"صاحب السمو! ماذا تفعل! اسرع وامسك به!"
أمسك حوالي أربعة فرسان بفرنان ، الذي فقد أسبابه ، وسحبوه من حافة الجرف.
حتى في ذلك الوقت ، كان جامحًا ، لذلك لم يتمكنوا بسهولة من إحضاره إلى منطقة آمنة إلا بعد أن سحبه العديد من الأشخاص.
"... دعني أذهب! آآآه!"
بينما حاول فرنان ، الذي ألقى الفرسان بعنف ، القفز من الجرف مرة أخرى ، صرخ الفرسان وهم يصدونه بأجسادهم بالكامل.
"صاحب السمو ، من فضلك اهدأ!"
فيرنان ، الذي أمسك به الفرسان ، حدق في الجرف بنظرة جنونية.
التيار مائي ، عنيفّ بفعل رياح الشتاء ، في نهر مظلم بدون قاع مرئي.
لم تكن هناك علامة على وجود جوليا في أي مكان.
كان من الصعب على أي شخص أن ينجو من حادث تحطم من هذا الارتفاع. حتى لو كانوا قد نجوا بالكاد ، فلن يكونوا قادرين على السباحة في هذا التيار القوي ، وكان هناك احتمال كبير أنهم سيموتون من انخفاض حرارة الجسم بعد فترة.
لكن فرنان لم يكن في وضع يسمح له باتخاذ مثل هذا التفكير الهادئ.
غير قادر على السيطرة على عواطفه المتصاعدة ، سارع متجاوزًا الفرسان وامتطى حصانه.
واندفع الفرسان وراءه الذي كان يركب دون تردد.
"... جوليا ، من فضلكِ."
منذ اللحظة التي وجهت فيها جوليا السكين إلى رقبتها ، لم يستطع فرنان الحفاظ على رباطة جأشه.
كان عليه أن يوقفها. كان خائفًا جدًا من اتخاذ قرار. لم يفكر للحظة أنها ستلقي بنفسها من على الجرف.
لا ، لقد كان خائفا. رأى الدم يتدفق من رقبتها ، وكان يخشى أن تخترق رقبتها الرقيقة إذا اقترب منها أكثر من اللازم ...
لذلك توقف. كان يعتقد أنه سيكون على ما يرام إذا لم يقترب. كانت ستتوقف بعد ذلك ...
لكن جوليا تحدت توقعاته وألقت بنفسها دون تردد.
تم رسم المشهد أمام عينيه واحدة تلو الأخرى مثل الصور الواضحة الحية في ذهنهِ مراراً و تكراراً.
نظر فرنان إلى الأمام مثل شخص فقد نصف عقله. بدأت شفتيه ترتجفان. لقد فقد كل إحساسه بالواقع. لم يستطع أن يدير رأسه كما لو كان مجمداً في مكانه.
بدا كل شيء وكأنه حلم. مشهد جوليا وهي تسقط أمامه ، والابتسامة الباهتة على وجهها في النهاية ، كان جحيمه الحي.
ومنذ ذلك الحين ، استمر البحث ليلًا ونهارًا.
بحثوا في جميع أنحاء الغابات والبلدات التي تؤدي إلى مجرى النهر ، وحتى في المناطق المجاورة. ومع ذلك ، لم يتم العثور على جوليا في أي مكان.
استمر الطقس البارد القاسي ، وبدأت عاصفة ثلجية تهب فوق المنطقة.
لادب ان جوليا كانت تتجمد بشكل مؤلم حتى لو كانت بداخل ذلكَ النهر لفترة قصيرة فقط.
وهكذا مر نصف شهر ، ومضى الوقت طويلاً.
في ذلك الوقت ، تم العثور على رداء يفترض أنه يخص جوليا على الأرض.
نظر فرنان إلى الرداء الرطب لوقت طويل. لم يكن هناك ضوء في عينيه.
لقد وقف طويلًا كما لو أنه تُرك وحيدًا في عالم بعيد.
