كانت مياه البحيرة باردة كالثلج، لكن قلب تشين فنغ كان يحترق كالحمم البركانية.
دفع باللفافة الممزقة لـ "فن التهام الروح"، ومعها الصندوق الحديدي الأسود، إلى أعمق جزء في خاتم التخزين الخاص به. هذا الشيء لا يمكن لمسه الآن؛ فقد يكون له نفع عظيم في المستقبل.
زحف إلى الشاطئ بصمت، دون استخدام أي طاقة روحية، ونفض كل الرطوبة عن جسده بقوة جسدية بحتة.
بعد ارتداء ملابسه، تلاشت فرحة النشوة والإثارة عن وجهه منذ زمن طويل، وحل محلها بروده المعتاد وخضوعه الذي لا يتغير. انحنى بجسده، وعدّل تنفسه، وتعثر عائدًا إلى قاعة أسلاف عائلة يي، "ممسكًا ببطنه".
بمجرد دخوله، سمع بطريرك عائلة يي، يي تشان، يتحدث بصوت حماسي، بل ومتملق.
"هاهاها، ابنة أخي يانران، هل فكرتِ ملياً بزيارتكِ في وقت متأخر من الليل؟ هل أنتِ مستعدة للزواج من تشن-إير قريباً؟ كنت أعلم! على الرغم من أن تشن-إير كان... احم، في السنوات الأخيرة، إلا أنه كان ذات يوم العبقري الأول في بلدة الصخرة الشرقية! زواجكما هو تطابق صنعته السماء!"
كان يي تشان ينثر اللعاب من حماسه، ويمتدح ابنه بلا توقف، وفشل تماماً في ملاحظة أن وجه تشين يانران الفاتن على المقعد الرئيسي قد ازداد برودة لدرجة أنه كاد يتجمد.
أما الشيخ سون بجانبها، فقد أبقى عينيه على أنفه وأنفه على قلبه، مثل التمثال. ومع ذلك، فإن الضغط الخافت المنبعث منه خفض درجة حرارة القاعة بأكملها بضع درجات.
مشى تشين فنغ بصمت خلف تشين يانران ووقف ساكناً، ورأسه منحنٍ، كأنه لوحة خلفية عديمة المشاعر. لكنه في قلبه سخر بشدة.
تطابق صنعته السماء؟ إنه على وشك أن يصبح كارثة.
"العم يي."
أخيراً، فقدت تشين يانران كل صبرها. رنّ صوتها الصافي والبارد، دون أثر للعاطفة، مقاطعاً ثرثرة يي تشان التي لا تنتهي.
"لقد جئت اليوم لأمر واحد فقط."
توقفت قليلاً، وجالت بنظرتها في القاعة، لتستقر أخيراً على الشاب يي تشن في الزاوية، الذي كان يخفض رأسه بقبضات مشدودة. انفرجت شفتاها الحمراوان قليلاً، ونطقت بكلمتين باردتين كالثلج:
"فسخ الخطوبة."
بووم!
انفجرت هاتان الكلمتان مثل رعد من السماوات في قاعة الأسلاف!
تجمدت الابتسامة على وجه يي تشان على الفور، وشحب لونه، ووقف هناك مذهولاً، وكأن صاعقة قد أصابته. كما ذُهل شيوخ عائلة يي الآخرون، ثم تحول ذهولهم إلى غضب.
"ماذا قلتِ؟!" أصبح صوت يي تشان جافاً ومبحوحاً. حدق بحدة في تشين يانران، "هل هذا قراركِ، أم قرار والدكِ تشين تيانان؟"
أجابت تشين يانران بهدوء، وكأنها تناقش تفاهمًا تافهًا: "إنه قراري. أنا زعيمة الطائفة الشابة لطائفة الغموض اللازوردي، وزعيمتها المستقبلية. يجب أن يكون رفيق داو الخاص بي عبقرياً منقطع النظير، يقف معي كتفاً بكتف بين الغيوم. يي تشن... هو لا يستحق."
"هو لا يستحق!"
كانت هذه الكلمات الثلاث أكثر إيلاماً من أي إهانة!
رفع يي تشن رأسه فجأة، وعيناه محمرتان بالدم. كان وجهه الوسيم ملتوياً بغضب شديد، وحدق بضراوة في تشين يانران، مثل ذئب وحيد حوصر في زاوية.
