لم يكتمل ضوء الفجر بعد.
عند برج الزاوية للمدينة المحرمة.
دوى رنين جرس الصباح الأول "دانغ—".
منتشرًا في فضاء الفجر الساكن.
كصخرة عملاقة أُلقيت في بركة عميقة.
في الساحة أمام قصر "فنغ تيان".
كانت الساحة قد امتلأت بجمع غفير من المسؤولين الجاثمين.
اصطف وزراء الوزارات الست والمكاتب التسعة بأرديتهم الحمراء في المقدمة.
وتبعهم مسؤولو الإدارات المختلفة بأرديتهم الخضراء.
لم يجرؤ أحد منهم على التنفس بصوت عالٍ.
ولم يُسمع سوى صوت "حفيف" أحذية البلاط وهي تخطو على البلاط الحجري الأزرق.
يتردد صداه في الساحة الواسعة.
جلس تشو هوتشاو على العرش المؤقت في قصر "فنغ تيان".
كان كرسي التنين لا يزال مغطى بوشاح أبيض.
استعدادًا لفترة الحداد على الإمبراطور الراحل.
ارتدى رداء ولي العهد "مانغ باو" بلون سادة.
وعلى أكمامه تطريز لتنانين غامضة.
الشاب ذو الخمسة عشر عامًا.
كان ظهره مستقيمًا أكثر من طيور الكركي النحاسية خارج القاعة.
بلاط الذهب تحت العرش الإمبراطوري.
كان قد صُقل من قبل الخدم حتى أصبح يعكس الصور كمرآة.
وفي ذلك الانعكاس.
ظهرت عيناه الشابتان والعميقتان اللتان لا يُعرف لهما قرار.
"سيدي الصغير."
"لقد حان الوقت الميمون."
حمل خصي مكتب المراسيم الإمبراطورية العرائض.
واخترق صوته الحاد السكون.
أومأ تشو هوتشاو برأسه قليلاً.
وهكذا.
بدأت جلسة البلاط الصباحية.
اجتماعات البلاط في سلالة مينغ.
كانت قاعدة حديدية وضعها الإمبراطور المؤسس تشو يوان تشانغ.
في عهد "هونغ وو".
كان على المسؤولين الانتظار خارج بوابة "وو مين" منذ الثالثة فجرًا.
وعليهم دخول القصر لمناقشة الأمور قبل الفجر.
والتأخر للحظة واحدة كان يُعد جريمة كبرى.
وفي عهد الإمبراطور "شياو تسونغ".
أضيفت جلسة بلاط ظهيرة أيضًا.
جلستان في اليوم الواحد.
أنهكت المسؤولين المدنيين حتى جعلتهم يلعنون سرًا.
لكن رغم ذلك.
لم يجرؤ أحد على العصيان.
الآن، وقد رحل الإمبراطور الراحل للتو.
والإمبراطور الجديد لم يعتلِ العرش رسميًا بعد.
إلا أن جلسة البلاط لم تتهاون أبدًا.
واستمرت وفقًا للقواعد.
نظر تشو هوتشاو إلى المسؤولين تحت درجات العرش.
وسخر في قلبه.
هؤلاء القوم.
بالأمس كانوا يتآمرون في قصر ليو جيان للضغط عليه.
واليوم يتظاهرون بالولاء وحب الوطن.
"من لديه أمر فليرفعه."
"وإلا فلتُرفع الجلسة."
نادى خصي مكتب المراسيم مرة أخرى.
وتردد صدى صوته داخل القاعة.
أمسك وزير المراسيم "وانغ هوا" بلوحة "هو" العاجية.
وخرج مسرعًا من الصف.
انحنى مؤديًا التحية.
وقال:
"أرفع لولي العهد."
"لقد تم تحديد اللقب الجنائزي للإمبراطور الراحل."
"نقترح نحن عبيدكم لقب 'الإمبراطور جينغ'."
"والاسم المعرفي للمعبد 'شياو تسونغ'."
"نرجو من السيدي الصغير اتخاذ القرار الإمبراطوري."
