رأسي يكاد ينفجر!
فتح تشو هوتشاو عينيه فجأة، ليقع بصره على سقف سرير مغطى بالحرير الأصفر الإمبراطوري، عليه تطريز دقيق لنقوش تنين مهيبة. انبعثت رائحة بخور "لونغ يان" الخفيفة في الأجواء، هذا المشهد الغريب والمألوف في آن واحد جعله يصاب بالذهول للحظة.
صرخ في قلبه: "يا للهول! ألم أكن في المكتبة أسهر طوال الليل لتعديل أطروحتي؟"
وفورًا، تدفقت ذكريات مجزأة كالأمواج العاتية في رأسه، مما جعله يتأوه من شدة الألم.
اتضح أنه طالب جامعي في تخصص التاريخ من القرن الحادي والعشرين يُدعى تشو هوتشاو، وقد انتقل زمنياً ليصبح الإمبراطور ووتسونغ، تشو هوتشاو، الذي على وشك اعتلاء العرش. والتوقيت هو الثامن من مايو في السنة الثامنة عشرة من عهد هونغ تشي.
بالأمس فقط، توفي والده، الإمبراطور تشو يو تانغ (الإمبراطور هونغ تشي). وباعتباره الابن الوحيد، يجب عليه وفقاً لنظام الأسلاف أن يعتلي العرش اليوم.
"سيدي الصغير، حان وقت النهوض." جاء صوت رفيع ومتردد من خارج الستائر، يحمل نبرة من الحذر الشديد.
دلك تشو هوتشاو صدغيه، وأدرك أن هذا هو الخصي الصغير "تشانغ يونغ"، التابع الوفي لصاحب الجسد الأصلي.
أزاح اللحاف ونهض بسرعة، ونظر إلى يديه البيضاويتين الناعمتين اللتين تعكسان حياة الترف، وأدرك أن هذا الجسد لا يتجاوز الخامسة عشرة من عمره. كان صاحب الجسد الأصلي تحت مراقبة دقيقة من مجموعة المسؤولين المدنيين ومجلس الوزراء، ولولا حماية والده الإمبراطور له في حياته لكان وضعه أصعب. أما الآن، وبعد رحيل والده، علم تشو هوتشاو أن هؤلاء الناس سيحاولون بالتأكيد تحويله إلى إمبراطور دمية.
"همف!" ارتسمت ابتسامة باردة على زوايا فم تشو هوتشاو. لقد كان طالباً متفوقاً درس تاريخ "تشو هوتشاو" لسنوات، وهو يعلم تماماً ما سيحدث تالياً. ستحاول زمرة المسؤولين المدنيين الضغط عليه باستخدام "وصية الإمبراطور الراحل" و"مصلحة الدولة"، لإجباره على الالتزام بالقواعد وتقييد سلطاته، حتى يتمكنوا من إدارة شؤون البلاد والتلاعب به كخادم مطيع.
"تشانغ يونغ!" نطق تشو هوتشاو بصوت ثابت، تظهر فيه هيبة لا تقبل النقاش.
أجاب تشانغ يونغ بسرعة: "خادمك هنا!"
قال تشو هوتشاو: "ألبسني ثيابي!" منذ هذه اللحظة، قرر أن يبدأ رحلته في هذا الزمن بصفته الإمبراطور.
دخل تشانغ يونغ حاملاً رداء التنين الجديد بسرعة، وعلى وجهه ملامح الحزن، وقال بصوت منخفض: "سيدي الصغير، جلالة الإمبراطور الراحل..."
لمحه تشو هوتشاو بنظرة حادة كالبرق، فصمت تشانغ يونغ على الفور وبدأ في إلباسه ببراعة.
كان رداء التنين ثقيلاً للغاية، ومطرزاً بنقوش "الرموز الاثني عشر"، وهي رمز السلطة العليا. بعد اكتمال ملابسه، سار تشو هوتشاو نحو المرآة البرونزية؛ رأى شاباً بوجه وسيم ونظرات صافية تخفي وراءها حدة نافذة. نعم، هذا هو، الإمبراطور العاشر لسلالة مينغ.
"لنذهب إلى قاعة فنتيان!" سار تشو هوتشاو بخطى واسعة، وتبعه تشانغ يونغ بسرعة.
داخل قاعة فنتيان، كان الجو خانقاً لدرجة تمنع الأنفاس. استقر تابوت الإمبراطور هونغ تشي في المنتصف، وتعالت موسيقى العزاء الحزينة، بينما جثا المسؤولون المدنيون والعسكريون بملابس الحداد البيضاء أمام النعش، وكان نحيبهم يهز المكان.
