"أنا متأكد من أنك مشغول للغاية ، لكن لحسن الحظ كان لديك وقت لحضور المأدبة."
ضاقت حواجب فرنان بشكل خافت ، لكنه سرعان ما ابتسم.
"بالطبع. كيف لا يمكنني المشاركة في مثل هذه المناسبة المجيدة؟ "
"حسناً. كنت قلقً لأنك لم تشارك في العرض ".
فيرنان ، الذي نظر إلى ولي العهد بهدوء ، سرعان ما ابتسم ابتسامة صارخة.
كان من المضحك رؤية ولي العهد غير مرتاح للغاية الآن لأنه رفض مرافقة الإمبراطور في العرض.
لاحظ ولي العهد ابتسامة فرنان ، فأثار حواجبه ووجه انتباهه على الفور إلى جوليا.
"آه ، الدوقة الكبرى هنا أيضًا ، كما أرى."
أظهر ولي العهد مرة أخرى ابتسامته اللطيفة.
"لقد أخبرتني فيرونيكا أن الدوقة الكبرى لم تكن بصحة جيدة. سمعت أنكِ قد بارككِ كاهن ، هل أنتِ بخير الآن؟ "
أومأت جوليا بابتسامة على وجهها.
"نعم ، بفضل اهتمام سموك ، أنا بخير الآن."
بينما كانت جوليا تجري محادثة أكثر رسمية مع ولي العهد ، حدق فرنان سراً في كاحلها.
ثم نظر إلى معصمها النحيل ، وسرعان ما نظر بعيدًا وكأن شيئًا لم يحدث.
"آه ، يبدو أن الرقص سيبدأ قريبًا."
سرعان ما بدأت الأوركسترا ، التي كانت تعزف ألحانًا رائعة ، في عزف رقصة الفالس الخفيفة.
طلب ولي العهد وداعا واختفى إلى جانب ولية العهد.
سرعان ما تم تقسيم قاعة الحفلات إلى مجموعتين: أولئك الذين خرجوا على خشبة المسرح للرقص وأولئك الذين جلسوا بهدوء على الطاولات للاستماع إلى الموسيقى.
نظرت جوليا إلى فرنان. لم يكن مهتمًا بالرقص ، وكان يأخذ كأسًا من النبيذ من خادمه.
بينما كانت جوليا تكافح من أجل التفكير في شيء لتقوله له ، اقترب العديد من الاجتماعيين من فرنان.
"..."
لمست جوليا كأسها على المنضدة بلطف ، وأبقت فمها مغلقًا بإحكام بينما كانت تراقب فرنان يرد على الناس بشرح غير رسمي.
بعد التعامل مع التدفق المستمر للنبلاء ، دخل فرنان الشرفة. كان هناك القليل من النباح وشعر رأسه أخيرًا براحة أكبر.
بعد لحظات قليلة من تعرضه للنسيم البارد وهو متمسك بالحاجز ، أدار رأسه فجأة عند سماع صوت فتح الباب.
ظهرت امرأة في ثوب أخضر غامق. كانت جوليا التي جاءت لرؤيته.
"سموك ، هل أنت بخير؟"
اقتربت منه جوليا بنظرة قلقة على وجهها. لم يرد فرنان لكنه نظر إلى الأمام.
كانت هناك عيون كثيرة تراقبه في قاعة المأدبة ، لكن الآن ، في الخارج ، كانت الأمور مختلفة. لم يكن يريد أن يتظاهر بأنه قريب منها.
"حصلت على شاي لطيف من غرفة النوم من صداع الكحول."
رفعت جوليا الكأس في يدها. راقبته وهو يواصل شرب الخمر وتساءلت عما إذا كان يعاني من صداع الكحول.
عندما لم يلتقط فرنان كأس الشاي ، حنت جوليا رأسها متجهمًة قليلاً.
"لست مضطرًا لشربه ... لكنني سأتركه هنا تحسبا".
عند وضعت فنجان الشاي على الحاجز ، ترددت جوليا للحظة ، ولم تبتعد فورًا.
ظهر التعبير الخافت عن رغبتها في أن تكون معه. رمش فرنان عينيه ببطء ، كما لو كان يقمع شيئًا ما ، وسرعان ما حول نظره إليها.
