حدق الجندي روبيلت أمامه مباشرةً، وهو يلهث من أجل التنفس.
على مقربة منه، استطاع أن يرى الأرض متفحمة باللون الأحمر الداكن من جراء النيران.
كانت شظايا القذائف متناثرة بشكل عشوائي في كل مكان، مما أضاف إلى المشهد.
'...مدفعية؟'
من سخرية القدر، أدرك روبيلت أنه قد تعرض لهجوم فقط بعد رؤية آثار القصف.
'إذن ماذا يجب أن أفعل الآن...'
أصبح عقل روبيلت المبتدئ فارغًا مثل ورقة بيضاء.
لقد تم تدريبه على الرد الفوري بإطلاق النار أو التحرك إلى غطاء قريب عند تعرضه لكمين من قبل الأعداء في مواقف التدريب، لكنه ببساطة لم يستطع أن يفعل ذلك.
فالعقل البشري معقد، بعد كل شيء.
لم يكن هناك أي طريقة لجندي مبتدئ مثل روبيلت لتنفيذ تدريبه تمامًا كما تم تعليمه.
في هذه اللحظة، كان بالكاد يمسك بعقله المشوش.
"أوووف...!"
في خضم ذلك، شعر بألم في ساقه.
خفض بصره بشكل طبيعي، وشعر روبيلت بالرعب.
'ساقي! ساقي...!'
إحدى ساقيه كانت مفقودة.
لقد تمزقت بفعل شظايا القذائف عالية السرعة.
لم يلاحظ الأمر قبل النظر، ولكن الآن بعد أن تأكد من أن ساقه مفقودة، شعر بألم حارق.
"كيوووغ...!"
ممسكًا بيأس بالصراخ الذي أراد إخراجه، نظر روبيلت حوله.
"ساقي! ساقي مفقودة! هوك! اللعنة! ساقي اللعنة! أيها الأوغاد! أوغاد الجمهورية اللعينة!"
بعد أن أطلق لعنات عشوائية، كان روبيلت على وشك طلب المساعدة لكنه أغلق فمه.
رأى رفاقه في مكان قريب سقطوا بإصابات أسوأ حتى من إصابته.
حالته، التي فقد فيها ساقًا واحدة فقط، بدت مباركة مقارنة بحالاتهم الفظيعة.
"...يا. يا!"
لم يكن هناك رد على نداءاته.
بدا أنهم بالكاد يتنفسون.
غمره الخوف فجأة.
'قريبًا سأكون أيضًا...'
انسابت الدموع وهو يفكر في الموت مثل الجنود من حوله.
'لا. لا أريد أن أموت هكذا...!'
لم يكن يجهل أن الذهاب إلى ساحة المعركة يعني دائمًا الموت.
لم يتطوع للخطوط الأمامية معتقدًا أنهم سيفوزون دائمًا في كل معركة.
لكنه لم يجهز نفسه للموت بشكل لا معنى له.
أراد أن يقاتل بشجاعة حتى يتعرف الآخرون على موته.
لا هذه الميتة الكلبية.
'لكن، لكن...'
كانت الحقيقة أكثر رعبًا مما كان يتخيل.
"اللعنة..."
بينما كان ينتحب وأسنانه تقرقر، سقطت قطرة من ماء المطر من السماء على ظهر يده.
ثم قطرتان، ثلاث قطرات.
بدأ المطر المتزايد في الغزارة قريبًا بتغطية كل شيء.
في البداية لم يهتم روبيلت، ولكن مع هطول المطر بغزارة أكبر، رفع رأسه ببطء.
'...لقد كان الجو صافيًا بالتأكيد قبل لحظة فقط؟'
وهو يحدق بذهول في المطر المتساقط من السماء الرمادية، لاحظ روبيلت شيئًا غريبًا.
'المطر... لونه أسود.'
المطر المتساقط لم يكن عديم اللون بل كان ملونًا.
كما لو أنه يعرف لماذا يحتاج إلى السقوط هنا.
وبينما كان يتساءل عما يحدث، سمع ترنيمة قادمة من مكان ليس ببعيد.
كانت الأغنية التي تمجد وجود الرب جميلة جدًا لدرجة أنها جعلته يستمع إليها دون وعي.
'أشياء غريبة تستمر في الحدوث... هل حان الوقت أخيرًا لأموت؟'
أغلق روبيلت عينيه ببطء، لكن الغناء استمر.
