مع بقاء حوالي أربعة أيام فقط على بدء اختبارات الفصل الدراسي الأول ، كانت معظم فترات الدراسة أوقات فراغ ، باستثناء الأول.
بمجرد أن أنهت ليز فصلها ، تُركنا لنقضي الدورتين الثانية والثالثة كما يحلو لنا.
ومع ذلك ، كان الهواء في الفئة 1-A-1 مليئًا بصوت أقلام الرصاص التي تخدش على الورق ، حيث حاول الجميع بجد أن يدرسوا بأقصى ما يستطيعون.
توجه بعض الطلاب إلى المكتبة ، بينما توسّل آخرون ممن لهم صِلات وبكوا أمام كبار الطلاب لمشاركة ملاحظاتهم من العام السابق.
وسط حالة الذعر الجماعي هذه ، بقيت جالسًا بهدوء.
أمامي ، كان هناك كتاب مفتوح عن نظرية المانا وتطبيقاتها العلمية ، على الرغم من أنني لم أكن أقرأه بالفعل.
في الحقيقة ، كان اهتمامي في مكان آخر.
تحت المكتب ، كنت أمسك بإحكام بكيس مع حبل في قبضتي. كانت إحدى يدي داخل الحقيبة وكنت أقوم بتوجيه مانا لها.
نعم ، يمكن لأي شخص أن يخمن بسهولة ما كان في الحقيبة ، أليس كذلك؟
بيضة المانا الأسطورية.
كنت قد اوضعت بيضة وحش المانا الأسطورية بداخلها وأحضرتها معي إلى الأكاديمية.
والآن ، كنت أقوم بغرسها بالمانا.
أنا أفهم المخاطر التي ينطوي عليها عملي هذا ، لكن لم يكن لدي خيار آخر.
خلال جلسات تدريبي مع ليو ، لم تتلق بيضة وحش المانا أي مانا مني.
نتيجة لذلك ، تأخرت بالفعل عملية الفقس بشكل كبير.
بناءً على تقديري السابق ، كان من الممكن أن تفقس البيضة الآن إذا كنت أمدها بالمانا باستمرار على أساس يومي.
ومع ذلك ، لم أستطع فعل ذلك ، وأعتقد أن الأمر سيستغرق ما يقرب من شهر ونصف حتى تفقس و هذا فقط إذا دفعت نفسي إلى الإرهاق كل يوم.
هذا يعني أن البيضة ستفقس بصعوبة في الوقت الذي تنتهي فيه امتحانات الفصل الدراسي لدينا.
لكن لا يزال...هذا جيّد.... سيكون الوقت مناسبًا إذا كان في الوقت الذي تبدأ فيه بطولة الملك ، ولا يزال بإمكاني تحقيق ذلك.
"أرغه! هذا ممل جدًا! لماذا نحتاج حتى إلى تذكر كل هذه الأشياء على أي حال ؟!"
بينما كنت ضائعاً في أفكاري ، أعربت امرأة سمراء رائعة عن إحباطها مع تأوه.
سرقت نظرة سريعة عليها قبل أن أبتعد.
كانت إيلا برايت....
إذا كان هذا الاسم لا يدق الجرس لديك
"قصده ينبهك لأمر"***
، دعني أذكرك بأنها أفضل صديقة لـ غريس غودويل , أو على الأقل كانت حتى الحرب الوهمية.
ليس لدي أي فكرة عما حدث بينهما بعد ذلك ، لكن يبدو أن علاقتهما لا تزال متوترة.
وهذا يعمل بشكل جيد بالنسبة لي.
عاجلاً أم آجلاً ، كونها في عزلة ، ومنبوذة ، و من دون أي رفاق بجانبها سوف تلحق بجريس.
سوف تصل حتما إلى نقطة الانهيار... وعندها كنت سأتدخل ، بصفتي الرجل ذو القلب الكبير ، و أمدّ يد العون لها من خلال اللطف المطلق في قلبي.
