لقد بدت الترقية إلى رتبة رائد في الأراضي المحتلة بمثابة حلم.
ولو اردت أن أصنف بالتفصيل نوع هذا الحلم فهو أقرب إلى الكابوس.
والأكثر رعبًا هو أن سلسلة الأحداث التي أعيشها الآن ليست حتى كوابيس.
لقد كان حقيقة.
"تهانينا على ترقيتك. الرائد دانييل شتاينر."
يتردد صدى صوت لوسي بشكل أجوف داخل المكتب.
كما تعلمون، قامت هيئة الأركان العامة بتعيين منصب قائد المحطة المؤقت للرائد. "قائد الفرقة يغادر المدينة مع وحدته، لذا سيتعين على الرائد الآن إدارة المدينة".
يعتنق. وبينما كنت أنظر من خلال نافذة مكتبي، رأيت الدبابات والمدفعية التابعة للفرقة المدرعة تغادر المدينة مع الجنود.
هاينريش، الذي أعطاني الشارة الرئيسية، كان يتحرك أيضًا مع لوائه.
لم أعتقد أبدًا أن اليوم سيكون هو اليوم الذي انضممت فيه إلى الخطوط الأمامية الشمالية.
"أليس هذا كثيرًا؟" لقد سلمت منصب قائد الحامية في نفس اليوم الذي غادرت فيه!'
أردت الاحتجاج، لكن حتى لو صرخت هنا، فلن يسمعني هاينريش.
خرجت تنهيدة من فمي.
"... … "كم عدد القوات التي تركتها الفرقة لي؟"
"هذه قوة على مستوى الكتيبة. ويبلغ العدد الإجمالي للقوات 950 جنديا.
والخبر السار هو أن الفرقة تركت وراءها قوة كتيبة قريبة من الحد الأقصى لحجمها.
نورديا ليست مدينة كبيرة جدًا، لذلك سيكون من الممكن الحفاظ على الأمن بهذا العدد من القوات.
لكن هذه لم تكن المشكلة.
"لقد قمت عن غير قصد برفع تخصصي أكثر من اللازم."
ونظرًا لتأثيرات رفع تخصصي في فترة زمنية قصيرة، تمت ترقيتي إلى تخصص.
هذا يعني أنه أصبح ضابط صف وسلطته لا تضاهى بسلطة ضابط برتبة.
ستصل هذه الأخبار قريبًا إلى القوى المتحالفة، وسيتم بعد ذلك تصنيفي على أنني "عضو رئيسي في قيادة الجيش الإمبراطوري".
وقيل إن اللحظة التي خسرنا فيها الحرب، كان مقدراً لنا أن نختفي تحت ندى الإعدام من خلال محاكمة جرائم الحرب.
’ثم هل يجب أن نراهن على فوز الإمبراطورية؟‘
لا. وعلى الرغم من أن احتمالات الفوز كانت منخفضة، إلا أنها كانت منخفضة للغاية.
لا توجد دولة في هذا العصر يمكنها هزيمة إمبراطورية في حرب شاملة بين شخصين.
لكن الحرب ليست منافسة عادلة في الحلبة بالنسبة للحكم.
وهذا صحيح بمجرد النظر إلى حقيقة أن القوى المتحالفة جلبت المملكة إلى تحالفها.
الإمبراطورية الغاضبة من المملكة التي لم تحافظ على الحياد، تستخدم الآن صولجانًا، لكن ماذا سيحدث إذا سقطت المملكة التي ضربها الصولجان ونزفت بغزارة؟
القوى تفكر. أليست هذه هي الطريقة التي تصبح بها الإمبراطورية مهيمنة؟
وبسبب الخوف من ذلك، سوف يسارعون إلى إعطاء قوتهم لقوات الحلفاء.
الدول الممثلة هي جمهورية شوسياليس في الجنوب وولاية بليكا الفيدرالية الواقعة في الشمال الشرقي.
في اللحظة التي يدخلون فيها الحرب، تبدأ الحرب العالمية في الظهور.
وهذا يعني أنه يتعين على الإمبراطورية فجأة التعامل مع الجمهورية والاتحاد والحلفاء من ثلاث جهات، باستثناء البحر.
إن التنبؤ بانتصار الإمبراطورية في حالة الحرب تلك يشبه عقلية المقامر، الذي يراهن بحياته على الاحتمالات.
لذا عليك الحذر.. … .'
