"ميليسا ، أخبريني ... متى سيعود؟"
سألت جوليا ميليسا بلا مبالاة بينما كانت تمشط شعرها. كانت ميليسا صامتة مع نظرة مضطربة على وجهها.
"أعتقد أن لديه الكثير من العمل للقيام به. هو يعود دائما متأخرا عندما يكون مشغولا ".
"...هل هذا صحيح؟"
أطلقت جوليا تنهيدة صغيرة. لقد مر ما يقرب من شهرين منذ مغادرته.
بغض النظر عن مدى تفكيرها في الأمر ، لم تستطع جوليا التخلص من فكرة أن سبب عدم عودته لفترة طويلة كان بسببها.
"أم ... يا جلالتك ، ما هو جدولكِ اليوم؟"
"أعتقد أنني سأقرأ بعض الكتب في المكتبة."
ردت جوليا بتجاهل. بعد رفض بينيت السريع لإصلاح الحديقة ، لم تتمكن من العثور على أي شيء آخر تفعله.
ولم يكن هناك من يدعوه إلى حفلات الشاي والتجمعات الاجتماعية.
كان هذا لأن جوليا لم تذهب إلى التجمعات الاجتماعية قبل زواجها ، ولم يكن أي منهم قريبًا منها.
الأهم من ذلك كله ، أنها شعرت أن فرنان قد لا يعجبه إذا أنفقت المال على تنظيم حفل اجتماعي دون إذن.
لذلك كل ما كان يمكنها فعله هو قراءة كتاب في المكتبة أو المشي حول القلعة.
"بدلاً من القيام بذلك ، لماذا لا تخرجين معي إلى المدينة؟ لم تتجولي في المنطقة من قبل ".
اقترحت ميليسا بعناية ، وظهر ضوء صغير في عيني جوليا.
ووفقًا لكلمة ميليسا ، لم تتجول جوليا أبدًا بشكل صحيح في الدوقية منذ زواجها.
"يعجبني ذلك ، لكن ... ميليسا ، أليس لديكِ الكثير من العمل للقيام به؟"
"إيه ، خدمة الدوقة الكبرى أهم من أي شيء آخر."
أنهت ميليسا تزيين شعر جوليا بابتسامة مشرقة. بدا شعرها ، المضفر بشكل فضفاض على كلا الجانبين وتجمع في كعكة واحدة ، جيدًا على جوليا.
"ثم سأعلن السائق ، سأفترض أنكِ قادمة سموك."
ابتسمت جوليا ابتسامة صغيرة وهي تراقب ميليسا وهي تغادر الغرفة. كانت ممتنة لميليسا لمحاولتها جعلها تشعر بتحسن.
كانت هذه هي المرة الأولى التي تغادر فيها جوليا القلعة. كانت العربة متجهة إلى أكبر منطقة تسوق في الإقليم.
في النهاية ، توقفت العربة. عندما خرجت ببطء ، كان أول شيء رأته هو برج الساعة في المركز.
وضعت حولها نافورة كبيرة ، واكتظت المدينة بالناس الجالسين على مقاعد وأمواج من الناس تتحرك.
أخذت جوليا نفسا عميقا. مجرد الخروج بهذه الطريقة جعلها تشعر بأنها أخف وزنا.
"جلالتكِ، أين تريدين أن تذهبي أولاً؟"
فكرت جوليا لبعض الوقت ، ثم أشارت إلى شارع تصطف على جانبيه الأسواق.
"هل نذهب إلى هناك؟"
"حسناً!"
أمسك ميليسا بيدها. امتلأت عينا جوليا بالدفء وهي تحدق في يديها المترابطتين. لم تكن قد خرجت من قبل مع صديقة لها ، لكنها شعرت بهذه الطريقة وكأنها كانت تتسكع مع صديقة.
بعد التجول لبعض الوقت ، رأت جوليا محل زهور صغير. توقفت للحظة. ثم حدقت في الزهور المرتبة بعناية أمام المتجر.
ابتسمت قليلاً بينما كانت تنظر إلى الزنابق من جانب واحد.
كانت والدتها البيولوجية ابنة تاجر يملك محل زهور. ربما كان هذا هو السبب في أنها كانت مولعة بشكل خاص بالزهور منذ سن مبكرة.
عاشت مع والدتها حتى كانت تبلغ من العمر سبع سنوات تقريبًا ، لكنها لم تعد تتذكر أي شيء من ذلك الوقت. الشيء الوحيد الذي تذكرته بوضوح هو زهرة الزنبق.
"
."
كانت جميع الذكريات الأخرى قاتمة ، لكن الكلمات التي همس لها بصوت لطيف ظلت واضحة حتى بعد وقت طويل.
ميليسا ، التي كانت تراقب جوليا متأملًا ، سألتها بعناية.
"بما أننا هنا ، هل يجب أن نشتري باقة من الزهور؟"
"لا ، هذا ليس ضروريًا ..."
"لكنني أريد شرائها. تعالي جلالتكَ، دعينا ندخل!"
دفع زخم ميليسا جوليا إلى متجر الزهور ، وخرجت جوليا في النهاية بحفنة من الزهور.
كانت باقة جميلة من الزنابق البيضاء ممزوجة بالورود الوردية.
"رائع! لنذهب إلى هناك أيضًا! "
لم تتوقف ميليسا هناك ، سرعان ما قادت جوليا إلى الأماكن الأخرى. عندما رأت ميليسا تستمتع بنفسها كطفل ، انفجرت بالضحك بشكل طبيعي.