"أعني ، أنا أفهم سبب أهميتها ، لكنها كثيرة جداً... أفهم لماذا نحتاج إلى دراسة نظرية مانا وكل شيء ، ولكن لماذا علينا التعامل مع الرياضيات فيها؟ سنكون جنودًا ، وليس مهندسي مانا ، بحق السماء! "
استمرت الفتاة ذات الشعر البني بجواري في الغمغمة لنفسها.
مثير للاهتمام...
لم أكن أعرف أبدًا أن لديها عادة التحدث إلى نفسها... لم يذكر في الرواية , يجب أن أقوم بتدوين ذلك.
"... مهلا ... ، لماذا تحدّق؟"
"... هاه ، أنا؟ "
" نعم انت..."
نظرت حولي لأؤكد ما إذا كانت إيلا تتحدث معي بالفعل.. ، و يبدو أنها كانت بالفعل كذلك.
بينما كانت تائهة في حوارها مع نفسها ، كنت قد بدأت في التحديق فيها دون أن ادرك..
الآن ، إيلا تشغل المقعد المجاور لي... كنا نجلس في الصف الأخير ، ولم يكن حولنا سوى عدد قليل من الطلاب.
كانت معظم الشخصيات الرئيسية ، وبعض الإضافات غير المسماة ، وحتى صديقي الجان ذو الشعر الأزرق ، كينت ، في المكتبة للدراسة.
بالنظر إلى الوضع وسمعتي ، يجب أن أكون مخيفًا...
وقفت بسرعة ، وخطيت بضع خطوات إلى الجانب ، وخلقت مسافة بيننا قبل أن أجلس مرة أخرى.
أجبته:
"آسف ، من غير المعتاد رؤية شخص يتحدث مع نفسه بحيوية كبيرة".
" بفففت... " خنق إيلا ضحكة مكتومة.
"حسنًا ، لقد أصبحت من عاداتي."
أجبتها:
"هل هذا صحيح..." ، وأنا أشعر بالحيرة من سبب استمرار حديثها معي.
"لكن لماذا تخطيت مقعدًا وانتقلت إلى هناك؟" استفسرت إيلا.
"آه ... أنا ..." قبل أن أتمكن من استحضار عذر ، خرجت ضحكة أخرى منها لفترة وجيزة.
"هل تحاول تجنب الشائعات هنا؟" لاحظت ، على ما يبدو أنها مستمتعة بشيء ما.
حدقت فيها ، غير متأكد مما سأقوله ، حتى قلت أخيرًا : " أنت على علم بسمعتي... ، أليس كذلك؟"
"هاها ، بالطبع " أومأت إيلا ، وابتسامة تعزف على شفتيها.
"لكن يجب أن أعترف ، أنت مختلف تمامًا شخصيًا عما تصنعه هذه الشائعات."
"هل هذا صحيح...؟" رفعت حاجب.
"كنت أحاول تحسين نفسي مؤخرًا."
ردت إيلا:
"أستطيع أن أرى ذلك".
"وأنت تقوم بعمل جيد. حتى أنك خاطرت بحياتك لحماية المدنيين خلال حادثة مصاصي الدماء في الحفلة تنكرية. هذا مثير للإعجاب."
"على الرغم من أنه لن يمحو ماضيك ، فإن حقيقة أنك تسعى جاهداً للتحسُّن والتعويض هي دليل كاف على أنك تستحق فرصة ثانية. لذلك لا تقلق ، Morningstar ، لن أبلغ عنك بسبب التحديق ، هاها! "
شعرت بمزيج من الإحراج والارتباك ، تركت ضحكة مكتومة ، بينما ما زلت في حيرة قليلاً.
مرة أخرى ، لماذا كانت تتحدث كثيرا؟
انتظر…
أوه...! صحيح! الآن أتذكر.
سميت إيلا برايت بإلهة العدل في الرواية في مناسبات عديدة.