لم تكلف تشين يانران نفسها عناء النظر إليه مرة أخرى. قلبت يدها اليشمية، وظهرت زجاجة يشم رقيقة في راحة يدها، وضعتها بإهمال على الطاولة.
"هذه (حبوب نقش الرون)، من الرتبة الغامضة الدنيا، كافية للسماح لممارس في نطاق تحول الروح بالاختراق إلى (نطاق النقش) في غضون عام. اعتبروها تعويضاً صغيراً من طائفة الغموض اللازوردي وعائلتي تشين لعائلة يي."
حبوب نقش الرون!
توقف تنفس أفراد عائلة يي، وومض بريق من الجشع في عيونهم. بهذه الحبة، يمكن لعائلة يي أن يكون لديها خبير في نطاق النقش الخاص بها، مما يرسخ مكانتها كالعائلة الأولى في بلدة الصخرة الشرقية! ومع ذلك، فإن هذا التعويض قد بُني على أساس إذلال عائلة يي المطلق!
"تشين يانران!"
ارتجف يي تشان من الغضب، وضرب الطاولة، وأشار إليها وزأر: "لقد تماديتِ كثيراً! هل تعرفين أنكِ إذا غادرتِ هذا المكان اليوم، ستصبح عائلتي أضحوكة في كل بلدة الصخرة الشرقية! هذه الخطوبة تمت بيني وبين والدكِ! ما لم يأتِ هو، تشين تيانان، بشخصه، فلن توافق عائلتي أبداً!"
"أوه؟"
الشيخ سون، الذي كان صامتاً، فتح عينيه أخيراً ببطء. غلف ضغط مرعب ومخنق القاعة بأكملها على الفور مثل انهيار جبل وتسونامي!
بفت—
تلقى يي تشان العبء الأكبر، وشعر وكأن جبلاً سامياً قديماً قد هبط على صدره. تحول وجهه على الفور إلى لون كبدي، وبصق حفنة من الدم، وتعثر عدة خطوات للخلف محطماً الكرسي خلفه.
كيف يمكن لشخص في نطاق تحول الروح أن يقاوم ضغط خبير في نطاق التشكيل؟
"البطريرك يي،" كان صوت الشيخ سون هادئاً ومستقراً، لكنه حمل سلطة لا يمكن إنكارها. "تحدث بشكل لائق، ولا تهدد زعيمتنا الشابة. وإلا، بعد الليلة، قد لا تحتاج بلدة الصخرة الشرقية لعائلة يي بعد الآن."
تهديد! تهديد صريح!
كان أفراد عائلة يي صامتين كصراصير الليل في الشتاء، لا يجرؤون حتى على التنفس. بمشاهدة والدهم يتعرض للإهانة، وعائلتهم تتعرض للتنمر، ثلاث سنوات من الصبر، وثلاث سنوات من السخرية، كل المظالم وعدم الرضا اندلعت في هذه اللحظة!
"اخرسوا!"
جاء زئير مبحوح من الزاوية. خرج يي تشن خطوة بخطوة. كانت ملابسه مغسولة حتى بهت لونها، وجسده نحيفاً، لكن في هذه اللحظة، كان ظهره مستقيماً! حدق بحدة في تشين يانران، وعيناه تحترقان بلهب شرس وكراهية متأصلة.
"تشين يانران! هل تعتقدين أنكِ نبيلة جداً؟ هل تعتقدين أن عائلتي تهتم بهذه الحبة اللعينة؟"
خطف زجاجة اليشم من الطاولة، وأمام نظرات الجميع المصدومة، حطمها بقوة على الأرض!
كراك!
تحطمت الزجاجة، وتدحرجت الحبة على الأرض.
"تريدين فسخ الخطوبة؟ حسناً! أنا، يي تشن، أوافق!"
"ومع ذلك، ليست أنتِ، تشين يانران، من يفسخ خطوبتي اليوم!" صدح صوت يي تشن، كلمة بكلمة، في القاعة، "بل أنا، يي تشن، من يطلقكِ!"
"من هذا اليوم فصاعداً، خطوبتنا باطلة، وكل الروابط مقطوعة!"
"وشيء آخر!" أشار بإصبعه مباشرة إلى تشين يانران، وعيناه مليئتان بتصميم جنوني وحازم. "خمس سنوات! أعطوني خمس سنوات! بعد خمس سنوات من الآن، سأصعد شخصياً إلى طائفة الغموض اللازوردي وأرد إهانة اليوم مائة ضعف!"
