قبضت الأيدي الضخمة لمحاربي "جين غوا" على الحلقات النحاسية لباب قصر "رين شو" حتى ابيضت مفاصلهم.
"طاخ!"
دوى صوت ارتطام عنيف.
في سكون الليل.
كان الصوت حاداً بشكل استثنائي.
وقف ليو جين أمام القاعة.
وجسده البدين منتصب بقوة.
وعيناه الصغيرتان اللتان اعتاد غلقهما نصف إغلاق.
كانتا الآن جاحظتين ومستديرتين تماماً.
واخترق صوته الحاد ضباب الليل:
"بأمر شفهي من ولي العهد!"
"الخادمة هونغ شاو تواطأت مع وزراء من الخارج."
"وتدخلت في شؤون الدولة."
"وارتكبت جريمة 'قلة الاحترام الجسيمة'!"
"تُضرب حتى الموت فوراً!"
ولم يكد يسقط الكلام على الأرض.
حتى اندفع اثنان من محاربي "جين غوا" بخطوات واسعة.
"دب، دب، دب" اقتحما القاعة الداخلية.
كانت هونغ شاو تجثو أمام الإمبراطورة الأم تشانغ.
تبكي وتنتحب بشدة.
وعندما سمعت كلمة "الضرب حتى الموت".
طارت روحها من الرعب.
زحفت وتعثرت لتمسك بساق الإمبراطورة الأم تشانغ:
"مولاتي أنقذيني!"
"مولاتي أنقذي خادمتكِ!"
نهضت الإمبراطورة الأم تشانغ فجأة ضاربة الطاولة.
ومال دبوس طائر الفينيق على رأسها جانباً.
واهتزت الحلي والجواهر بضجيج.
أشارت بإصبعها إلى أنف ليو جين.
وصار صوتها حاداً مكسوراً:
"ليو جين! يا لك من كلب جريء!"
"أتتجرأ على العبث في قصر 'رين شو' الخاص بي؟"
أيدي محاربي "جين غوا".
كانت قد قبضت بالفعل على ياقة هونغ شاو الخلفية.
وتجعد الثوب الكتاني لخدم القصر تحت قبضة أيديهم.
كانت هونغ شاو كدجاجة تم الإمساك بخرطومها.
تركض قدماها في الهواء بعبث.
"لتهدأ الأم الإمبراطورية."
انحنى ليو جين مؤدياً التحية.
وانثنى خصره كالقوس.
لكن نبرته كانت عادية وكأنه يتحدث عن الطقس:
"خادمكم ينفذ الأوامر الإمبراطورية فقط."
"ولا يجرؤ على العبث."
"أوامر إمبراطورية؟"
ارتجفت الإمبراطورة الأم تشانغ من شدة الغيظ.
وأشارت بإصبعها نحو ليو جين:
"أنا هي الإمبراطورة الأم!"
"وأنا آمرك الآن بإطلاق سراحها!"
"أتجرأ على العصيان؟"
سُحبت هونغ شاو نحو الخارج.
وخلفت أظافرها أربعة خطوط من الدم على بلاط الذهب.
كان صراخها يمزق القلوب:
"مولاتي! أنتم من أرسلتموني!"
"لا يمكنكم التخلي عن خادمتكم!"
هذه الكلمات كانت كالإبر.
طُعنت بقوة في قلب الإمبراطورة الأم تشانغ.
نعم.
هونغ شاو هي من أرسلتها.
وقتل هونغ شاو.
هو صفع لوجهها.
وهو إخبار للعالم أجمع.
بأنها كإمبراطورة أم.
لا تستطيع حتى حماية أتباعها.
"ليو جين."
صار صوت الإمبراطورة الأم تشانغ ليناً فجأة.
يحمل نبرة من التوسل:
"هونغ شاو من المقربين مني."
"هي لا تفهم الأصول."
"سأتحمل العقاب بدلاً عنها."
"أنت..."
"الأم الإمبراطورية."
قاطعها ليو جين.
ولا يزال منحنياً.
ورفع عينيه لينظر للإمبراطورة الأم.
ولم يكن في عينيه ذرة من الجبن:
"قال السيدي الصغير."
"بما أن الأم الإمبراطورية اختارت عائلة تشانغ."
"فكان يجب عليها معرفة القوانين."
"قوانين؟"
تراجعت الإمبراطورة الأم تشانغ نصف خطوة.
واصطدم خصرها بسور الشرفة الدافئة.
مما جعلها تئن من الألم:
"أي قوانين؟"
"هل يريدني أن أرى بعيني أتباعي يُضربون حتى الموت؟"
"قال السيدي الصغير."
خفض ليو جين صوته أكثر.
لكن كل كلمة كانت كحجر يُلقى على الأرض:
"التواصل السري بين الحريم والوزراء في الخارج."
"هو كسر للقوانين التي وضعها الإمبراطور المؤسس."