لقد انحازت دائمًا إلى قضية العدالة.
كان لديها قانون أخلاقي صارم واتبعته بأفضل ما لديها. وأعربت عن اعتقادها الراسخ بأنه ينبغي تحقيق العدالة للجميع ، بغض النظر عن وضعهم أو ظروفهم.
وفقًا لذلك ، تمسكت أيضًا بحزم بفكرة أن كل شخص يستحق فرصة ثانية.
إذا كان شخص ما قد ارتكب جريمة قابلة للغفران وهو الآن يتوب بصدق ويعوّض ، فلا ينبغي أن يُصلب بسبب أفعاله الماضية.
وفقًا لها ، لم تكن هناك عدالة أعظم من إتاحة الفرصة لشخص ما للتغيير من أجل الصالح.
ربما لهذا السبب أدركت جهودي للتحسين... ربما لهذا السبب تتحدث معي وتنخرط في محادثة عادية.
انا الان ارى...
"أوه ، هل هذا كتاب نظرية مانا؟ هل أنت ضليع في هذا الموضوع؟" نظرت إيلا إلى الكتاب المدرسي المفتوح على مكتبي.
"حسنًا ، أعتقد" هززت كتفي.
"أوه ، عظيم!" صفقت إيلا يديها معًا واقتربت مني ببطء ، وعرضت دفتر ملاحظاتها.
"هل يمكنك مساعدتي في حل معادلة توازن مانا لغرفة الضغط المحصورة باستخدام المصطلحات المثلثية؟" هي سألت.
خدشت الجزء الخلفي من رقبتي ، وفحصت المشكلة المكتوبة على دفتر ملاحظاتها القاسي والتفت نحوها.
"أنت على دراية بأساسيات نظرية توازن مانا ، أليس كذلك؟" أنا سألت.
"تعود Mana دائمًا إلى شكلها الطبيعي ، سواء كانت مستخدمة في الإملاء أو لخلق الطاقة؟" أعطتني نظرة استجواب لتأكيد إجابتها.
ردا على ذلك ، حدقت فيها بهدوء لبضع ثوان قبل أن أهز رأسي. "لا ، هذا هو قانون الحفاظ على مانا."
"إيه؟ أليست نفس الشيء؟" فكرت إيلا وهي تلمس ذقنها بإصبع السبابة.
الحمد لله أنها جيدة في القتال لأنها غبية تمامًا أكادميّاً..
"حسنًا ، استمعي....-"
"يا!"
تمامًا كما كنت على وشك شرح المفهوم لإيلا ، قاطعنا صوت مزدهر من الخلف.
استدرت للتعرف على المصدر وواجهت صبيًا من نفس الطول مثلي ، وشعره الذهبي مصقول إلى الخلف وعيناه بلون متطابق.
نظر إلي بغضب شديد في عينيه...
"هل يزعجك؟" وجه سؤاله إلى إيلا.
" آه ، لا..." قبل أن تتمكن من الإجابة ، سرعان ما حول انتباهه إلي وأمسك ياقتي.
"كيف تجرؤ؟!" زأر.
حَوَّل الطلاب القلائل الموجودون في الفصل انتباههم إلى اضطرابنا في الصف الخلفي.
"ما مشكلتك يا صاح؟" عبس.
"مرحبًا ، لقد قلت إنه لا يزعجني!" تدخلت إيلا وخطفت يد الصبي ذي الشعر الذهبي وأخرجتها بالقوة من ياقتي.
"...اعتقدت-"
قبل أن ينطق الصبي بكلمة أخرى ، قطعته إيلا.
قالت: "لا يهمني ما كنت تعتقد".
"علاوة على ذلك ، حتى لو كانت لدي مشكلة ، هل تعتقد بصدق أنني سأحتاج إلى مساعدتك؟ أنت ، من هو أضعف مني على الرغم من أنك من عائلة رايت؟"
بدا أن كلماتها تثير غضب الصبي ذو الشعر الذهبي الذي بدأ يصر على أسنانه ، وهو يتطلع إليها بشراسة.
