جلست في المقعد الخلفي لسيارة الليموزين وأخذت نفسًا عميقًا.
المقاعد الجلدية المغطاة بأغطية مخملية فاخرة تشعرك بالنعومة والراحة.
لقد كان شعورًا لم أستطع أن أشعر به أبدًا في مركبة عسكرية، لكن لم يكن من الممكن أن أكون أكثر سعادة.
لأن في المقعد المجاور له كانت الأميرة، واحدة من أنبل الناس في الإمبراطورية.
'... … حتى لو كانت استدعاء من جلالة الإمبراطور، فهل هناك حاجة لظهور الأميرة شخصيًا؟
مع تزايد شكوكي، نظرت سيلفيا بعيدًا عن النافذة ونظرت إليّ مرة أخرى.
عندما رأيت العيون الزرقاء التي تشبه البحر الصافي تضيق برصانة، بدا وكأنه لديه ما يقوله.
"الرائد دانيال."
خفضت سيلفيا صوتها وهمست حتى لا يسمعها أحد سواي.
"أنا أكره أن أقول هذا لشخص عاد لتوه من ساحة المعركة، لكنني لا أعتقد أنه سيكون لدي الوقت، لذلك سأخبرك مع مخاطر أن أكون وقحا".
فقط في حالة أنني فعلت ذلك على أي حال.
واصلت سيلفيا الحديث عندما شعرت بشيء غير سار.
"في النظام الحالي، تحدث الهجمات ضدي بشكل متكرر. على وجه الدقة، سيكون هجومًا على قاعدة الدعم الخاصة بي. لو كان هجومًا باستخدام وسائل الإعلام، فلن أهتم.. … ".
تنهدت سيلفيا بهدوء.
"يبدو أنه تمادى أكثر من اللازم، ومؤخراً بدأ يهدد حياة السياسيين الذين يدعمونني. يمكن لأي شخص أن يرى أن ذلك كان من فعل أخي”.
بينما كنت أستمع بهدوء، صرّت سيلفيا على أسنانها.
"تحركاتهم منظمة ومنهجية. من المحتمل أن يكون هناك قائد في مكان ما يعطيهم الأوامر. ولكن بغض النظر عن مدى صعوبة البحث، لا أستطيع العثور عليه داخل النظام. "
"ثم… … ".
"نعم. سوف يقومون بإعطاء الأوامر من مكان آمن خارج النظام. لا بد أنهم يقفون إلى جانب أخي، ويتلاعبون بوسائل الإعلام، ويحاولون زعزعة قاعدة الدعم الخاصة بي. الأوغاد مثير للاشمئزاز … … ".
عبوس سيلفيا كما لو كانت غاضبة.
مما سمعته، كان هذا ما يسمى بالمعركة من أجل أن يصبح الخليفة إمبراطورًا.
تجري معركة شرسة تحت السطح لا يعرفها المواطنون العاديون.
ومن حيث السياسة الحديثة، يمكن القول إنها ممارسة للصراع بين المعسكرات الانتخابية.
المشكلة هي أن هذا العصر حديث وليس حديثا.
وبالنظر إلى ظروف العصر، فمن الواضح أنهم لن يترددوا في التحريض المتطرف وحتى العنف.
لم أرغب أبدًا في التورط.
لكن حقيقة أن سيلفيا أخبرتني بظروفها تعني شيئًا واحدًا.
"ربما تحاول تجنيدني ..." … .'
من خلال ضم شخص يُدعى بطل الإمبراطورية، لا يمكن للمرء ترسيخ قاعدة دعمه فحسب، بل يمكن أيضًا تعزيز شرعيته ليصبح إمبراطورًا.
بدت نية سيلفيا واضحة جدًا، لكنني لم أستطع قبولها أبدًا.
’’ما زلت أموت من وقت عصيب، لذا تريد مني أن أجعل الأمير عدوًا لي؟‘‘
إذا قبلت عرض الأميرة، فسيكون ذلك بمثابة ضعف حدث الاغتيال الذي يحدث.
