كانت ليلة طويلة لم تشهدها من قبل. لم ترفض جوليا فرنان ، الذي اندفع إليها كما لو كان يسكب كل ما لديه. في كل مكان يمر به ، ظلت حرارة العاطفة الخافقة مثل علامة.
"سأعطيكِ كل شيء ، جوليا."
"سأعطيكِ كل ما لدي في هذه اليد."
"لذا لا تهربي مرة أخرى."
"لا يمكنني السماح لك بالرحيل ..."
كانت الذكرى الأخيرة هي الصوت الذي قاله فرنان بشكل متقطع وهمس كما لو كان يتسول.
كان العصر عندما استيقظت جوليا.
تمكنت رؤية فرنان ، الجالس أمام الطاولة ، بين المناظر بعينها الثقيلتين.
كان ينظر إليها مرتديًا ملابس أنيقة.
بعد أن استيقظت جوليا مخرجة صوت أنين ، اقترب منها على الفور بثوب على الطاولة.
عندما انزلقت البطانية المرتعشة على ساقيها ، قام فرنان بتغطية كتفيها العاريتين بالثوب.
ربط برفق أربطة الثوب المغطى جيدًا ، وكان وجهه أكثر وضوحًا من اليوم السابق.
"دعينا نأكل أولاً."
كان صوته منخفض النبرة حساسًا أيضًا. وضعت جوليا قدميها على الأرض دون أن ترد.
في الوقت نفسه ، فقدت القوة في ساقيها وكادت تنهار ، وأمسك بها فيرنان على الفور.
كان خصرها وركبتيها يسندانه ويضعها بين ذراعيه.
"يمكنني المشي بمفردي."
على الرغم من أن جوليا تمتمت بدون اهتمام ، إلا أن فرنان أجلسها امان الطاولة دون أن ترد.
بعد فترة وجيزة ، طرقت الخادمة الباب قائلة إنها أحضرت الوجبة. فيرنان ، الذي تم تسليمه الصينية ، وضع الطبق على الطاولة.
عندما رأتهُ يحاول إطعامها ، تراجعت جوليا بهدوء في عينيها.
سواء كان يتظاهر بأن هروب جوليا لم يحدث أبدًا منذ البداية ، فإن موقفه الآن كان هادئًا للغاية.
على العكس من ذلك ، بدا أنه أكثر ليونة من ذي قبل.
جوليا ، التي لا تزال ذات وجه ضبابي ، أخذت بهدوء الطعام الذي كان يقدمه وأكلته.
لم تشعر برفضه بهذه الطريقة.
"كيف هي جسدكِ؟ هل يجب علي الاتصال بالطبيب؟ "
هزت جوليا رأسها. بعد الوجبة ، لم يغادر فرنان وظل بجانبها طوال الوقت.
بسبب بقائه معها طوال اليوم حتى المساء ، لم يكن لدى جوليا الوقت للتفكير بمفردها.
'... هل ذهب سيدريك إلى المعبد؟'
سرعان ما ارتفعت مخاوفها بشأن سيدريك وهزت رأسها ، لكن في كل مرة كان فرنان يشغل أعصابها مثل الشبح.
نظرت من النافذة ، جفلت جوليا لأنها شعرت بلمسته.
عانقها فرنان من الخلف وضغطت شفتيه على مؤخرة رقبتها.
"... آه."
استجاب جسدها ، الذي كان لا يزال حساسًا منذ الليلة الماضية ، بسهولة حتى لمحفز صغير.
عندما جفلت جوليا ، رفع فرنان شفتها التي لمست مؤخرة رقبتها وقبلت خط فكها الرقيق.
كانت هذه هي المرة الأولى التي عرفت فيها جوليا أنه كان رجلاً أظهر رغبته بهذه السهولة.
لم تكن تعرف تفاصيل مشاعره من قبل ، لكنه على الأقل كان يبدو رجلاً زاهدًا.
لكن الليلة الماضية ... مثل الوحش الجائع ، اشتاق لها وأكلها إلى ما لا نهاية. صوت تأوهه لا يمكن قمعه وتسرب. عيون تنظر إليها كما لو كانت تتوق إليها.