في كل مرة كانت تمشي أمام بائع متجول ، كان من الصعب تمرير كلمات التجار الذين يروجون لبضائعهم.
بعد شراء هذا وذاك تحت تأثير الكلمات ، لم تعد هناك أيدي. ميليسا ، ويداها ممتلئتان بالأكياس ، تنهدت واشتكت.
"هاه ... كان يجب أن أحضر معي أحد الحمالين."
"هنا. سأحمل المزيد ".
"او كلا كلا!"
بينما كانت تكافح مع ميليسا ، اقتربت عربة من الأمام.
اندفعوا إلى الجانب على عجل ، لكن التاجر الذي كان يقف بجوار العربة صدم ميليسا بشكل صارخ ، و التي كانت تقف في الخارج.
"آه!"
عانقت ميليسا كتفها بعد أن أسقطت كل حقائبه. عبست كما لو أنها تعرضت لضربة شديدة.
"ميليسا! هل انتِ بخير؟"
"نعم ، ولكن الأشياء... .."
تذمرت ميليسا عندما رأت الأشياء على الأرض. رفعت جوليا ذراع ميليسا بعناية.
"لا تقلق بشأن ذلك. هل تأذيتي في أي مكان؟ "
نظرت في جميع أنحاء جسد ميليسا ، وقبل أن تعرف ذلك ، اقترب التاجر.
"أوه ، ماذا علي أن أفعل؟ لقد تم تدمير كل شيء."
ضحك التاجر وهو يربت على رقبته من الخلف. انبعثت منه رائحة كحول كريهة.
أعطى التاجر الذي يقترب جوليا وميليسا نظرة زاحفة.
بينما شعرت جوليا بالمقاومة ، تراجعت إلى الجانب ، قام التاجر بتفجير الجدار الذي تم وضعه خلفها.
التاجر ، الذي أغلق الطريق بالقوة ، استمر بحذر.
"سوف أعوضك ، هل ستتبعيني؟ ما عليكِ سوى السير في هذا الزقاق وستجدين متجري ".
"لا ، ليست هناك حاجة."
مثلما كانت جوليا على وشك الركض في الاتجاه الآخر ، أمسك التاجر معصمها بقوة.
"لا تقولي ذلك ، اتبعني. أعتقد أنها مكلفة للغاية ".
ضحك التاجر الذي فحص جوليا لأعلى ولأسفل.
"هاااي ، اتركني الأن."
شحب وجه جوليا من رائحة الكحول ، ونفضت ذراع التاجر بكل قوتها ، ولكن دون جدوى.
ميليسا ، التي كانت خائفة حتى من مسافة قصيرة ، صرخت بصوتاً عالي وأمسكت بذراع التاجر.
"شخص ما يساعدني هنا!"
تسبب الضجيج العالي في جعل الأشخاص الذين لاحظوا أخيرًا الأجواء القسرية ووجهوا انتباههم إليهم بضجة.
ألقى التاجر ، وهو يدرك نظراتهم ، يد جوليا بلا مبالاة. نتيجة لذلك ، سقطت جوليا على الأرض.
"هل من الخطأ تجاهل الناس عندما يحاولون إظهار صدقهم بقلب طيب؟"
نقر التاجر على لسانه وابتعد واقترب من عربته.
وفي تلك اللحظة وقف أحد أفراد قوات الأمن أمام التاجر ، وقد هرع إلى مكان الحادث بعد أن وجد الجلبة.
"ما هذا! ماذا يحدث هنا!"
بعد التأكد من أنه كان فارسًا ، تحررت أعصاب جوليا وأخذت تلهث لالتقاط أنفاسها ، وهي تمسك بيديها مرتعشتين.
وأثناء قيامها بذلك ، قام شخص ما بركل التاجر وجعله يركع على ركبتيه. ارتطم رأس التاجر بالأرض وهو يشتكي.
"كوه ها!"
كبرت عينا جوليا تدريجياً عندما رأت رجلاً مخيفًا بسيفه موجهًا إلى رقبة التاجر.
"صاحب السمو ...؟"
حدّق فرنان في جوليا ، وضاقت عيناه.
ألقى التاجر الفاسد وتوجه نحو جوليا.
"ما الذي تفعلينه هنا؟"
سارع الرجل الثاني في القيادة ، لويد ، إلى الاقتراب بينما نظر فرنان إلى جوليا بعيون ضيقة.
فتح لويد ، الذي كان على وشك الإبلاغ عن شيء ما ، عينيه على اتساعهما عندما رأى جوليا الساقطة.
"آه ... صاحب السمو ، سأرسلها إلى القصر."
لم يستجب فرنان لكلمات لويد ، لكنه أبقى عينيه على جوليا.
"سألتكِ ماذا كنتِ تفعلين هنا ...؟"
"كنتُ ... قد خرجت لفترة من الوقت ..."
أجابت جوليا بصدق وهي تحاول الجلوس. أصيب كاحلها بالتواء ولم تستطع الوقوف.
حدق فرنان في وجهها بجفاف.
"اعتقد أنني أخبرتكِ بوضوح بالبقاء في غرفة النوم بهدوء."
اجتاحت بصره الأشياء التي سقطت على الأرض.
"برؤيتكِ تستمتعين بالتسوق ، أعتقد أن كلماتي لم تكن مهمة."