كانت أذنا تشو هوتشاو حادتين، فميز بين البكاء النابع من حزن صادق، وبين ذلك الذي ليس سوى عرض مسرحي زائف. خاصة أولئك الأكاديميين في مجلس الوزراء ووزراء الوزارات الست، كانت نظراتهم تفيض بالحسابات لمستقبل موازين القوى.
وصل تشو هوتشاو أمام التابوت، وجثا على ركبتيه بقوة، ثم سجد ثلاث سجدات بوقار، وقال بصوت عالٍ: "يا أبي، ارحل بسلام. سأحمي بالتأكيد أرض سلالة مينغ هذه!" لم يكن صوته مرتفعاً جداً، لكنه تردد بوضوح في أرجاء القاعة، وكأن له صدى ينفذ إلى القلوب.
هدأ النحيب تدريجياً، وتحولت أنظار جميع المسؤولين فجأة لتتركز على تشو هوتشاو.
تقدم ليو جيان، رئيس مجلس الوزراء، بخطى مرتجفة وقال: "جلالتك، لا يمكن للدولة أن تبقى يوماً واحداً بلا حاكم. وصية الإمبراطور الراحل تقضي باعتلائك العرش اليوم لاستقرار البلاد. نرجو منك التوجه إلى قاعة التناغم الأعلى لقبول بيعة المسؤولين والجلوس على العرش رسمياً."
كان ليو جيان من كبار المسؤولين الذين خدموا ثلاث سلالات، وكان يحظى بثقة الإمبراطور الراحل، وهو زعيم زمرة المسؤولين المدنيين. في ذاكرة صاحب الجسد الأصلي، كان هذا الرجل يسعى دائماً لـ"تعليم" الإمبراطور لجعله "حاكماً مستنيراً" وفقاً لمعاييره، لكنه في الحقيقة كان يريد التحكم بالإمبراطور ومن ثم السيطرة على الحكومة.
وقف تشو هوتشاو، وكانت نظراته كالنصل البارد وهي تمسح ليو جيان وبقية المسؤولين، ثم قال بصوت عميق: "كلام رئيس الوزراء في محله. ولكن، والدي رحل للتو، وجسده لم يبرد بعد، وقلبي يفيض بالحزن، وليس لدي رغبة في اعتلاء العرش فوراً. ما رأيكم في أن أقوم بحراسة تابوت والدي لمدة ثلاثة أيام، وبعدها تقام مراسم التتويج؟ لن يكون الوقت قد فات."
بمجرد نطق هذه الكلمات، ضجت القاعة بالهمسات والاعتراضات. حراسة التابوت لثلاثة أيام؟ هذا مخالف للقواعد! الدولة لا تبقى بلا حاكم، ويجب على الإمبراطور الجديد اعتلاء العرش فوراً لاستقرار الأوضاع.
اعترض ليو جيان بسرعة: "جلالتك، هذا لا يجوز أبداً! وصية الإمبراطور الراحل هنا، فكيف نؤخر شؤون الدولة بسبب حزن شخصي؟ نرجو منك تقديم مصلحة الدولة والعرش!"
"نعم يا جلالة الملك!"
"نرجو منك اعتلاء العرش!"
ردد بقية المسؤولين الكلام نفسه، وكأنهم اتفقوا مسبقاً.
نظر تشو هوتشاو إلى هؤلاء المسؤولين، وازداد سخرية في قلبه. مصلحة الدولة؟ همف، بل مصلحة سلطتكم! تريدونني أن أعتلي العرش بسرعة لتتمكنوا من التحكم فيّ مبكراً والاستمرار في إمساك زمام الأمور.
"أيها السادة!" رفع تشو هوتشاو صوته فجأة بهيبة طاغية، "أعلم أن الدولة لا تبقى بلا حاكم، وأدرك ثقل وصية الإمبراطور الراحل. لكنني الابن الوحيد له، وبصفتي ابناً، هل من الكثير أن أحرس تابوت والدي لثلاثة أيام لأؤدي واجب البر؟ أم أنكم ترون أنني لا أستحق حتى أن أظهر هذا القدر من الوفاء؟"
كانت هذه الكلمات كقذيفة رعدية، ساد بعدها صمت مطبق في القاعة حتى كاد يسمع رنين الإبرة إذا سقطت. نعم، ابن يحرس تابوت والده هو حق شرعي وأخلاقي. من يجرؤ على قول "لا" سيُتهم بقلة الوفاء، وفي هذا العصر الذي يُحكم فيه بـ "البر والوفاء"، تعتبر قلة الوفاء جريمة كبرى.
تغيرت ألوان وجوه ليو جيان ورفاقه، لم يتوقعوا أن ولي العهد الذي بدا دائماً غير مبالٍ، يمكنه التحدث بهذه القوة والحجة.