جوليا عضت شفتها لأنها شعرت أن كل حواسها الليلة الماضية قد انتعشت.
هل كان هذا ما أراده؟ إذا كان هدفه التخلص من روحها حتى لا تفكر بهذه الطريقة ، فقد كان ناجحًا تمامًا.
لأنه في الوقت الحالي ، لم تستطع جوليا التفكير في أي شيء.
"جلالة الدّوق ، تجول الكاهن في جميع أنحاء المنطقة وعاد إلى معبد إليون الليلة الماضية فقط. هل نستمر في المراقبة؟ "
عند الفجر ، استند فرنان على عمود الردهة وحاولت أن تبرد.
ضاقت جبينه وأجاب.
"إفعل ذلك. إذا ظهرت عليه أي بوادر للمجيء إلى هنا ، أبلغ عن ذلك على الفور ".
"نعم سيدي."
يتذكر فرنان ، الذي صعد الدرج والفارس خلفه ، مشهد ذلك اليوم.
كانت جوليا تسد طريقه وتحاول حماية الكاهن. كان صوتها يبكي قائلة ، "سأكون بجانبكِ ، لذا دعه يذهب."
توقف فرنان ، قضم شفتيه ، للحظة. بدأ قلبه ينبض بعنف. بالكاد تمسك قلبه المغلي ، وتوجه إلى غرفة نوم جوليا.
كان لا يزال في وقت مبكر من الصباح. السماء ، التي كانت قد بدأت لتوها في الفجر ، كانت تزداد سطوعًا تدريجيًا.
عندما دخل غرفة النوم بأقل ضوضاء ممكنة ، رأى امرأة تنام بهدوء.
جلس على الكرسي بجانب سريرها وحدق في جوليا.
رموش طويلة ورفيعة موضوعة تحت الجبهة المستديرة الجميلة. جسر أنف صغير وشفتين الحمراء.
وضع كل شيء في عينيه واحدة تلو الأخرى ، ثم مد يده ومسح على شعرها. قبل يوم من لمسها بشراهة وإلتهامها ، كان لا يزال يشعر بأن شيئًا ما لم يتحقق.
ربما كان ذلك لأن جوليا لم تكن معه حقًا. لم يستطع التأكد من قلب جوليا على الإطلاق الآن.
حتى لو لم ترفضه ، حتى لو بدت أنها قبلته ، كان من الصعب تصديق صدقها. لأن جوليا كانت تختفي دائمًا بينما كان مهملاً.
مزاجه القلق لم يختف بأي شكل من الأشكال. حتى لو كانت في يده هكذا ، بدت بعيدة.
كان يعلم أن توقع أن تفتح جوليا قلبها له كان جشعًا جدًا.
لأنه كان يسد طريقها مرة أخرى ، مستخدماً الشخص الذي تعتز به. ثم ، جوليا ... كانت تجبر نفسها على تحمل ذلك.
ربما كرهت (فرنان) بجنون ، لكنها كانت قلقة بشأن سلامة ذلك الكاهن ، لذلك لم تستطع قول كلمات بغيضة أو رفضه.
"... هل انتِ تحبينه؟"
سأل فرنان المرأة النائمة. كان يعلم أن الإجابة لن تعود أبدًا. إذا أجابت جوليا بنعم ، فإنه لم يكن واثقًا من أنه لن يقتل الكاهن.
وإذا حدث ذلك ، فلن تجبر جوليا نفسها على البقاء معه بعد الأن. لذلك كان سؤالًا لن يطرحه أبدًا عندما تكون مستيقظة.
فيرنان ، الذي كان يمسّط شعرها الخفيف ، أنزلت يدها ومسحت شفتها السفلية المتورمة.
"إذا طلبت منكِ أن تحبيني مرة أخرى ، ماذا ستقولين؟"
"..."
"هل ستخبريني أنكِ ستفعلين ذلك ، حتى لو كانت كلمات جوفاء؟"
تمتم بلا نهاية ، ورفع شفتيه للحظة.
ثم أخذ يده عن شفتيها ونزل رأسه بعمق.