كان صوت وانغ هوا جهوريًا.
يصطدم بجدران قصر "فنغ تيان".
سقطت نظرات تشو هوتشاو عليه.
وانغ هوا هو والد "وانغ يانغ مينغ".
مسؤول مدني نموذجي.
علمه راسخ.
لكنه يفتقر إلى المرونة.
"الإمبراطور شياو تسونغ جينغ."
كرر تشو هوتشاو بصوت خفيف.
وكانت أصابعه تنقر برفق على مسند العرش.
"كلمة 'شياو' (البر والوفاء) تناسب قلوب الشعب."
"وكلمة 'جينغ' (الاحترام) تظهر الفضيلة."
"تمت الموافقة."
توقف قليلاً.
ثم رفع صوته فجأة.
"انقلوا أمري."
"يُعلن اللقب الجنائزي للإمبراطور الراحل للعالم أجمع."
"وكل من يسيء للإمبراطور الراحل."
"يُعامل بجريمة 'قلة الاحترام الجسيمة'."
"ويُعدم فورًا!"
الكلمات الأربع الأخيرة.
كانت كصخرة أُلقيت في ماء جليدي.
جعلت المسؤولين تحت الدرجات يرتجفون جميعًا.
الكل يعلم.
أن الإمبراطور الراحل كان رحيمًا.
لكن قصد الإمبراطور الجديد.
هو حماية سمعة والده بقبضة حديدية.
ارتعش قلب وانغ هوا.
وسارع بالسجود.
"خادمكم ينفذ الأمر!"
وعندما نهض.
كان العرق قد تصبب من جبينه.
ولي العهد هذا.
أصعب بكثير في التنبؤ مما تقوله الشائعات.
"هل هناك أمر آخر؟"
مسح تشو هوتشاو بنظره على المسؤولين.
أخذ وانغ هوا نفسًا عميقًا.
وخرج من الصف مرة ثانية.
"ولي العهد."
"لقد وضعنا نحن عبيدكم شعار العهد حسب تقاليد الأجداد."
"نرجو من السيدي الصغير الاختيار."
أخرج من كمه لفة من الحرير الأصفر.
قدمها الخصم الداخلي.
فتح تشو هوتشاو الحرير.
كُتبت عليه ثلاثة شعارات للعهد:
"تشنغ دي" (الفضيلة المستقيمة)، "جيا جينغ"، "لونغ تشينغ".
شرح وانغ هوا من تحت الدرجات:
"كلمة 'تشنغ دي'."
"تعني 'تقويم الفضيلة وتثقيف العالم'."
"ويرى خادمكم أنها الأنسب لطريق الحاكم الحكيم."
ما إن سكت.
حتى تعالت أصوات الموافقة داخل القاعة.
"ما قاله السيد وانغ صحيح تمامًا!"
"كلمتا 'تشنغ دي'."
"تحملان معانٍ عميقة!"
بدأ المسؤولون المدنيون يهزون رؤوسهم موافقين.
وفي أعينهم تطلعات كبيرة.
كانوا يتمنون أن يكون الإمبراطور الجديد مجرد دمية "تقوّم الفضيلة".
ليمسكوا به بإحكام في أيديهم.
نظر تشو هوتشاو إلى كلمتي "تشنغ دي".
وابتسم فجأة.
لم تكن الضحكة عالية.
لكنها جعلت قصر "فنغ تيان" الصاخب يهدأ في لحظة.
"تقويم الفضيلة؟"
رفع عينيه.
وكانت نظراته كالنصال تمسح وانغ هوا.
"هل يعلم السيد وانغ."
"كم عدد أفراد شعبي في سلالة مينغ الذين يعرفون القراءة والكتابة؟"
ذهل وانغ هوا.
ولم يفهم لماذا سأل ولي العهد هذا فجأة.
فأجاب بصدق:
"ردًا على السيدي الصغير."
"أقل من واحد أو اثنين من كل عشرة."
"إذن هذا صحيح."
