كانت الأوساخ في الشارع خشنة. لقد كان أثر مرور عشرات الخيول دفعة واحدة.
فجأة شعر بشعور سيء. رفع فرنان يده وأوقف فرسانه للحظة.
"شيء غريب. البعض يحمي رئيس الكهنة ويدافع عن الهيكل الخارجي. البقية يتبعوني في الخفاء ".
"نعم سيدي!"
بأمره ، كان الفرسان مشتتين في كل الاتجاهات. ركض فرنان في الشوارع مرة أخرى مع عدد قليل من الفرسان.
استدار واتجه نحو مؤخرة المعبد بدلاً من المدخل الأمامي. كان هناك ممر صغير.
لقد كان ممرًا سريًا أخبره به ماثيوس قبل أيام في حالة حدوث أي ظروف غير متوقعة.
بعد فترة ، أخفى فرنان ، الذي أوقف حصانه ، وجوده ودخل إلى الداخل.
وبينما كان يتعمق قليلاً في الداخل ، كان المعبد في ضوء الفجر هادئًا كما لم يحدث شيء.
ومع ذلك ، شعر فرنان بجو غريب في مكان ما.
"جلالتك ، سأعود بعد فحص سري للوضع الداخلي."
همس الفارس الذي كان يقف بجانبه بهدوء. هز رأسه على الفور.
عندما أدار خطواته ، اتجه نحو الردهة. كانت الردهة المعتمة أيضًا هادئة بشكل غريب.
كانت جوليا في الطابق السفلي من المعبد. لم يكن مدخل المعبد داخل مبنى المعبد.
باغودة حجرية صغيرة في نهاية الصالون. كان ممرًا يؤدي إلى درج حجري بالداخل.
فيرنان ، الذي كان يسرع خطواته ، توقف في منتصف الطريق.
ضاق عينيه ، ونظر إلى الحراس في البرج.
كان رجلان يديران أعينهما بقوة في الظلام كما لو كانا يشاهدان شبكة.
تومض عيون فرنان ، التي كانت تنظر إليهما بعناية ، فجأة ببرود. مدركًا أن الجو غير المستقر الذي شعر به هنا كان بسببهم.
سرعان ما سار فرنان إلى البرج دون إخفاء صوت خطواته.
"من أنت؟"
الرجال ، الذين شعروا بالوجود ، أعدوا أنفسهم وكأنهم قلقون من الرجل المسلح.
سحب فرنان غطاء محرك رأسه إلى الخلف بعنف ، وكشف عن الوجه الذي كان يخفيه. انتزع السيف الذي كان يخفيه خلف خصره.
قبل أن يتمكنوا من سحب أسلحتهم ، قام فرنان بتأرجح سيفه وضربهم بضربة واحدة.
أثناء دخوله ، رأى عدة رجال آخرين يقفون أمام الحاجز المؤدي إلى الدرج الحجري.
وأمامهم كاهن كان يستخدم قوته المقدسة لكسر الحاجز. (* الكاهن الذي اشترته الماركيزية يكسر الحاجز الذي كان يحمي مكان جوليا)
"انتظر ، هناك دخيل!"
عندما تم الكشف عن فرنان بالكامل ، اتسعت عيون الرجال الذين رأوا وجهه في دهشة.
بدا أن الرجال يعرفون من هو فرنان.
بعد لحظة من التأمل ، أخذوا على عجل السيوف التي أخبوها بين أذرعهم.
وصلت نظرة فرنان إلى حد السيفوف التي أخرجوها. النقش المحفور هناك كان شعار العائلة الإمبراطورية.
كما هو متوقع ، كانوا فرسان الإمبراطور.
لم يكن هناك وقت للتفكير بعمق في سبب كسرهم لحاجز البرج الذي كانت تقع فيه جوليا.
عندما رفع سيفه حتى يمكن رؤية النصل ، ركض الرجال على الفور نحوه.
"هجوم!"
تردد صوت اصطدام المعادن مثل ذلك عبر البرج عدة مرات. ومع ذلك ، فإن المعركة لم تدم طويلا.
