بعد مغادرة مقر رئيس الأركان، توجه دانيال مباشرة إلى القصر الإمبراطوري.
منذ أن حصلت على إذن مسبق من الأميرة سيلفيا، تمكنت من دخول القصر الإمبراطوري بعد التحقق البسيط من الهوية.
بعد ذلك وصل دانيال أمام مكتب الأميرة بمساعدة خادمة من وزارة الداخلية وطرق الباب.
"جلالة! "هذا هو الرائد دانييل شتاينر!"
وبينما أصرخ بصوت عالٍ، ينفتح الباب من الداخل.
كان المقدم هارتمان، المسؤول عن الحرس الرئيسي لقوات الأمن الخاصة، واقفاً ممسكاً بمقبض الباب.
"الرائد دانيال. "كنت أنتظر."
أومأ دانيال برأسه مرة واحدة وسار إلى وسط المكتب وألقى التحية.
وبفضل هذا، أشرق وجه سيلفيا، التي كانت تجلس أمام مكتبها.
"الرائد دانيال! وتساءلت متى سيأتي... … !"
توقفت سيلفيا، التي كانت ترفع صوتها دون أن تدرك ذلك، وتطهرت من حلقها.
على الرغم من أنني كنت سعيدًا بلقائها، اعتقدت أنه بما أنني أميرة، يجب أن أحافظ على عاداتي.
"ما الذي أتى بك إلى هنا؟"
الصوت، الذي أصبح هادئًا تمامًا، يتدفق بهدوء داخل المكتب.
وبفضل هذا، خفض دانيال يديه وأخذ راحة عميقة.
"لقد جئت لرؤيتك لأن لدي شيء مهم لأخبرك به."
بينما يتحدث دانيال، يغلق هارتمان باب المكتب ويذهب ليقف بجوار سيلفيا.
قال دانيال وهو ينظر إلى الشخصين.
"قبل أن أشرح الموقف، أود أن أخبرك أنني لم أكن من هاجم وقام بتحييد منظمة سمو الأمير الخاصة، فجر الموتى. "أقول لك أنني أعتقد أن هذا يحتاج إلى تصحيح."
رمش سيلفيا وهارتمان بهدوء عند رؤية كلمات دانيال، ثم هزا رأسيهما كما لو أنهما فهما.
"حسنًا. "إذا وردت أي أسئلة ذات صلة من الخارج، فسأحاول معالجتها بهذه الطريقة."
"سوف أتأكد أيضًا من التوقف عن الانضمام. "لأنني لا أريدك أن تقع في مشكلة."
وبالنظر إلى ردود أفعال الشخصين، يبدو أن صدقهما لم يتم نقله على الإطلاق.
شعر دانيال وكأنه يريد أن يقول لا، لكنه لم يعتقد أن أحدًا سيصدقه، ولم يكن لديه الوقت للقيام بذلك الآن.
لذلك، قررت أن أدخل في صلب الموضوع مباشرة.
"جلالة. لذا، دعني أخبرك كيف أتيت لأكون هنا. "بادئ ذي بدء، هل تعلم أن شرطة مكتب الأمن تتجول في مقر رئاسة الأركان؟"
يهدأ الجو للحظات.
ضاقت سيلفيا عينيها بحدة وقالت.
"لقد كان هذا من فعل الدوق بيلفار. هذا الرجل العجوز لديه علاقة جيدة مع مدير الأمن. إلا أن شائعة إطلاق سراح شرطة مكتب الأمن في مقر رئاسة الأركان... … ".
أحببت أنه كان من السهل أن نفهم.
أومأ دانييل برأسه مشيراً إلى أن تخمينه كان صحيحاً.
"يخطط دوق بيلفار لاتهامني بالتواطؤ مع جاسوس."
"... … "لماذا؟"
"إنهم يحاولون عكس الرأي العام. لقد كنت أنا، دانيال ستاينر، من اكتشف منظمة الأمير الخاصة التي كانت تخطط لحرب أهلية. ولكن ماذا سيحدث إذا تبين أن دانييل شتاينر يتعاون بالفعل مع جاسوس؟
صمت هارتمان، الذي كان يستمع إلى القصة.
"يمكن رفض الأمر برمته باعتباره مسرحية من تأليف دانييل شتاينر، وهو عضو في فصيل الأميرة. "لن يكون لدي ما أقوله حتى لو أدنت المتمرد وقلت إنه ليس سوى الرائد دانيال".
هارتمان، الذي أعجب سرًا بخدعة الثعلب القديم، ينظر إلى دانيال.
"أنا أفهم ما أنت قلق بشأنه. مكتب الأمن عبارة عن مجموعة من الرجال الذين يصنعون أدلة غير موجودة. "إذا ارتكبت خطأً، فسيتعرض الأبرياء للأذى."
في الواقع، لظروف معقدة، صمت دانيال رغم أنه كان يعلم أن مساعده جاسوس، لكنها حقيقة لا يمكن قولها بصوت عالٍ، فأومأ برأسه بهدوء.
