كانت عميقة وشنيعة.
"أبي؟ ما الخطب؟"
توجهت الفتاة ببطء نحو بيرثام المنهار.
رفع رأسه وسط شهقات هادئة، ونظر بيرثام إلى عينيها البريئة الصافية.
وبينما كان ينظر إليها بصمت، رفع يده المرتعشة وجذبها إلى عناق.
"أنا آسف. أنا آسف جدًا..."
دموع بيرثام أفزعت الفتاة قليلا.
ولكن سرعان ما ردت بلطف للعناق وحركت شفتيها برفق.
لا أعرف ما الذي يحدث، لكن لا بأس. لأن...
وتذكرت الفتاة "الذكريات" التي تقاسمتها الآن مع بيرثام، ثم تابعت حديثها.
"...لأني هنا، أمامك، يا أبتي."
****
فتح دانيال عينيه ببطء بعد أن شهد كل الذكريات.
ما رآه - الحقيقة المروعة - جعله يتحول لينظر إلى سيلفيا.
كانت سيلفيا متجمدة، وعيناها مفتوحتان على مصراعيهما.
انفرجت شفتاها بخفة، لكن لم تخرج منها أي كلمات. ارتجفت حدقتاها بلا هدف.
لقد أراد أن يهدئها، لكنه شعر أن الكلمات لن تكون كافية لتهدئتها في هذه اللحظة.
"آه؟ آه..."
بدأت سيلفيا ترتجف، وكان صوتها بالكاد يخرج مثل همسة أحمق.
عندما أدرك أنها ليست على ما يرام، أمسك دانييل يدها بقوة أكبر.
"جلالتك."
عندها ارتجفت سيلفيا ونظرت إليه.
لقد بدت وكأنها تعاني من فرط التنفس - كان تنفسها سريعًا وضحلًا عندما خفضت نظرتها.
"توقف. توقف..."
تلوى يدها في قبضة دانيال.
أطلقت تأوهًا خافتًا، وكأنها كانت في ألم، لذلك أطلق دانيال يدها.
لفترة من الوقت، بدا الأمر كما لو أن حالتها قد استقرت - لكن تنفسها ظل متقطعًا.
"... هل أنت بخير؟"
لم يكن هناك رد.
تراجعت سيلفيا إلى الوراء، وعيناها مليئتان بالارتباك.
"جلالتك؟"
بعد أن تجولت بلا هدف لبعض الوقت، أدركت سيلفيا أخيرًا نظرة دانييل ورفعت رأسها.
"آه، همم؟ هل اتصلت بي؟ آهاها..."
بالكاد استعادت سيلفيا رباطة جأشها، وضحكت وكأن شيئًا لم يحدث.
مممم. فهمتُ الآن. لماذا وصفني أخي بالوحش... إنه لأمرٌ صادم، نعم، لكنني ما زلتُ، قبل كل شيء، ابنة هذه الإمبراطورية...
ابتسامتها ملتوية.
"هذه الإمبراطورية..."
الكلمات لم تستمر أبدا.
حتى الابتسامة التي تمسكت بها بعناد اختفت.
لم تعد سيلفيا قادرة على إبقاء القناع عليها - انخفض صوتها إلى همهمة منخفضة.
"...أحتاج إلى وقت للتفكير."
وبهذه الكلمات، سارت بجانب دانيال في اتجاه مخرج الضريح الإمبراطوري.
كانت العباءة القرمزية، رمز الإمبراطور، ترفرف خلفها - واليوم، بدت حزينة بشكل لا يطاق.
أراد دانيال أن يتبع.
ولكنه لم يستطع.
لقد علم أنها بحاجة إلى بعض الوقت لتقبل الحقيقة.
لقد مرت ثلاث ساعات تقريبًا منذ أن غادرت سيلفيا المتحف الإمبراطوري عندما أدرك دانييل أنه ارتكب خطأً.
ماذا؟ جلالة الإمبراطور لم يكن معك، يا عميد دانيال؟
كان قلقًا بشأن سيلفيا، فذهب إلى رئيس المحكمة الداخلية - ليقابله هذا الرد المحير.