"إذا لم تُعاقب اليوم."
"سيقلدها الجميع غداً."
"وحينها ستصبح القوانين داخل هذه الجدران."
"مجرد ورق لا قيمة له."
وجه الإمبراطورة الأم تشانغ.
شحب فجأة.
وكأنه طُلي بالورق الأبيض.
أدركت أخيراً وبشكل كامل.
أن تشو هوتشاو لا يريد حياة هونغ شاو.
بل يريد خضوعها هي.
يريد أن يرى الجميع في القصر.
أنه حتى الإمبراطورة الأم.
لا يمكنها كسر قوانينه.
"اتركوها!"
اندفعت الإمبراطورة الأم تشانغ فجأة.
تريد حماية هونغ شاو.
لكن اعترض طريقها محاربو "جين غوا".
كانت دروع المحاربين باردة وصلبة.
كجدار لا يمكن زحزحته.
"مولاتي! مولاتي!"
بُحّ صوت صراخ هونغ شاو.
وانطفأ الضياء في عينيها شيئاً فشيئاً.
كمصباح نفد منه الزيت.
لوح ليو جين بيده.
سحب المحاربان هونغ شاو.
وجراها نحو الدرجات الرخامية (دان بي) خارج القاعة.
وقع ضوء القمر تماماً على الدرجات.
وبدا البلاط الحجري الأزرق أبيضاً.
كشاهد قبر عملاق.
"ليو جين!"
أشارت الإمبراطورة الأم تشانغ إليه.
وأطراف أصابعها ترتجف بشكل هستيري:
"إذا تجرأت اليوم على المساس بها."
"فأنا..."
"إذا أرادت الأم الإمبراطورية معاقبة هذا الخادم."
"فسأتقبل العقاب."
انحنى ليو جين لأقصى درجة.
لكنه لم يتراجع خطوة واحدة:
"لكن أمر السيدي الصغير."
"لا يجرؤ خادمكم على مخالفته."
التفت نحو خدم وجواري قصر "رين شو".
ورفع صوته فجأة.
بصرخة حادة:
"اخرجوا جميعاً إلي!"
الجواري والخدم في الأروقة والقاعات الجانبية.
انكمشوا من الذعر.
لكنهم لم يجرؤوا على عدم الحركة.
وفي رمشة عين.
جثا جمع غفير حول الدرجات الرخامية.
رؤوسهم منكسة للأرض.
ولا يجرؤ أحد منهم حتى على التنفس بصوت عالٍ.
ثُبتت هونغ شاو على البلاط البارد.
وتم تمزيق ثوبها الخفيف بصوت "تشق".
فظهر ظهرها.
أبيضاً بشكل يخطف الأبصار.
رفع المحارب المكلف بالتنفيذ هراوة من خشب الصندل.
وطارت الهراوة محدثة صفيراً في الهواء.
"طاخ!"
دوى صوت ارتطام حاد.
وصرخة هونغ شاو المؤلمة.
مزقت سكون الليل.
وقفت الإمبراطورة الأم تشانغ عند باب القاعة.
تشاهد تلك الهراوة التي ترتفع وتسقط بلا توقف.
وتشاهد زهور الدماء التي تفتحت فجأة على ظهر هونغ شاو.
ضعفت ساقاها.
وسقطت "جالسة" على عتبة الباب.
أرادت سد أذنيها.
لكن يديها كانتا كأنهما صُبتا من الرصاص.
لم تستطع رفعهما.
"طاخ!"
"طاخ!"
"طاخ!"
توالت أصوات الضربات بكثافة.
وأصبحت أثقل.
ضعف صراخ هونغ شاو تدريجياً.
وتحول إلى أنين مكتوم.
وفي النهاية.
انقطع الصوت تماماً.
سال الدم متبعاً شقوق الدرجات الرخامية.
وتجمع في مسارات صغيرة على البلاط.
عكس ضوء القمر فوقه.
بريقاً أحمر غريباً.
كأفاعٍ صغيرة تلتوي.
نظر ليو جين إلى هونغ شاو الهامدة على الأرض.
وقال للمحارب المنفذ:
"تحقق."
تحسس المحارب أنفاس هونغ شاو.
وأبلغ:
"ردّاً على ليو غونغ غونغ (الخصي ليو)."
"لقد فارقت الحياة."
"جيد جداً."
أومأ ليو جين برأسه.
والتفت لينظر إلى الخدم والجواري الجاثمين على الأرض.
وصوته كأنه غُمس في الثلج:
"أرأيتم جميعاً بوضوح؟"
لم يجرؤ أحد على الرد.
فقط صوت اصطكاك الأسنان من الرعب.
"هونغ شاو نقلت أخباراً بشكل سري للوزراء."
"وكسرت قوانين القصر."
"وهذه هي العاقبة!"
تردد صدى صوت ليو جين الحاد في سماء الليل.
