عندما يعيش الإنسان فإنه يتراكم في قلبه حتماً حفر كبيرة وصغيرة من اليأس.
الحياة لا تكون سهلة أبدًا، إذ يضطر الإنسان إلى تحمل الصعوبات بغض النظر عن إرادته.
وكلما كان حجم تلك المحنة أعظم، كلما وقع الإنسان في اليأس بشكل أكثر انتظامًا.
حتى إمبراطور الإمبراطورية لم يتمكن من الهروب من هذه الدورة الحتمية من القدر.
"...لقد توفيت صاحبة السمو الأميرة."
وبكلمات الطبيب المهيبة، انفتحت هوة من اليأس داخل قلب بيرثام - وهو ما لا يمكن ملؤه أبدًا.
"آه..."
لقد عرف بالفعل.
لقد علم أن حالة سيلفيا قد ساءت، وأنها قد تموت قريبًا.
لكن معرفة ذلك لم تخفف من حزنه الذي أعقب وفاة ابنته.
على ركبتيه، أطلق بيرثام شهقة منخفضة وهو ينظر إلى سيلفيا مستلقية على السرير.
ولم يعد هناك أي أثر للأمل على وجهها الشاحب.
وكأنه يرفض الواقع نفسه، هز بيرثام رأسه ومد يده لمداعبة خد سيلفيا.
"سيلفيا... ابنتي الحبيبة... كيف يمكنك أن تغادري بهذه السهولة...؟"
تسلل حزن لا يوصف إلى قلبه، وتدفق في شكل دموع.
لم يستطع الطبيب أن يتحمل رؤية الإمبراطور يبكي، فانحنى رأسه بعمق.
"صاحب الجلالة، بإذنك، هل يمكنني استدعاء جلالة الإمبراطورة إلى هذا المكان؟"
لم يجيب بيرثام.
وبصورة أدق، لم يتمكن من الإجابة.
لقد كان الوقت الذي مضى قصيرًا جدًا للخروج من حزن فقدان ابنته الحبيبة.
لم يكن بيرثام قادرًا على الوقوف إلا بعد أن بكى لفترة طويلة وهو يمسك بيد سيلفيا.
أثناء النظر إلى سيلفيا وهي مستلقية على السرير، فتح بيرثام فمه أخيرًا.
"طبيب."
عند سماع صوته الرطب، انحنى الطبيب برأسه.
نعم، جلالة الإمبراطور. تفضل.
"لا تخبر أحداً أن ابنتي ماتت."
لقد كان الأمر بالبقاء صامتًا بشأن وفاة الأميرة بمثابة السخرية.
"...جلالتك؟ ماذا تقصد بذلك تحديدًا؟"
ولما لم يستطع الفهم، سأل مرة أخرى، ورفع بيرثام رأسه.
وكأنها تشير إلى أنه حان الوقت للنظر إلى ما هو أبعد من حزن الحاضر والتوجه نحو المستقبل.
سمعتُ أنك خبيرٌ في سحر الذاكرة. ألم تنشرَ حتى بحثًا عن هذا الموضوع؟ إن كان الأمر كذلك، فلا بدّ أنك بحثتَ أيضًا في كيفية نقل الذاكرة البشرية.
لم يكن خطأ.
خلال أيام دراسته الجامعية، كان الطبيب قد كتب وقدم أطروحة بعنوان "البنية النظرية وإمكانية تطبيق سحر نقل الذاكرة".
ومع ذلك، من أجل إثبات هذه الأطروحة، سيكون من الضروري دمج تقنيات استخراج الذاكرة بعد الوفاة والتي تتعقب المانا المتبقية من وعي المتوفى.
حينها فقط يمكن إعادة إنتاج أو نقل الذكريات الحية للإنسان.
وبطبيعة الحال، كانت مثل هذه الممارسات تعتبر محظورة ليس فقط في الإمبراطورية، بل في جميع أنحاء العالم، وقد تم تأديب الطبيب وطرده من الجامعة.
وبعد ذلك، كان قد ابتعد عن السحر المرتبط بالذاكرة - ولكن الآن كان إمبراطور الإمبراطورية يتحدث فجأة عن مثل هذه المحرمات، مما تركه في حيرة.
