بعد يومين من العمل المتواصل في المختبر، وقف سينجيد أمام الطاولة الرئيسية، ممسكًا بقفازين هيكستيكيين مدمجين بعناية مع النواة. كانت القفازات تبدو وكأنها مستوحاة من تكنولوجيا متقدمة، مع خطوط متوهجة بالطاقة الزرقاء تمتد على سطحها المعدني.
"ها هما." قال سينجيد بفخر، وهو يضع القفازات أمام فيكس وكيرا.
"قفازات؟ توقعت شيئًا أكثر... إثارة." قالت كيرا وهي تنظر إلى القفازات بعين الريبة.
"لا تدعي مظهرها يخدعك." قال سينجيد بابتسامة واثقة. "هذه القفازات ليست مجرد أداة عادية. لقد استخدمت النواة لتطوير نظام دعم سحري مدمج فيها."
أمسك فيكس بالقفازات بحذر، وبدأ يتفحصها. "وكيف تعمل؟"
"عندما ترتديها وتقوم بتفعيلها، تضاعف القفازات طاقتك السحرية ثلاث مرات لمدة دقيقتين. بالإضافة إلى ذلك، تمنحك مخزونًا إضافيًا صغيرًا من الطاقة لاستخدامه في حالة الطوارئ."
"ثلاثة أضعاف القوة؟" قال فيكس بدهشة، لكن ملامحه تغيرت عندما تابع سينجيد كلامه.
"لكن هناك جانب سلبي. بعد انتهاء الدقيقتين، ستُستنزف طاقتك بالكامل. جسدك لن يتحمل دفعة أخرى لفترة طويلة، وإذا حاولت، قد تدمر نفسك."
---
اختبار القفازات
"قبل أن تأخذها وتستخدمها في القتال، سنختبرها هنا." قال سينجيد وهو يشير إلى منطقة التدريب في المختبر.
ارتدى فيكس القفازات ببطء. بمجرد أن ثبتها على يديه، شعر بوخز خفيف، وكأن القفازات كانت تتعرف على طاقته الكامنة. رفع يده ونظر إلى الخطوط المضيئة على القفازات التي بدأت تنبض بوهج أزرق متزايد.
"كيف أفعّلها؟" سأل فيكس.
"بسيط جدًا. فقط اضغط على النقطة المركزية على كل كف."
فعل فيكس ذلك، وفي اللحظة التي ضغط فيها، شعر باندفاع هائل من الطاقة يجتاح جسده. السحر الكامن داخله تضاعف بشكل مفاجئ، ويداه اشتعلتا بالضوء الأزرق الساطع.
"يا إلهي... هذا شعور لا يُصدق!" قال فيكس، وهو يراقب يديه المتوهجتين.
"جربها." قال سينجيد بابتسامة هادئة، وأشار إلى هدف معدني في زاوية الغرفة.
وجه فيكس يده نحو الهدف، وأطلق دفعة من الطاقة السحرية. الانفجار كان هائلًا، حيث دمر الهدف بالكامل وأحدث اهتزازًا خفيفًا في المختبر.
"مذهل..." تمتم فيكس.
لكن بعد دقيقة ونصف، بدأ يشعر بجسده يضعف. الطاقة داخل القفازات تلاشت تدريجيًا، وعاد إلى وضعه الطبيعي.
"هذا هو التحذير." قال سينجيد بجدية. "عندما ينتهي التأثير، جسدك سيصبح ضعيفًا جدًا، ولن تتمكن من القتال لفترة."
"فهمت. لن أستخدمها إلا عند الضرورة." قال فيكس، وهو يخلع القفازات بحذر.
---
الرحيل إلى المخبأ
بعد تجربة القفازات، قرر فيكس وكيرا أنه لم يعد بإمكانهما البقاء في المختبر لفترة أطول. الأنياب السوداء سيستمرون في مطاردتهم، وكانوا بحاجة إلى مكان آمن بعيدًا عن الأنظار.
"النظام، هل لديك مكان يمكننا الاختباء فيه؟" سأل فيكس.
"هناك مخبأ آمن قمت بإعداده مسبقًا في الزون السفلي. إنه بعيد عن المناطق المكشوفة، ومجهز بكل ما تحتاجونه."
"ممتاز. لنذهب."
جمع الاثنان أغراضهما، وودعا سينجيد الذي عاد إلى العمل على تجاربه. ثم انطلقا عبر الأنفاق السرية للزون.
---
الوصول إلى المخبأ
بعد ساعات من التنقل في الممرات الضيقة، وصلا إلى المخبأ. كان مدخل المخبأ مخفيًا داخل جدار معدني قديم، وكان بحاجة إلى شفرة أمان لفتحه.
"هذا المكان..." قالت كيرا وهي تدخل إلى المخبأ. "لم أتوقع أن يكون بهذه الجودة."
كان المخبأ مجهزًا بالكامل: أسِرّة مريحة، مطبخ صغير، منطقة تدريب، وحتى مخزون من الطعام والإمدادات.
"النظام يعرف كيف يختار المواقع." قال فيكس بابتسامة.
"لقد صممته ليكون قاعدة آمنة في حالات الطوارئ." قال النظام بصوته المعتاد.
"حسنًا، يبدو أننا في حاجة ماسة إلى هذا الآن."
---
الاستعداد والانتظار
خلال الأسبوعين التاليين، أمضى فيكس وكيرا وقتهما في التدريب والاستعداد. كان فيكس يعمل على تحسين استخدام القفازات، محاولًا استغلال الدقيقتين بأكبر قدر ممكن من الفعالية.
"فيكس، ما الذي سيحدث بعد هذا؟" سألت كيرا ذات ليلة، وهما يجلسان بجانب طاولة الطعام.
"هناك موعد قريب. شيء مهم جدًا." قال فيكس، وعيناه تحملان نظرة عميقة.
"موعد؟ مع من؟"
تردد للحظة، ثم قال: "جينكس."
صمتت كيرا للحظة، ثم قالت بقلق: "أنت تعرف من هي، أليس كذلك؟"
"بالطبع. جينكس ليست مجرد شخصية بالنسبة لي. إنها واحدة من الأسباب التي تجعلني أقاتل."
"أنت تعرف أنها خطيرة، صحيح؟ جينكس ليست كما تعتقد. هي شخص يمكنه أن يدمر أي شيء في طريقه إذا شعرت بالتهديد."
ابتسم فيكس بثقة وقال: "أعرف ذلك جيدًا. ولهذا السبب يجب أن أكون مستعدًا."
---
النهاية المؤقتة
بينما كانا ينتظران، كان صوت النظام في عقل فيكس يذكره باستمرار بأن الوقت ينفد. الأنياب السوداء قد يعاودون الظهور في أي لحظة، وجينكس كانت على وشك الظهور قريبًا.
"النظام، هل تعتقد أنني مستعد؟"
"أنت أقوى مما كنت عليه. لكن مواجه
ة جينكس تتطلب أكثر من القوة. ستحتاج إلى عقل صافٍ وإرادة قوية."
ابتسم فيكس بخفة وقال: "حسنًا، فلنكمل اللعبة."