بعد أن قتل أربعة رجال دون صعوبة ، دفع فرنان سيفه إلى آخر واحد متبقي.
نظر فرنان ، الذي تجاوز الفرسان الذين سقطوا دون أن يصرخ ، إلى الكاهن بنظرة لامعة.
الكاهن الذي كان يكسر الحاجز بقوته المقدسة ، أسقط ركبتيه ويرتجف.
"ارجوكَ ساعدني. أنا ، أنا فقط ......! "
صوب فرنان السيف إلى رقبة الكاهن وغمغم بشكل خطير.
"تكلم."
داخل الهيكل كان هناك كاهن تلقى رشوة. ونتيجة لذلك ، تمكن فرسان الإمبراطور من التسلل إلى هذا البرج.
بينما رفع فرنان نصله ، صرخ أحدهم من درجات الحجر وراء الحاجز.
"صاحب السمو!"
أوقف فرنان حركته ورفع رأسه. وقف سيدريك في منتصف الدرج ، وكان ينظر إليه بتعبير مندهش.
بينما كان يستل السيف الذي كان يصوبه ، كسر سيدريك الحاجز على عجل.
قال فرنان ، وهو يمسك بياقة الكاهن المرتعش ويسلمه إلى سيدريك.
"سآخذ جوليا وأنقل مكانها على الفور."
كان سبب إبقاء الكاهن على قيد الحياة هو الحصول على معلومات دقيقة حول ما أمر به الإمبراطور.
دون التحدث لفترة طويلة ، تجاوز فرنان الحاجز على الفور. ثم نزل بسرعة السلم ووصل إلى الباب في نهاية الرواق.
بمجرد أن فتح فرنان الباب ، لفت انتباهه على الفور جوليا ، التي كانت مستلقية على السرير بترتيب.
بدت دون تغيير عن ذاكرته الأخيرة ، كانت ترتدي فستانًا أبيض وأغلقت عينها بسلام.
اقتربت فرنان على عجل ، وتوقفت عن التنفس للحظة ، والتقطت وجهها الشاحب
ثم ، مد يده بحذر ، وأمسك جوليا بين ذراعيه.
حالما غادروا البرج دون تأخير ، تبعه سيدريك ، الذي سلم الكاهن إلى ماثيوس.
غادروا المعبد كما هو ، وركبوا العربة التي أعدها الفرسان مسبقًا.
في العربة المغادرة إلى الدوقية الكبرى ، تحدث سيدريك بصوت هادئ.
"لقد ظهروا في المعبد قبل وصول الدوق الأكبر مباشرة."
زاروا المعبد عند الفجر وعرفوا أن جوليا كانت في البرج وحاولوا كسر الحاجز. حتى أنهم أقنعوا سيدريك ، الذي كان يحاول منعهم ، أنهم سيعطونه مكافأة كبيرة إذا تخلى عن المرأة التي بداخله.
" لو جاء الدوق الأكبر بعد ذلك بقليل ، فربما حدثت مشكلة."
عندما بدأ الحاجز في الانهيار ، هرع سيدريك لأخذ جوليا معه وحاول استخدام قوته. إذا أخذها معه واستخدم قوته ، فمن المحتمل أنه لن يكون قادرًا على الذهاب بعيدًا ، لكن لم يكن لديه خيار آخر.
في هذه الأثناء ، اندلعت ضجة فجأة وراء الحاجز ، وعندما خرج على عجل للتحقق ، كان فرنان يقتل جميع الضيوف غير المدعوين.
أخذ سيدريك نفسا صغيرا واستمر.
"في الواقع ، جاءت أحدهم إلى الهيكل في ذلك اليوم. سألت عن المرأة التي أحضرها الدوق الأكبر قبل بضعة أشهر وغادرت ".
عض سيدريك شفتيه.
"منذ ذلك الحين ، حرصت على عدم تسريب المعلومات ، لكن ... لم أكن أعرف أن هناك خائنًا في المعبد."
قال الكاهن الذي سرب المعلومات وحاول كسر الحاجز إنه تلقى رشوة من الإمبراطور.