"تسك!" ومع ذلك ، بدلاً من زيادة تصعيد الموقف ، أعاد الصبي توجيه نظرته الثاقبة إلي ثم ابتعد ، وهو يغمغم في وجهي بشيء لم أكلف نفسي عناء الاستماع إليه.
" ما مشكلته...؟" لقد أعربت عن حيرتي.
عندما استقرت إيلا على مقعدها ، أجابت :
"حسنًا؟ ألا تتذكر؟ هذا هو الرجل من عائلة رايت الذي أغضبته في يوم تقديمنا لأنفسنا."
" أوه...! حسنًا ، كريس رايت!" صرخت ، وأنا أصفع يدي معاً.
كيف أنسى السيد الشاب الذي استفززته ؟! إنه أمر غريب ، لأنني لست شخصًا ينسى الوجوه بسهولة.
لماذا أفلت من ذاكرتي؟ لم تكن ذاكرتي قط مُتهالكة إلى هذا الحد... لقد كنت أعاني من أشياء مثل هذه كثيرًا مؤخرًا.
هل يمكن أن يكون ذلك لأنني مرهق ، محاولًا حل مشاكل أكبر وأكثر إلحاحًا منه... مثل إنقاذ هذا العالم اللعين؟
"انتظر ، هل ما زال يحمل ضغينة؟" جعدت جبيني.
"على ما يبدو.. أيضًا ، هو الآن جزء من مجموعة كاي - النخب الشباب-" ، كشفت إيلا.
"ارتفعت ثقته بشكل كبير بعد الانضمام إليهم. حتى أنه كان لديه بعض الخلافات الساخنة مع نيرو ، أناستاسيا ، أميليا ، إيليا ، وويليام."
آه نعم.... في الرواية ، تسبب في مشاكل للبطل ومجموعته بعد انضمامه إلى Young Elites.
يبدو أنه فاتتني بعض الأحداث أثناء غيابي. حسنًا ، لا يهم لأن تلك الأحداث لم تكن مرتبطة بي على أي حال.
حذرت إيلا: "لذا كن حذرًا. الآن بعد أن أصبح جزءًا من تلك المجموعة ، فقد يلاحقك".
كنت على وشك كسر ذراعه... لحسن الحظ ، لم أفعل ذلك وضبطت نفسي.
أنا متأكد من أنه يبلغ كاي بكل شيء يحدث في صفنا. إذا قمت بحركة مثل كسر ذراعه ، لكان قد أبلغ عن ذلك أيضًا.
على الرغم من أن كاي الآن حذر مني ، إلا أنني ما زلت أرغب في إبقائه على أهبة الاستعداد حتى نهاية خطتي.
على أي حال ، أعدت تركيزي إلى إيلا. كانت هذه المحادثة تأخذ منعطفًا مثيرًا للاهتمام.
دعنا نرى ما إذا كان بإمكاني سحب شيء ما منها .
"مرحبًا ، آسف إذا كنت أتطفل ، لكن ألست أيضًا جزءًا من النخبة الشابة؟" تساءلت.
"هممم؟ لماذا تسأل؟" جعدت إيلا جبينها.
"حسنًا ، لقد بدوتي قريبةً من جريس. وبما أنها لا تزال عضوًا في تلك المجموعة ، فقد افترضت .." توقفت بينما كانت إيلا تهز رأسها.
"لقد انضممت في البداية. اعتقدت أنها مجرد مجموعة أصدقاء عادية. وبما أن معظمنا جاء من نخبة أو خلفيات نبيلة ، فمن المنطقي بناء علاقات. ومع ذلك ، مع مرور الوقت ، بدأت ألاحظ أن لدى كاي بعض الأجندات الخفية."