مسبباً ألماً في الآذان:
"من الآن فصاعداً، من يتجرأ على الاقتداء بها."
"والتواطؤ مع الخارج."
"أو التدخل في السياسة."
"بغض النظر عن الشخص الذي يتبعه."
"ستكون هذه عاقبته!"
"سأقول الكلمات القبيحة أولاً."
مسح ببنظراته على الجميع.
وكانت عيناه كالنصال:
"عين السيدي الصغير."
"تراقب كل شخص داخل جدران هذا القصر."
"من لا يلتزم بحدوده."
"فإن الهراوة في يدي."
"لا تعرف أحداً!"
بعد أن انتهى.
لوح بيده:
"اسحبوا الجثة."
"ونظفوا المكان جيداً."
سحب المحاربون جثة هونغ شاو.
كأنهم يسحبون خرقة بالية.
وسرعان ما اختفوا في عتمة الليل.
غُطيت آثار الدماء بالتراب الأصفر.
لكن ذلك لم يحجب رائحة الدم القوية.
بقي الخدم والجواري جاثمين على الأرض.
أجسادهم ترتجف كالغربال.
ولم يملكوا الشجاعة حتى لرفع رؤوسهم.
جلست الإمبراطورة الأم تشانغ على العتبة.
تنظر إلى الدرجات الرخامية الخالية.
بعينين فارغتين.
كأن روحها قد فُقدت.
أدركت.
أنه منذ هذه اللحظة.
قصر "رين شو" هذا.
لم يعد لها فيه الكلمة العليا.
سلطتها وهيبتها.
قد سالت مع دماء هونغ شاو.
وغارت في شقوق الدرجات الرخامية.
سار ليو جين حتى وقف أمامها.
وانحنى مؤدياً التحية.
وعادت نبرته لاحترامها المعتاد.
لكنها حملت مسافة لا تقبل النقاش:
"الأم الإمبراطورية."
"الأمر قد نُفذ."
"هذا الخادم يستأذن بالانصراف."
بعد قوله ذلك.
أخذ محاربي "جين غوا".
واستدار مغادراً.
تلاشت أصوات الخطوات المنتظمة تدريجياً.
كجرس جنائزي يدق في قلب الإمبراطورة الأم تشانغ.
هبت ريح الليل عبر ساحة قصر "رين شو".
وحملت بعض الأوراق المتساقطة.
لتستقر عند قدمي الإمبراطورة الأم تشانغ.
رفعت يدها ببطء.
تتحسس صدغيها.
حيث خصلات الشيب هناك.
يبدو أنها زادت قليلاً.
في الوقت نفسه.
كانت المصابيح لا تزال مشتعلة في مكتب قصر كبير المساعدين.
كان ليو جيان يحدق بتركيز في لوحة "نصيحة الرحيل" (Chu Shi Biao).
وحاجباه ينعقدان بين الحين والآخر.
جلس المساعد الثاني شيه تشيان جانباً.
يعبث بقطعة من اليشم في يده:
"كبير المساعدين."
"في جلسة الغد الصباحية."
"هل تم ترتيب رجالنا جيداً؟"
"اطمئن."
وضع ليو جيان اللوحة جانباً.
وعيناه واثقتان:
"من بين الوزارات الست والمكاتب التسعة."
"نصف المسؤولين سيوافقون على العريضة."
"طالما رفعنا عريضة جماعية."
"بحجة 'حكم العالم بالبر والوفاء'."
"ونطلب من ولي العهد العفو عن أخوي عائلة تشانغ."
"فحتى لو كان صلباً."
"يجب عليه أن يحسب حساباً للأمر."
"ففي النهاية."
"هو على وشك اعتلاء العرش."
"ولا يمكنه المخاطرة بسمعة 'العقوق'."
أومأ شيه تشيان برأسه.
وظهرت ابتسامة على وجهه:
"كبير المساعدين دائماً ما يحسب الأمور بدقة."
"بمجرد تجاوز هذه العقبة."
"وجعل ولي العهد يدرك قوتنا."
"فإن الأيام القادمة."
"ستكون أسهل بكثير."
أمسك ليو جيان كوب الشاي.
وارتشف رشفة من الشاي البارد.
ورُسمت على زاوية فمه ابتسامة واثقة.
لقد حسب بدقة أن تشو هوتشاو سيهتم بسمعته.
وحسب أن تكتل المسؤولين المدنيين يملك قوة كافية للضغط.
لكنه لم يتخيل أبداً.
أنه في هذه اللحظة داخل المدينة المحرمة.
كانت الدماء قد صبغت بالفعل درجات قصر "رين شو".
ولم يتخيل أبداً.
أن تشو هوتشاو من أجل فرض هيبته.
لا يهتم أبداً بسمعة "العقوق".
الليل.
لا يزال طويلاً.
وجلسة البلاط غداً.
مقدر لها ألا تكون هادئة.