رمى تشو هوتشاو الحرير الأصفر على الطاولة.
محدثًا صوت "طاخ" خفيف.
"عامة الشعب لا يعرفون شيئًا عن 'تقويم الفضيلة'."
"هم يعرفون المعنى الحرفي فقط."
"'تشنغ دي'.. 'تشنغ دي'."
"ألا تبدو في السمع وكأنها 'بدون فضيلة'؟"
"أنا لم أعتلِ العرش بعد."
"وتريدون أن يشتمني الشعب بأني 'بلا فضيلة'؟"
بمجرد قول هذا.
صُدمت القاعة بأكملها.
شحبت وجوه المسؤولين.
لقد فكروا فقط في الاستشهاد بالكتب القديمة.
فمتى فكروا في فهم عامة الناس؟
سقط وانغ هوا ساجدًا على الأرض من الذعر.
واصطدمت جبهته بقوة ببلاط الذهب.
"خادمكم... خادمكم لم يحسن التفكير."
"أرجو من السيدي الصغير إنزال العقوبة!"
"إنزال العقوبة؟"
كان صوت تشو هوتشاو يحمل نبرة من السخرية.
"أنت وزير المراسيم."
"وتحديد شعار العهد هو واجبك."
"إذا أحسنت."
"فلا ذنب عليك بطبيعة الحال."
"لكن إذا لم تحسن."
"وجعلت أهل العالم يسيئون فهمي."
"ويسيئون فهم البلاط."
"فهذه جريمة 'قلة احترام جسيمة'."
"وجريمة 'قلة الاحترام الجسيمة'."
"يجب أن يعلم السيد وانغ ما هي عاقبتها."
تبلل ظهر وانغ هوا بالعرق البارد في لحظة.
وقال مرارًا:
"خادمكم أخطأ!"
"سأقوم بتحديد شعار جديد فورًا!"
"لا داعي لذلك."
لوح تشو هوتشاو بيده.
"سنستخدم 'تشنغ دي' (Zhengde)."
رفع وانغ هوا رأسه فجأة.
ووجهه مليء بالذهول.
"لكنني سأغير التفسير."
وقف تشو هوتشاو.
ومسح طرف رداء التنين الطاولة.
محدثًا صوت احتكاك خفيف.
"انقلوا أمري."
"كلمة 'تشنغ دي'."
"تعني 'تقويم فضيلة قلوب الشعب، وتقويم فضيلة المسؤولين، وتقويم فضيلة العالم'!"
"أخبروا عامة الشعب."
"أن شعار عهدي 'تشنغ دي'."
"ليست فضيلة مصطنعة للتظاهر."
"بل هي لجعل عامة الناس يشبعون من الطعام."
"ولجعل المسؤولين لا يجرؤون على الفساد والظلم."
"ولجعل هذا العالم يخلو من المظالم!"
بعد أن سكت.
ساد هدوء في قصر "فنغ تيان" لدرجة سماع صوت احتراق الشموع.
تبادل المسؤولون النظرات.
وفي أعينهم صدمة كبيرة.
هل هذا تفسير لشعار عهد؟
هذا بوضوح بيان سياسي للإمبراطور الجديد!
يريد تقويم قلوب الشعب، والمسؤولين، والعالم؟
هذا يعني أنه سيعمل بجدية وحزم!
فتح وانغ هوا فمه.
أراد قول شيء ما.
لكن نظرات تشو هوتشاو الباردة أجبرته على الصمت.
ولم يستطع سوى الانحناء.
"خادمكم... ينفذ الأمر."
"تراجع."
جلس تشو هوتشاو مرة أخرى.
وأمسك بعريضة أخرى.
الأمران التاليان.
تم التعامل معهما بسرعة فائقة.
الأول كان تقريرًا من الحاكم العام للنقل المائي عن فيضانات في جنوب النهر (جيانغ نان).
يطلب فيه تخصيص أموال للإغاثة.
لم ينظر تشو هوتشاو في عريضة وزارة المالية التي كانت تحاول التملص.