"ولكن إذا رفضت تمامًا، فسوف تتعرض لكراهية سيلفيا، الإمبراطور التالي... … .'
وبينما كنت أعزف على المعداد في رأسي، نظرت إليّ سيلفيا، التي فقدت أعصابها.
كانت النظرة في عينيه المليئة بنوع من الترقب مرهقة للغاية.
"الرائد دانيال؟ لذلك هذا ما أقوله... … ".
لا… … ! في اللحظة التي تخرج فيها عبارة "تعاون معي" من فم سيلفيا، لا مجال للرجوع إلى الوراء!
وبما أنني كنت في عجلة من أمري في الساعة الواحدة ظهراً، فقد قمت بإفشاء كل ما يتبادر إلى ذهني.
"صاحبة السمو الملكي. "لقد أصبحت أجمل بكثير في الوقت الذي رأيتك فيه."
ترمش سيلفيا، التي تلقت فجأة الثناء على مظهرها، بعينين فارغتين، وتنسى ما ستقوله.
"آه. هاه؟"
والآن بعد أن تجمدت في ذهني لأنني لم أفهم، فقد كان هذا هو الوقت المناسب لتغيير الموضوع.
كنت أتصبب عرقًا باردًا سرًا، وانحنيت نحو سيلفيا بشكل طبيعي قدر الإمكان.
"يبدو أنني كنت في ساحة المعركة لبعض الوقت. "لم أكن أعلم أن جلالتك أصبحت جميلة جدًا."
يفتح فم سيلفيا بلطف.
أصبحت وجنتاي متوردتين قليلاً، ربما لأنني شعرت بالحرج من الثناء المتكرر الذي تلقيته على مظهري.
اعتقدت أن هذا هو الأمر ودفعت أبعد قليلاً.
"جلالة. هل تتذكر الوقت الذي تحدثت فيه مع صاحبة الجلالة الأميرة، التي كانت متنكرة في زي مراسلة حربية؟
"... … "أتذكر."
"ثم هذا هو الارتياح. كنت قلقة من أن ذكرياتك وصاحب السمو سوف تتلاشى. "إذا كانت جلالتك تبدو كفتاة بريئة في ذلك الوقت، فقد أصبحت الآن سيدة نبيلة للغاية."
عندما تحدثت بابتسامة، احمرت سيلفيا خجلاً ونظرت بعيدًا.
أغمضت سيلفيا عينيها مرة، ثم فتحتهما مرة أخرى ونظرت إلي.
"لا تكن غريبًا. "لقد قلت ذلك من قبل، ولكنك بعيد جدا."
"إذا كنت وقحا، يرجى أن يغفر لي."
سيلفيا، التي كانت ترتعش أصابعها دون سبب، مسحت حلقها وتمتمت.
"... … "لم أقل أنه كان وقحا."
أطلقت ضحكة منخفضة على كلمات سيلفيا الفظة وتعرضت للعض.
بعد ذلك، ساد صمت غريب بيني وبين سيلفيا.
لقد بدا لي أن هذا الصمت الغريب محظوظ حقًا.
لأن المحادثة لم تعد مستمرة.
'عشت... … .'
لقد كدت أن أقع في معركة من أجل خليفة، لكنني شعرت بالارتياح.
ومع ذلك، كنت قلقًا من أنني ربما كنت أغازل الإمبراطور المستقبلي.
*
بعد وصوله إلى القصر الإمبراطوري، توجه دانيال إلى حيث كان الإمبراطور بعد تفتيش جسدي قصير.
نظرًا لأن سيلفيا لم ترافقها، ربما لأنه كان لديها جدول زمني قادم، كان المرافق المباشر للإمبراطور مسؤولاً عن توجيه الجولة.
المكان الذي وصلنا فيه مع الحاشية لم يكن غرفة العرش، بل غرفة نوم الإمبراطور.
والسبب هو أن جلالة الإمبراطور لم يكن لديه الطاقة اللازمة لارتداء ملابسه والذهاب إلى غرفة العرش.
