أصبح الشعور بضيق الصدر يزداد قوة.
كأن هناك مكواة محمرة بالنار تدهس قلبه، كل دهسة تسبب ألماً ينفذ إلى العظام.
كانت نظرات تشو هوتشاو مثبتة بقوة على الباب القرمزي الكبير لقصر "تشيان تشينغ"، وفي عينيه نيران خفية تشتعل.
كانت أطراف أصابعه تنقر بسرعة على ركبتيه، ومفاصله مبيضة من شدة الضغط؛ ذلك الإيقاع لم يكن طبلاً عشوائياً، بل كان نية قتل لا يمكن كبتها.
الشاب ذو الخمسة عشر عاماً كان ظهره مستقيماً أكثر من الأعمدة الذهبية المزينة بالتنانين في القاعة.
كانت "الرموز الاثني عشر" على رداء التنين تلمع ببرود في العتمة، مما يضفي عليه هيبة شرسة تكاد تلتهم من يراه.
"تشانغ يونغ."
"خادمك هنا!" تقدم تشانغ يونغ بخطوات سريعة ومنحنية، رأسه كاد يلمس الأرض، وصوته يرتجف بشدة.
"هناك خطب ما في الخارج، أليس كذلك؟" سأل تشو هوتشاو بصوت خافت.
لكن صوته كان كإبرة ثلجية طعنت الأذن، مما جعل قفا تشانغ يونغ يتجمد من الخوف.
اهتزت أكتاف تشانغ يونغ فجأة، وارتجفت شفتاه، ولم يستطع حتى نطق الكلمات بوضوح: "ردّاً... ردّاً على ولي العهد... إنهما... إنهما الماركيز "شونيغ" والماركيز "جيان تشانغ"... لقد... لقد أثارا المتاعب مجدداً!"
"هذان الكلبان، ما هي الكارثة التي افتعلاها هذه المرة؟" ارتفع حاجب تشو هوتشاو فجأة.
بدت ملامحه في تلك اللحظة كخنجرين من نوع "شيو تشون" خرجا لتوّهما من غمديهما، يفيضان ببريق بارد.
الماركيز "شونيغ" تشانغ هي لينغ.
والماركيز "جيان تشانغ" تشانغ يان لينغ.
هذان الاسمان، في ذاكرة صاحب الجسد الأصلي، كانا كأفعيين تخرجان لسانيهما بالسم.
هما الأخوان الشقيقان للإمبراطورة تشانغ الحالية.
خالا تشو هوتشاو الحقيقيان.
والده، الإمبراطور هونغ تشي، قضى حياته وهو يفرط في تدليل الإمبراطورة تشانغ وحدها.
وبالتبعية، دلل هذين الصهرين حتى فقدا بشريتهما؛ يغتصبان بنات الشعب، يستوليان على الأراضي، ويزهقان الأرواح. من في العاصمة لا يعرف أن هذين وحشان يرتديان جلود البشر!
عندما كان صاحب الجسد الأصلي في السادسة من عمره، رأى في الحديقة الإمبراطورية "تشانغ هي لينغ" وهو يثبت خادمة على الصخور ويحاول تمزيق ثيابها.
بكت الخادمة بحرقة، وعندما ركض تشو هوتشاو لمنعه، ركله تشانغ هي لينغ وأسقطه أرضاً، وشتمه قائلاً: "أيها الصبي الصغير، ماذا تفهم في المتعة؟"
لاحقاً، حاول الخصيان تهدئته: "سيدي الصغير، إنه صهر الإمبراطور يلهو مع الفتيات فحسب."
يلهو؟
انغرزت أظافر تشو هوتشاو في كفه بقوة، وتسربت قطرات الدم من بين أصابعه. جعل الألم عقله أكثر صفاءً؛ هذا ليس لهواً، بل هو إجرام في وضح النهار!
والده كان يقول دائماً يجب أن نكون رحماء، ونراعي الروابط الزوجية.