يا صاحب الجلالة، صحيح أنني كنتُ منخرطًا بشدة في سحر الذاكرة آنذاك، لكنه لا يزال من المحرمات. نقل الذكريات لا يختلف عن انتهاك كرامة الفرد، إذ ستكون له عواقب وخيمة على حياته.
لقد حاول التعبير عن رفضه بألطف العبارات الممكنة، لكن بيرثام لم يتراجع.
هل تعتقد أنني أقول هذا لأنني أريد الانغماس في المحرمات؟
واصل بيرثام حديثه وكأنه ليس لديه خيار آخر.
بعد وفاة سيلفيا، لم يتبقَّ ليرث مكاني سوى أرنو. هل تعتقد أن أرنو أهلٌ للجلوس على العرش الإمبراطوري؟
لم يتمكن الطبيب من الإجابة.
لم يكن سؤالاً يمكن الإجابة عليه.
أدرك بيرثام هذا الأمر فأطلق نفسًا هادئًا.
أظن أنك سمعت أن أرنو هاجم مؤخرًا المدرب الذي يعلمه المبارزة. ركض نحو المدرب وهو يستريح وضربه بسيف حقيقي. أصيب الرجل بجرح غائر في ظهره ونُقل إلى المستشفى. هل تعلم لماذا فعل أرنو هذا؟
تردد الطبيب قليلاً وأجاب بما يعرفه.
"سمعت أن المدرب أدلى بتعليق مهين للعائلة المالكة."
هذه قصةٌ اختلقها القصر. هذا المُدرِّس يعتبر خدمة العائلة المالكة أسمى شرف. أن يُهين رجلٌ كهذا العائلة المالكة؟ هذا غير منطقي.
"ثم لماذا سموه أرنو...؟"
كان مستاءً من هزيمته في مباراة ملاكمة، فهاجمه انتقامًا. هذا هو السبب الوحيد.
استلَّ سيفًا حقيقيًا وضربه لسببٍ تافهٍ كهذا؟ لم يستطع الطبيب، المذهول، أن يجد الكلمات - حتى أدار بيرثام جسده ببطء.
لم تكن هذه الحادثة الوحيدة. أرنو يعامل حياة الإنسان كحياة الحيوان، وقد ارتكب فظائع لا تُحصى. إنه ابني، لكن قدرته على العنف تفوق الوصف. لا أعرف إن كنتُ قد ربيته تربية خاطئة... أم أنه وُلد هكذا ببساطة...
ولكن كان هناك شيء واحد مؤكد.
"إذا ورث أرنو عرشي، فإن الإمبراطورية لن تنجو من الدمار."
كان بإمكان بيرثام أن يرى ذلك بوضوح.
المستقبل الذي فيه أرنو، بصفته الإمبراطور، قاد عددًا لا يحصى من المواطنين إلى حتفهم.
لهذا أطلب منك هذا. لإيقاف أرنو، يجب ألا تموت سيلفيا. حينها فقط يمكن لهذه الإمبراطورية أن يكون لها مستقبل.
إن حقيقة أن الأمر كان من أجل الإمبراطورية بدأت تؤثر على قلب الطبيب.
وأدرك أن هذه كانت فرصة لإثبات الأطروحة التي كتبها في الماضي، مما أثار فضوله العلمي.
الطبيب، الذي وقف الآن على حافة المحرمات، ابتلع ريقه بصعوبة ورفع رأسه.
سنحتاج إلى كمية كبيرة من ريميشيا الخام. وسأضطر إلى تصنيع عدة أجهزة.
حدد المبلغ الذي تحتاجه. سأتأكد من تجهيزه.
"إذا أصر جلالتك إلى هذه الدرجة..."
وكان تردده قصيرا.
وبعد أن تجاوز حدود المحرمات في قلبه، ركع الطبيب أمام بيرثام.
"سأفعل كل ما بوسعي لتحقيق ذلك."
****
بعد أن قرر الإمبراطور تجاوز خط المحرمات، منع أي شخص - باستثناء الطبيب - من دخول غرفة سيلفيا.
ولم تكن الإمبراطورة استثناءً.
عندما سألت الإمبراطورة عن السبب، تهرب بيرثام من السؤال قائلاً إن منع جميع الاتصالات الخارجية هو السبيل الوحيد لتحسين حالة سيلفيا.