واستمر المطر في الهطول دون توقف، وبدأ تنفسه يستقر.
كان الأمر سلميًا بشكل لا يصدق.
لم يعد يشعر بأي ألم.
'...ألم؟'
بينما وجد هذا غريبًا بطريقة ما، فتح روبيلت عينيه.
وشهد معجزة.
"كيف... هذا ممكن؟"
ساقه، التي كانت من الواضح أنها قد انفجرت بفعل المدفعية، قد نمت من جديد بشكل مثالي.
متسائلاً عما إذا كان يهلوس، حاول روبيلت تحريك ساقه وذهل.
'إنها ساقي حقًا. ساقي...!'
غمره شعور بالسعادة في قلبه.
بينما كان ينهض على قدميه بترنح مع سعادة كونه على قيد الحياة، أدار روبيلت رأسه بشكل طبيعي نحو اتجاه الغناء.
واستطاع أن يراها.
النقيب برين ريميليات، تتقدم إلى الأمام وهي تغني ويداها متشابكتان أمام صدرها.
خلف رأسها كانت تطفو هالة رمادية داكنة تمتد في جميع الاتجاهات.
بينما كان يحدق بذهول في هذا المشهد، سمع همهمة من جانبه.
"...إنها القديسة."
كان جنديًا كان يلهث من أجل التنفس، وكأنه على وشك الموت من جراء القصف.
قبض الجندي على قبضته بينما كان يذرف دموعًا من العاطفة.
"إنها القديسة! القديسة تحمينا!"
انتشر صراخ الجندي قريبًا.
واحدًا تلو الآخر، نهض الجنود المصابون على أقدامهم، ورفعوا أسلحتهم، وصرخوا بشكل متعصب.
"آه! الرب معنا!"
"قائد الفرقة أرسل لنا القديسة!"
"يحيا اللواء دانيال ! تحيا القديسة!"
"هذه حرب مقدسة! دعونا نعاقب هؤلاء الأوغاد الشياطين من الجمهورية!"
دوت أصوات يستهلكها الجنون في كل مكان.
روبيلت، من بينهم، سحب بندقيته وقبض عليها بإحكام.
على الرغم من كونه ملحدًا، في هذه اللحظة كان يمكنه أن يكون متأكدًا.
أن الرب موجود وأن النقيب برين هي ممثلة الرب.
"هيا بنا! إلى هؤلاء الأوغاد الشياطين من الجمهورية!"
"انتقام بالدم منهم!"
اندفع الجنود الذين تعافوا إلى الأمام، واحدًا تلو الآخر، متعهدين بسداد ما عانوه.
'القديسة ترعى علينا.'
همس روبيلت أيضًا في قلبه قبل أن يندفع إلى الأمام مع الجنود الآخرين.
"دعونا نقتل هؤلاء الأوغاد الشياطين!"
مع صرخة يستهلكها الجنون.
استمر الهجوم الإمبراطوري، لكن قوات احتياط كتيبة الجمهورية حافظت بثبات على دفاعها.
باستخدام الخنادق كحصون طبيعية، أطلقوا النار وقصفوا القوات الإمبراطورية المتقدمة.
ومع ذلك، بالنظر إلى قدرة الجنود الإمبراطوريين على البقاء على قيد الحياة ما لم يتم إطلاق النار عليهم في الرأس، كان موقع الجمهورية يتراجع تدريجيًا.
في الوضع الفوضوي، لم ينسحب قائد كتيبة الجمهورية كوريب، بل تقدم إلى الأمام بدلاً من ذلك.
تبعه مشغل قاذف لهب من الخلف.
"قائد الكتيبة. هل ستذهب حقًا إلى الداخل؟"
"نعم. هذه هي الطريقة الوحيدة للقضاء عليهم."
عند نبرته الواثقة، صمت مشغل قاذف اللهب.
إذا كان قائد الكتيبة يخاطر بالخطر من خلال التقدم إلى ساحة المعركة، فإن مجرد جندي لا يمكنه الرفض.
بينما كانوا يتحركون عبر الخنادق ورؤوسهم منحنية وسط وابل الرصاص، تمكن كوريب ومشغل قاذف اللهب من اتخاذ موقع عند جانب برين.
كوريب، وهو يطل من الخندق، سحب بندقيته.
'إذا تم إطلاق النار عليها في الرأس، يجب أن تموت تلك المرأة أيضًا.'
