هربت الدوقة. حدث ذلك عندما كان الدوق الأكبر في رحلة استكشافية.
"سموك ، الخدم يقولون إن الشيء الوحيد الذي اختفى من منزلها هو ملابسها".
"العناصر أو الملحقات الثمينة."
"يبدو أنهم لم يمسهم أحد".
بناء على كلمات المساعد ، تجعد جبين الرجل الضخم ، ورفع جانب من فمه.
لم تأخذ سوى القليل من الملابس معها عند هروبها.
هربت زوجته وتركت كل ما أعطاها إياه. كان يعرف بشكل حدسي ما يعنيه هذا.
كانت تحاول محو الوقت الذي عاشت فيه هنا كزوجته. تجرأت على أمل أن ينسىها إلى الأبد.
فتح الدوق الأكبر فمه بصوت هادئ.
"هل سمعت أي شيء من الفرسان حتى الآن؟"
"لقد تلقينا رسالة مفادها أنهم مستمرون في تعقب عربة صاحبة السمو. يبدو أنهم سيكونون قادرين على حصارها بنجاح قريبًا ".
"إذا قاومت ، اطلب منهم إحضارها ، حتى لو كان ذلك بالقوة".
وصلت النظرة الصارمة للدوق الأكبر إلى خاتم الزواج في إصبعه.
كانت زوجته هاربة لمدة خمسة أيام ، وتفوقت تمامًا على خدم القلعة ، لكن الدوق الأكبر تمكن من تحديد مكانها في غضون نصف يوم من عودته إلى القلعة.
وسرعان ما ستعود إلى وضعها الأصلي. لم يكن هناك سبب للقلق.
لكن نفاد الصبر الخارج من صدره ظل يضايقه.
ما كان عليها أن تهرب هكذا أبدا. الآن بعد أن أصبحت زوجته ، كان عليها أن تشعر بالألم بجانبه حتى لو كانت مريضة. حتى لو كان الأمر مؤلمًا ، كان عليها أن تعاني في عينيه.
جوليا قيصر ، إذا ماتت ، كان عليها أن تموت في أراضيه.
أغلق عينيه المحتقنة بالدم بشكل فضفاض. بذل الدوق الأكبر قصارى جهده لقمع عواطفه المستعرة.
"صاحب السمو!"
في تلك اللحظة ، دخل أحد الفرسان إلى المكتب. استمر الفارس الذي دخل في ركوده.
"آه ، صاحب السمو ... لقد ذهبت!"
"ماذا تقصد؟"
سأل الدوق الأكبر بنبرة حادة.
"... أكدنا بوضوح أنها كانت في العربة عدة مرات ، ولكن بعد أن حاصرنا العربة ، لم تكن الدوقة هناك.
"ليس لدينا أي فكرة عما كان يحدث ... آه! "
في غمضة عين ، اقترب الدوق الأكبر وسحب سيفه من خصره. سقطت نظرة حادة على الفارس وكأنه على وشك قطع رأسه.
"لا تتحدث عن الهراء. قل لي أين اختفت؟ "
"آه ، لقد بحثنا في الحي مع الحامية ، لكن لا يوجد شاهد ولا أثر...."
"انت يا ابن الع...."
رمي السيف على الأرض ، جرف الدوق الأكبر شعره الأسود.
"سأذهب بنفسي. جهزوا الخيول ".
"نعم سيدي!"
صر الدوق الأكبر على أسنانه. لم يكن يجب أن يترك المهمة لهؤلاء الأشخاص غير الأكفاء. لم يكن يعتقد أنه سيكون من السهل عليهم إعادة جوليا على الفور ، إذا لم يتصرف بشكل مباشر.
"صاحب السمو ، أعتقد أن لسموها مساعد. كيف يمكن أن تختفي بمفردها مع العديد من الفرسان الذين يطاردونها؟ "
فتح المساعد الذي كان يتبع الدوق الأكبر فمه بحذر. ثم ، في تلك اللحظة ، خطرت ذاكرة مفاجئة في ذهن الدوق الأكبر.
كان هناك كاهن جاء قبل بضعة أشهر ليبارك قلعة الدوق الأكبر. بدت زوجته قريبة جدًا منه.