سارت الأمور على نحو خاطئ في كثير من النواحي، لكن لم يتغير شيء.
ماذا لو واجهت الإمبراطورية كل أنواع الحظ السعيد إلى الحد الذي يمكنها من تغيير الوضع غير المواتي الذي سيأتي في المستقبل؟
واقعيًا، لم يكن لدي خيار سوى إيجاد طريقة للهروب من الإمبراطورية.
'بالطبع… … .'
مع زيادة قيمة اسمي، لن تتمكن من طلب اللجوء بالوسائل العادية.
لقد شككت فيما إذا كانوا سيقبلون ذلك، وحتى لو فعلوا ذلك، فلا يبدو أن سلامتهم ستكون مضمونة.
ومع ذلك، فإن الأمر سيكون مختلفًا إذا اقترح الحلفاء صفقة لا يمكنهم رفضها ببساطة.
"رئيسي؟"
بينما كنت أفكر في العديد من الاحتمالات في رأسي، تراجعت ونظرت إلى الوراء.
تومض لوسي عينيها الحمراء بهدوء وتنظر إلي.
لقد نسيت للحظة أن لوسي كانت جاسوسة للحلفاء.
منذ أن تمت ترقيتي إلى رتبة رائد، أعتقد أن احتمالية الاغتيال زادت.
مالت لوسي رأسها بينما كانت تتعرق سرا بسبب القلق لسبب غير معروف.
"أنا آسف إذا كنت ضائعًا في أفكارك، ولكن أعتقد أننا بحاجة إلى وضع خطة للمدينة الآن."
"آه. نعم."
قمت بتطهير حلقي وتحدثت بشكل طبيعي قدر الإمكان، وأدرت ظهري.
"أليست إدارة الأمن العام هي المحور الرئيسي للتخطيط الحضري؟ وينبغي تعزيز الدوريات مع التركيز على الشوارع الرئيسية التي تحدث فيها الجرائم. الإدارة تتبع العادات الموجودة… … ".
وبدلا من التحدث، أبقيت فمي مغلقا.
هذا لأنني اعتقدت أنني أفهم سبب تركيز لوسي على التخطيط الحضري.
"... … هل يمكن أن تكون الإدارة مشلولة؟”
أومأت لوسي.
"نعم. "لم يهرب غالبية المسؤولين الحكوميين عبر قوارب الصيد فحسب، بل ذهب مسؤولون حكوميون رفيعو المستوى، مثل رئيس البلدية، أيضًا إلى المنفى هربًا من الحرب".
"أنت تقول أننا بحاجة إلى إعادة بناء النظام الإداري."
قلت بعد التفكير لفترة من الوقت.
“من المهم استعادة الحد الأدنى من الخدمات العامة أولاً. إطلاق الإمدادات العسكرية، وتوزيع الطعام، وإعادة الأطباء المتبقين إلى مناصبهم لتنشيط الخدمات الطبية. ويتم الحفاظ على الأمن من خلال التعاون بين قوات الحامية والشرطة المحلية. أيضًا… … ".
توقفت عن رواية القصة.
ألا ينبغي عليه أن يقوم بأمانة بواجباته كـ "قائد مركز مؤقت" الذي أمر به رئيس الأركان؟
إذا تم الحكم عليك بأن لديك قدرات تشغيلية ممتازة، فقد يتعين عليك الاستمرار في تولي مثل هذه المهام في الخطوط الأمامية في المستقبل.
حتى في النظام عليك أن تتحمل التهديد بالاغتيال، لكن تنفيذ عملية في مكان بعيد؟ ولم يكن الأمر مختلفا عن زيادة احتمال الوفاة.
'ثم… … .'
ربما يكون الوقت قد فات بالفعل، ولكن كان من الصواب أن نكافح الآن لخفض الدرجة قدر الإمكان.
دعونا نفكر في ذلك.
فإذا قمت بتنشيط إدارة المدينة في الاتجاه الخاطئ، فسوف ينفجر استياء المواطنين، وإذا أدى استياء المواطنين إلى الاحتجاجات أو أعمال الشغب، فسوف ينكشف عدم كفاءتي.
إذا كان الأمر كذلك، فإن المقر سيقرر أنني لست مناسبًا لمنصب قائد الحامية.
سأقوم بتعيين قائد حامية ليحل محلني في أقرب وقت ممكن وأرسله إلى هنا، وبالتالي سيتم تقليل الوقت الذي أستغرقه للعودة إلى النظام.