"جلالتك. لقد وصل الرائد دانييل شتاينر.
طرق الخادم الباب وتحدث، وجاء الرد بعد لحظة.
"ادخل."
وبعد سماع الجواب يفتح الخادم الباب.
كانت غرفة نوم الإمبراطور، التي يمكن رؤيتها من خلال الباب المفتوح، أبسط مما كان متوقعا.
لم يكن هناك الكثير من الكماليات باستثناء أن الأثاث والسرير كانا فاخرين وكانت الغرفة أكبر من المتوقع.
كان الإمبراطور يجلس على طاولة في وسط الغرفة، يلعب الشطرنج، وأذهل دانيال عندما رأى رتبة الشخص الذي يجلس مقابله.
وذلك لأن شارة الرتبة الموجودة على كتفه كانت بها أربع نجوم.
كان الرجل ذو الشارب المثير للإعجاب المنتشر على كلا الجانبين هو يوهانس كونز، الجنرال الأعلى رتبة ورئيس الحرس الإمبراطوري.
وكان أيضًا الشخص الذي يثق به الإمبراطور الحالي شخصيًا أكثر من غيره.
بعد رؤية وجه يوهانس، وجه دانيال نظره إلى الإمبراطور.
لقد بدا هزيلًا جدًا لدرجة أنه يمكنك القول أنه لم يكن هناك الكثير من اللحم على عظامه، لكن روحه لم تختف.
بيرثام فون آمبرج.
لقد كان سيد الإمبراطورية بالاسم والواقع، وكان أيضًا ملكًا متقدمًا جعل الإمبراطورية على ما هي عليه اليوم.
عندما أواجه لاعبين كبيرين، أشعر بالتوتر في جسدي دون سبب.
اتخذ دانيال خطوة للأمام بعصبية وألقى التحية.
"يا صاحب الجلالة الإمبراطور! "لقد وصلت إلى هنا استجابة للمكالمة-"
"حسنًا، تعال إلى هنا."
أومأ دانيال، الذي توقف عن الكلام، برأسه بحرج وسار نحو بيرثام.
نظر بيرثام إلى رقعة الشطرنج ومسح على لحيته القصيرة.
"هل تريد أن تلعب الشطرنج؟"
"... … "لقد تعلمت أشياء فوق كتفي."
"هل هذا صحيح؟ إذن ما رأيك في هذا الوضع الآن؟ "أعتقد أنني في وضع غير مؤاتٍ للغاية."
ألقى دانيال نظرة سريعة على رقعة الشطرنج وأجاب بفضول.
"جلالتك. "في رأيي الضحل، أعتقد أن جلالتك ليست في وضع غير مؤات، ولكن قائد الحرس الملكي".
"هاه؟ "لدي قطع أقل بكثير، ولكن قائد الحرس في وضع غير مؤات؟"
"نعم."
حدق بيرثام بمرح في يوهانس، قائد الحرس الملكي.
"سمعت أن هذا صحيح؟"
"هاها. "ربما كذلك."
بينما يضحك يوهانس، يلجأ بيرثام إلى دانيال.
"جيد. الرائد دانيال. "ثم اشرح لماذا لدي الميزة."
"حسنًا. لذا أولاً، دعنا نذهب مع رخ صاحب الجلالة الذي يمسك البيدق الموجود على اليسار. ثم سيتم فحصه. "بما أن ملكة صاحب الجلالة على الخط القطري، يجب تجنب ملك الحرس الإمبراطوري بـ g8."
"هممم. نعم."
"في هذه المرحلة، إذا عادت النظرة، فسيتم فحصها. في اللحظة التي يحصل فيها الملك على الرخ، ستهاجمه الملكة. مرة أخرى، ليس أمام الملك خيار سوى تجنب ذلك باستخدام h8. إذا كررت هذا... … ".
رفع يوهانس، الذي كان يستمع إلى الشرح، يديه كما لو كان الأمر سخيفًا.
"يا إلهي، هزيمتي. ومن الواضح أن جميع العناصر سوف تؤكل. "إنه انتصار لجلالة الإمبراطور".