"بقيت فيها لفترة لأن جريس لم ترغب في المغادرة. ولكن بعد الحرب الوهمية ، أدركت أن كاي قد شكل المجموعة للحصول على الأشخاص الذين سيفون بتطلعاته و ينفذون كل أوامره مهما كانت".
"لقد حثثت غريس على المغادرة. أخبرتها أن شيئًا ما لم يكن صحيحًا وأن لدي شعورًا سيئًا تجاه كاي. لكنها لم تستمع. تصاعدت خلافاتنا مع بعض ، وفي النهاية توقفنا عن التحدث مع بعضنا البعض." تركت إيلا الصعداء.
تمتمتُ وأنا متكئ على مقعدي: "أنا أرى".
"ولهذا السبب قالت غريس ذلك..."
"هممم؟ قالت ماذا؟" نظرت إيلا إلي ، في حيرة من أمرها.
" أوه... ، لا شيء. انسي ما ذكرته ،" لوحت بيدي باستخفاف.
"لا ، لا ، قل لي. ماذا قالت؟" ضغطت إيلا.
" حسنًا ، سمعت جريس تتحدث إلى ألبرتو ذات مرة... لقد ذكرت شيئًا عن أختك ..." اعترفت.
أظهر وجه إيلا مزيجًا من المشاعر بعد الاستماع إلي - الصدمة والارتباك والإنذار والحيرة -.
بعد وقفة قصيرة استمرت لبضع ثوان ، تحدثت إيلا بصوت مرتعش ، واتسعت عيناها وفمها :
"ه-هي قالت ماذا عن أختي؟"
ألقيت نظرة خاطفة حول الفصل الدراسي لأرى ما إذا كان أي شخص بالقرب منا بينما أُظهر عدم الارتياح...
"هل علي أن أقول ذلك؟" ترددت.
أصرّت :
"قل لي فقط".
أخذت نفساً عميقاً ، وبدأت أتحدث على مضض :
"ذكرت أن أختك حاليا في حالة تشبه الغيبوبة ، وتعاني من Whiplash مانا. قالت غريس إنه إذا تمكن كاي من الحصول على بتلة زهرة أمبروز وقدمها لك ، ستنضمين مجدداً إلى Young Elites لأنك ستشعرين بأنك مدين له ".
اتسعت عينا إيلا أكثر ، وارتعدت شفتاها في الكفر.
حقيقة أنني كنت أعرف مثل هذه المعلومات الخاصة وكنت أشاركها معها يعني أنني لا بد أنني سمعتها مباشرة من جريس.
لماذا؟ لأن جريس كانت الشخص الوحيد في هذه الأكاديمية الذي عرف عن هذا الأمر.
"ه-هي حقا أخبرته ذلك؟" سألت إيلا ، صوتها مليء بالصدمة.
"ولما أكذب؟" أجبت.
"إذا كنتي لا تصدقيني ، يمكنك أن تسأليها بنفسك. على الرغم من أنني أشك بشدة في أنها ستعترف بالكشف عن مثل هذه المعلومات الشخصية".
جلست إيلا هناك ، تائهة في حالة من الإنكار والصدمة ، قبل أن تقف فجأة.:
ة"أنا آسف ، يجب أن أذهب إلى مكان ما. سنتحدث لاحقًا ، Morningstar."
"نعم ، أراك لاحقًا " لوحت بيدي بينما كانت إيلا تشق طريقها للخروج من الفصل.
بينما كنت أشاهد شخصيتها المتقهقرة ، تسللت ابتسامة باهتة على وجهي.
لقد تم....
لم أستطع إلا أن أشعر بالأسف تجاه جريس ، لكن لم يكن لدي خيار آخر. أجبرتني على عزلها تمامًا.
مع اكتمال هذه المهمة ، حولت انتباهي مرة أخرى إلى الكتاب المدرسي أمامي ، بينما كنت أقوم بتوجيه المانا إلى بيضة الوحش تحت المقعد.
----------------------------------
------
*تقدمة لوكاس الفتّان😎