"إنها مجرد مسألة وقت من الآن فصاعدا. "إذا أصدر مكتب الأمن أمرًا بمراقبة الأمن الداخلي، فسوف يتم القبض عليّ من قبلهم".
غضبت سيلفيا من كلام دانيال وركلت كرسيها.
"هذا غير ممكن! "سأبذل قصارى جهدي لمنع مثل هذا !"
ابتسم دانيال بصوت خافت عند ظهور سيلفيا.
"سأكون ممتنًا حقًا إذا تمكنت من القيام بذلك. لكن الطريقة الأفضل هي أن نضرب أولاً قبل أن يحدث الأسوأ».
"نضرب أولاً"
سأل هارتمان مرة أخرى بنظرة اهتمام على وجهه.
"يبدو أن هناك طريقة لحل الوضع؟"
"هذا صحيح. حاليًا، يحاول الدوق بيلفار جاهدًا القبض علي، حتى لو كان ذلك يعني استعارة قوة مكتب الأمن. "ماذا تعتقد أن هذا يعني؟"
وبعد صمت قصير، أجابت سيلفيا.
"هذا الثعلب العجوز يخاف منك. "إذا لم نجد دليلاً على أن دانيال يتعاون مع جاسوس، فيمكننا أن نرى أنه واصل المضي قدمًا على الرغم من أنه كان سيواجه رد فعل عنيفًا."
"هذا صحيح. لذلك أخطط للاستفادة من خوف الدوق بيلفار مني. بالإضافة إلى ذلك، سنقترح نوعًا ما من الصفقات بناءً على معلومات لا نعرفها إلا حاليًا”.
"الرائد دانيال. "أنا لا أفهم تمامًا، ولكن ماذا تقصد بالضبط من خلال الاستفادة من خوف الدوق بيلفار؟"
السؤال الأخير كان هارتمان.
توقف دانييل قليلاً ثم تحدث.
"سأتصرف."
هناك إصرار في عيون دانيال وهو ينظر إلى هارتمان.
"إن دوق بيلفار يتخيل" دانيال شتاينر الأسوأ ".
*
بعد شرح جوهر العملية، طلب دانيال من سيلفيا ترتيب لقاء مع الدوق بيلفار.
سيلفيا التي قبلت طلب دانيال، اتصلت على الفور ببلفار، فقبل بيلفار دون تردد كبير، وهكذا تم اللقاء.
والآن.
'تبا... … .'
كان دانيال يجلس على الأريكة في غرفة الرسم بقصر دوق بيلفار.
خلف الأريكة التي كان يجلس عليها دانيال، كان هارتمان يقضي الوقت وذراعيه متقاطعتين.
وذلك لأن سيلفيا طلبت من هارتمان مرافقة دانيال، قائلة إنه قد يحدث حادث غير متوقع.
هارتمان، الذي أكد أن هناك بعض الوقت المتبقي لوصول بيلفار، همس حتى يتمكن دانيال فقط من سماعه.
"... … بالمناسبة، الرائد دانيال. هل يجب علي حقًا اختيار هذه الطريقة؟ "لسنا نحن الذين في وضع غير مؤات، بل هم".
كل ما عليك فعله هو أن تأخذ وقتك وتهاجم ببطء، لكنك تتساءل عن سبب نفاد صبرك.
وافق دانيال أيضًا على هذا البيان.
حتى لو كان مكتب الأمن نشطًا، فلن يمنحهم أي شيء ليمسكوا به، وطالما صمدوا لأطول فترة ممكنة، كان هناك احتمال كبير بأن يدمر بيلفار نفسه بنفسه.
ومع ذلك، كان من الواضح أن إراقة الدماء من نوع أو آخر سيحدث في هذه العملية.
"أكثر من أي شيء..." … .'
لوسي هي في الواقع جاسوسة.
إذا قام كارتمان، الذي حصل على مذكرة من مكتب الأمن، بالتحقيق بشكل عنيد، وإذا حصل على دليل قاطع على أن لوسي جاسوسة، فإن دانيال قد مات.
إذا كنت متهمًا بالوثوق بجاسوس، فلن ينتهي الأمر بمجرد خلع ملابسك.
ولذلك، كان على دانيال أن يتلقى علم بيلفار الأبيض هنا اليوم، بأي وسيلة ممكنة.
عندها فقط سيتوقف تحقيق مكتب الأمن.
بالنسبة لهارتمان، كانت هذه مفاوضات بسيطة، لكن بالنسبة لدانيال، كان الأمر أشبه بالمشي على حبل مشدود وحياته على المحك.
بالطبع، لم يستطع شرح كل هذا، لذلك ابتسم دانيال بشكل محرج.