لم يكن متأكدًا، لكنها كانت الطريقة الأكثر موثوقية المتاحة.
أخذ كوريب نفسًا عميقًا، وصوب على برين وسحب الزناد.
الرصاصة التي دفعتها البارود المتفجر طارت مباشرة نحو رأس برين.
ومع ذلك.
تينغ—
انحرفت الرصاصة قبل أن تصل إلى رأس برين.
تموج حجاب أسود لفترة وجيزة حولها قبل أن يختفي.
'...درع مانا؟ هل تركز المانا حول رأسها؟'
لقد فهم المبدأ ولكنه لا يزال لا يستطيع فهمه.
بغض النظر عن كمية المانا التي يركزها المرء في مكان واحد، لا ينبغي أن تكون قادرة على صد الرصاص بهذه السهولة.
بينما كان كوريب في حيرة، توقفت برين عن الغناء وأدارت رأسها ببطء.
عندما التقت عيناهما، شعر كوريب وكأن جسده قد تجمد.
لم تكن هناك عاطفة في عيني برين.
كانت ببساطة تنظر إلى كل شيء بلا قيمة، كما لو كانت تكرر روتينًا عاديًا.
"..."
شعر بالضغط، وشاهد كوريب برين تبدأ في السير نحوه.
وبينما كان يتنفس بصعوبة تحت الضغط غير المبرر، التفت كوريب إلى مشغل قاذف اللهب.
"هذه فرصتنا! احرق تلك المرأة بالنار! أسرع!"
كان من الواضح أنه بغض النظر عن مدى روعة قدراتها التجديدية، لا يمكنها تحمل قاذف لهب.
بدا أن مشغل قاذف اللهب يوافق على ذلك، حيث أومأ برأسه وشاهد برين تقترب.
بمجرد أن اقتربت برين من المدى، نهض مشغل قاذف اللهب من الخندق وسحب زناد الفوهة.
وووششش—
اندلعت النيران من قاذف اللهب، وامتدت على الفور لتلتهم برين.
بعد التأكد من أن برين قد التهمتها النيران، ابتهج كوريب في داخله.
اعتقد أنهم يمكنهم الآن قتل ذلك الوحش.
لكن هذا الفكر كان مجرد غطرسة.
"...هاه؟"
كانت هناك صورة ظلية سوداء تسير عبر النيران المتدفقة بكثافة.
كما لو أن النيران لا يمكن أن تؤذيها على الإطلاق.
بمشاهدة هذا، سحب مشغل قاذف اللهب زناد الفوهة بقوة أكبر.
"موتي! فقط موتي! من فضلك موتي!"
على الرغم من جهود المشغل اليائسة، لم تتوقف برين عن التقدم.
مع انخفاض المسافة تدريجيًا، استطاع مشغل قاذف اللهب أن يراها.
جلد برين يتجدد باستمرار داخل النيران.
على الرغم من شعورها بالألم الحارق، كانت برين تستعيد جلدها المحروق دون أن تطلق صرخة واحدة.
بسبب هذا، أطلق مشغل قاذف اللهب زناد الفوهة في رعب.
لقد عرف غريزيًا أنه لا يمكن قتل برين.
"آه. آه..."
بينما كان المشغل يتراجع، اقتربت برين، وهي تنثر بقايا النيران.
وهي تحدق في مشغل قاذف اللهب بعينين خاليتين من العاطفة، مدت برين يدها ببطء.
"أ-أرجوك سامحي..."
توسل مشغل قاذف اللهب من أجل حياته، لكن كلماته لم تصل إلى برين.
سحبت خنجرًا من صدر المشغل ورمته دون تردد للحظة.
سلاش—
سقط المشغل، وقد قُطع حلقه، وهو يبصق الدم ويسقط على ركبتيه.
نظرت برين إليه قبل أن تنحني.
ثم سحبت مسدسًا من حافظة الجندي.
قائد الكتيبة كوريب، الذي كان يشاهد من الجانب، لم يستطع إخفاء ارتباكه.
"أنتِ..."
ارتعش تلميذ عينه في ذعر.
"...ماذا أنتِ بالضبط؟"
لكن لم يأتِ أي رد.
نهضت برين على قدميها، وصوبت المسدس ببساطة على جبين كوريب.
في اللحظة التالية.
بانغ—
طلقة نارية واحدة أعلنت نهاية المعركة.