وصل الشخص الوحيد الذي يمكنه فتح جميع أبواب القصر الإمبراطوري بحرية في الوقت المناسب. كانت خادمات ديان مسؤولات عن تنفيذ أوامر ديان بسرعة بالاندفاع إلى الإمبراطور وطلب المساعدة بمجرد وصول الدوقة الكبرى. تعمق تعبير ديان البائس عندما دخل الإمبراطور كارل.
"صاحب الجلالة ..."
تصلب تعبير كارل استجابةً للصوت المرتعش الذي بدا أنه قد يختفي في أي لحظة. إن رؤية أقوى شخص في البلاد يستجيب لدعوتها ويتفاعل مع وجهها الحزين هو مشهد يستحق المشاهدة. قوبلت عيون ديان الرقيقة بنظرة كارل الثاقبة. تنهدت إليزابيث وهزت رأسها بالارتياح.
"هل أنت هنا للبحث عن خليلة الخاص بك بدلا من إدارة الدولة؟"
تجمعت الدموع في عيون ديان.
"ليس هناك شك في كلمات الدوقة، وأظل أقول ... مستقبل جلالتك يعيق".
عبس كارل وأطلق أنفاسًا خانقة ردًا على تصريحاتها. ثم نظر بشراسة إلى أخته وأجاب ببرود.
"من فضلك توقف عن إزعاجي. لا أستطيع النوم، وأنا منزعج. سأعود إلى منزلي بعد الزفاف."
استدار الإمبراطور وخرج من الغرفة. سارعت ديان لمتابعته. تراجعت إليزابيث في مقعدها، وتحدق في الباب الذي اختفى الاثنان من خلاله. اشتد غضبها كما لو أنها ابتلعت النار. استنشقت بعمق وهي تضغط على صدرها. لقد تذكرت ما قالته ديان سابقًا.
"جلالته هي الشمس. كلما تلقيت المزيد من الضوء، كلما اقتربت منه. هل يجب عليك أن تتعارض مع إرادة جلالة الملك؟ حتى لو كنت أخته، فأنا قمره الوحيد."
وتوفي ابن الإمبراطورة السابقة، الذي كان عمره بضعة أشهر فقط، قبل اعتلائه العرش. ولم تنجب ابنًا آخر بعد ذلك. ونتيجة لذلك، أنجب والد إليزابيث، الإمبراطور السابق، طفلاً من خادمته. كان اسمه كارل أولريش. كانت قبضات إليزابيث مشدودة. لو كان هناك أمير آخر غير كارل، لما أصبح إمبراطورًا. ومع ذلك، كان لعيوب كارل تأثير ضئيل على موقفه السياسي لأنه لم يكن لديه أي خصم آخر.
＊ ＊ ＊
داعب ديان شعر كارل بلطف. وبينما كان يرقد على حجرها، أغلقت عيون كارل. كان ذلك بسبب النعاس الذي بدا وكأنه يتجمع في يديها النحيلتين. خفضت ديان نظرتها إلى وجهه الجميل بشكل مذهل.
تقول: "كارل أولريش إهمونت".
حتى اسمه كان مثاليا. تباطأت يد ديان، التي كانت تمشط شعر كارل بعناية، ثم توقفت في النهاية. فتح كارل، الذي كان يعاني من إحساس ضعيف في رأسه، عينيه. رأى ديان كانت تحدق بصراحة في المسافة. كانت شفتيها حمراء وكذلك عينيها. عندما لاحظ كارل ذلك، وقف وواجهها.
"ديان."
عندما سمعت ديان صوته المنخفض، سرعان ما عادت إلى رشدها واعتذرت.
"آه، نعم... أرجو أن تقبل اعتذاري.
اغرورقت عيون ديان الجميلة بالدموع. لم تقل شيئًا، بينما انهمرت الدموع على خديها.
"ماذا لو أزعجت الإمبراطورة؟ هل ستحتقرني؟"
بكت المرأة بعينين غائمتين وتحدثت كما لو كانت تتوسل، بينما رد الإمبراطور بتعبير رواقي.
"لن تتأذى من قبل الإمبراطورة."