قبل أن يقبلها بقليل ، نظر إلى جفنيها المغلقين للحظة ، ثم أنزل شفتيه برفق.
كانت قبلة بسيطة مع ملامسة الشفاه فقط ، ولكن في النهاية كان هناك هوس ضعيف لا يمكن إخفاؤه.
•••
في اليوم التالي ، وقفت جوليا أمام درابزين الشرفة ، ونظرت في الهواء وطرفت عينيها.
يبدو أن قلبها كان فارغًا ، وأنها كانت هادئة.
"جوليا".
ثم سمع صوت مألوف. عندما استدارت جوليا ، دخل فرنان الشرفة واقتربت منها.
سألها بهدوء ، ولف سترة من الصوف الرقيق على كتفيها.
"ماذا عن الذهاب إلى الشاطئ اليوم؟"
"..."
"كان من المفترض أن نذهب معًا في ذلك اليوم."
في تلك اللحظة ، أدارت جوليا رأسها ونظرت إلى المشهد خلف الشرفة. لفت البحر الأزرق الواسع عينها على الفور.
وأضاف عندما لم ترد جوليا
"أو يمكنك الذهاب إلى المرج وركوب الخيل."
"..."
"تم إحضار حصانك الأبيض أيضًا إلى هنا منذ فترة."
لم ترد جوليا مع استمرار كلماته.
بعد أن نظرت فقط إلى البحر البعيد ، أجابت بصوت هادئ.
"افعل ما تشاء صاحب السمو ، لأنني لا أهتم."
لم تشعر برغبة في فعل أي شيء الآن.
في الأيام القليلة الماضية ، اتبعت جوليا خطاه ، وبعد فترة ، عادت بهدوء إلى مكانها ، مكررة نفس اليوم.
وقف فرنان هناك بنظرة بعيدة على وجهه ، ثم اقترب منها خطوة.
"قل لي ماذا تريدين . لا بأس حتى لو كان تافها".
"لا يوجد شيء."
"ثم سأحضر الأطفال. سأحضرهم إلى هذه المنطقة حتى تتمكني من الالتقاء كثيرًا ... "
"لا."
في تلك اللحظة ، نظرت إليه جوليا ، التي استدارت تمامًا.
"حتى لو لم تفعل أي شيء ، فلن أغادر. لذلك لا تحضر الأطفال ".
استدارت جوليا لتنظر من النافذة مرة أخرى ، معتقدة أن سيدريك كان كافياً لها ليكون رهينة.
وقف فرنان متجمدة للحظة ونظر إلى ظهرها.
ثم وقفت هناك كما لو أنها لن تنظر إليه مرة أخرى ، وأمسك بذراعها وأدارها. نظر إلى عينيها الزرقاوين الفارغتين ، عبس كما لو أنه لا يعرف ماذا يقول.
"إذا لم يكن هناك شيء تريد القيام به ، فأخبرني بما تريدين."
"..."
"سواء كانت مناجم أو عقارات أو ثروة ، سأعطيكِ كل شيء ، لذا اطلبي."
في كلماته المقلقة ، فكرت جوليا للحظة وهي تتجنب نظراته. هل لديها أي شيء تريده؟
لكن استنتج أنه لا يوجد شيء. لديها بالفعل كل ما تحتاجه في هذا القصر.
"فقط أخبرني ماذا يريد صاحب السمو مني."
خفضت جوليا جفنيها ببطء.
"أنا فقط بحاجة إلى أن أكون هادئًة وأن أكون محاصرًة هنا."
بعد قول هذا ، رفعت جوليا نظرتها مرة أخرى ، وحدقت باهتمام في الرجل الذي بالكاد يستطيع إخفاء تعبيره.
"لذا ، كما فعلت حتى الآن ..."
جوليا ، التي كانت تتمتم مثل الآلة ، أوقفت حديثها للحظة. ثم نظرت في عيني الرجل الذي كان أمام أنفها مباشرة.
اغلقت شفتاها المتفتحتان قليلاً ، إلى جانب الكلمات التي لم تستطع النظر إليه.
خفض فرنان رأسه إليها بعمق ، مغطى خديها ومؤخر رقبتها تمامًا.