بعد انسحاب الأنياب السوداء، ساد الهدوء في المختبر، لكنه كان هدوءًا مشحونًا بالتوتر. جلس فيكس وكيرا بجانب الحائط، يلتقطان أنفاسهما بصعوبة. سينجيد كان واقفًا أمام شاشاته، عينه لا تفارق البيانات التي استمر النظام الدفاعي في جمعها عن الهجوم الأخير.
"لقد صدّينا الهجوم، لكن هذا ليس انتصارًا." قال سينجيد بنبرة حازمة.
"ماذا تقصد؟ لقد تراجعوا، ونحن لا نزال على قيد الحياة." ردت كيرا بحدة، لكنها كانت تعرف أن كلامه يحمل بعض الحقيقة.
"ما شاهدتموه الآن كان اختبارًا. الأنياب السوداء لن يرسلوا كل قواتهم في البداية. سيعودون... وسيعودون أقوى."
"هذا يعني أن لدينا وقتًا محدودًا للاستعداد." قال فيكس، وهو ينهض ببطء، يشعر بآثار المعركة السابقة على جسده.
النظام تحدث في عقل فيكس بصوت ثابت:
"الاختبار الحقيقي سيبدأ قريبًا. تطورك كان ملحوظًا، لكنك ما زلت بعيدًا عن المستوى الذي تحتاجه لمواجهة التهديدات القادمة."
"إذن، ماذا تقترح؟" همس فيكس للنظام، بينما كان يتفحص النواة في الصندوق المعدني أمامه.
"تحتاج إلى تدريب، وأيضًا إلى معرفة المزيد عن هذه النواة. هناك أسرار مخفية عنها، وسينجيد قد يكون المفتاح لكشفها."
---
كشف أسرار النواة
في زاوية المختبر، أخرج سينجيد بعض أدواته الكيميائية وبدأ في تحليل النواة. جلس فيكس وكيرا بالقرب منه، يراقبان بصمت بينما كان الرجل العبقري يعمل بسرعة ودقة.
"هذه النواة..." قال سينجيد وهو ينظر إليها تحت ضوء خافت. "ليست مجرد مصدر طاقة. إنها تحمل شيفرة سحرية معقدة، أشبه بنظام ذكاء اصطناعي متقدم، لكنها مصممة لتكون متكاملة مع التكنولوجيا والسحر."
"هل هذا يعني أنها يمكن أن تفعل أكثر من مجرد تشغيل الأسلحة؟" سأل فيكس بفضول.
"نعم." رد سينجيد، وهو ينظر مباشرة إلى فيكس. "إذا دمجتها مع جسدك أو نظامك، يمكن أن تمنحك وصولًا إلى طبقات أعمق من السحر، لكن هذا ليس بدون مخاطرة."
"ماذا تقصد؟"
"النواة لديها قوة كبيرة، لكنها قد تدمر الجسد البشري إذا لم تكن متوافقة معه. بالنسبة لشخص عادي، هذا مستحيل. لكن بالنسبة لك..."
صمت سينجيد للحظة، ثم قال: "طاقتك الكامنة تجعلك مرشحًا مثاليًا، لكن النتائج قد تكون غير متوقعة."
---
النظام يحذر
في عقل فيكس، تحدث النظام بصوت جدي:
"دمج النواة مع جسدك قد يمنحك قوة هائلة، لكنه خطر. السحر الكامن داخل جسدك غير مستقر بالفعل. إذا أضفت هذه النواة، قد تتجاوز حدودك، أو قد تفقد السيطرة بالكامل."
"وماذا تريدني أن أفعل؟ أن أجلس وأنتظر حتى يمحونا الأنياب السوداء من الوجود؟" قال فيكس بحدة، لكن بصوت خافت لا يسمعه سوى النظام.
"الخيار لك، لكن إذا قررت الاندماج مع النواة، عليك أن تكون مستعدًا لكل العواقب."
---
الخطة البديلة
بينما كان فيكس يفكر في خيار الدمج، قطعت كيرا الصمت:
"إذا كان دمج النواة بهذه الخطورة، فلماذا لا نستخدمها بشكل آخر؟ ماذا لو صنعنا شيئًا لحمايتنا منها؟"
"مثل ماذا؟" سأل فيكس، وهو يحاول فهم اقتراحها.
"يمكننا تصميم سلاح أو درع يعتمد على طاقتها، دون الحاجة إلى دمجها بجسدك."