"سموك ، سوف نبحث في المناطق المتبقية. لذا يرجى أخذ قسط من الراحة حتى لو كان ذلك قليلا ... "
لم يستجب فرنان لطلبات الفرسان المتكررة.
كان لديه نظرة على وجهه جعلت من المستحيل معرفة ما كان يفكر فيه.
كان طرف رداء جوليا وهو ينظر إليه ممزقًا في بعض الأماكن وكان في حالة سيئة. ربما كانت حالة جوليا أكثر فظاعة ، لكن لم يستطع أحد التحدث.
"جلالتك ، إذا كنت ستواصل البحث ، عليك أن تعتني بنفسك أولاً. ألا تعرف؟ "
في النهاية ، اقترب لويد ، مساعد فرنان ، وتحدث بهدوء قدر استطاعته.
كان الجميع متعبًا من البحث المستمر ليلًا ونهارًا ، لكن حالة فرنان كانت الأكثر خطورة على الإطلاق.
كان يبحث عن جوليا لمدة نصف شهر دون أن يأخذ أي راحة.
أخذ فرنان خطواته دون إجابة. تنهد لويد وهو يشاهده وهو يعود إلى حيث تم ربط الحصان.
كان لويد قلقًا أيضًا بشأن هذا الوضع.
لأن لويد كان أكثر من أدرك أن مشاعر سيده تجاه جوليا قد تغيرت.
فرنان الذي لم يهتز من قبل بأي شيء ، لذلك كانت التغييرات الصغيرة أكثر وضوحا.
حقيقة أنه أخذ زوجته إلى قلبه كانت واضحة للويد. على الرغم من حقيقة أنها كانت ابنة ماركيز إلودي ، الذي كان يحتقره كثيرًا.
ربما كان هذا أول اندفاع فيرنان للعاطفة.
لقد فقدها قبل أن يدرك حتى تلك المشاعر المشوشة ، لذلك لم يكن الأمر كما لو أنه لا يستطيع فهم شعور سيده.
لكن...
تنهد لويد بعمق في حزن.
كان مظهر ظهر فرنان ثابتًا ولا يتزعزع. ومع ذلك ، في نظر لويد ، بدا الأمر خطيرًا فقط.
مر شهر ولم يكن هناك أثر لجوليا في أي مكان.
فتشوا المنطقة بأكملها. حان الوقت للعثور على جثة على الأقل.
ومع ذلك ، اختفت جوليا دون أن تترك أي أثر ، وكأنها تبخرت على الفور.
كان فرنان ، الذي كان يبحث كالمجنون لمدة شهر تقريبًا دون توقف ، في حالة حرجة بمجرد النظر إليه.
استمر الفرسان في القلق ، لكنه لم يتزحزح شبرًا واحدًا.
"سيد لويد ، هل علينا أن نحضر سموه معنا؟"
كما لو أنه أعاق تمامًا الافتراض بأن جوليا ماتت ، جاب فرنان المنطقة بأكملها مثل رجل مجنون. اقترب فارس من لويد وسأل. هز لويد ، الذي كان يتألم بسبب ذلك ، رأسه.
"دعونا ننتظر ونرى أولا. سموه أيضاً إنسان ، لذا لن يتمكن من التغلب على إجهاد جسده في هذه المرحلة ".
ولكن حتى كما قال هذا ، مرت الأيام وكان إصرار فرنان ثابتًا كما كان دائمًا. أطلق لويد تنهيدة ثقيلة جعلت الأرض تنهار بينما كان يشاهد فرنان يركب حصانه بطريقة خطيرة. أخيرًا ، نادى لويد بفرنان ، الذي نزل عن حصانه وكان يتفقد منطقة البحث.
"صاحب السمو."
تحدث لويد بصلابة مع فرنان ، الذي لم يستدير حتى.
"لقد مر شهر منذ أن بحثنا عن صاحبة السمو. لقد بحثنا في جميع الغابات و حول أسوار المدينة وحتى القرى المجاورة ".