"ثلاثون عاماً شرق النهر، وثلاثون عاماً غرب النهر؛ لا تستهن أبداً بشاب طالما هو فقير!"
هذه الكلمات، التي قيلت بهذه القوة، هزت كل الحاضرين. راقب تشين فنغ يي تشن الغاضب من الجانب، وسخر بداخله.
هه! خطاب مبتذل آخر. هل كل "أبناء القدر" شجعان هكذا؟ ألا يخافون من إغضاب شيخ من طائفتنا ويُقتلون بلكمة واحدة؟
ظهرت لمحة من المشاعر أخيراً على وجه تشين يانران. لم يكن صدمة أو خوفاً، بل... اشمئزازاً من التعرض للإهانة. كان الأمر كما لو أن نملة، بدلاً من الارتجاف عند قدميها، تجرأت على استفزاز هيبة التنين.
لم تكلف نفسها عناء التحدث، بل اكتفت بالنظر بلا مبالاة إلى تشين فنغ خلفها.
"تشين فنغ."
كلمتان، نُطقتا بخفة.
سقط قلب تشين فنغ في قدميه، وشعر بتنميل في رأسه على الفور. لقد وصل! التطور المحتوم في الحبكة!
كانت نية زعيمة طائفته واضحة: أرادت منه أن يلقن يي تشن درساً! إذا قاتل، فسيغضب ابن القدر، وفي غضون خمس سنوات، عندما يهاجم يي تشن طائفة الغموض اللازوردي، سيكون تشين فنغ بالتأكيد ضيفاً مميزاً على قائمة من سيتم تصفية الحساب معهم. وإذا لم يقاتل، فسيموت الآن؛ فقد نفد صبر تشين يانران.
واحد هو الموت في المستقبل، والآخر هو الموت الآن. تباً، كيف يمكنه حتى الاختيار؟
اتخذ تشين فنغ قراره على الفور. تحت نظرة تشين يانران الباردة، ظل تعبيره الباهت دون تغيير، وأجاب باحترام: "أمركِ، يا زعيمة الطائفة الشابة."
تقدم خطوة للأمام ووقف أمام يي تشن، الذي كان لا يزال يخطب بحماس وبزخم متصاعد.
حدق فيه يي تشن بعيون محمرة: "اغرب عن وجهي! أيها الكلب الذي لا يعرف سوى هز ذيله والتوسل!"
كان تعبير تشين فنغ فارغاً. وفي الثانية التالية، تحرك. بدون أي تحذير، وبدون أي تقلب في الطاقة الروحية، فقط قوة جسدية بحتة. أرجح ذراعه، مخلفاً عاصفة شرسة من الرياح!
صفعة!
صفعة مدوية سقطت مباشرة على وجه يي تشن! تعثر يي تشن من الضربة، وتورم نصف وجهه على الفور، وسال الدم من زاوية فمه، وطنين في رأسه، وامتلأ وجهه بعدم التصديق.
هو... تابع عديم الفائدة، تجرأ على ضربي؟
وقبل أن يتمكن من الرد.
صفعة!
سقطت صفعة خلفية أخرى على الجانب الآخر من وجهه!
بعد صفعتين، تورم وجه يي تشن الذي كان وسيماً ذات يوم ليصبح مثل رأس خنزير، ورقصت النجوم أمام عينيه، وكان مذهولاً تماماً.
سحب تشين فنغ يده، ناظراً إلى "ابن القدر" المستقبلي أمامه. ظل تعبيره باهتاً، لكن بنبرة خالية تماماً من المشاعر، قال ببطء:
"خمس سنوات؟ هل تعتقد أنك تستحق قول خمس سنوات؟"
"زعيمتنا الشابة هي طائر فينيق في السماوات. أما أنت فماذا تكون؟ مجرد طين على الأرض. في غضون خمس سنوات، لن تملك حتى المؤهلات للنظر إلى ظهر زعيمة الطائفة الشابة."
"تذكر هاتين الصفعتين اليوم. إنهما لتجعلاك تدرك الواقع. بعض الناس، لا يمكنك أبداً تحمل تكلفة إغضابهم في حياتك."
"يا حثالة."