خرجت جوليا من قاعة المأدبة وسارت على طول الرواق الطويل.
كان جسدها وعقلها مرهقين. تمشي بضعف ، توقفت عند الألم المفاجئ.
ربما بسبب الحذاء العالي ، خفق فجأة في كاحلها ، الذي اعتقدت أنه تعافى تمامًا.
كانت واقفة لا تزال تتنهد ، ثم سمعت خطى في الردهة التي تلت ذلك ،
"أوه...."
رفعت جوليا رأسها وفتحت عينيها على مصراعيها. كان الكاهن يمشي ببطء عبر الممر.
كان كاهنًا يدعى ماتيوس التقت به عندما ذهبت إلى القُداس مع فيرونيكا منذ وقت ليس ببعيد.
"صاحبة السمو."
ماثيوس ، الذي توقف وتحدث إلى جوليا ، سرعان ما حدق في كاحلها المتورم.
"لابد أنكِ تأذيتي."
"نعم ...."
حدقت جوليا فيه بعيون فضولية. عندما رأيته في زي الكاهن في القصر المركزي ، حيث كانت المأدبة على قدم وساق ، شعرت بطريقة ما بشيء من الغرابة.
ابتسم ماثيوس صورة خافتة ، كما لو أنه لاحظ النظرة.
"لقد ضللت الطريق بينما كنت أسير. القصر واسع للغاية ومعقد ".
"حسنا أرى ذلك."
الكاهن يضيع أيضا ... عندما تغمض عينيها بفضول ، ركع ماثيوس برفق على ركبة واحدة.
"هل يمكنني إلقاء نظرة للحظة؟"
"أوه ، لا ، لا ، أنا بخير .."
شعرت جوليا بالحيرة عندما جثا على ركبتيه فجأة. تحدث ماثيوس بهدوء لطمأنتها.
"يمكنني استخدام قوتي لعلاج كاحلكِ المصاب. أنا واثق من أنني أستطيع أن أشفيكِ ، لذلك لا داعي للقلق ".
نبرة ماثيوس اللطيفة أثارت الثقة بطريقة ما. أومأت جوليا برأسها قليلاً.
"ثم اعذريني."
أمسك ماثيوس كاحله برفق في يد واحدة. سرعان ما تسرب ضوء أزرق وحلق حول يده.
شعرت كما لو أنها غطست قدمها في الماء البارد. يمكن أن تشعر بوضوح بالقوة التي لاذعت كاحلها.
"هل يمكنكِ محاولة تحريكها مرة واحدة؟"
حركت جوليا كاحلها قليلاً ، ولدهشتها ، لم تشعر بأي ألم. أطلقت جوليا علامة تعجب وعيناها مفتوحتان على مصراعيها.
كيف يمكن أن تلتئم في ثانية واحدة عندما قام بعصرها برفق؟ بعد كل هذا الوقت ، بدا ماثيوس أمامها كرجل رائع.
"شكرا جزيلا. لم يعد يؤلم ".
"أنا سعيد بخدمتكِ."
ماثيوس ، الذي كان يرفع جسده ببطء ، ابتسم ابتسامة صغيرة ثم أحنى رأسه.
"سأذهب الآن."
أمسكته جوليا فجأة وهو على وشك أن يستدير كما لو أنه أنهى عمله.
"هل لي أن أسألك شيئًا أيها القس؟"
"تفضلي."
توقف ، انتظرها ماثيوس على مهل لتتحدث. فتحت جوليا فمها بتردد.
"... هل من الممكن أننا التقينا من قبل؟"
"آه..."
كان يزعجها أنه سألها عما إذا كانت تعرفه خلال القُداس المرة الماضية. إذا كانت قد التقت بمثل هذا الشخص الرائع في الماضي ، فلن تكون هناك طريقة لعدم تذكره. توقف ماثيوس للحظة ثم أومأ برأسه.
"نعم ، ولكن ليس من المستغرب أنك لا تعرفيني."
