لذا بعد عودتها إلى القصر ، راجعت جوليا بهدوء خططها المستقبلية. في الأصل ، كانت تخطط للعودة إلى الأرض المقدسة ، لكنها كانت لا تزال في حالة حرب مع الشياطين هناك.
بعد كل شيء ، لم يكن لديها مكان آخر تذهب إليه الآن.
'
'
في الجزء الخلفي من القصر ، حيث كان الاسطبل ، نظرت جوليا إلى الحصان الأبيض وفكرت. وبينما كانت تحدق في الحصان إلى ما لا نهاية بعيون معقدة ، مد الحصان أنفه ، كما لو كان يفهمها. أخيرًا ، وصلت جوليا ببطء.
ربت على شعرها الأبيض ، وبدا الحصان سعيدًا.
الحصان الكبير ، الذي بدا أنه حجمه ثلاثة أضعاف ، يتصرف كما لو كان كلبًا صغيرًا.
أدركت جوليا فجأة أنها لم تترك الحصان يخرج في الإسطبل منذ آخر مرة ركبت فيها مع فرنان.
منزعجة ، فكّت الخاتم على الباب الخشبي الصغير وفتحته. كما لو كان الحصان ينتظر ، خرج بسهولة.
مع مقابض يديها ، سارت جوليا بالحصان نحو السهول.
اعتقدت أن الحصان سيكون أكثر سعادة في السهول المفتوحة من أن يكون محصورًا في إسطبل.
"هل يجب أن أعطيه اسمًا؟"
فكرت جوليا غائبة عن الذهن وهي تنظر إلى الحصان الذي كان يقف ساكناً ويرعى.
لم تكن تعرف ما إذا كان من الصواب إعطاء اسم للحصان ... لكنها اعتقدت أنه سيكون من الجيد أن يكون له اسم.
"لورا".
تمتمت جوليا ، وقبل أن تعرف ذلك ، تشكل ظل طويل خلفها.
استدارت جوليا مندهشة من الرؤية الغامضة.
منذ متى كان يراقبها؟ اقترب فرنان بطريقة هادئة. بنظرة جادة على وجهها ، سرعان ما حولت نظرها إلى الحصان.
"هذا اسم جميل."
تحولت أذني جوليا إلى اللون الأحمر قليلاً مع الإحراج من إلقاء القبض عليها وهي تتحدث مع نفسها.
لكنه لم يُظهر حتى تلميحًا من الابتسامة ، سواء كان يعتقد حقًا أن الاسم كان جيدًا.
"لم تبحثي عنها لفترة من الوقت ، لذلك اعتقدت أنها لم تعجبكِ."
".. أوه ، لا. أحبها."
ردت جوليا بهدوء على همسته.
في الواقع ، لقد أحببت هذا الحصان الأبيض منذ البداية. لقد كان حصانًا غامضًا ولطيفًا.
لم تبحث عنها لأنها لم تكن تريد أي شيء من فرنان.
'
...'
كانت فرنان هو الذي ساعدها بشكل قاطع وقدم لها الطعام والملبس والمأوى عندما لم يكن لديها مكان آخر تذهب إليه.
لذلك كانت تخجل من رفض أغراضه الآن لأنها لا تريدها.
"سأعلمكِ كيفية الركوب."
تدخل فرنان. ثم نظر إليها واستمر.
"قلت إنني سأعلمكِ كثيرًا."
"نعم."
رفرفت عينا جوليا. نعم ، قال بالتأكيد إنه سيعلم ركوب الخيل.
في الواقع ، لم تكن تمامًا بدون رغبة في التعلم. عندما كانت صغيرة جدًا ، رأت أخاها غير الشقيق ، الذي كان وجهه غير واضح ، يتعلم الركوب.
أعادت ذكريات طفولتها ، عندما نظرت إليه عبر النافذة وحسدته من الداخل.
جوليا عضت شفتها وهي تكافح. في النهاية ، أعطت إجابة إيجابية.
"نعم ، إذن ... من فضلك علمني."
انجرف ضوء هادئ أخيرًا إلى عيون فرنان.
مد يده برفق. مترددة قليلاً ، وضعت جوليا يدها برفق في يده. منذ ذلك اليوم ، تعلمت جوليا ركوب الخيل منه كل يوم تقريبًا.
لم تكن معتادة على استخدام جسدها ، لذلك كان من الصعب عليها تحسين مهاراتها.
ومع ذلك ، لم يدفعها فرنان مرة واحدة للقيام بذلك.
