بعد اختفاء فرنان المفاجئ في المعركة ، تعامل فرسانه بهدوء مع جنود الإمبراطور.
احتجز بعضهم كرهائن تحسبا للحالة ، وترك اثنان من الجنود الذين فروا وبحث الفرسان على عجل عن سيدهم المفقود.
ومع ذلك ، في ذلك الوقت تقريبًا ظهر فرنان في الثكنات المؤقتة على قدميه بعد مرور يومين دون حتى العثور على أي أثر لسيدهم.
"صاحب السمو!"
هرع لويد ، الذي رآه يركض من بعيد على ظهور الخيل.
كان فرنان يركب حصانًا بوجه يبدو أنه لا يعاني من إصابات خطيرة.
ومع ذلك ، وجد لويد أنه كان يمسك بزمام الحصان بيد واحدة فقط ، على عكس المعتاد.
سأل لويد على وجه السرعة ، حيث رآه ينزل بمهارة عن حصانه.
"جلالتك ، ماذا حدث لك؟"
نظر فرنان إلى الفرسان المحاذيين ، تاركًا لويد ينظر إليه.
لحسن الحظ ، بدا أنه لم يكن هناك سوى عدد قليل من الإصابات أو الوفيات.
حتى في غيابه ، كان ذلك يعني أن المعركة قد انتهت بنجاح.
"أحسنت."
وكأن شيئًا لم يحدث ، انحنى الفرسان بصمت تحت الهبوط القصير. لكن لويد أصدر صوتًا مرتفعًا كما لو كان يندب.
"الجهد ليس مشكلة! هل تعلم كم كنا قلقين؟ هذا الذراع اليمنى مصابة ، أليس كذلك؟ "
سكب لويد مدافعه سريعة النيران. لقد كانت نغمة فقدت نصف أدبها. على عكس لويد ، الذي كان مذعورًا ، أصدر فرنان الأوامر على الفور بوجه منظم بهدوء.
"أنا مصاب ، لذلك أسرعوا واستعدوا."
بينما جلس بهدوء ، رد لويد ، الذي استعاد للتو عقله ، بعبوس على جبينه.
"نعم؟ لكن ... "
لويد ، الذي كان على وشك السؤال عما إذا لم يتمكن من العثور على رئيس الكهنة ، وجد فجأة رجلاً عجوزًا يقف خلفه على مهل.
هز الرجل العجوز طويل القامة كتفيه امام لويد ، ومسح على بدة حصانه.
"مستحيل ، هذا الشخص ..."
كما لو كان للرد على شكوك لويد ، واصل فرنان تنفيذ أوامره.
"انهوا البحث. سنعود إلى معبد إليون على الفور".
بينما قاد فرنان فرسانه في مسيرة محمومة ، واجه الإمبراطور جنوده الذين عادوا أحياء.
"إذن ، أثناء المعركة ، اختفى الدوق الأكبر؟"
نظر الإمبراطور إلى الفارس الراكع وعيناه مفتوحتان.
لقد كان فارس ظل الإمبراطور الذي عاد حياً بعد مواجهة فرسان الدوق الأكبر.
على الرغم من أن الإمبراطور قد اختار وأرسل فرسانًا أكفاء ، وكان أعلى بكثير من حيث العدد ، إلا أن واحدًا فقط عاد على قيد الحياة.
وتوفي ناج آخر متأثرا بجراحه في طريق العودة.
لكن لم يكن هناك وقت للتحقق.
"نعم ، أعتقد أنه ربما يكون قد سقط من على منحدر ... أنا آسف."
كان هناك دماء جديدة على جبين الفارس الذي بالكاد وصل إلى القصر الإمبراطوري بعد التغلب على إصاباته.
ومع ذلك ، كان الإمبراطور يركز فقط على موضوع "الدوق الأكبر الذي سقط من الهاوية" ، ولم يهتم لمثل هذه الأمور التافهة.
وبطبيعة الحال ، لم يشعر بأي ندم على ذبح جميع الفرسان المقتدرين.
الإمبراطور ، غير قادر على إخفاء عينه المتلألئة ، غطى فمه بلطف ،
"إذن من الأفضل أن ترسل شخصًا سرًا ليرى ما إذا كان قد تم العثور على الجثة."
"نعم سأفعل."
عندما خرج الفارس من غرفة العرش وهو يعرج ، وضع الإمبراطور الذي نقر على مسند ذراع عرشه أخيرًا ابتسامة لطيفة على وجهه.
مجرد الافتراض بأن فرنان ربما مات جعله يشعر بأن كل الازدحام الذي تراكم طوال حياته قد اختفى.
كان الإمبراطور يحدق في النسيج الذهبي المعلق أمامه ، ولم يتوقف عن الضحك لفترة طويلة.
بالطبع ، كان يعلم جيدًا أن فرنان لن يموت بهذه السهولة.
من المرجح أن تؤدي التوقعات في وقت مبكر إلى المزيد من خيبة الأمل في وقت لاحق.
ومع ذلك ، لم يسعه إلا أن يتحمس.
"حتى لو لم يمت ، فسيكون من الجيد أن يعود مشوهاً على الأقل".
بينما الإمبراطور ، غير قادر على قمع توقعاته المنخفضة ، طرق شخص ما على باب غرفة العرش.
"جلالة الإمبرطور ، هذا روتشستر."
رفع الإمبراطور بصره ونظر إلى الخادم الرئيسي وهو يدخل من الباب المفتوح.
نظر روتشستر إلى نظرة الإمبراطور كما لو كان يتساءل عما يجري ، أحنى رأسه فجأة.