"..."
"يجب أن نستعد الآن لقبول الواقع. فُـرصة بقاء الدوقة الكبرى على قيد الحياة هي .. .... "
"أخرس ، إلا إذا كنت تريد أن تموت في صمت ..."
ثم أخرج فرنان ، الذي أدار رأسه أخيرًا ، سيفه.
أغمض لويد عينيه عندما رأى السيف موجهًا إلى رقبته ، لكنه لم يتوقف عن الكلام.
"الفرسان مرهقون. إذا كنا سنواصل البحث ، فالرجاء إمنحهم قسطًا كافيًا من الراحة أولاً ".
على أي حال ، كان الفرسان يتناوبون في البحث ، لذا لم يكن الأمر كثيرًا بالنسبة لهم.
لكن المشكلة كانت في حالة فرنان.
حتى يستريح ، كان على لويد أن يذكر الفرسان لأنه كان من غير المجدي إقناعه في هذه اللحظة.
كان فرنان صامتا مع عيون داكنة وسرعان ما فتح فمه.
"خذ الجميع معك. سأقوم بالبحث بمفردي ".
"'ماذا؟ لا ، صاحب السمو! "
فرنان ، بعد أن أزال سيفه ، تقدم إلى الأمام مرة أخرى. بدا لويد في حالة ذهول ، ووضع يده على جبهته وتبعه بسرعة.
بدا فرنان جيدًا للوهلة الأولى ، لكن عيون لويد كانت ترى بوضوح أنه كان يسير بشكل خطير بشكل مختلف عن ذي قبل.
في تلك اللحظة توقف لويد ، الذي كان يتبعه ، فرنان ، الذي كان يمضي قدمًا دون تردد ، تعثر فجأة.
"صاحب السمو!"
بينما كان لويد المذهول يركض بسرعة ، انهار جسد فرنان.
كان ذلك بعد أقل من نصف يوم عندما استيقظ فرنان.
استيقظ ببطء ونظر حوله في ذهول.
حدقت نظرته الضبابية في السقف ثم توجه سريعًا إلى البخور العطري الصغير الذي وُضِع بجانبه. كان بخوراً يستخدم للحث على النوم.
عندما رفع جسده في الحال ، أدرك أن هذه غرفة نومه.
"سموك ، هل أنت مستيقظ؟"
اقترب الطبيب المعالج لوكمان من بشرة فرنان وفحصها. حتى في خضم الشعور بالنعاس من البخور النائم والذهول ، تمتم فيرنان بهدوء.
"لماذا انا هنا؟"
"... صاحب السمو كان منهكًا أثناء التفتيش. لم تأكل بشكل صحيح لفترة طويلة ، وتفتقر إلى النوم ، لذا فأنت لست على ما يرام ".
"جوليا ...."
اخرج فرنان اسم جوليا بطريقة نصف مجنونة. فتح لوكمان ، الذي كان ينظر إليه بطريقة معقدة ، فمه بهدوء.
"سموك ، يجب أن تحصل أولاً على قسط من الراحة. اترك بقية البحث للفرسان ، حتى لو كان لبضعة أيام فقط ...... "
متجاهلًا كلمات لوكمان ، نزل فرنان من السرير وترنح عبر الغرفة.
لم يستطع لوكمان منعه ، وكل ما يمكنه فعله هو التنهد.
كان من المدهش أن يتمكن من المشي بشكل طبيعي عندما كان يهذي من بخور النوم الطبي. ربما كان مجرد هوسه بالعثور على زوجته هو ما جعله يتحمل.
على الرغم من مخاوف لوكمان ، دخل فرنان الرواق.
بينيت ، كبير الخدم ، والخدم أحنوا رؤوسهم عندما نزل الدرج ودخل الردهة.
لم ينظر إلى أحد ، وفتح الباب دون تردد.
•••••••••••••••••••••••••••••••✧ ✧ ✧