بل قرر مباشرة بضربة على الطاولة:
"يُصرف من الخزانة الداخلية مائتا ألف ليرة من الفضة."
"وثلاثمائة ألف وحدة من الحبوب."
"ويجب أن تصل إلى جنوب النهر خلال ثلاثة أيام."
"إذا تجرأت وزارة المالية على التأخير."
"سأقطع رأس وزير المالية وأستخدمه كوعاء!"
انكمشت رقبة وزير المالية "هان وين" من الذعر.
وخرج سريعًا لتنفيذ الأمر.
"خادمكم ينفذ الأمر!"
التالي كان تقرير وزير الحرب عن نقص المؤن للجيش الحدودي.
يطلب فيه تعليق التدريبات مؤقتًا.
سخر تشو هوتشاو ببرودة.
"الأمير المغولي الصغير لا يزال يحوم خارج مدينة 'داتونغ'."
"وتريدون من الجيش الحدودي إيقاف التدريب؟"
"هل تريدونهم أن يذهبوا للقتال ببطون خاوية؟"
"انقلوا أمري."
"يُنقل من مخازن العاصمة فورًا خمسون ألف وحدة من الحبوب إلى 'داتونغ'."
"ويتولى 'جيانغ بين' حراستها بنفسه."
"من يتجرأ على سرقة حبة أرز واحدة."
"يُحاكم بالقانون العسكري!"
تصبب العرق من جبين وزير الحرب.
وانحنى لتنفيذ الأمر.
"خادمكم ينفذ الأمر!"
الأمران.
لم يستغرقا أكثر من الوقت اللازم لحرق عود بخور واحد.
لم تكن هناك الاستشهادات بالكتب القديمة التي اعتاد عليها المسؤولون المدنيون.
ولا المشاورات المتكررة لمجلس الوزراء.
فقط قرارات حاسمة وواضحة.
الجو داخل قصر "فنغ تيان".
أصبح يزداد ثقلاً وضغطًا.
نظر المسؤولون إلى ذلك القوام الشاب على العرش.
ولأول مرة ولدت في قلوبهم رهبة غريبة.
أين هذا من ولي العهد الطائش في تصورهم؟
هذا بوضوح حاكم أجرأ من الإمبراطور المؤسس.
وأقوى بأسًا من الإمبراطور تاي تسونغ!
"هل هناك أمر آخر ليرفع؟"
مسحت نظرات تشو هوتشاو على المسؤولين.
كأنه يتفحص مجموعة من السجناء ينتظرون المحاكمة.
خفض المسؤولون رؤوسهم.
ولم يجرؤ أحد على الرد.
من كان يفكر منذ قليل في موافقة ليو جيان على الضغط.
أصبح الآن لا يجرؤ حتى على التنفس بعمق.
فالكل يخشى أن يكون الهدف التالي للتأديب.
بدأ ضباب الصباح في الساحة يتلاشى.
وتسللت أشعة الشمس عبر نوافذ قصر "فنغ تيان".
لتسقط ظلالاً متفرقة على الأرض.
في تلك اللحظة.
ارتفع صوت عجوز لكنه ثابت.
"خادمكم."
"ليو جيان."
"لديه عريضة ليرفعها!"
نظرات الجميع.
تركزت في لحظة على مقدمة الصفوف.
كبير مساعدي مجلس الوزراء، ليو جيان.
خرج من الصف بخطوات مهتزة.
كان شعره الأبيض واضحًا جدًا في ضوء الصباح.
لكنه كان يمسك بلوحة "هو" العاجية بقوة شديدة.
حتى ابيضت مفاصل أصابعه.
جلس تشو هوتشاو على العرش.
ينظر إلى هذا العجوز شائب الشعر.
ورُسمت على زاوية فمه انحناءة باردة.
لقد جاء.
لقد انتظر هذا اليوم.
وهذه اللحظة.
منذ زمن طويل.
الهجوم المضاد الأول لتكتل المسؤولين المدنيين.
سيبدأ أخيرًا.