"هل هي هوايتكِ أن تكون متطفلًة؟"
انخفض صوته الكئيب في الشرفة. رفرفت عينا جوليا بنظرة مذعورة.
في مرأى منها ، وجد فرنان صعوبة في تحمل هذه المشاعر التي كانت تتغذى به بطريقة ما. لكنه تجاهلها.
سيكون من الأفضل ألا يتعامل مع الأمر ، لكن في هذه اللحظة كانت هذه المرأة تزعجه بشدة.
شعر بالدوار مرة أخرى عندما ظهرت جوليا في ذهنه بينما كانت تعترف له .
"أنا فقط قلق بشأن صاحب السمو ..."
فتحت جوليا فمها بتردد ، واستهزأ فرنان بها.
"لا أفهم لماذا يجب أن تقلقي علي."
"..."
رفعت جوليا عينيها الصافيتين ونظرت إليه برقة. لقد صر على أسنانه دون أن يدري. كانت عينيها دائما هي المشكلة.
كلما تصرف بشكل سيئ ، كلما أصيبت عيناها بالألم أكثر ، لكن تلك العيون ، التي كانت تتألق دائمًا ، تخدش أعصابه.
لقد كانت تلك النظرة في عينيها عندما تطارده مرة أخرى بكلمات "أنا أحبك". كان وجه جوليا خاليًا من كلماته الحادة.
"لماذا لا تقلقي بشأن مستقبلكِ أكثر من القلق علي؟ هل تعتقدين أن هذا الزواج سيدوم إلى الأبد؟ "
ارتجفت شفتاها عندما أسقطت نظرتها بنظرة مؤلمة على وجهه ، حيث صدمت بشدة من كلماته. احمرار عيناها قليلاً وهي تنزلهما إلى الأرض. لسبب ما ، شعر فرنان بوخز في قلبه عند رؤيتها.
كان يعلم أن كلماته كانت قاسية. لم تكن هناك حاجة له للذهاب إلى مثل هذه الحد.
لكن فيرنان بدا أكثر برودة ، كما لو كان يحاول إخفاء قلبه المنزعج بإحكام. في هذه الأثناء ، جاء صوت هادئ من جوليا ، التي أغلقت فمها.
"...أنا آسفة. لن أزعجك بعد الآن ".
استدارت جوليا دون أن تنظر إليه. كانت الطريقة التي كانت تسير بها وعيناها إلى الأسفل غير مستقرة كما لو كانت ستنهار في أي لحظة.
فرنان ، الذي جفل عن غير قصد ، نقر على جبهته بينما اختفت جوليا تمامًا.
"... اللعنة على ذلك."
الضجة التي كان يعتقد أنها ستنتهي عندما تختفي كانت لا تزال تنهك دماغه.
لم يستطع إخراجها من عقله وهي تنظر إلى الأسفل بعينين دامعة.
لم يفكر حتى في نبضات القلب التي استمرت في الخفقان.
أمسك السور بإحكام وتنهد بشدة. لم يكن من الجيد التصرف عاطفيًا.
لم يكن أبدًا من أظهر مشاعره.
بعد سنوات عديدة من الحرب ، والعديد من الوفيات ، كان يتحسن في إخفاء مشاعره الحقيقية.
لم يكن من الصعب عليه إخفاء نواياه الحقيقية وابتسم أمام الإمبراطور وولي العهد أو النبلاء الذين كانوا يحاولون بيقظة مهاجمته.
لكن في مرحلة ما أصبح الأمر صعبًا.
متى بدأ؟ .......
ضجة!
كان فرنان في محنة عندما أظهر شخص ما فجأة علامات وجوده هناك.
"انا اسفة. لم أكن أحاول التنصت عن قصد ".
ظهرت المرأة التي كانت مختبئة خلف عمود بابتسامة محرجة على وجهها.
نظر فرنان إلى المرأة للحظة ، ثم تجنب نظره مرة أخرى ، غير مهتم.
كان يعرف أن هناك شخصًا ما كان هناك منذ أن خرج لأول مرة إلى الشرفة. لم يكن الأمر يستحق الاهتمام ، لذلك تجاهلها فقط.
"لقد مرت فترة ، أليس كذلك؟"
ابتسمت المرأة برقة واقتربت منه. جعد فرنان حاجبيه.