كان دانيال على وشك أن يسأل كيف يمكن للمحكمة الداخلية أن لا تعرف مكان وجود الإمبراطور، لكن لم يكن لديه خيار سوى هز رأسه.
عرفت سيلفيا كيفية استخدام النقل المكاني.
طالما كان ذلك في مجال بصرها، كان بإمكانها التحرك في أي مكان في لحظة. كان التهرب من عصا المحكمة الداخلية أمرًا سهلاً.
الحرس الامبراطوري أيضا...
أخبرتهم أنها لا تحتاج إلى مرافق لأنها ستزور الضريح فقط، لذا لن يكون لديهم أدنى فكرة عن مكانها.
كان رأسه يؤلمه، فتحدث دانيال بوضوح إلى رئيس الدار الداخلية.
"سيدي المدير، جلالة الإمبراطور مفقودة حاليًا."
"انتظر-مفقود؟!"
نعم. آخر مرة رأيتُ جلالتها كانت داخل صندوق الآثار الإمبراطوري، قبل ثلاث ساعات. ومنذ ذلك الحين، أصبح مكانها مجهولاً. علينا البدء بالبحث فوراً.
كان المدير مرتجفًا بشكل واضح، وأومأ برأسه.
سأُبلغ البلاط الداخلي والحرس الإمبراطوري فورًا. كنتُ على وشك المغادرة، فهل سترافقني يا عميد دانيال؟
هز دانيال رأسه.
"سأبحث عنها بنفسي."
كان هناك عدد قليل من الأماكن التي يمكنه أن يخمن أنها ربما ذهبت إليها.
****
وأعلنت حالة الطوارئ في القصر، وهرع الموظفون للبحث عن سيلفيا.
لقد كان خبر اختفاء الإمبراطور سيلفيا صادمًا للغاية.
ولكن لم يتمكن أحد منهم حتى من تخمين مكان وجودها.
بينما كان موظفو القصر يبحثون بشكل محموم في جميع الاتجاهات، كانت سيلفيا في حديقة خارجية مهجورة.
لم يعتني بها أحد - فقد ذبلت أزهارها، ولم ينمو فيها سوى الأعشاب البرية.
لم يكن هناك مكان أفضل للبقاء بمفردك مع أفكارك، بعيدًا عن الأنظار.
وبينما كان ضوء القمر يلقي ضوءًا حزينًا على الحديقة المدمرة، كانت سيلفيا تمشي ببطء عبرها.
كانت مشيتها ضعيفة، ووجهها غارق في الظل.
أنا...
كانت سيلفيا تتذكر الماضي.
- صاحبة السمو الأميرة! أنتِ تُدركين مفهومًا وتستيقظين على التالي! مبارزتك بارعة جدًا، لم يبقَ لي شيء لأُعلّمه!
هل انتهيتَ من قراءة هذا الكتاب؟ فيه فقراتٌ يصعب على الكبار فهمها. رائعٌ حقًا، يا صاحب السمو.
تقول إن السياسة لا تقتصر على السلطة، بل على فهم القلوب؟ ههه! كيف لشاب في مثل هذا العمر أن يفكر بهذه الأفكار؟ أنا عاجز عن التعبير من شدة الإعجاب!
منذ سن مبكرة، أظهرت سيلفيا علامات العبقرية.
ربما كانت تعمل بجد أكبر لأنها كانت تستمتع بالثناء.
- سيلفيا، يا ابنتي. مع كل يوم يمر، يزداد جمالكِ. والدكِ قلقٌ، لن ينتهي مطاردة الرجال لكِ.
- من اتَّبعتِ حتى أصبحتِ جميلةً هكذا؟ هل يمكن أن تكوني مثلي؟
- هممم. هذا ما لا أستطيع إنكاره.
لقد كانت محبوبة بشدة منذ صغرها.