لقد دعم جسد جوليا بمجرد أن شعرت بالخوف. عندما بدأت في التركيز ، انتظرها بصمت.
في غضون ذلك ، وبعد فترة وجيزة ، بدأت جوليا في ركوب الحصان ببطء.
"أوه، ......."
جوليا ، التي توقفت أثناء تعليمها ، أمسكت بزمام الحصان بتردد.
كانت ماهرة جدًا في ركوب الخيل على جانبيها وقيادتها ببطء ، لكنها كانت دائمًا ما تفشل عند الركوب السريع . عندما رمشت جوليا بعينها وهي تحدق في الضباب ، اقترب منها فرنان.
ترددت جوليا قليلاً وشدت كتفيه ببطء.
لف يديه الكبيرتين حول خصرها وهو يخففها عن الحصان.
"شكرا لك."
تمتمت بهدوء ، أطلقت جوليا قبضتها على ذراعه.
وقفت بالقرب منه ، وقد اعتادت عليه تمامًا الآن.
أصبح قضاء الوقت معه بهذا الشكل جزءًا من حياتها اليومية.
وقبل أن تدرك ذلك ، بدأت جوليا تعتقد أن هذه المرة كانت سلمية وهادئة.
كانت الخطة الأصلية للهروب من هنا لا تزال في ذهنها ، لكن جوليا لم تعد قادرة على إخراجها من عقلها بعد الآن.
كان فرنان يعلمها الركوب طوال الصباح ، وعادت إلى القصر بعد الظهر.
عندما دخلت غرفة النوم ، حملت ميليسا خطابًا كما لو كانت تنتظر عودتها.
"جلالتك ، هذه رسالة من ريشيل."
في ذلك اليوم ، بدأت جوليا في تبادل الرسائل مع غابرييل ، التي كانت تقيم في ريشيل. عندما رأت ميليسا جوليا وهي تتلقى الرسالة ، ابتسمت بهدوء.
"هل تعرفين ؟ لقد أصبحت بشرتكِ أفضل من ذي قبل. "
أصبح وجه جوليا يتمتع ببشرة أكثر إشراقًا مؤخرًا. كانت مختلفة عن المرة الأولى عندما كانت قلقة كما لو كانت ستهرب في مكان ما على الفور.
التفتت جوليا لإلقاء نظرة على ميليسا ، فأمالت رأسها.
"... هل أبدو هكذا؟"
"نعم ، لقد أصبتِي بحمى خفيفة جدًا مؤخرًا وتنامي جيدًا."
أضافت ميليسا ، وخفضت جوليا جفنيها.
ووفقًا لكلمات ميليسا ، لم تكن تشعر بالمرض مؤخرًا ، رغم أنها لم تكن تعرف السبب.
جوليا ، التي أغلقت شفتيها بإحكام بقلب يرتجف ، سرعان ما فتحت الظرف.
بينما كانت تقرأ الرسالة ، وضعت ميليسا الزهور في إناء على الطاولة.
قرأت جوليا الرسالة بسلاسة ، وأوقفت نظرها في السطر الأخير من التذييل.
[إذا واجهتك أي مشكلة ، فاتصلي بالمعبد. سيدريك ينتظر أن يسمع منكِ.]
نظرت جوليا في الفراغ للحظة بنظرة جادة على وجهها.
كانت قد أرسلت بالفعل خطابًا إلى المعبد أيضًا.
في ذلك الوقت ، كتبت في الرسالة أنها ستتصل بهم مرة أخرى في المستقبل القريب.
كانت تأمل في الحصول على مساعدتهم في طريقها إلى الأرض المقدسة بعد أن انتهزت الفرصة للفرار.
لكن خططها الآن ساءت ولم تستطع الاستمرار أكثر من ذلك.
"انظري ، جلالتكِ . الربيع يقترب بالفعل من نهايته ".
في تلك اللحظة ، نظرت ميليسا ، التي كانت تقف بجانب النافذة ، إلى جوليا بتعبير متحمس.
أشارت ميليسا عبر النافذة. نهضت جوليا من مقعدها وصعدت إليها.
ظهرت الغابة الخضراء في مجال رؤيتها.
وحيث مرت روعة الربيع ، اقتربت بوادر الصيف تدريجياً.
"... لقد تغيرت الفصول بالفعل ثلاث مرات ، أليس كذلك؟"
غمغمت جوليا بذهول. لم تكن تعتقد أن الوقت قد مر بهذه السرعة.