"الماركيزية إلودي عادت مرة أخرى ... ماذا علي أن أفعل؟"
"ماذا ؟"
عبس الإمبراطور. لم تبدأ الماركيزية إلا قبل أيام قليلة في زيارة القصر الإمبراطوري.
كانت تأتي كل يوم وتطلب مقابلة الإمبراطور ، لكنها قوبلت بالرفض وطُردت عدة مرات. ومع ذلك ، عادت مرة أخرى.
"تسك ، قل لها لا وطردها."
انحنى الإمبراطور على مسند الظهر كما لو كان منزعجًا. كان من الواضح أنها جاءت لتتوسل إليه أن يعتني بأسرتها المنهارة.
ومع ذلك ، لم يكن لدى الإمبراطور أي نية لتشكيل أي علاقات أخرى مع عائلة إلودي. لأن الماركيز مات ولم يكن هناك فائدة لتلك العائلة.
"نعم ، سأرسلها للخارج."
خرج الخادم ، الذي أحنى رأسه ، على عجل ، ثم خفف الإمبراطور من تعابير وجهه.
ولكن بعد أقل من خمس دقائق ، طرق باب الغرفة مرة أخرى.
"جلالة الإمبرطور. توسلت إلي الماركونية لتسليم هذه الرسالة بدلاً من ذلك ... "
في النهاية ، عبس الإمبراطور وصرخ منزعجًا.
"ألم أقل لك أن تطردها! هل يجب علي التحقق من كل حرف؟ يا لك من أحمق.. !"
"أنا آسف. جلالة الإمبرطور".
ارتجف جسده بشدة ، وأحنى الخادم رأسه على الأرض.
الإمبراطور ، الذي كان على وشك أن يلوح بيده لطرد الخادم ، حوّل انتباهه فجأة إلى الرسالة التي في يده.
"انتظر."
توقف الخادم ، الذي كان على وشك الاستدارة ، عند كلام الإمبراطور.
"أحضر الرسالة."
خوفًا من إيماءة الإمبراطور ، أدار خادم جسده واقترب. الإمبراطور ، الذي أخذ الرسالة ، مزق المغلف على الفور.
كان نيته التحقق من نوع المسألة الملحة التي جعلت الماركيزية تتصرف بوقاحة ومثابرة.
قشط الإمبراطور المحتويات بعبوس. مائل رأسه ، وهو ينظر إلى الرسالة لفترة طويلة.
كان الصوت الثرثار الذي أعقب ذلك مشكوكًا فيه.
"ما نوع هذا الهراء؟ ماذا تعني أنه عليّ أن أبحث في معبد إليون؟ "
إذا كان هو معبد إليون ، فقد كان له علاقة عميقة بالقصر الإمبراطوري بطريقته الخاصة.
على الرغم من أنه لم يكن معبدًا تابعًا للإمبراطورية ، إلا أن الكهنة هناك كانوا معروفين على نطاق واسع ، لذلك كانت هناك مناسبات عديدة عندما تم استدعاؤهم للاحتفالات الكبرى للعائلة الإمبراطورية.
واصل الإمبراطور قراءة الرسالة ، ضاقت عيناه.
ثم ، عند نقطة معينة ، توقف ووضع ذقنه ببطء على يده.
"... هاه".
تلمع عينا الإمبراطور في لحظة. أعطى الأمر على الفور إلى خادم الغرفة.
"اذهب واحصل على الماركازية. ربما لم تغادر القصر الإمبراطوري بعد ".
ليس كشخص كان يعتقد ، حتى لحظة ماضية ، أنها لا تستحق الاستماع إلى ما قالته الماركيزية ، فجأة ، ازداد الاهتمام بعيون الإمبراطور.
بشكل غير متوقع ، كان ذلك لأن الماركيزية قد أعطته قدرًا كبيرًا من المعلومات.
كان الوقت مبكرًا في الصباح عندما عبر فرنان الحدود بعد مسيرة قاسية. ركب الحصان بسرعة مذهلة ، تذكر ما سمعه من كالوسا.
"الماء المقدس يعني دم الكاهن. عندما يتم امتصاصه في الجسم ، فإن كل وعاء دموي في الجسم يغير مكوناته. بعد ذلك ، ستبدأ الوظيفة المتوقفة في العمل مرة أخرى. "
تجنب بصره ونظر إلى العربة التي تتبع وراءه بقليل. بسبب المسيرة الطويلة ، كان كالوسا يتبعه في عربة.
بعد أن تحصل جوليا على ماء كالوسا المقدس ، يمكن أن تستيقظ مرة أخرى.
ولكن ، كما حذر في اليوم السابق ، لن تكون قادرة على إيقاظ جميع وظائفها بشكل كامل.
"القوة الإلهية عادة ما تكون مرتبطة بقوة الحياة ، لكنها في الواقع هي أقرب قوة للدماغ ، لذلك حتى لو استيقظت ، فهناك احتمال كبير أن تفقد كل ذكرياتها."
فقط بعد سماع هذه الكلمات ، تمكن فرنان من فهم القليل من سلوك جوليا. لأن جوليا قد فقدت ذاكرتها بالفعل مرة من قبل.
رفع فرنان وجهه المظلم وحدق في البرية المقمرة. تسارع الشعور بفارغ الصبر.
اعتقد أن جوليا ستفقد كل ذكرياتها ، فقد واجه صعوبة في التمسك بالعقل.
لكن من ناحية أخرى ، اعتقد أنه قد يكون من الأفضل لها. بهذه الطريقة ستكون قادرة على نسيان كل ماضيها عندما جعلها تعاني. فرنان ، الذي كافح من أجل تنحية الأفكار المعقدة جانبًا ، دخل إلى خارج المعبد بعد فترة.
وفي تلك اللحظة ، لاحظ أن الشوارع كانت مزدحمة بطريقة ما.