قاعة الاختبار كانت واسعة وقاتمة، تضيئها مشاعل متباعدة على الجدران الحجرية. ثمانية عشر طفلاً من كل منشأة وقفوا في أركانها الأربعة، كل مجموعة تنتظر دورها في القتال.
بدأت المنشأة الشرقية. ثمانية محاربين صغار تقدموا إلى وسط القاعة. كاين وقف بينهم، صوته يصدح في الفراغ: "قاتلوا حتى يبقى أربعة فقط."
المعركة الأولى كانت عنيفة. محاربو النار والهواء والماء والأرض، كل يستخدم قدراته لأقصى حد. الضربات تتطاير في كل اتجاه، والصرخات تملأ القاعة. في النهاية، بقي أربعة محاربين من أصل ثمانية.
ثم جاء دور المنشأة الغربية. ثمانية محاربين جدد دخلوا الحلبة. محارب النور الساطع برز بينهم، هجماته تخترق دفاعات خصومه بسهولة. محارب الجليد كان أكثر دهاء، يستدرج خصومه ثم يجمدهم في مكانهم. بعد قتال مرير، بقي أربعة محاربين فقط.
المنشأة الشمالية كانت التالية. راين وفويدر تقدما مع ستة آخرين. تناغمهما في القتال كان واضحاً منذ البداية - البرق الأسود يتراقص مع الظلام في رقصة مميتة. محاربو النار والماء حاولوا التصدي لهما، لكن قوتهما المشتركة كانت ساحقة. في النهاية، كما كان متوقعاً، كان راين وفويدر من بين الأربعة الباقين.
أخيراً، جاء دور المنشأة الجنوبية. ثمانية محاربين صغار، كل منهم يحمل طموحاً بالبقاء. محارب النار الأصفر كان الأقوى بينهم، نيرانه تحرق كل ما يقف في طريقه. محارب الماء المتموج كان أكثر حكمة، يستخدم قوته بدقة وحذر. المعركة استمرت طويلاً، حتى بقي أربعة محاربين فقط.
كاين نظر إلى المحاربين الستة عشر الباقين - أربعة من كل منشأة. "أحسنتم جميعاً. أنتم الآن مؤهلون للمرحلة التالية."
في نهاية اليوم، القاعة كانت مليئة بآثار المعارك. حفر في الأرض، علامات حروق على الجدران، وبقع من الجليد الذائب. لكن الأهم من ذلك، كان هناك ستة عشر محارباً صغيراً، كل منهم أثبت أنه يستحق الاستمرار في هذا الاختبار القاسي.
كاين ابتسم ابتسامة باردة. "استريحوا الليلة. غداً، سيكون الاختبار أصعب."