"لويد ، اذهب إلى معبد إليون وجد الكاهن الذي بارك القلعة. قد تكون مختبئة هناك. ابحث في كل زاوية ".
"نعم سيدي!"
إذا كان هذا الكاهن يساعد جوليا على الهروب ، فلا بد أنه استخدم قوته المقدسة.
إذا كان يستخدم قوته المقدسة ، فلن يكون من الصعب عليه إخفاء وجودها أو تشتيت انتباه الدوق الأكبر لفترة من الوقت.
ظهرت الأوردة الزرقاء على ظهر يد الدوق الأكبر وهو يمسك بزمام الأمور. مجرد التفكير في أن جوليا قد تكون مع رجل آخر ملأه بغضب لا يوصف.
لكن تحت كل ذلك ، شعر بالاشمئزاز من نفسه لكونه بلا قلب تجاهها طوال هذه السنوات.
هو يعرف. كان يعلم أن رحيل جوليا كان في النهاية خطأه.
"ابحث في كل مكان ، لا تفوت أي شيء."
قام الدوق الأكبر بتفتيش كل مبنى في المدينة.
تم نشر بعض الفرسان لتفتيش المنازل الخاصة الصغيرة.
قفز الدوق الأكبر من أسوار المدينة مع الفرسان الآخرين. عندما دخلوا إلى محيط محطة النقل ، كان هناك اندفاع من الناس متجهين إلى مناطق أخرى.
عندما تم إغلاق الطريق ، توقف موكب الدوق الأكبر.
"صاحب السمو ، تعال من فضلك ..."
"انتظر."
توقفت نظرته بالقرب من كشك التذاكر المزدحم ، أو بشكل أدق على إحدى النساء في الحشد.
للحظة وجيزة ، رأى وجه جوليا. من المؤكد أنها كانت هي.
"صاحب السمو."
نزل الدوق الأكبر من حصانه واندفع نحو الحشد. هرع بقدميه ، محدقًا في مؤخرة عنق المرأة في رداء مقنع.
"جوليا!"
ربما غير مدركة لصراخته ، لم تستدير المرأة واستمرت في المشي. أمسك بها على الفور ، وأمسكها من كتفيها وأدارها.
عندما قلب غطاء رأسها إلى الخلف ، كشفت المرأة عن وجه مذعور ، ووسعت عينيها. لم تكن جوليا.
"عليك اللعنة!"
تراجعت المرأة المترددة ببطء وهو يقول اللغة المسيئة بوجه غاضب.
ثم ، عندما كانت المرأة على وشك الابتعاد تمامًا ، لفتت القلادة التي كانت على رقبتها عينه بشكل غير متوقع.
قبل أن يتاح له الوقت لتذكر ما كانت عليه ، تحرك جسده أولاً. أمسك الدوق الأكبر بذراع المرأة وقطع خيط القلادة الذي كان على رقبتها في الحال.
"...!"
انكسر خيط القلادة المعدنية إلى قطع. نفضت المرأة يد الدوق الأكبر بعيون مرعبة.
في نفس الوقت أشرق حولها ضوء قوي.
سرعان ما تغير الوجه غير المألوف تدريجيًا إلى وجه المرأة التي يعرفها جيدًا.
وجه شاحب. الشعر البني الفاتح. عيون زرقاء خائفة.
هذه المرأة التي نظرت إليه بوجه متصلب كانت زوجته جوليا.
"ها."
ابتسم بصوت خافت بتعبير معقد. جعلته النظرة المذعورة على وجه زوجته يشعر بالتعاسة بدلاً من الغضب.
بأي عين يجب أن يواجه زوجته التي تجرأت حتى على التنكر للهروب منه؟
"أوه ، كيف عرفت؟"
تمتمت جوليا بنظرة محبطة على وجهها. لم يكن لديها أدنى فكرة أنه سيتم القبض عليها عبثًا أيضًا.
أمسك القلادة في يده بإحكام كما لو كان يسحقها ، وقال
"هذه القلادة ، شعرت بقوتها الضعيفة."
"أوه ......."
عضت جوليا شفتها السفلى في فزع. سحبها الدوق الأكبر من يدها.
"الآن لنعد. هذه مشكلة كافية بالنسبة لي ".
قبل أن تعرف جوليا ذلك ، أحاط الفرسان المقتربون بهما بإحكام. لم يكن هناك مكان للفرار.