نظر سينجيد إلى كيرا باهتمام. "فكرة معقولة. إذا منحتموني الوقت الكافي، يمكنني تصميم شيء كهذا. لكن مرة أخرى، الوقت ليس في صالحنا."
"كم تحتاج من الوقت؟" سألت كيرا.
"على الأقل ثلاثة أيام."
"ثلاثة أيام؟" قال فيكس بدهشة. "هذا كثير جدًا. الأنياب السوداء لن يمنحونا ثلاثة أيام."
"إذن، عليكم منحهم سببًا للتأخر." قال سينجيد بابتسامة خبيثة.
---
التحضير للإلهاء
بينما كان سينجيد يعمل على تصميم السلاح، قرر فيكس وكيرا تنفيذ خطة لإلهاء الأنياب السوداء. خطتهم كانت تهدف إلى استهداف أحد مستودعاتهم القريبة، مما يجبرهم على إعادة ترتيب أولوياتهم ويمنحهم الوقت اللازم للتحضير.
"النظام، هل لديك خريطة لموقعهم؟" سأل فيكس، وهو يجهز نفسه.
"هناك مستودع على بعد كيلومترين. يحوي معدات وإمدادات مهمة. إذا دمرته، ستؤخر هجومهم بشكل كبير."
"حسنًا، فلنبدأ."
---
المهمة الليلية
تسلل فيكس وكيرا عبر أزقة الزون المظلمة، متجنبين الدوريات. كانت الأجواء مشحونة بالخطر، لكنهما كانا مصممين على النجاح.
"تذكر، فيكس." قالت كيرا بصوت خافت. "نحن هنا لنضربهم بسرعة ونغادر. لا تتهور."
"أنا لا أتهور. أنا فقط... أرتجل."
عندما وصلا إلى المستودع، رأوا عددًا من الحراس المسلحين يحيطون بالمكان. كان لديهم معدات هيكستيك متطورة، لكنهم لم يكونوا في حالة تأهب كاملة.
"النظام، كيف نبدأ؟"
"ابدأ بتشتيت انتباه الحراس باستخدام بيئة المستودع. ثم استهدف الأجهزة الرئيسية داخل المستودع."
رفع فيكس يده، وركز طاقته على أحد الأعمدة المعدنية القريبة. دفعة صغيرة من السحر أطاحت بالعمود، مما أحدث صوتًا قويًا جذب انتباه الحراس.
"حان وقت الحركة." قالت كيرا، وهي تتقدم بسرعة نحو المدخل.
داخل المستودع، كانت الأجواء مليئة بالصناديق المكدسة وأجهزة الهيكستيك. بدأ فيكس بتوجيه طاقته نحو الأجهزة الرئيسية، مما أدى إلى تعطيل بعضها.
"انتهينا هنا." قال فيكس.
لكن قبل أن يتمكنا من الهروب، انطلق إنذار قوي في المكان.
"لدينا مشكلة." قالت كيرا، وهي تخرج سيفها.
---
المواجهة في المستودع
ظهر المزيد من الحراس، مسلحين بالكامل، واندفعوا نحوهم. بدأ القتال بسرعة. كيرا كانت تتحرك بسرعة مذهلة، تضرب خصومها بسيفها بدقة قاتلة. فيكس، بدوره، استخدم طاقته الكامنة لإحداث فوضى داخل المستودع، مما ساعدهم على السيطرة على الوضع.
"فيكس، علينا الخروج الآن!" صرخت كيرا، وهي تفتح طريقًا نحو المدخل.
"قريبًا. فقط دعيني... أنهي هذا." قال فيكس، وهو يطلق دفعة طاقة أخيرة نحو الأجهزة المتبقية.
بمجرد أن تعطلت الأجهزة، بدأ المستودع في الانفجار.
"الآن نخرج!" صرخت كيرا، وهي تسحب فيكس خارج المكان.
---
العودة إلى المختبر
عند عودتهم إلى المختبر، وجدوا سينجيد ينتظرهم بابتسامة صغيرة.
"كيف كان الإلهاء؟" سأل بسخرية.
"فعال جدًا." قال فيكس وهو يلتقط أنفاسه.
"رائع. لأنني بحاجة إلى يومين آخرين
فقط."
"يومين؟!" صاح فيكس وكيرا في انسجام.
لكن رغم الإرهاق، كانوا يعلمون أن الوقت الذي كسبوه كان ثمينًا، وأن المعركة القادمة ستكون أعنف.