لكن هذين الغبيين أعطيا وجهاً ولم يحفظا كرامة! الإمبراطور الراحل أغمض عينيه للتو، وهما يتجرآن على السير بغطرسة في العاصمة!
"ردّاً على ولي العهد،" قال تشانغ يونغ بصوت منخفض كالبعوض، والعرق البارد يتصبب من رقبته، "لقد أرسل مكتب حاكم العاصمة (شون تيان) تقريراً للتو... الماركيز شونيغ اختطف ابنة عائلة من المواطنين في منطقة "ليولي تشانغ"."
"وعندما حاول المواطن منعه، قام خدم قصر الماركيز بكسر ساقيه، وهو الآن ملقى على الأرض ولا أحد يلتفت إليه..."
"وهناك أيضاً الماركيز جيان تشانغ،" بلع تشانغ يونغ ريقه وازداد خوفه، "لقد قاد رجالاً وحطموا ثلاث محلات في شارع "تشيبان"."
"فقط لأن صاحب المحل قدم هذا الشهر إتاوة أقل بقطعتين من الفضة..."
عندما انتهى تشانغ يونغ من الكلام، كان رداؤه الرسمي قد غرق بالعرق البارد.
هذان الماركيزان هما "ملكا الموت" في العاصمة.
سابقاً، كان الإمبراطور هونغ تشي يحميهما، فلا يجرؤ أحد على المساس بهما.
والآن، توفي الإمبراطور الراحل ولم يعتلِ الحاكم الجديد العرش رسمياً بعد، فصاروا أكثر طغياناً ككلاب ضالة فلتت من عقالها، تعض كل من تراه.
"هه."
ضحك تشو هوتشاو.
ضحكته كانت مغلفة بكسرات من الجليد، جعلت الخصيان الصغار في القاعة ينكمشون من الرعب.
فهم أخيراً من أين أتى ذلك الشعور بضيق الصدر؛ ليس من خمسين ألف فارس مغولي، بل من هاتين السوستين المختبئتين في العاصمة!
المسؤولون المدنيون يريدونني دمية؟
وهذان القريبان يريدان استغلال نفوذ الإمبراطورة للاستمرار في الطغيان؟
اسألوا تشو هوتشاو أولاً إن كان سيوافق!
"تشانغ يونغ،" وقف تشو هوتشاو، ومسح رداء التنين الوسادة التي كان يجلس عليها محدثاً ريحاً، "اذهب واستدعِ حاكم العاصمة، تشو جينغ، ليقابلني."
"الآن، فوراً، في هذه اللحظة!"
"ولي العهد، في هذا الوقت؟" ذهل تشانغ يونغ.
من لا يعرف أن حاكم العاصمة تشو جينغ يلبس "نفس السروال" مع عائلة تشانغ؟ في العام الماضي، عندما استولى تشانغ هي لينغ على أراضي الشعب، كان تشو جينغ هو من طمس القضية. ما الفائدة من استدعائه الآن؟
"الآن!" كانت عينا تشو هوتشاو تلمعان بشكل مخيف كمرقب نمر يحدق في فريسته، "أخبره أنني أريد أن أرى بنفسي كيف يحكم في قضايا الشعب بصفته حاكماً للعاصمة!"
خفق قلب تشانغ يونغ بشدة؛ ولي العهد ينوي البدء بذبح الماركيزين!
"خادمك ذاهب فوراً!" ركض تشانغ يونغ بأقصى سرعة حتى كاد حذاؤه يسقط، وخرج من قصر "تشيان تشينغ" متعثراً.
سار تشو هوتشاو نحو التابوت، وحدق في لوحة والده التذكارية، وصار صوته عميقاً كحديد يتم صقله: "أبي، كنت تقول دائماً يجب أن نكون رحماء ونراعي المصلحة العامة."
"لكن البعض لا يعرفون قدراً للمعروف، واعتبروا رحمتك ضعفاً."
"لقد حميتهم طوال حياتك، وحان الوقت ليعرفوا أن هذه الدنيا ملك لعائلة "تشو" وليست لعائلة "تشانغ"!"