مع إغلاق عينيها ، تم جر جوليا برفق بعيدًا. لم يكن بإمكانها فعل أي شيء آخر عندما تم نزع القلادة.
انتقل إلى حيث ربط الحصان ، حملها بحركة انسيابية واحدة فوق السرج. وبطبيعة الحال ، صعد من خلفها وجذبها بين ذراعيه.
"جوليا".
"..."
راقبها الدوق الأكبر للحظة دون الحصول على رد ، ثم سرعان ما تمسك بزمام الأمور.
كان شعرها البني الفاتح يرفرف ويدغدغ رقبته. ركضوا لبعض الوقت دون كلمة.
كانت جوليا بالفعل بين ذراعيه. لم يعد هناك داع للقلق بعد الآن. لكن قلقه لن يختفي في أي وقت قريب.
بدا الأمر كما لو أنها ستتبدد مثل الدخان في أي لحظة.
بعد أن خرجوا بأمان من المدينة ، دخلوا في طريق الغابة. تقدم موكب من الفرسان إلى الأمام لحماية الدوق الأكبر وزوجته.
حدق الدوق الأكبر في ظهر جوليا الصغير. أراد أن يعرف ما هو تعبير وجهها. مهما كان الأمر ، أراد أن يسمع صوتها يؤكد وجودها.
"صاحب السمو."
في تلك اللحظة نادت عليه بصوت هادئ. تشققت نهاية صوتها.
أبطأ الدوق الأكبر من سرعته واستمع إليها. استدارت جوليا ونظرت إليه.
"... .. لا أشعر أنني بحالة جيدة. لنأخذ استراحة".
كان يرى أثر التعب على وجهها. كان مضطربًا لبعض الوقت ، لكنه سرعان ما توقف عن الركض. كما توقف الفرسان الذين كانوا يركبون في الجوار.
كان عليهم أن يركضوا أكثر لبضع ساعات أخرى من أجل الوصول إلى القلعة. سيكون بالتأكيد الكثير بالنسبة لقوتها الجسدية.
قال الدوق الأكبر شيئًا للفارس الذي يقترب. مع القوس الصامت ، اختفى الفارس على الفور إلى الجانب الآخر.
"قلت له أن يحضر العربة. لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً ".
"نعم."
نزلت جوليا عن الحصان ومرت عليه بخدر ، ثم جلست على العشب بعيدًا عنه.
طرد الدوق الأكبر الفرسان الذين كانوا يتبعونه واقترب منها.
جوليا جاثمة وربت على ذيل ثوبها بلا معنى. نظر إلى يديها الرقيقتين بمفاصل بارزة وتمتم.
"يبدو أنكِ أنحف."
"..."
"أين كنتي تقيمين طوال الوقت؟"
لم تجب جوليا ، لكنها خفضت رأسها أعمق. لم يستسلم الدوق الأكبر واستمر في طرح الأسئلة.
"هل رأيتي كاهن إيليون؟"
"... والقلادة ، أنا متأكد من أنه أعطاها لك."
جفلت يد جوليا عند الكلمات الثرثرة. استمر الدوق الكبير ، الذي لم يفوت المشهد ، في نغمة هادئة.
"إذا كنتِ لا تريدين الإجابة ، فـفعلي ذلك. يمكنني فقط الإمساك به وسؤاله ".
"من فضلكَ لا تؤذي شخصًا بريئًا. هذا الرجل لا علاقة له بي ".
عندما ردت جوليا ، التي كانت صامتة ، بشكل غير متوقع ، جعد الدوق الأكبر جبينه. واجهت زوجها بشكل مباشر بنظرة إلى أسفل.
"لماذا تبحث عني؟"
كان لديها هذه النظرة على وجهها والتي قالت إنها لا تستطيع فهم الموقف. حتى أنها بدت غاضبة قليلاً. تحدث الدوق الأكبر بنبرة باردة وشعور قائظ في قلبه.
"هل هناك رجال يمكن أن يجلسوا بدون حراك بينما تذهب زوجاتهم؟"
"... هل كنت زوجة لسموك؟"
رفعت جوليا شفتيها بضعف. تحركت شفتي الدوق الأكبر في تعبير معقد ، لكنه سرعان ما ابتلعها. خفق قلبه وكأنه قد طعن بشيء.