"على وجه الدقة، انتصار الرائد دانيال. إنه تكتيك مذهل. "أنا مليء بالإعجاب."
"هذا صحيح. "حتى لو كنت لاعب شطرنج، كنت سأنجح."
يهز يوهانس كتفيه ويقف.
دانيال، الذي رأى ذلك، تراجع خطوتين إلى الوراء ثم ركع على ركبة واحدة.
هذا لأنني علمت أنه بعد انتهاء لعبة الشطرنج، سأصل إلى الموضوع الرئيسي.
عندما يبدأ يوهانس في تنظيم رقعة الشطرنج، يستدير بيرثام وينظر إلى دانيال.
"الرائد دانيال. لم يقتصر الأمر على غزو نورديا فحسب، بل أنهوا أيضًا المفاوضات لإنهاء الحرب مع المملكة. "بالنيابة عن الإمبراطورية، أود أن أشكركم على عملكم الشاق."
"أنا حزين جدًا."
"ما زال الوقت مبكرًا لنقول وداعًا. لأن لدي شيء لأعطيك. يوهانس؟"
بناءً على كلمات بيرثام، رفع يوهانس، الذي قام بتنظيف رقعة الشطرنج، الصندوق الذي تركه بجوار الطاولة.
عند فتح الصندوق، يتم الكشف عن ميدالية.
لقد كان الصليب الذهبي، الجائزة الدبلوماسية من الدرجة الأولى للإمبراطورية.
لم أستطع أن أرفض لأن الجدارة التي قدمتها كانت واضحة.
"استيقظ."
بعد سماع كلمات يوهانس، وقف دانيال.
ربت يوهانس على كتف دانيال ووضع ميدالية على صدره.
"الصليب الذهبي، على حد علمي، لم يُمنح أبدًا لشباب مثلك. هذا يعني أنك قد أنجزت شيئًا عظيمًا."
ربت يوهانس على كتف دانيال مرة أخرى برسالة تهنئة ثم تراجع.
عندما ابتعد يوهانس، ركع دانيال على ركبة واحدة مرة أخرى.
وذلك لأن الإمبراطور بيرثام كان يراقب.
"أنا متأكد من أنك تسمع بالفعل الثناء على عملك من جميع الاتجاهات، لذلك لن أزعج نفسي بتكرار ذلك. بل دعونا نسأل عن القضايا المهمة في الوقت الراهن”.
"ماذا لو قلت إنها قضية مهمة؟"
"من تعتقد أنه مناسب ليكون الإمبراطور بين ابنتي وابني؟ في رأيي، كلاهما لا يمكن الاعتماد عليهما.
يتدفق العرق البارد.
بالكاد تمكنت من التخلص من الأميرة، والآن الإمبراطور يسألني مباشرة.
دانيال، الذي كان يخفض رأسه قدر الإمكان، خفض رأسه وقال.
"لا أجرؤ على التعبير عن رأيي"
"ماذا؟ "هل تقول أنك سوف تتجاهل سؤالي الآن؟"
عندما أصبح صوت بيرثام أكثر حدة، صرخ دانيال بإلحاح.
"جلالتك! هذا ليس هو. أنا جندي من الإمبراطورية. وينص القانون الإمبراطوري على أن الجنود يجب أن يظلوا محايدين سياسيا. لذلك، في اللحظة التي أعبر فيها عن رأيي، سأتجاهل ليس فقط جلالة الإمبراطور ولكن أيضًا القوانين الصارمة للإمبراطورية. "
أحنى دانيال رأسه بشكل أعمق.
"لذا، إذا كنت تريد سماع إجابتي، أعتقد أنه من الصواب بالنسبة لك أن تعلن عن وضعك كجندي. "إذا قمت بذلك، سأكون قادرًا على الرد بأفضل ما في وسعي."
عند سماع إجابة دانيال، ارتفعت زوايا فم بيرثام ببطء.
"يبدو وكأنه الجاني."