"أردت أن تكون حاكماً يحافظ على الإرث، لكن ابنك لا يريد ذلك."
"ابنك يريد أن يكون فاتحاً كالإمبراطور المؤسس (تاي تسو)، وجباراً كالإمبراطور (تاي تسونغ) الذي غزا المغول خمس مرات!"
"أرض سلالة مينغ هذه لا يمكن أن تترك للفئران لتنخرها حتى تفرغ!"
ما إن أنهى كلامه، حتى سُمعت جلبة وأصوات أقدام فوضوية خارج القصر، مع صياح الخدم وكأنهم يتجولون في حديقة منزلهم.
لم يكن حاكم العاصمة.
بل كانا رجلين سمينين يرتديان أردية حريرية مطرزة بخيوط الذهب، يحيط بهما قطيع من الخدم، واقتحما المكان بعنف.
كان تشانغ هي لينغ يبرز بطنه المستديرة ويعبث بخاتم من اليشم في يده؛ وتبعه تشانغ يان لينغ وهو يمضغ الفواكه المجففة، محطماً في طريقه صواني ثلاث خادمات دون أن يرف له جفن.
"أوه، أليس هذا هو البكاء الصغير لعائلة تشو؟" مال تشانغ هي لينغ بفمه ضاحكاً، وفي عينيه كل أنواع الاحتقار، "والدك رحل للتو وأنت تتظاهر بالبر هنا؟ انهض بسرعة واعتلِ العرش، وامنح خاليك منصبين أكبر، هذا هو العمل الصحيح!"
في أعينهما، لا يزال تشو هوتشاو ذلك ابن الأخت الصغير الذي يمكن ركله في أي وقت.
حتى لو أصبح إمبراطوراً، فعليه أن ينظر لوجه عائلة تشانغ؛ فبدون الإمبراطورة تشانغ، كيف كان للإمبراطور هونغ تشي أن يجلس بثبات على عرشه؟ وبدون عائلة تشانغ، كيف لتشو هوتشاو أن يخلفه بسلاسة؟
كان تشانغ يان لينغ أكثر وقاحة؛ سار نحو التابوت، ولم يكتفِ بعدم الانحناء، بل لوى فمه أمام اللوحة التذكارية قائلاً: "مات وانتهى الأمر، لماذا هذا التصنع؟ دع الإمبراطور الجديد يمنحنا الترقيات والرواتب، ولا تعطل استمتاعنا نحن الإخوة!"
"كيف تجرؤان!" استدار تشو هوتشاو فجأة، ومسح رداء التنين الأرض محدثاً دوامة من الرياح، وكانت العروق الحمراء في عينيه كشعلة متقدة.
هذان الوحشان! يتجرآن على التطاول أمام تابوت والده!
"وما الذي لا أجرؤ عليه؟" اقترب تشانغ هي لينغ خطوتين، وكاد رذاذ لعابه يصل إلى وجه تشو هوتشاو، "تشو هوتشاو، لا تنسَ من الذي أعطاك هذا المنصب؟ إنها أختي! إنها عائلة تشانغ!"
"بدون عائلة تشانغ، كان والدك مجرد دمية بلقب إمبراطور! هل كنت لتخلفه بسلاسة؟ احلم!"
"الآن كبر ريشك؟ وتجرأت على التدخل في شؤون خاليك؟" مد تشانغ هي لينغ يده ليطبطب على كتف تشو هوتشاو بأسلوب توبيخ الصغار.
كان تشانغ يان لينغ يصب الزيت على النار: "أخي، لماذا تضيع وقتك معه؟ إذا لم يسمع الكلام، جره إلى الخارج ودع أولئك العجائز في مجلس الوزراء يختارون شخصاً مطيعاً! على أي حال، هذه الدنيا لا تزال تابعة لعائلة تشانغ!"
نظر تشو هوتشاو إلى هذين الوجهين المليئين بالشحم، وابتسم فجأة.