إنه يضرب عصفورين بحجر واحد لأنه يمكنك خفض درجاتك والعودة بسرعة!
'جيد.'
بعد التفكير في الأمر، قلت بابتسامة رقيقة.
"اختيار من ليس لديهم مهنة خاصة ومنحهم الخدمة العسكرية. إن القوة على مستوى الكتيبة وحدها ليست كافية. "سوف أتفهم إذا أمرتني بمساعدة الحامية ورعاية الأعمال المنزلية."
هل يجب علي أداء الخدمة العسكرية من خلال مساعدة قوات حامية العدو؟ ومن الواضح أن عدم الرضا سوف ينفجر.
ليس فقط أولئك الذين يعملون كعاملين بدوام جزئي، ولكن أيضًا عائلاتهم ومعارفهم سوف يشاركون في عدم الرضا.
"سيتعين علينا أيضًا إعادة قياس معدل الضريبة في المدينة. "ما هو معدل الضريبة الحالي؟"
"لا أعرف. ربما افترض موظفو الخدمة المدنية الهزيمة، وأحرقوا جميع الوثائق ذات الصلة وهربوا أثناء منفاهم. ومع ذلك، إذا قمت بإجراء استطلاع، فسوف تكون قادرًا على الفهم إلى حد ما.
"لا. "ليست هناك حاجة لذلك."
بل سارت الأمور على ما يرام.
لأنني أستطيع جمع الضرائب كما أريد.
“من الآن فصاعدا، سيتم فرض ضريبة دخل بنسبة 30٪ على مواطني نورديا باسم جمع الأموال للحرب. "لأصحاب الدخل المرتفع، فرض رسوم تصل إلى 50%."
حاليًا، تبلغ ضريبة الدخل الأساسية للعاملين في الإمبراطورية 22%.
وبالنظر إلى أننا في حالة حرب، فهو رقم صغير، ولكن بالنظر إلى أنها كانت في الأصل 12% فقط، فإنها لا تزال تمثل زيادة كبيرة.
وبطبيعة الحال، حتى داخل النظام، هناك بعض الاستياء من زيادة معدل الضريبة.
ولكن، في تمييز واضح عن الإمبراطورية، تم تحديد ضريبة الدخل الأساسية بنسبة 30%؟ وبطبيعة الحال، سيكون هناك سيل من الشكاوى.
"بالإضافة إلى ذلك، لسد النقص في الموظفين الإداريين، قم بنشر إشعار توظيف لاختيار الأشخاص الموهوبين. ومع ذلك، يتم اختيارهم على أساس معايير الإمبراطورية، وليس معايير المملكة. "
- إلغاء الممارسات المتبعة في المملكة في عملية اختيار الخدمة المدنية.
كان الأمر أشبه بنوع من الاضطهاد الثقافي.
وسيكون هذا أيضًا كافيًا لإثارة الاستياء بين مواطني المملكة.
لوسي، التي سمعت كل ما قلته، حيت بخفة.
"سأنقل ما قلته على الفور."
بعد قبول التحية، التفت ونظرت من النافذة مرة أخرى.
كانت الفرقة المدرعة السحرية للإمبراطورية على وشك مغادرة المدينة.
ويمكن رؤية المواطنين في الشوارع وهم ينظرون إلى المشهد بعاطفة غير مسبوقة.
عندما نظرت إلى المواطنين، شعرت بالحزن قليلاً.
'أنا آسف. مواطني المملكة. سوف تصبح الحياة أكثر صعوبة قليلاً من الآن فصاعدا.
ولكن لم يكن هناك حقد.
وهذا شيء فعلته لأنني أردت البقاء على قيد الحياة.
*
في وقت متأخر من الليل.
في قبو إحدى الحانات، تجتمع جمعية البجعة السوداء السرية.
"كما تعلمون جميعًا، سقطت نورديا في أيدي الإمبراطورية".
أومأ الجميع برأسهم على كلمات الرجل في منتصف العمر الذي كان يجلس على رأس الطاولة.
تحدث همتال، زعيم البجعة السوداء ذو البشرة السوداء، بمزاج كئيب.
لقد مرت عشر سنوات بالفعل منذ أن ناضلنا من أجل الحرية والمساواة. "لقد مررنا بالكثير من الأشياء في هذه الأثناء، ولكن أعتقد أن هذه ستكون المرة الأولى التي يشعر فيها الجميع بألم فقدان مدينتهم بسبب الحرب".