"...لماذا هذا؟"
ابتسم بشكل هادف وهو ينظر إلى عيني جوليا الفضوليتين. عندما بقيت جوليا صامتة وانتظرت الرد ، استمر ماثيوس في لهجة ناعمة.
"لأنكِ في ذلك الوقت كنتِ مولود جديداً."
"...هاه؟"
تجمدت جوليا في مكانها. كانت عيناها تحومان بشكل غامض حول وجهه.
في جميع المظاهر ، بدا أنه في نفس عمرها ، أو حتى أصغر سنًا. كيف يمكن أن يتذكرها وهي مولود؟
نظر إليها بصلابة ، أطلق ماثيوس ضحكة صغيرة. وسرعان ما تبع صوته اللطيف.
"بعض الكهنة ، عندما تكون قوتهم الإلهية مثقلة ، قد يتوقفوا عن التقدم في السن في المظهر."
".. .."
امتلأت عيون جوليا بالشك.
" كُنت في الخامسة عشرة من عمري عندما رأيتكِ لأول مرة. أتمنى أن يكون هذا هو الجواب الذي يرضي فضولكِ".
أومأت جوليا برأسها بوجه مرتبك. لم يكن كبيرًا في السن كما اعتقدت ، لكنه لم ينظر إلى عمره.
جوليا ، التي كانت تراقب وجهه غائبة ، سرعان ما عادت إلى رشدها.
"أين رأيتني بالمناسبة؟ وكيف لاحظتني بحق ...؟ "
نما فضولها ونما. تملمت يدا جوليا بفارغ الصبر.
ابتسم ماثيوس بتكاسل. وفي تلك اللحظة ، ساد اضطراب من نهاية الممر.
وشوهد العديد من الأشخاص وهم يغادرون قاعة المأدبة.
"أنا متأكد من أنكِ تتساءلين عما يحدث ، لكن علي أن أذهب."
"أه نعم..."
أومأت جوليا بعيون تملأها الخيبة. نظر إليها برفق ، وهمس ماثيوس بهدوء.
"سأخبركِ بشيء. أنتِ شخص مميز جدا بالنسبة لي. سأتمنى لكِ دائمًا حظًا سعيدًا ".
كان صوته دافئًا لدرجة أنه جعل صدرها يرتفع. نزل الصدق من كلامه بأنه يتمنى لها السعادة.
"أنا متأكد من أننا سنلتقي مرة أخرى قريبًا."
شعر قلبها بالفراغ ، وكأن نورًا ساطعًا قد لف حولها لفترة وجيزة واختفى.
أخيرًا ، ابتسم ماثيوس بخفة ، اختفى عبر الرواق.
انتهى المهرجان الفوضوي ، ولم يكن هناك سوى صمت على طريق العودة إلى الدوقية.
نظرت جوليا من النافذة في مزاج متأمل. لم تستطع إخراج اللقاء مع ماتيوس من عقلها.
لم تصدق أنه قابلها عندما كانت طفلة فقط.
'
'
لم تر جوليا والدتها منذ أن تركتها عندما كانت في السابعة من عمرها. لم يكن لديها أي فكرة عن المكان الذي تعيش والدتها فيهِ أو حتى ما تفعلهُ من أجل لقمة العيش.
كان الماركيز يذكر والدتها من حين لآخر ويهددها "بالاستماع بعناية شديدة" ، لكن لا يبدو أنه يعرف بالضبط أين كانت تعيش أيضًا.
كان الأمر محيرًا للغاية في رأسها.
قال ماثيوس إنه سيراها مرة أخرى قريبًا ، لكنها لم تكن تعرف متى سيكون ذلك ...
كان يجب أن أسأل عن المعبد الذي ينتمي إليه.
أعطت جوليا تنهيدة صغيرة متأخرة.
أخرجت جوليا نظرتها من النافذة وحدقت في كاحلها في حالة ذهول. عندما رفعت رأسها ، وحركت قدمها دون سبب واضح ، التقت عيناها بفرنان.
سرعان ما تجنبت بصره. كانت ملامحهِ التي لا معنى لها هادئًة.