واستشهد بقوانين الإمبراطورية كسبب لعدم قدرته على الإجابة، وهدد بأنه إذا أمره الإمبراطور بالإجابة مرة أخرى، فسوف يهز أساس الإمبراطورية.
وبما أن الحجة واضحة ومنطقية، فحتى الإمبراطور لا يستطيع أن يقول إنها خاطئة.
ومع ذلك، كان من المستحيل أن نأمره بخلع زيه العسكري، لذلك من وجهة نظر بيرثام، كان الأمر كارثة كاملة.
في النهاية، أطلق بيرثام، وهو يحمل العلم الأبيض، ضحكة منخفضة.
"أعتقد أنني أعرف أي نوع من الرجال أنت. "لابد أنك متعب، لذا يرجى المغادرة الآن."
"... … نعم. "يا صاحب الجلالة الإمبراطور."
على الرغم من أنه كان متشككًا في كلمات الإمبراطور، إلا أنه لم يكن في وضع يسمح له برفض الأوامر.
وقف دانيال، وحيا مرة واحدة، ثم استدار وغادر الغرفة.
تحدث بيرثام، الذي كان يراقب المشهد بهدوء، بابتسامة على وجهه.
"هل يمكنك رؤيته؟ "إنها ذاته الداخلية."
"إلى حد ما."
عندما طُلب من دانيال النصيحة لأول مرة بشأن الشطرنج، بدا مرتبكًا بعض الشيء، لكنه سرعان ما أعطى بيرثام إجابة مباشرة.
"كان الناس العاديون سيجيبون بأنهم حتى لو عرفوا الإجابة، فإنهم لم يعرفوها جيدًا. "أنت لا تريد إحراجي بمساعدة الإمبراطور عندما تكون طاقته منخفضة."
"نعم. من الطبيعي أن تحاول المشي على حبل مشدود. ولكن دانييل لم يفعل ذلك."
"إنه موقف جيد كجندي أن أتمكن من التعبير عن رأيي بثقة دون الحكم عليه. إلا أنه التزم الصمت عندما سئل عن صاحب السمو الملكي الأمير وسمو الأميرة.
أومأ بيرثام برأسه وضحك كما لو كان الأمر مسليًا.
"أعتقد أن هذا يعني أنك تحني رأسك فقط لأولئك الذين يعرفونك كملك. أنا سيد الإمبراطورية بالاسم والواقع، لكن أطفالي ليسوا كذلك. ربما يفكر في الأمر أكثر. "يتعلق الأمر بمن سيتم تمكينه."
أروي بيرثام عطشه بكوب من الماء على الطاولة واستمر في الحديث.
"في رأيي، هو الذئب. ولا يخلص إلا للأقوياء. لكن من الطبيعي أن تعض الذئاب عندما تعتقد أن قائدها أضعف منها.
يوهانس يبتلع.
"وهذا يعني ... … ".
"تمام. إنه سيف ذو حدين، لكن يصعب التعامل معه. "لا أعرف أي من أطفالي سيصاب بهذا الشيء، لكن في اللحظة التي يظهرون فيها الضعف، سوف يتعرضون للعض".
في رأي بيرثام، كانت عيون دانيال الباردة تشبه جده الذي اغتصب العرش في الماضي.
يضع بيرثام كوبه وينظر إلى يوهانس.
"لذا عليك أن تحمي أطفالي حتى لا يظهر الذئب أنيابه. "سوف أتأكد من أن الإمبراطورية لن تقع في أيدي ذلك الرجل."
أومأ يوهانس برأسه ونظر إلى المكان الذي غادر فيه دانيال.
"الذئب الذي سوف يلتهم الإمبراطورية..." … .'
على الرغم من أنني اعتقدت أن مخاوف الإمبراطور كانت بلا سبب، إلا أنني شعرت بالقشعريرة عندما فكرت في النظرة في عيون دانيال.
فكر يوهانس وهو متمسك بشدة دون وعي بغمد السيف الذي كان يرتديه عند خصره.
آمل ألا تكون كل هذه التوقعات أكثر من رغبات جلالتك غير المعقولة.