"جلالتك بارّ ومخلص، ونحن نحترم ذلك." كزّ ليو جيان على أسنانه وتراجع خطوة، ثم أضاف: "لكن، الحراسة شيء وشؤون الحكم شيء آخر. نرجو منك خلال فترة الحراسة تكليف مجلس الوزراء بالتعامل مع الشؤون اليومية، على أن تتولى أنت الحكم بنفسك بعد التتويج."
لقد جاءوا للمهم، هذا هو هدفهم الحقيقي؛ استغلال فترة الحراسة ليمسك مجلس الوزراء بكل خيوط السلطة.
"مجلس الوزراء لديه بالفعل مهام استشارية، قوموا بمعالجة الأمور اليومية." قال تشو هوتشاو ببرود، "ولكن، إذا طرأ أمر جسيم، يجب إبلاغي فوراً لأقرر فيه بنفسي." لن يسلم السلطة بهذه السهولة.
تبادل ليو جيان ورفاقه النظرات، ورغم أنهم لم يحققوا هدفهم كاملاً، إلا أنهم حققوا شيئاً ما، فلم يجدوا مفراً من الموافقة: "خادمك يمتثل للأمر."
تجاهلهم تشو هوتشاو، وسار نحو وسادة بجانب التابوت وجلس مغمضاً عينيه ليستريح. كان يعلم في قلبه أن هذه مجرد البداية، وهناك جبال من التحديات بانتظاره.
وبينما كان يفكر، ركض خصي صغير بسرعة وهمس في أذن تشانغ يونغ. تغير وجه تشانغ يونغ قليلاً، واقترب من تشو هوتشاو قائلاً بصوت منخفض: "جلالتك، دوق بريطانيا العظيم، تشانغ ماو، يطلب مقابلتك لأمر جلل."
دوق بريطانيا تشانغ ماو؟ فتح تشو هوتشاو عينيه فجأة. تشانغ ماو هو وريث لقب دوق بريطانيا، والمسيطر على معسكرات العاصمة، وهو شخصية محورية في الجيش. ما الذي أتى به في هذا الوقت؟
"أدخله." أمر تشو هوتشاو.
بعد لحظات، دخل رجل ضخم البنية يرتدي درعاً، وهو تشانغ ماو، وجثا على ركبة واحدة قائلاً بصوت جهوري: "خادمك تشانغ ماو، يحيي جلالة الإمبراطور!"
"لا داعي للمراسم، ما الخبر؟" سأل تشو هوتشاو.
وقف تشانغ ماو، وبدت على وجهه ملامح الجدية: "جلالتك، تلقينا تقريراً عاجلاً من الحدود؛ الأمير المغول الصغير يقود خمسين ألف فارس لمهاجمة مدينة داتونغ، وقائد داتونغ يطلب من البلاط إرسال تعزيزات فوراً!"
الأمير المغول الصغير؟ خفق قلب تشو هوتشاو. كان يتذكر أن هذا الأمير كان أكبر تهديد حدودي في منتصف عهد سلالة مينغ، وكان يقود الغارات باستمرار. لم يتوقع أن يواجه هذا الأمر المزعج فور انتقاله لهذا الزمن.
"من هو قائد داتونغ؟ وكيف هي القوة العسكرية هناك؟" سأل تشو هوتشاو بمتابعة.
"قائد داتونغ هو وانغ غاو، لديه ثلاثون ألف جندي، لكن معظمهم مجندون جدد، وقدرتهم القتالية ضعيفة." أجاب تشانغ ماو بصدق.
ثلاثون ألفاً ضد خمسين ألفاً، مجندون جدد ضد نخبة؛ هذه معركة خاسرة.
"هل يمكن تحريك قوات العاصمة؟" سأل تشو هوتشاو مرة أخرى.
تنهد تشانغ ماو بمرارة: "جلالتك، رغم أن قوات العاصمة تبلغ مائة ألف، إلا أنهم لم يقاتلوا منذ سنوات، والانضباط العسكري منهار، وقدرتهم القتالية مثيرة للقلق. إذا حركناهم بتهور، أخشى أن..."
عقد تشو هوتشاو حاجبيه؛ هذه هي المعضلة في منتصف عهد مينغ، حيث سيطر المسؤولون المدنيون على الحكم وضيقوا الخناق على القادة العسكريين، مما أدى لتدهور الجيش.
"سأفكر في الأمر." قال تشو هوتشاو بصوت عميق، "ليعد دوق بريطانيا وينتظر الأوامر، لدي ترتيباتي الخاصة."
"خادمك يمتثل للأمر." انصرف تشانغ ماو.
بعد رحيله، غرق تشو هوتشاو في التفكير. غزو الأمير المغول أزمة، لكنه فرصة أيضاً. الأزمة في احتمال سقوط داتونغ وتوغل المغول، والفرصة تكمن في استغلال هذا الأمر للسيطرة على القوة العسكرية، وتطهير الجيش، والتخلص من قيود المسؤولين المدنيين.