"لا يمكنك التخلي عني. من فضلك لا تتخلى عني، يا صاحب الجلالة. كل ما أطلبه هو صاحب الجلالة ".
"من فضلك لا تقل ذلك."
"لا يمكنك التخلي عني. لا تتخلى عني يا صاحب الجلالة ".
كررت ديان هذه الكلمات مثل التعويذة عدة مرات.
＊ ＊ ＊
أشرفت ديان بواتييه على الاستعدادات لحفل زفاف الإمبراطور كارل أولريش. ولم تترك ديان بواتييه أي تفاصيل دون أن تمسها، من ثوب الإمبراطورة إلى نعشها. هز النبلاء رؤوسهم، لكن لم يجرؤ أحد على إثارة الموضوع.
وكانت أخت الإمبراطور غير الشقيقة، إليزابيث أولريش جراند، المرأة الوحيدة في عائلة أولريش الإمبراطورية الحالية، لكنها كانت مطلقة. لم يُسمح للنساء المطلقات بالسيطرة على الزواج لأن الطلاق كان يعتبر من المحرمات في الإمبراطورية. لكن يبدو أن ديان بواتييه لم تكن تضيع الوقت في الاستعداد لحفل الزفاف، لذلك اكتفى النبلاء بالمراقبة والمراقبة.
"لديك معدة قوية."
تجعدت حواجب ديان الناعمة استجابةً للنغمة الكئيبة. حولت انتباهها إلى الخادمات، وتفحصهن باهتمام. ثم ظلت عيناها مثبتة على شخص واحد.
"اليوم هي المرة الأولى التي أراك فيها. ارفع رأسك."
دفع أمر ديان الخادمة إلى رفع رأسها ببطء.
"شعر أشقر ناعم، عيون زرقاء داكنة إلى حد ما، وأبيض مصفر، ولكن ليس بشكل مفرط ..."
ديان، التي كانت تنظر إلى الخادمة للحظة، أدارت نظرتها وتحدثت بنبرة باردة.
"الجميع يغادرون لفترة من الوقت. "أود أن أقضي لحظة مع أخي"، أمرت ديان بينما اندفعت الخادمات للخارج، ونظرت إلى شقيقها الكونت لينوكس بواتييه.
"أود أن أقول أنه لا ينبغي ترك الشقراوات ذات العيون الزرقاء كخادمات."
"كيف تختار الخادمة عندما يكون هناك الكثير من الشقراوات والعيون الزرقاء؟"
"إفعل كما أقول."
نظرت ديان إلى أخيه، وتحدثت بوضوح. هز لينوكس كتفيه وأومأ برأسه في النهاية. عبثت ديان بحامل القماش. كانت المادة المستخدمة في صنع رداء زفاف كارل.
قالت ديان وهي تحاول تغيير الموضوع: "أعتقد أن هذه مادة رائعة".
"سرعة ممتازة. كيف قررت هذا؟" أجاب لينوكس.
"انتبه لما تقوله أمام الخادمات. لا يمكنك أن تأتي إلي إذا لم تتمكن من اختيار كلمتك بشكل صحيح. "
"اسمحوا لي أن أطرح عليك سؤالا. هل ستكون قادرًا على التحمل بمجرد وصول الإمبراطورة؟ "
استندت ديان إلى كرسيها ونظرت إلى شقيقها.
"يتظاهر الإمبراطور بأنه غير قادر على العيش بدونك، لكنه لم يعينك إمبراطورة. هل يمكنك الصمود أمام وصول الإمبراطورة؟ ليس لديك حتى أطفال، بعد كل شيء.
لقد تحدث بدافع القلق، لكن كلمات لينوكس بواتييه وخزت صدر ديان بواتييه. كانت ديان على وشك طرده من الباب. كانت ستفعل ذلك لولا القصر الإمبراطوري. تجنبت ديان نظرتها وأجبرت نفسها على الهدوء. ثم التقطت العناصر مرة أخرى وتحدثت ببرود.
"أخ."
"نعم؟"
"لن تتسامح الإمبراطورة مع أي شيء من جلالة الملك".