جوليا ، التي كانت تحدق به ، رفعت نفسها. ثم سارت على طول طريق الغابة.
لقد فهم أن جوليا تعني أنها تريد أن تكون بمفردها. لكنه لم يستطع السماح لها بذلك. تبعها الدوق الأكبر على مسافة ما.
توقفت جوليا ، التي كانت تمشي لفترة طويلة دون أن تنطق بكلمة واحدة. توقف الدوق الأكبر معها ، وتجلد جبينه في المنظر المفتوح.
تحت جرف شديد الانحدار ، كان هناك نهر قوي يجري. لم يكن يعلم بوجود مثل هذا المكان في هذه الغابة.
"جوليا ، تعالي إلى هنا."
تمامًا كما نادى عليها الدوق الأكبر بقلق مشؤوم ، استدارت وسحبت شيئًا من جيبها.
"أنتِ...."
حدق فيها الدوق الأكبر بنظرة محيرة قليلاً في عينيه. وجهت جوليا سكينًا نحوه.
ارتجفت يداها بخفة وهي تمسك بمقبض السكين. الدوق الأكبر ، الذي توقف للحظة كما لو كان في حالة صدمة ، قتل على الفور تعبيره واقترب منها. تراجعت جوليا.
"لا تقترب أكثر. إذا اقتربت أكثر ، فسوف أطعنك حقًا ... "
"افعلي كما يحلو لكِ."
هي لن تطعنه أبدا. لم تستطع جوليا قيصر المحبوبة فعل أي شيء لإيذاء الآخرين.
كانت تلك زوجته ، كما رآها حتى الآن.
خطا الدوق الكبير بضع خطوات كبيرة إلى الأمام ، وعادت جوليا إلى الوراء بحركة متوترة.
إذا تعرض للطعن بواسطة هذا السكين هنا ، فإنها ستأسف وتعود إلى جانبه. ثم يمكنها ضربه عدة مرات كما تشاء ، بسيف أو مسدس.
"انتظري يا جوليا."
تشقق وجهه اللامبالي في اللحظة التي تحولت فيها الشفرة في اتجاه مجهض.
السكين التي كانت موجهة إليه صوبته الآن نحو نفسها.
"اللعنة ، ضعي ذلك السكين جانبًا!"
أدخلت جوليا السكين أكثر في رقبتها عندما اقترب زوجها منها.
تدفق الدم الأحمر الطازج من رقبتها البيضاء. في تلك الحالة ، تراجعت ببطء. كان الدوق الأكبر يرتجف بشكل محموم عندما توقف. كان يعلم أنه إذا اقترب أكثر ، فستقطع جوليا حلقها حقًا.
"الرتق ... لا تتحركي بعد الآن! لقد كان خطأي ، أنا آسف ... "
كلما تراجعت ، بدا الدوق الأكبر وكأنه يحتضر ويصلي بحرارة.
كلما طالت مدة بقائه ، غير قادر على الاقتراب ، اقتربت جوليا من حافة الجرف.
"من فضلكِ ، لا تفعلي. هذا كله خطأي. سأفعل ما يحلو لكِ.. جوليا .... "
ارتجف الدوق الأكبر ، غير قادر على إخفاء عينيه المحمرتين. كان من الصعب تصديق أنه كان زوجًا باردًا وعديم القلب.
ابتسمت جوليا بمرارة.
تلك النظرة في عينيه ، كلماته.... في إحدى المرات كانت كل ما لديها. الأيام التي انحرفت فيها عشرات المرات وانهارت في لمحة واحدة.
هذه هي الأوقات التي احبته فيها عندما كانت في عزلة.
تقف جوليا على حافة الجرف ، وتنحت ببطء وجه الزوج الذي كان يومًا ما عالمها في عينيها.
"...... لقد فات الأوان."
إذا لم يكن الآن ، فلن تكون قادرة على تركه إلى الأبد. سوف تعود لتحبه مرة أخرى.
"التعاسة التي عشتها تكفيني."
أرادت أن تكون سعيدة الآن.
"جوليا!!!"
تحدق في زوجها اليائس ، ألقت جوليا بنفسها من على الجرف.