"ألن يكون من الجيد للجانبين أن يتم حل كل شيء من خلال مفاوضات اليوم؟"
"هذا صحيح. "هل هناك أي شيء يمكنني مساعدتك فيه أكثر من ذلك؟"
"غير موجود. كل ما عليك فعله هو متابعة إيقاعي بهدوء خلف الكواليس.
أومأ هارتمان، الذي اعتقد أن الأمر ليس بهذه الصعوبة، برأسه.
أنا أحب ذلك─
في ذلك الوقت ينفتح باب غرفة الرسم ويدخل دوق بلفار مع مرافقه.
كان بلفار يرتدي بدلة باهظة الثمن ونظارة أحادية، وكان عناده المميز واضحًا من حواجبه الكثيفة وفمه المغلق بإحكام.
نهض دانيال وأحنى رأسه، لكن بلفار لم يتفاعل.
لقد مشى للتو، ونقر لسانه بشكل صارخ، وجلس على الأريكة المقابلة.
قال بيلفار بينما جلس دانيال أيضًا على الأريكة مرة أخرى.
"تمام. "قلت أنك تريد رؤيتي؟"
على الرغم من أن اللهجة كانت متعالية، إلا أن دانيال لم يكن منزعجًا وابتسم لحسن الضيافة.
"هذا صحيح. وكما تعلم، فقد تم القبض على منظمة الأمير الخاصة، فجر الموتى. "لقد جئت إلى هنا لتقديم اقتراح."
"عرض؟ تحت! لا أحتاج حتى أن أسمع ما هو الاقتراح! "وهذا يعني خيانة سمو الأمير!"
رفع بيلفار يده وأشار بنقطة إلى دانيال.
«وأيضًا، أعلم جيدًا أنك حققت ما أردت من خلال تخويف الطرف الآخر أثناء المفاوضات! "لا تعتقد أنني سوف أقع في خطتك الشريرة مثل الآخرين!"
وعلى الرغم من تهديدات بيلفار، إلا أن دانيال لم يفقد ابتسامته.
"دوق. هناك سوء فهم. أنا هنا فقط للتفاوض. "إذا استمعت إلى اقتراحي-"
"لا أريد أن أسمع ذلك!"
بيلفار ينتفخ بعد مقاطعة دانيال.
"هل تعتقد أنني سوف تغري بالكلمات البذيئة التي تخرج من فمك!"
"إذن أنت تقول أنك ستقوم بفض المفاوضات دون الاستماع حتى إلى ما سنقوله؟"
"سبب موافقتي على التفاوض هو أنه كان بناء على طلب صاحبة السمو الأميرة. كما أنني مهما حدث لن أخون سمو الأمير. حتى لو كان ذلك يعني التخلي عن حياتي! "
كما هو متوقع، كان بيلفار يخرج بقوة.
قرر دانيال، الذي اعتقد أنه ليس لديه خيار، أن "يتصرف" بدلاً من أن يقترح.
"ليس الأمر أنني لا أفهم مشاعر الدوق. ولكن إذا قمت بتفكيك هذه المفاوضات الآن، فلن يفقد الدوق حياة واحدة. "
ارتعش أحد حواجب بيلفار.
"... … "ماذا يعني ذلك؟"
"الأمر كما قلت. "فكر في الأمر ببطء."
يتكئ دانييل على ظهر الأريكة وابتسامة على وجهه.
من ناحية أخرى، ارتجف بيلفار بأطراف أصابعه وابتلع لعابًا جافًا.
تحدث بيلفار، الذي كان يفكر في تصريح دانيال الغامض، بصوت هادئ.
"أصدقائي وعائلتي أبرياء. حتى لو خسرت معركة الخلافة، ليس من حقكم العبث مع شعبي".
عندما سمع دانيال كلمات بيلفار، ارتعشت زاوية فمه ثم انفجر في الضحك كما لو أنه لا يستطيع التراجع.
ترددت ضحكة منخفضة ومنخفضة في جميع أنحاء غرفة الرسم الفسيحة.
بلفار، الذي لم يفهم سبب ابتسامته، عبس وتعرق باردًا.
هارتمان، الذي قال إنه سيوافق على التمثيل، نظر أيضًا إلى دانيال بشعور غريب إلى حد ما.
ولوح دانيال، الذي كان يضحك لفترة من الوقت، بيده بخفة.
"هذا. آسف. لقد كنت وقحا. لكن… … ".
فجأة مسح دانيال ابتسامته ونظر إلى بيلفار.
كانت تلك العيون الشرسة والثابتة تتألق مثل حيوان مفترس مع فريسته أمامه.
"دعني أسألك شيئا. دوق بلفار. من بين الأشخاص الذين قادتهم إلى السقوط.. … ".
صوت مخيف يلفت انتباه بيلفار.
في صمت قصير، مال دانييل الجزء العلوي من جسده إلى الأمام وتحدث دون أن يرمش.
"هل حقا لا يوجد أشخاص أبرياء؟"
في تلك اللحظة، شعر بيلفار بإحساس شديد بالخوف يغطي جسده.