كان الإمبراطور والإمبراطورة أبوين مثاليين، وقد قبلت سيلفيا ذلك باعتباره نعمة.
ولكن تلك الذكريات لم تكن لها.
لقد كانت ذكريات "سيلفيا الميتة".
ومع ذلك، فإن سيلفيا التي ورثت تلك الذكريات لم يكن لديها أي وسيلة لمعرفة ذلك.
فكانت تقرأ بلا انقطاع وتمارس المبارزة بالسيف، حتى أنها ضحت بالنوم، من أجل الحفاظ على عبقريتها.
لقد تصرفت بأدب تام تجاه الإمبراطور والإمبراطورة لتلقي حبهما.
وبعيشها كما لو كانت "سيلفيا الميتة" حقًا، فقد حدثت الحادثة.
عندما بلغت العاشرة من عمرها، قتل أرنو وصيفتها التي كانت تبقى دائمًا بجانبها.
لقد أصيبت سيلفيا بالصدمة والتدمير عندما زارها الإمبراطور بيرثام، الذي تحدث إليها بلطف:
ابنتي الحبيبة. أخوك أرنو لا يشعر بالذنب لقتله إنسانًا. ما رأيكِ بمصير الإمبراطورية إذا اعتلى العرش؟
قبل أن تنتهي من الحداد على فقدان خادمتها، همس لها بيرثام:
أصبح الإمبراطور.
قف في وجه أخيك. اعتلي العرش وقُد الإمبراطورية نحو السلام والازدهار.
تأثرت سيلفيا بالصدق في صوت بيرثام، فأومأت برأسها.
منذ تلك اللحظة، أصبحت الإمبراطور الذي حلمت دائمًا أن تكونه.
تحظى باحترام الجميع، وهي الشخصية الأكثر نبلًا مع الإمبراطورية عند قدميها.
كانت تلك سيلفيا فون أمبيرج.
لكن...
لم تتمكن سيلفيا من معرفة ما إذا كانت هذه الهوية تنتمي إلى "سيلفيا الميتة" أم لها.
لم تكن تعلم ما إذا كانت الحياة التي تتمتع بها الآن هي نتيجة لقرار بيرثام أم قرارها الخاص.
لهذا السبب كان كل شيء يبدو مربكًا للغاية.
شعرت سيلفيا بضيق في صدرها، وتوقفت عن المشي عندما وصلت إلى حافة سياج الحديقة الخارجية.
في المسافة البعيدة، كان عدد لا يحصى من الناس يركضون بشكل محموم بحثًا عنها.
عندما شاهدتهم، شعرت سيلفيا فجأة بنوبة من الحزن.
من هم الذين يبحثون عنهم بالضبط؟
ظل السؤال الذي لا إجابة له عالقا في صدرها.
وفي خضم هذه المشاعر غير المسبوقة، تعمقت حفرة اليأس في قلبها.
وبينما كانت تلك الحفرة المظلمة تنمو بشكل أعمق، بدأت الأفكار المروعة تتسلل من خلال شقوقها.
وبينما بدأت تلك الأفكار تطفو على السطح، سمعت صوت شخص ما - مثل الهلوسة السمعية.
فزعت سيلفيا وهزت رأسها.
لم تكن تعتقد أنه من الممكن أن يكون هناك أي شخص هنا.
ولكن كما لو كان الأمر يتناقض معها، جاء الصوت مرة أخرى - أعلى هذه المرة.
"إيديلويس!"
فوجئت سيلفيا، فرفعت رأسها واستدارت ببطء.
هناك، يلهث لالتقاط أنفاسه بعد مسافة طويلة من الجري، وقف رجل.
"...دانيال؟"
عند سؤالها، زفر الرجل بين أنفاسه المتقطعة وأطلق ابتسامة خفيفة.
"إذن، أنت أخيرًا تنظر إليّ. بدأت أتساءل إن كنت قد أصبت بالصمم."
لقد كانت ملاحظة خفيفة الظل.
لكن صوته وحده كان كافيا لوقف انهيار العالم داخل سيلفيا.