في قاعة العرش الفخمة، كان الملك مستلقياً على أريكته الذهبية، محاطاً بالراقصات والمغنيات. كؤوس النبيذ متناثرة حوله، وفتات الطعام يغطي ملابسه الفاخرة. فويدر وراين يقفان في زوايا القاعة، يراقبان المشهد المخزي بصمت.
"مولاي! مولاي!" اندفع حارس شاب إلى القاعة، متعثراً في خطواته.
"ماذا؟ ألم أقل لا إزعاج؟" صرخ الملك بصوت متثاقل من أثر الشراب.
"عفواً مولاي، لكن اليوم موعد اختبار تجنيد السحر. القادة السبعة في انتظاركم في حلبة التدريب الكبرى."
الملك تثاءب وهو يمسح دموع السُكر من عينيه. "آه نعم... ذلك الشيء الممل. حسناً، هيا بنا!"
نهض مترنحاً، يسكب النبيذ على الأرض. "فويدر! راين! اجمعوا الحرس!"
تقدم ستة حراس آخرين، وانضموا إلى فويدر وراين. خرج الملك مع حراسه الثمانية من القصر المترف إلى الممر المؤدي إلى حلبة التدريب.
في الحلبة، وقف قادة الفرق السبعة:
1. ماركوس - سيد النيران المقدسة ( مرتبة الفرسان العشرة)
2. ليفيا - سيدة المياه والثلوج ( مرتبة الامبراطور )
3. غايا - حاكمة الأرض ( مرتبة الامبراطور )
4. سيلفيا- ملكة الرياح ( مرتبة الامبراطور)
5. أورين - حامل النور ( مرتبة الامبراطور )
6. ثور- سيد البرق ( مرتبة الامبراطور)
7. سيلفان- ملك الخشب ( مرتبة الامبراطور )
**الاختبار الأولى: اختبار الطاقة الروحية**
"أيها المتقدمون،" أعلن ماركوس، "سنبدأ باختبار طاقتكم الروحية. كل قائد سيختار من يناسب فرقته."
في وسط الحلبة، كانت دائرة سحرية ضخمة تقيس مستوى الطاقة الروحية. الألوان متدرجة من الأضعف إلى الأقوى: الأبيض، السماوي، الأزرق، الأحمر، الأحمر القاتم، الفضي، الذهبي، الرمادي، والأسود.
بدأ المتقدمون بالدخول واحداً تلو الآخر:
- ابن تاجر ثري أظهر لوناً أزرق
- فتاة من عائلة نبيلة صغيرة وصلت إلى الأحمر
- شاب من أكاديمية السحر الملكية حقق الأحمر القاتم
ثم جاء دور داريان، الشاب ذو الشعر الأسود. دخل الدائرة بخطوات واثقة، ورداؤه المطرز بالذهب يتمايل خلفه. "شاهدوا قوة نبلاء الشمال!"
بدأت الدائرة تتوهج، متغيرة ألوانها بسرعة حتى استقرت على اللون **الذهبي**.
"مذهل!" همس أحد المراقبين.
"كما توقعت تماماً،" ابتسم داريان بغرور.
**االاختبار الثانية: عرض المواهب**
طُلب من المتقدمين إظهار قدراتهم السحرية. ظهرت مواهب متنوعة:
- شابة تتحكم في الرياح بمهارة
- فتى يستدعي ألسنة اللهب
- محارب يشكل الصخور
عندما جاء دور داريان، وقف في وسط الحلبة متباهياً: "سأريكم قوة حقيقية."
رفع يديه إلى السماء: **"عاصفة الثلج والبرق!"**
تشكلت سحب داكنة فوق الحلبة، وبدأت تمطر بلورات ثلجية تتوهج بشرارات كهربائية زرقاء. كان عرضاً مبهراً لسحر مزدوج - الثلج والبرق معاً.
ثور وليفيا تبادلا النظرات باهتمام.
**الاختبارالنهائية: اختيار الفرق**
بعد انتهاء العروض، وقف القادة السبعة للإعلان عن اختياراتهم:
- ماركوس اختار خمسة متقدمين أظهروا موهبة في سحر النار
- سيلفان ضم ثلاثة إلى فرقة الخشب
- سيلفيا اختارت أربعة للرياح
عندما جاء دور داريان، تقدم كل من ثور وليفيا:
"نحن نطالب بداريان لفرقتنا،" قالا في وقت واحد.
داريان ابتسم بغرور: "طبيعي أن يتنافس القادة علي. حسناً، سأختار فرقة البرق. فسحر البرق لدي أقوى من سحر الثلج."
ليفيا هزت رأسها: "غروره سيكون عقبته."
ثور أومأ: "نعم، لكن موهبته لا تُنكر. سنرى إن كان يستحق هذه القوة."
وهكذا استمر الاختيار حتى تم توزيع جميع المتقدمين المؤهلين على الفرق السبعة. داريان وقف مع فرقة البرق، يتباهى أمام زملائه الجدد،
في المقصورة الملكية، استلقى الملك على مقعده، نصف نائم من أثر الخمر. فويدر همس لراين: "جيل جديد من السحرة... نأمل أن يكونوا على قدر المسؤولية."