كانت ابتسامة باردة كالثلج، جعلت الأخوين تشانغ يشعران بالقشعريرة.
"هل انتهيتما؟"
شعر تشانغ هي لينغ بالارتباك من ضحكته، لكنه صرخ بقوة زائفة: "لماذا تضحك؟ سأحطمك إن ضحكت مجدداً! هل تصدق أنني سأذهب الآن لأختي وأطلب منها معاقبتك؟"
"تحطمني؟" رفع تشو هوتشاو يده ببطء، وأصدرت مفاصله صوتاً مرعباً كان واضحاً جداً في القاعة الهادئة، "هل تعرفان ما هي عقوبة التطاول على الحاكم وشتم الإمبراطور في "قانون سلالة مينغ العظيم"؟"
"عقوبة؟" ضحك تشانغ هي لينغ وكأنه سمع نكتة القرن، وأمسك ببطنه وهو يضحك: "في سلالة مينغ هذه، الشخص الذي يستطيع معاقبتنا لم يولد بعد! ناهيك عن شتمك، حتى لو قتلنا أحداً، لا يجرؤ أحد على التدخل!"
في تلك اللحظة.
دخل حاكم العاصمة تشو جينغ متعثراً.
كان يرتدي رداءه الرسمي الأخضر، وقد ركض حتى سقطت إحدى فردتي حذائه. بمجرد دخوله القاعة ورؤية وجه تشو هوتشاو البارد وتطاول الأخوين تشانغ، ارتخت ركبتاه وسقط ساجداً بقوة، وتدحرجت قبعته الرسمية بعيداً وهو يرتجف كالغربال.
من جهة الحاكم الجديد الذي سيعتلي العرش، ومن جهة أخرى أصهار الإمبراطورة الذين يسيطرون على البلاط.
هو عالق في المنتصف، لا يجرؤ على إغضاب أي طرف؛ هذه المهمة كانت بمثابة حكم إعدام!
"خادمك... خادمك يحيي ولي العهد، ويحيي الماركيزين..." خفض تشو جينغ رأسه أكثر، متمنياً أن ينشق الأرض ويبتلعه، ولم يجرؤ على رفع صوته.
"لقد أتيت في وقتك يا سيد تشو!" صرخ تشانغ هي لينغ وكأنه وجد طوق نجاة، "تعال واحكم بيننا! أليس هذا الإمبراطور الجديد يتدخل في شؤون لا تخصه؟ نحن الإخوة نقوم ببعض التجارة الصغيرة في الخارج، وهو يريد معاقبتنا؟ قل لي، أين العدل!"
"تجارة؟" سخر تشو هوتشاو، وصوته يفيض بالتهكم، "اغتصاب بنات الشعب، كسر سيقان المواطنين، تحطيم المحلات ونهب الأموال، هل هذه هي تجارتكما؟"
خفق قلب تشو جينغ بشدة؛ لقد انتهى الأمر! ولي العهد يعرف كل شيء!
"ولي العهد، سوء تفاهم، كله سوء تفاهم..." حاول تشو جينغ التهدئة، وضرب رأسه بالأرض بقوة، "الماركيزان قاما بذلك في لحظة حماس، كانا يمزحان مع الشعب، لم يكن الأمر مقصوداً..."
"لم يكن مقصوداً؟" تقدم تشو هوتشاو خطوة، وركل صدر تشو جينغ بكل قوته!
سُمع صوت اصطدام مكتوم، وطار تشو جينغ ككيس من القماش الممزق واصطدم بالعمود الذهبي المزين بالتنين، وبصق دفعة من الدم الأحمر القاني الذي لطخ العمود بشكل صادم.
"ذلك المواطن الذي كسر خدم الماركيز ساقيه، وهو ملقى على الأرض لا يستطيع الحراك، هل يجب أن يقول لك 'سوء تفاهم'؟"
"تلك الفتاة التي اختطفت، ووالداها اللذان أغمي عليهما من البكاء على عتبة منزلهما، هل يجب أن يقولا لك 'سوء تفاهم'؟!"