"هل تعرفيني؟"
"أم ... أعتقد أنك لا تتذكرني."
ألقى فرنان نظرة سريعة على مظهر المرأة. لم يسبق له أن التقى بها من قبل ، وحتى لو فعل ذلك ، فلن يريد أن يتذكرها.
"أوه ، قد لا تتذكر لأنك كنت صغيرًا. حسنًا ، لم نلتق كثيرًا ".
"إذن ما الذي تريدين أن تخبريني به؟"
سأل فرنان مرة أخرى دون صدق ، وسرعان ما ابتسمت المرأة المتعثرة قليلاً.
"أنا كورنيليا من عائلة بلير. ألا تتذكر؟ قبل أن يذهب سموه إلى الحرب ، كان هناك حديث عن خطبة ".
لم يتذكر فرنان اسم العائلة إلا عندما سمع. كانت عائلة بلير واحدة من العائلات التي أقامت علاقة معه ذات مرة.
في الأصل ، كان من المفترض أن يقام حفل الخطوبة بعد مراسم بلوغه سن الرشد ، ولكن نظرًا لأنه اضطر إلى المغادرة للحرب فجأة بأمر من الإمبراطور ، تم إلغاء الزواج بشكل طبيعي.
كان هذا فقط.
ومع ذلك ، كان لدى المرأة نظرة عاطفية في عينيها ، كما لو كان نوعًا من القدر.
"أنا سعيدة حقًا برؤيتك بعد كل هذه السنوات. في الواقع ، كنت أفكر في سموك من وقت لآخر مؤخرًا ".
لم يكن هناك رد ، لكن كورنيليا استمرت في التحدث بجدية.
"بالمناسبة ، يجب أن تكون قد كرهت زوجتك كثيرًا."
مر فيرنان على كورنيليا دون أن تجيب على سؤالها الاستقصائي.
لم يكن يعرف لماذا اضطر للمشاركة في هذه المحادثة. كان كله مضيعة للوقت.
في تلك اللحظة ، أوقفته كورنيليا على الفور.
"والدي يريد مساعدة سموه."
توقف ، و نظر فرنان إليها ، ضاقت عيناه.
"مما سمعته ، يبدو أنك ستطلق الدوقة الكبرى يومًا ما."
مشطت كورنيليا خصلة من شعرها خلف أذنها ، وعيناها المتعرجة تلمعان. نظرة جشعة. كانت نظرة مألوفة للغاية.
"ما رأيك؟ بعد طلاقك ، يجب عليك الاتصال بأسرتي ".
عندها فقط عبس فرنان أخيرًا بلا مبالاة وأطلق سخرية صغيرة ، كما لو أنه سمع نباح كلب.
"هل جننتي؟"
"هاه...؟"
"وإلا ، فأنا أخشى أن قد تفقدين شيئًا ما."
اهتزت عيون كورنيليا. بدت وكأنها تشك في ما سمعته.
حدق بها فرنان للحظة ، كما لو كان ينظر إلى شيء لا قيمة له ، ثم غادر الشرفة.
يجب أن يكون صفقة كبيرة بالنسبة للمرأة أن تبيع حتى والدها لقوله شيئًا كهذا.
كان هناك العديد من النساء اللاتي اقتربن منه بهذه الطريقة. كلهم لم يهتموا بما إذا كان متزوجًا أم لا.
يبدو أنهم يعتبرون ذلك أمرًا مفروغًا منه ، لأنه كان حدثًا شائعًا بين نبلاء العاصمة.
ومع ذلك ، كان فرنان هو الشخص الذي احتقر مثل هؤلاء الناس بشكل رهيب.
لم يكن لأنه كان أخلاقيًا أو مخلصًا. لقد كان مجرد أن هؤلاء الناس جعلوه بشكل غريزي يريد أن يتقيأ.
عندما خرج إلى قاعة المأدبة مرة أخرى ، خدش صوت الموسيقى الصاخبة أعصابه. في الوقت نفسه ، رأى جوليا تغادر قاعة الحفلات بعيدًا.
"ها ...."
كانت فرنان مندهشة لبعض الوقت من حقيقة أنها كانت أول شخص يراه من بين كل هؤلاء الأشخاص.