"يبدو أن كرسي الإمبراطور ليس مريحاً حقاً." تملكمه شعور بالتحدي ولم تظهر عليه ذرة خوف.
رفع رأسه نحو تابوت والده وأقسم في قلبه: "يا أبي، انظر جيداً. لن أحمي أرض سلالة مينغ فحسب، بل سأجعلها أقوى!"
في هذه الأثناء، سمع ليو جيان ورفاقه بخبر الغزو، فتجمعوا حوله بسرعة.
"جلالتك، غزو المغول أمر جلل، نرجو منك إصدار الأوامر فوراً لتحريك القوات وإنقاذ داتونغ!" كان ليو جيان قلقاً للغاية، وتبعه بقية المسؤولين بضجيج أزعج تشو هوتشاو.
نظر إليهم تشو هوتشاو وابتسم فجأة ابتسامة ساخرة: "تحريك القوات؟ من سنرسل؟ وكيف؟ أيها السادة، من منكم يفهم في فنون الحرب؟ من منكم يستطيع قيادة الجيش؟"
أسكتت هذه الأسئلة المتتالية المسؤولين المدنيين تماماً. نعم، هم بارعون في الكلام والورق، لكنهم لا يفقهون شيئاً في القتال الفعلي.
شعر تشو هوتشاو بالارتياح لرؤية إحراجهم، ثم وقف وقال بصوت عالٍ مسح فيه الجميع: "هذا الأمر، لدي فيه قراري الخاص!"
"تشانغ يونغ، انقل أمري الإمبراطوري: يُكلف يانغ يي تشينغ، القائد العام للحدود الثلاثة، بقيادة القوات فوراً لإنقاذ داتونغ!"
"ويُكلف نائب قائد معسكر العاصمة، جيانغ بين، بقيادة ثلاثة آلاف من نخبة العاصمة للحاق بـ يانغ يي تشينغ!"
"وأيضاً، أرسل أمراً لوزارة المالية لتجهيز المؤن والسلاح فوراً لدعم الجبهة!"
كانت الأوامر حاسمة ودقيقة. ذهل المسؤولون؛ لم يتوقعوا أن ولي العهد الذي كان يبدو غير مهتم بالدراسة، يمتلك هذه المعرفة الدقيقة بالقادة العسكريين وشؤون الحدود.
يانغ يي تشينغ قائد مشهور، واختياره كان صائباً. لكن من هو جيانغ بين؟ نائب قائد مغمور، لماذا يقود النخبة؟
لم يتمكن ليو جيان من منع نفسه وسأل: "جلالتك، جيانغ بين خبرته قليلة، أخشى ألا يتحمل هذه المسؤولية، أليس من الأفضل اختيار قائد خبير؟"
لمحه تشو هوتشاو بطرف عينه بنظرة مهيبة: "هل يرى رئيس الوزراء أن أمري الإمبراطوري خاطئ؟"
ارتعب ليو جيان وخفض رأسه: "خادمك لا يجرؤ."
"جيد أنك لا تجرؤ." سخر تشو هوتشاو، "جيانغ بين رغم قلة خبرته، إلا أنه شجاع ومقدام، وأنا أثق به."
في الحقيقة، اختار تشو هوتشاو "جيانغ بين" ليس فقط لمهارته، بل لأنه قائد عسكري لا ينتمي لأي زمرة مدنية، مما يسهل السيطرة عليه لاحقاً. كان يبني رجاله المخلصين منذ البداية.
"حسناً، الأوامر صدرت، هل لدى السادة أي شيء آخر؟" سأل تشو هوتشاو.
تبادل المسؤولون النظرات ولم ينطق أحد.
"بما أنه لا يوجد شيء، انصرفوا جميعاً، اتركوني مع والدي." أصدر أمر الانصراف.
لم يجد ليو جيان ورفاقه بداً من الانصراف بوقار. أما تشانغ ماو، فقد لمحت عيناه بريق إعجاب قبل أن يغادر.
عاد الهدوء لقاعة فنتيان. جلس تشو هوتشاو مجدداً، ونظر لتابوت والده بنظرات عميقة. غزو المغول ليس إلا البداية، وهو يدرك أن ما ينتظره ليس الأعداء في الخارج فحسب، بل الصراعات الخفية داخل البلاط.
لكنه لن يتراجع، لأنه تشو هوتشاو، إمبراطور سلالة مينغ!
في تلك اللحظة، شعر فجأة بضيق في صدره، وكأن مكروهاً أوشك على الوقوع. رفع رأسه نحو الباب، وظهر الحذر في عينيه. ما الذي سيحدث يا ترى؟