سار تشو هوتشاو نحو تشو جينغ، ونظر إليه من الأعلى، وصوته كالصاعقة يدوّي في القاعة: "تشو جينغ! أنت تتقاضى راتباً من البلاط، وترتدي هذا الرداء الرسمي، وبدلاً من إنصاف الشعب، تساعد الكلاب الضالة على العض! ما مدى كفاءتك كحاكم للعاصمة!"
"أسألك، في "قانون سلالة مينغ العظيم"، ما هي عقوبة مختطف بنات الشعب؟"
كان تشو جينغ يمسك بصدره ويسعل دماً، وصوته يرتجف: "الضرب مائة مرة بالعصا... والنفي لثلاثة آلاف ميل..."
"وما هي عقوبة من يضطهد الطيبين ويسبب لهم عاهة؟" أصبح صوت تشو هوتشاو أكثر برودة، وكانت قدمه تضغط بالفعل على ظهر يد تشو جينغ.
"الإعدام... خنقاً..." سالت دموع تشو جينغ من الألم، ولم يستطع إكمال الكلمات.
"إذن قل لي، هذان الشيئان، بمَ يجب أن يُحكما؟" أشار تشو هوتشاو إلى تشانغ هي لينغ وتشانغ يان لينغ، وكانت نية القتل في عينيه تكاد تفيض، وكأنه يريد ابتلاعهما أحياء.
شحب وجها تشانغ هي لينغ وتشانغ يان لينغ فجأة، وصارا كأنهما مصنوعان من ورق.
لم يتوقعا أن تشو هوتشاو جاد! لقد تجرأ حقاً على ذكر "قانون سلالة مينغ العظيم"!
"تشو هوتشاو، هل تجرؤ!" صرخ تشانغ هي لينغ بصوت متوتر، "أختي هي الإمبراطورة! جرب أن تلمسنا! أختي لن ترحمك! ستعزلك عن عرشك!"
"الإمبراطورة؟" اقترب تشو هوتشاو خطوة بخطوة كنمر هابط من الجبل، وكل خطوة كانت تدوس على قلوبهما، "حتى الإمبراطورة يجب أن تلتزم بـ "قانون سلالة مينغ العظيم"! هذه الدنيا لعائلة تشو، وليست حديقة خلفية لعائلة تشانغ!"
"أيها الحراس!" دوّى صوت تشو هوتشاو في القاعة.
"خادمك هنا!" سمع حراس "جين يي وي" الجلبة واقتحموا المكان، يرتدون خناجر "شيو تشون" ونظراتهم كالذئاب، وجثوا جميعاً على ركبهم.
حراس "جين يي وي" هم جيش الإمبراطور الخاص، لا يأتمرون إلا بأمره، ولا يعطون وجهاً لأحد.
عند رؤية الحراس، ارتبك الأخوان تشانغ تماماً.
لقد نسيا أن تشو هوتشاو ليس مجرد ابن أخت، بل هو إمبراطور سلالة مينغ! هو الحاكم الذي يستطيع تحريك الحراس ويملك سلطة الحياة والموت!
"اقبضوا على هذين الحثالتين!" كان صوت تشو هوتشاو بارداً كالثلج، بلا أي حرارة.
"أمرك!" نهض الحراس، وكانت حركتهم سريعة كالريح. حاول تشانغ هي لينغ المقاومة ومد يده ليمسك برداء التنين، لكن الحراس كانوا أسرع، وضغط أحدهم بقدمه على معصمه؛ سُمع صوت كسر واضح، وصرخ تشانغ هي لينغ من الألم، وسالت دموعه ومخاطه.
أما تشانغ يان لينغ، فقد ارتخت ساقاه من الرعب، وحاول الزحف على الأرض، لكن الحراس أمسكوا به من قفاه وربطوه كالدجاجة.
"تشو هوتشاو، اتركني! أريد رؤية أختي! سأشتكيك لها!"
