مع شروق شمس اليوم التالي، تجمع أهالي القرية في الساحة الرئيسية. كان الحراس الملكيون قد أعدوا دائرة كبيرة من الكريستال الأزرق، يحيط بها أربعة أعمدة من المعدن الأسود.
القائد راين وقف أمام الجموع، صوته يصدح في الهواء الصباحي البارد: "الاختبار بسيط. كل طفل سيقف في وسط الدائرة. الكريستال سيكشف عن قوة الروح الداخلية للطفل. من يجتاز الاختبار سينضم إلى أكاديمية المملكة."
كان فويدر يقف مع جين في الصف. همس جين: "هل أنت خائف؟"
"لا،" أجاب فويدر، رغم أن قلبه كان يخفق بسرعة. "سنذهب معاً، أليس كذلك؟"
"بالطبع! تذكر وعدنا."
"انتبهوا جيداً. عندما يدخل الطفل دائرة الكريستال، سيظهر لون يدل على مستوى قوته الروحية. الألوان تتراوح من الأبيض، وهو أضعف لون، ثم السماوي، ثم الأزرق، ثم الأحمر، ثم الأحمر القاتم، ثم الفضي، ثم الذهبي، ثم الرمادي، وأخيراً الأسود، وهو أقوى الألوان."
"ماركوس تايلر!" نادى القائد راين.
تقدم صبي نحيف وخطا داخل الدائرة. لم يحدث شيء. بعد لحظات، أشار القائد له بالخروج.
واحداً تلو الآخر، تقدم الأطفال. معظمهم لم يحدث أي تفاعل مع الكريستال. بعضهم جعل الكريستال يتوهج بضوء خافت.
"جين رافن!"
تقدم جين بثقة. عندما دخل الدائرة، توهج الكريستال بضوء أزرق خافت.
"ليس كافياً،" قال القائد راين بصوت جاف. "التالي!"
رأى فويدر الخيبة في عيني صديقه. أراد أن يركض إليه، لكن اسمه كان التالي.
"فويدر!"
خطا فويدر داخل الدائرة. للحظة، لم يحدث شيء. ثم فجأة، بدأ الكريستال يتوهج بلون أحمر عميق، ثم تحول إلى أسود. الأعمدة المعدنية بدأت تهتز.
"مستحيل!" صاح أحد الحراس.
عينا القائد راين اتسعتا. "توقف!" أمر فويدر بالخروج من الدائرة.
الصمت خيم على الساحة. الرجل الغريب ذو العباءة البنية الذي كان يتحدث مع والد فويدر بالأمس ابتسم ابتسامة غامضة.
"فويدر،" أعلن القائد راين، "أنت مقبول في الأكاديمية."