"ماذا أنت قادم على فعله؟"
"أنا أعترض بشدة على مصطلح "الإمبراطورة". هل تفهم ما أقصده؟"
وبعد لحظة قصيرة من التفكير، أضيق الكونت عينيه ودحض كلام أخته.
"سواء كنت مترددًا أم لا، فإن لقب الإمبراطورة له أهمية في حد ذاته!"
"يجب أن نذكر أنها وجود معروف باسم الإمبراطور. أعني أنه لن يخون أحد حب جلالته. لا يمكن لأحد أن يكون فوقي طالما أن جلالته يحبني. حتى أن دوق ديسبون أخبرني: "لا يستطيع صاحب الجلالة تعيينك إمبراطورة، لكنه يعشقك".
"ما هو نوع من الهراء غير ذلك؟" تمتم لينوكس غير مصدق، لكن ديان شخرت فقط. قال: "الحب بارد يا ديان، وسيبرد يومًا ما".
"أنا أعرف."
"يعرف؟"
أعطت ديان ابتسامة ماكرة.
"يصبح حب الشخص الحي جليديًا. ومع ذلك، فإن حب الشخص المتوفى لا يتلاشى أبدا. ونتيجة لذلك، يبدو الموت اسما خالدا. "
تنهدت ديان وأزالت المنجد من حول رقبتها. عندما فتحت غطاء القلادة، كانت هناك صورة لامرأة نحيلة مألوفة تشبه ديان. عيناها السماء الزرقاء الشاحبة وشعرها الأشقر المجعد. كانت المرأة التي تظهر في صورة المدلاة هي والدة كارل أولريش الراحلة.
"يرى كارل والدته في داخلي. الإمبراطورة ليست مهمة بالنسبة له في أي مكان. هل نسيت مدى توتر العلاقة بين الإمبراطورة السابقة والجلالة الحالية؟ "
المحظية التي تتمتع بالحب والقوة أفضل من الإمبراطورة التي تحمل لقبًا فقط. ابتسمت ديان وهي تغمض عينيها وتمسك المنجد في يديها.
"كيف ستنسجم مع الإمبراطورة؟ هل لديك أي فكرة عن أي نوع من النساء هي؟ لقد أخبرتك أن تحملي قبل زفاف الإمبراطور! "
أخيرًا أصبحت ديان غاضبة. ثم أغلقت عينيها وابتلعت غضبها. فتحت عينيها وتحدثت بطريقة تسيطر عليها.
"لا فرق."
تذمر الكونت ورفع حواجبه.
"ماذا أنت قادم على فعله؟"
"لأنها ولدت أميرة، كان على الجميع أن يحنوا رؤوسهم أمامها ويدعموها. لا بد أن شعبها رفعها إلى مرتبة الأميرة. إن نظرة وضيافة من حولهم تشكل الناس. أستطيع أن أجعل حتى أفقر المتسولين يشعرون وكأنهم ملك.
"كيف؟"
"كل ما عليك فعله هو أن تجعل الكثير من الناس يحنيون رؤوسهم أمام المتسولين. أولئك الذين على الطريق سوف يحنيون رؤوسهم للمتسولين أيضًا.
تنهدت ديان ورفعت القماش مرة أخرى، وكان وجهها منزعجًا من كلمات لينوكس.
"على أية حال، لا يهم من هي. لن يكون لديها من يدفعها إلى العظمة. ماذا ستفعل أميرة دولة أجنبية؟ سوف تأتي وتذهب عبر البحر لطلب المساعدة؟ "
*
وبعد حوالي شهر، اصطف الفرسان على ظهور الخيل أمام أبواب العاصمة التي كانت تفتخر بجلالتها العظيمة. لقد شعروا بالروح الشرسة أثناء ارتداء العباءة السوداء الكريمة. كانت نهاية الصيف، وكان السهل الواسع مشتعلًا بالزهور البرية النابضة بالحياة، وكانت الشمس تشرق فوق رؤوسنا. كان ضوء الشمس الذهبي والزهور البرية الملونة المتمايلة في مهب الريح مذهلة. انتظر العشرات من الفرسان ذوي العباءات السوداء ظهور شخص ما من وراء السهول الجميلة. لكم من الزمن استمر ذلك؟ الشخص الذي يقف في المقدمة وينظر إلى المسافة أضيق عينيه قليلاً. ليونيل بالدر، وزير الدفاع إهمونت وقائد فرقة الحرس، كان ذو شعر داكن وعيون زرقاء. وهو سليل مباشر للأمير الموقر بالدر. نظرًا لأنهم سيرحبون بالإمبراطورة التالية لإهمونت، فقد تم اختياره كممثل. ثبت ليونيل نظرته على الصورة الظلية البعيدة التي ظهرت على حافة الأفق.