"أيها الجاحد! عائلة تشانغ لم تقصر معك! تجرؤ على فعل هذا بنا، ستصيبك لعنة السماء!"
كانا يصرخان كخنازير تُذبح، ويقاومان بجنون، لكن الحبال كانت مشدودة لدرجة تمنعهما من الحركة.
سار تشو هوتشاو نحوهما، وجلس بوضعية القرفصاء، وحدق في وجوههما المذعورة قائلاً ببطء: "لم تقصر؟"
"الأراضي التي استوليتم عليها زرعها شعبي لقمة لقمة؛ والمواطنون الذين قتلتموهم هم آباء، وأزواج، وأبناء لأشخاص آخرين!"
"هل ظننتم أن بفضل نفوذ الإمبراطورة تستطيعون الطغيان؟ وتحويل مملكتي إلى ملعب لكم؟"
"أخبركما، من اليوم فصاعداً، في سلالة مينغ هذه، لا قيمة لوجه أحد!"
"أنا فقط! و "قانون سلالة مينغ العظيم" فقط! من يجرؤ على مخالفة القانون، سواء كان ماركيزاً أو دوقاً، وسواء كان قريباً لمن يكون، سأقتله بلا تردد!"
بعد قوله هذا، وقف تشو هوتشاو وقال للحراس: "ألقوا بهما في سجن "تشاو يو"، وحققوا معهما حتى الموت! حققوا في كل الأعمال القذرة التي ارتكباها طوال هذه السنوات؛ كم سرقا من الفضة، وكم ظلما من الشعب، لا تتركوا شيئاً! واعرضوا كل الأدلة على الملأ، ليرى الشعب أي نوع من المخلوقات هما "صهر الإمبراطور"!"
"أمرك!" سحب الحراس تشانغ هي لينغ وتشانغ يان لينغ الباكيين إلى الخارج، وتلاشى صوت بكائهما تدريجياً خارج بوابة القصر.
بقي تشو جينغ ملقى على الأرض، ووجهه كرماد الموت، لا يجرؤ على الحركة.
لمحه تشو هوتشاو وقال بصوت خالٍ من المشاعر: "تشو جينغ، لقد كنت 'كفؤاً' جداً في منصبك، تُعزل من منصبك وتُحال للتحقيق في وزارة العقوبات! الفضة التي سرقتها، والأشرار الذين حميتهم، سأجعل وزارة العقوبات تحقق فيها واحداً تلو الآخر، ولن أدعك تنجو بسلام!"
"شكراً... شكراً لولي العهد على عفوك عن حياتي..." زحف تشو جينغ للخارج كمن فقد روحه، حتى أنه نسي قبعته الرسمية الملقاة على الأرض.
عاد الهدوء لقصر "تشيان تشينغ".
لم يُسمع سوى طقطقة الشموع المحترقة، وصوت أنفاس تشو هوتشاو الثقيلة قليلاً.
سار نحو التابوت، ومسح الغبار عن اللوحة التذكارية بلطف، وقال بصوت ألين: "أبي، انظر، هذه الفئران يجب تطهيرها. إذا لم نطهّرها، فإن مملكتك ستُنخر عاجلاً أم آجلاً."
في تلك اللحظة.
جاء صوت أقدام متسارعة من الخارج، مختلطاً ببكاء الخادمات.
ركضت خادمة بذعر، وسقطت ساجدة على الأرض وهي ترتجف من البكاء: "ولي العهد، الإمبراطورة الأم... الإمبراطورة الأم سمعت بالقبض على الماركيزين، فأغمي عليها فوراً! لم تستيقظ بعد، وكل أطباء القصر توجهوا إليها!"
توقفت يد تشو هوتشاو التي كانت تمسك باللوحة التذكارية، وغارت نظراته فجأة.
لقد بدأت.
الشخص الذي لم يكن يرغب في مواجهته، قد أتى أخيراً.
ولكن ماذا في ذلك؟ هذان السوستان، سيقتلهما اليوم حتماً! حتى لو كانت الإمبراطورة، فلن تمنعه!