إذا ساعد هذا الكاهن في هذه المهمة ، فسيحصل على عرض لنقل منصبه إلى كاهن في القصر الإمبراطوري بمكافأة ضخمة.
"...كما هو متوقع."
غمغم فرنان دون أن يرفع بصره عن جوليا التي كانت بين ذراعيه.
كان الإمبراطور حريصًا دائمًا على تدميره ، لذلك كان يبحث أبدًا عن أي شيء يتعلق بفرنان ، حتى لو كان شاهدًا تافهًا.
لم يرسل قتلة إلى كارنوزيا لقتله فحسب ، بل استهدف جوليا أيضًا.
توترت ذقن فرنان للحظة ثم هدأت ببطء.
"ستبقى جوليا في قلعتي في الوقت الحالي. وسيكون هناك أيضًا رئيس الكهنة ".
كانت العربة التي تقل كالوسا متجهة نحو القلعة التي أمامهم.
حتى الآن كان الإمبراطور يعلم أن محاولته كانت بلا جدوى ، لكنه لن يلفت انتباهه بسهولة إلى المعبد.
لذلك ، في الوقت الحالي ، كان من الأفضل إعادة جوليا إلى منطقته شديدة الحراسة.
سيكون المكان الأكثر أمانًا من أعين الإمبراطور الساهرة.
مد فرنان يده ولمس جفنيها المغلقين بلطف.
بعد ذلك لمس صدرها برفق وكان قلبها ينبض.
كان يشعر بالضعف ولكنه لا يزال ينبض.
مع الضرب الخفيف الذي بدا وكأنه سينكسر في أي لحظة ، كانت جوليا صامدة جيدًا.
نظرت فرنان إلى جفنيها المغلقتين وفكر للحظة.
إذا فقدت ذاكرتها بعد شرب الماء المقدس ، فسوف يطلقها.
من الواضح أن هذا سيكون صحيحًا. لكن ...
أمسكت يد فرنان بكتفها ، وتم استخدام قوة طفيفة للحظة.
لكنه لم يكن متأكدًا حقًا مما إذا كان بإمكانه حقًا ترك جوليا تذهب.
طالما كان في نظر الإمبراطور ، فإنها لا يمكن أن تكون آمنة في أي مكان. لذا ، من الأفضل حمايتها إلى جانبه. ... لا ، في الواقع ، كان هذا أيضًا مجرد عذر.
لأنه فقط لم يرغب في فصل جوليا عن جانبه.
أغمض فرنان عينيه ببطء. بينما كان غارقًا في التفكير ، لم يكن هناك سوى صمت في العربة.
بعد فترة طويلة لم يعد فيها أحد يتحدث ، بدأت الشمس تشرق تدريجياً.
بحلول ذلك الوقت ، عبرت العربة بأمان حدود الدوقية الكبرى واندفعت إلى القلعة.
"صاحب السمو."
عندما توقفت العربة أخيرًا عند مدخل القلعة ، وقف الخدم الذين سمعوا الخبر مسبقًا في طابور لتحيته.
نزل فرنان من العربة ودخل القلعة دون النظر إليهم الذين كانوا ينحنون.
كان كالوسا قد وصل في وقت سابق وتم اصطحابه إلى غرفة نومه.
نظر كالوسا ، الذي كان ينظر في أرجاء الغرفة ببطء ، إلى الوراء إلى صوت الباب وهو يُفتح.
"اعتقدت أن حلقي سيتساقط من الانتظار."
بينما كان كالوسا يغمغم بصوت هادئ ، وضع فرنان جوليا برفق على السرير.
"هل هي زوجتك؟"
اقترب منها ببطء كالوسا ، الذي كان ينظر إليها بعيون هادئة.
قام بمسحها ضوئيًا بعينيه كما لو كان يفحص جسد جوليا ، وضيق كالوسا عينيها.
في الوقت الحالي ، كانت جوليا بالكاد تمسك بقوة قليلة جدًا.
لم يكن الناس العاديون قادرين على الصمود لفترة طويلة بهذه القوة الصغيرة.
•••••••••••••••••••••••••••••••✧ ✧ ✧