"يبدو أنهم في طريقهم!"
قال أحدهم لليونيل بنبرة مرحة، وربما أيضًا للفرسان الآخرين.
"لقد لاحظت."
"دعونا نخرج من هناك قريبا."
عندما لوح ليونيل بزمامه بخفة، بدأ الحصان بالخبب، وقام الفرسان خلفه بقيادة الحصان في انسجام تام كإشارة. عند سماع صوت حوافرها، اندهشت الطيور التي كانت تستريح تحت الأشجار وحلقت بعيدًا في السماء.
***
وقفت أديل، التي سئمت من ركوب العربة، ونظرت من النافذة عندما سمعت حدوات الخيول تهتز على الأرض. لقد كان ممتعا إلى حد ما أن نسمع.
تصادف وجود مجموعة من الفرسان يركضون في نفس الوقت. كان صبرها على وشك النفاد بعد أن أمضت ما يقرب من شهرين على متن السفن والعربات. سألت أديل الشخص الذي كان يقود الخيول.
"إلى أي مدى علينا أن نذهب؟"
"ما تنظر إليه الآن هو البوابة الأولى. علينا أن نمر عبر البوابة الثانية، مما يضيف حوالي ساعة إلى رحلتنا.
"ساعة واحدة…"
توقفت للحظة قبل أن تغلق النافذة التي كانت مفتوحة طوال الوقت وتسدّل الستائر. ابتسمت أديل وهي تسحب زوجًا من ملابسها من صندوقها بينما نظرت إليه خادمتها بدهشة.
"يجب أن أغير ملابسي."
تباطأت سرعة العربة تدريجيًا مع ارتفاع صوت دقات الحوافر كل دقيقة. وقفت أديل ونظرت إلى الباب عندما توقفت العربة تمامًا. من خارج العربة، كان بإمكانهم سماع تحية بعضهم البعض، ثم شعروا بشخص يقترب من العربة. سُمع صوت منخفض النبرة في نفس الوقت الذي سمع فيه طرقًا مهذبًا.
"هل تمانع إذا فتحت الباب؟"
لقد كان صوتًا مؤثرًا بقوة. فتحت أديل باب العربة بنفسها بدلاً من الرد. أول شيء لاحظته عندما فتحت الباب كان ضوءًا أزرق غامضًا. توقفت أديل للحظة وهي تفكر كم هو غريب وجميل.
في هذه الأثناء، تراجع ليونيل، الذي كان يقف خارج العربة، خطوة إلى الوراء، متفاجئًا بفتح الباب المفاجئ. أحكمت الستائر أكثر وخرجت من العربة، ونظراتها مثبتة عليه – بأجرام سماوية ذهبية اللون تتلألأ حتى في داخل العربة المعتم.
لم يدرك أنه كان يحدق في أديل باهتمام حتى خرجت من العربة. مد ليونيل يده بسرعة وبأدب ووضعت أديل يدها بخفة على يده. كانت أديل قد أمسكت بيده للتو وكانت تسير على الدرج عندما هبت الريح. ترفرف شعر ليونيل الأسود في مهب الريح وركض عبر خديه. اختفى الوزن الموجود على يده عندما أدار نظرته ليتبع شعرها الذي يدغدغ خده. وقفت أميرة بلد آخر على أرضها، وتحدق به بصمت.
😍🤍
__________________________________________
نهاية الفصل 🤍💕
لم يتم التدقيق بالاخطاء المطبعية.