همتال ضرب بقوة على الطاولة.
"لكننا لم نتخلى عن المدينة بعد! إذا تخلصنا من دانييل شتاينر الشرير، فقد نستعيد المدينة! "أليس كذلك!"
هذا صحيح! أسمع الناس من جميع أنحاء العالم يتفقون مع صوت همتال.
همتال، الذي كان يراقب عزمهم بارتياح، حول انتباهه عندما سمع صوت فتح الباب.
كان تاركي، الشاب الذي عمل كمخبر للمجتمع السري البجعة السوداء.
كان يحمل في يديه مجموعة من الوثائق.
"الجميع من فرقة الموت! "أعلنت الحامية خطتها للمدينة اليوم!"
"انتهى هذا الرجل ... … ! "أخبرني شيئًا."
ووعد بأن قائد الحامية سيسيطر على المدينة كما يشاء.
وبينما كانت تنهمر النحيب من كل مكان، نظر تاركي إلى الوثائق التي بين يديه وفتح فمه.
"يقال أن الخدمة العسكرية ستمنح فقط للعاطلين عن العمل".
"أخبرنا أن نعمل من أجل الإمبراطورية! هذا سخيف! "ما هو رد فعل المواطنين؟"
"أوه… … رد الفعل ليس سيئا. يقولون إنهم يدفعون الرواتب بشكل صحيح، ولكن بما أنه معيار إمبراطوري، مع الأخذ في الاعتبار سعر الصرف، فهو ضعف متوسط أجر العامل. ولهذا السبب هناك الكثير من المتقدمين."
هل تدفع المبلغ المناسب من المال؟ وبينما صمت الجمهور عن الإجابة غير المتوقعة، تابع تاركي.
"التالي هو معدل الضريبة."
"تحت! التعريفة! لا توجد طريقة لن يخرج. "كم ترفع هذه القمامة معدل الضريبة؟"
"إنه… … ويقولون إنهم سيجمعون ضريبة الدخل الأساسية بنسبة 30% وما يصل إلى 50% لأصحاب الدخل المرتفع. "لقد تم تخفيض معدل الضريبة بالفعل."
وبفضل هذا، لم يتمكن أعضاء فرقة الموت من الرمش إلا بشكل فارغ.
ويبلغ معدل الضريبة الحالي في المملكة 45% لضريبة الدخل الأساسية ويصل إلى 70% لأصحاب الدخل المرتفع.
وكانت هناك دلائل على أنها سترتفع أكثر بسبب الحرب، لذلك كان المواطنون على وشك الموت حرفياً.
ومع ذلك، خفض قائد الحامية دانييل شتاينر معدل الضريبة.
وبينما كان أعضاء فرقة الموت عاجزين عن الكلام، خدش طارقي خده وقال.
"أخيرًا، فيما يتعلق باختيار موظفي الخدمة المدنية، سنختارهم على أساس الإمبراطورية، وليس المملكة".
"لقد أظهرت أخيرًا ألوانك الحقيقية! هل تقول أنك ستختار فقط الأشخاص الموهوبين الذين سيكونون مخلصين للإمبراطورية!؟
"امم. وبدلا من ذلك، تمت إزالة جميع النقاط الإضافية غير الضرورية في معايير اختيار الموظفين المدنيين في المملكة. والمثال النموذجي هو النقاط الإضافية الممنوحة لأولئك ذوي المولد النبيل.
وبعبارة أخرى، كانوا يقولون إنهم سيوظفون الأشخاص الموهوبين بناءً على قدراتهم فقط.
أعضاء الفريق الذي يتحدى الموت والذين سمعوا كل شيء نظروا إلى بعضهم البعض وابتلعوا اللعاب الجاف.
في الأصل، كان هذا هو الوقت الذي كان ينبغي أن تشتعل فيه شرارة الثورة، لكن الجميع كانوا عاجزين عن الكلام مثل البكم.
وفي الصمت الذي استمر لفترة، بدأ الرجل الذي كان يرتدي رداءً يتحدث بصعوبة.
"لست متأكدًا مما إذا كان من الجيد أن أقول هذا، ولكن ... … ".
نظر الرجل الذي كان يتململ بيديه إلى همتال.
"... … "أليست الحياة أفضل من ذي قبل؟"
ومن المفارقات أنه لا أحد يستطيع أن يدحض كلام الرجل.