وبعد أن سمعت الإمبراطورة أن مرض ابنتها يمكن علاجه، استسلمت، ولم يجرؤ بقية أعضاء القصر على تحدي أمر الإمبراطور أو حتى التفكير في دخول غرفة سيلفيا.
وهكذا، داخل الغرفة التي أصبحت فيها سيلفيا معزولة تمامًا عن العالم، بدأ الطبيب في الاستعداد لتنفيذ عملية نقل الذاكرة بنجاح.
استغرقت الاستعدادات حوالي ثلاثة أسابيع حتى اكتملت.
بعد تأمين جميع العناصر المطلوبة للنقل، قام الطبيب أخيرًا بإعداد القطعة النهائية: الشخص.
لقد بحث في جميع أنحاء الإمبراطورية، واختار المرشحين واحدًا تلو الآخر، حتى وجد أخيرًا فتاة تشبه سيلفيا بشكل مذهل.
وبعد أن أعاد الطبيب الفتاة إلى القصر، التقى بالإمبراطور بيرثام خارج غرفة سيلفيا.
جلالتك، هل انتظرت طويلاً؟
كان بيرثام واقفًا ويداه مضمومتان خلف ظهره، متوترًا بشكل واضح، ونظر إلى الفتاة التي أحضرها الطبيب.
كانت الطفلة ملفوفة بإحكام في رداء أبيض ناصع، وغطاء رأسها مرتفعًا فوق رأسها.
لقد كان هذا الزي الذي أعده الطبيب لمنع أي شخص من التعرف عليها في الطريق إلى هنا.
"هذه هي الفتاة؟"
وعند سؤال بيرثام، أومأ الطبيب برأسه بقوة.
وجدتها في مرتفعات المنطقة الغربية. كانت تعيش بمفردها في منزل منهار. لا أعرف التفاصيل الكاملة، لكن يبدو أنها بلا والدين.
"أرى."
شعر بيرثام بالارتياح لأن الطفلة لم تُؤخذ من والديها، فركع على ركبة واحدة.
عند النظر في عيون الطفل، تيبس بيرثام بشكل لا إرادي من المفاجأة.
"...سيلفيا؟"
بدت الفتاة تشبه ابنته المتوفاة بشكل مذهل.
بيرثام، الذي تجمد للحظة من الصدمة، مد يده مرتجفة.
وبينما كان يسحب غطاء رأس الفتاة، تناثر منه شعر أشقر فضي اللون.
بصرف النظر عن الكآبة في تعبيرها، لم يكن هناك أي فرق تقريبًا بينها وبين ابنته التي فقدها.
مازال في حالة ذهول وهو ينظر إلى وجه الطفل، وأخيراً جمع بيرثام نفسه وتحدث.
"ما اسمك؟"
وعندما ظلت الفتاة صامتة، أجاب عنها الطبيب الذي بجانبها.
ليس لها اسم. لا بد أنه لم يكن هناك من يُطلق عليها اسمًا. مع ذلك... يبدو أنها كانت تحمل لقبًا. لسببٍ ما، تنمو رقعة كبيرة من زهرة الإيدلويس حول أنقاض منزلها، وكان أهل القرية المجاورة يُطلقون عليها اسم "ساحرة الإيدلويس".
وبعد أن استمع إلى شرح الطبيب، نظر بيرثام إلى الفتاة بصمت لبعض الوقت.
كانت الفتاة أيضًا تنظر إليه بعيون باهتة خالية من المشاعر.
"طفل."
ربما كان الشعور بالذنب هو الذي دفعه إلى قول ما قاله بعد ذلك - كلمات لم يكن بحاجة إلى التحدث بها بصوت عالٍ.
أطلبُ عفوكِ مُسبقًا. من الآن فصاعدًا، سأرسمُكِ مع ابنتي. هذا يعني أنكِ ستعيشين بقية حياتكِ حاملةً ذكريات ابنتي. لن تكوني بعد الآن ساحرةَ إيدلوايس التي عاشت وحيدةً في غرب الإمبراطورية...
وضع بيرثام يديه بلطف على كتفي الطفل.
"سوف تولد من جديد كأميرة الإمبراطورية."