حركت جوليا شفتيها تحاول أن تقول شيئًا. لكنها سرعان ما أغلقت شفتيها. إذا حاولت التحدث معه ، فسوف تسمع أنها كانت مزعجة مرة أخرى.
باستثناء الضجيج المتقطع من تحرك العربة ، كان الجو صامتاً.
استغرق الأمر نصف يوم للوصول إلى القلعة بهذه الطريقة.
نزلت جوليا من العربة في الظلام الدامس وذهبت على الفور إلى غرفة نومها.
وجدت هناك إناء من الزهور على الطاولة لم تره من قبل.
الزهرية الزجاجية الشفافة كانت مليئة بزهور الزنبق الأبيض.
بينما كانت تتساءل ، اقتربت جوليا من الطاولة ووضعت وجهها بالقرب من المزهرية.
الرائحة اللطيفة تغلغلت في عقلها.
"أوه ، جلالتكِ؟ هل أنتِ هنا؟"
أدارت رأسها إلى الجانب واقتربت منها ميليسا ، التي كانت قد خرجت لتوها من تنظيف غرفة الملابس.
"ميليسا ، أحضرتي هذه الزهور ، أليس كذلك؟"
سألت جوليا ، وأومأت ميليسا بابتسامة خجولة.
"يبدو أنكِ تحبين الزهور ، لم تتمكني من إحضرارها إلى المنزل في ذلك اليوم. يزعجني كثيرا ... "
اتسعت عينا جوليا وهي تنظر إلى ميليسا. لم تصدق أنها اشترت الزهور مرة أخرى لأنها كانت تهتم بذلك.
كان الشعور يبعث على السرور وقلبها مليء بالفرح في الوقت الحالي ، ولكن من ناحية أخرى ، شعرت ببعض التعقيد.
"أمم ... ألا يعجبكِ ذلك؟"
سألت ميليسا ، وهزت جوليا رأسها بسرعة.
"لا ، أنا أقدر ذلك. لكن ... ليس لدي ما أقدمه لكِ".
"أوه ، لم أتمنى أي شيء! من فضلكِ لا تهتمي بي ".
من البداية حتى الآن ، كانت ميليسا دافئة بشكل موحد. لم تعرف جوليا كيف ترد على مثل هذه الخدمة.
"... أشكركِ على خدمتكِ لي بشكل جيد ، ميليسا."
لقد أزعجها هذا الشعور أنها لا تستطيع إلا أن تقول شكراً في أحسن الأحوال. ربت ميليسا على كتفها.
ربت عليها برفق.
لم تقل ميليسا شيئًا ، لكنها بدت وكأنها تريحها بيدها الدافئة. يبدو أن اليد جعلت جوليا تشعر بتحسن قليلاً ، على الرغم من أنها كانت منهكة.
مر الوقت سريعا بعد انتهاء فترة الاحتفال بالعيد الوطني.
كانت المنطقة ، حيث انتهى الصيف ، أكثر برودة من ذي قبل.
في صباح لم يكن مختلفًا عن أي صباح آخر ، وُضعت رسالة مذهبة أحضرها خادم على الطاولة أمام جوليا. كان مُرسل الرسالة ، بالطبع ، ماركيز إلودي.
"همم."
فتحت جوليا ، التي تنهدت بشدة ، الظرف بوجه غير راغب.
كان المحتوى واضحًا حتى بدون قراءته. احتوى على كلمات تسأل عما إذا كان هناك أي خبر عن حملها ، وكلمات تضغط عليها لإنجاب طفل في أسرع وقت ممكن.
كان مثيرًا للشهوة الجنسية الذي أعطاها إياها في ذلك اليوم قد عطّل علاقتها مع فرنان تمامًا. كيف يمكن أن يكون لها طفل في هذه الحالة؟
وبصرف النظر عن كل ذلك ، لم تشعر جوليا برغبة في إنجاب طفل بعد.
"إذا كان يكرهني كثيرًا ، فكيف يمكنه أن يحبني مع طفل؟"