كانت المرة الأولى التي أتت فيها إلى هنا في الشتاء ، ثم مر الربيع ، والآن حل الصيف. حاولت جوليا أن تخمن كم من الوقت ستتمكن من البقاء هنا ، إلا أن الإجابة المحددة لا تزال بعيدة عنها.
لذا ، أثناء مواجهة نهاية الربيع ، كان هناك الكثير من الأحداث في الإمبراطورية. أولاً ، كان هناك صراع مع مملكة جيرانيان ، التي كان بينهما اتفاق تحالف.
ويرجع ذلك إلى حقيقة أن توزيع المسؤولية بين البلدين لم يكن سلسًا في التعامل مع الشياطين الذين كانوا يغزون الحدود بشكل دوري.
كانت المواجهة بين البلدين عدائية بسبب حقيقة أن القوة المسلحة كانت تستخدم مرة واحدة في تلك العملية. السبب الآخر هو أنه كان هناك نقاش حول الزواج الوطني من أجل إصلاح الاتفاقية للأسباب المذكورة أعلاه.
عادة ما يتم الزواج القومي على أساس العائلة المالكة في كل بلد أو على أساس الجدارة التأسيسية. كان فرنان أيضًا محور النقاش. كما أنه كان غير متزوج ظاهريًا لأن الدوقة الكبرى كانت غائبة.
"سموك ، هل يمكنك إحضار الدوقة الكبرى إلى القلعة الآن؟"
سأل لويد فيرنان بحذر ، الذي كان يقرأ الرسالة. كان لويد أيضًا مؤيدًا للزواج الوطني ، ولكن حتى الآن لم يكن هناك أي احتمال أن يقبله فرنان على الإطلاق.
كان هو الشخص الذي يتصرف مثل المجنون وأخيراً أحضر جوليا إلى هنا ، قائلاً إنه كان يبحث عن زوجته التي هربت منه.
وقبل أن يعرفوا ذلك ، مرت ثلاثة أشهر منذ أن أقامت جوليا هنا.
لذلك كان من الأفضل الآن إبلاغ الناس بعودة جوليا وإظهار أن الدوقة الكبرى كانت على قيد الحياة وبصحة جيدة.
"فقط وجود الدوقة الكبرى هو الذي يمنحك سببًا جيدًا لرفض الزواج الوطني."
في الواقع ، لم يكن هذا الزواج الوطني خيارًا سيئًا للغاية بالنسبة لفرنان.
كانت الدوقية الكبرى هي الإقليم الشمالي للإمبراطورية. ومملكة جرانيان التي تحد الجزء الغربي من الإمبراطورية.
إذا تحالف مع مملكة جرانيان ، فيمكنه بسهولة التحقق من العاصمة ، قلب الإمبراطورية. لم يعد الإمبراطور قادرًا على فعل أي شيء حيال فرنان.
لذلك ، عمل مساعدو فرنان بنشاط لصالح هذا الزواج الوطني. ونتيجة لذلك ، أصبح مكتبه الآن مليئًا برسائل منهم.
كان فرنان في منتصف قراءة كل حرف بدوره عندما وضعه جانباً. لم يكن بحاجة إلى قراءة المزيد لأنهم جميعًا يحتويون على نفس المعلومات.
فتح لويد فمه مرة أخرى.
"لقد مر وقت طويل ... أنا متأكد من أن الدوقة الكبرى ستقبل سموك الآن."
أدلى فرنان بتعبير خفي في الكلمات.
من المؤكد أن جوليا لم ترفضه مثل المرة الأولى. ما زالت لم تبتسم له كالمعتاد ، لكنها كانت لا تزال مختلفة عما كانت عليه عندما كانت قاتمة.
لكن فرنان لم يعتقد أن جوليا قبلته كثيرًا. كان لا يزال هناك مسافة بينهما.
لم يكن هناك أي طريقة لتجاوز هذه الفجوة الصلبة بغض النظر عن مدى قربه منها. كان يشعر بأنها مجبرة على أداء واجبها ومحاولة الهرب مرة أخرى.
"أستطيع أن أرفض الزواج الوطني. لست بحاجة إلى سبب للقيام بذلك ".
لم يكن فرنان ينوي إدخال جوليا في حياته السياسية لمجرد أنه كان بحاجة إلى سبب لرفضه. في الوقت الحالي ، كان راضياً فقط عن رؤيتها.
•••••••••••••••••••••••••••••••✧ ✧ ✧