اندلعت تلك النيران السوداء المرعبة والغريبة من العدم، دون سابق إنذار أو تمهيد.
وفي لمح البصر، انتشرت ألسنة اللهب في كل زاوية، مما جعل «صَرْصَر» يطلق زئيرًا بائسًا ينم عن ألم لا يُطاق. ونتيجة لذلك، توقفت حركة يده التي كانت تستعد لشن هجوم غادر توقفًا مؤقتًا.
عند رؤية ذلك، اندفع «حازم» نحو جسد «صَرْصَر» الهامد ومد يده. فجأة، انطلق وتد خشبي حاد من راحة كفه، ليرسل قشعريرة فورية في قلب «صَرْصَر»، الذي كان يستحوذ على جسد روح ملعونة من الدرجة الفائقة.
ومهما حاول «صَرْصَر» المقاومة، ذهبت جهوده سدى وهو يُسمَّر على الجدار. لم يفهم حتى تلك اللحظة؛ كيف استطاع «حازم» التنبؤ بأنه سيهاجمه؟ لقد كان تزييفه لموته مثاليًا بلا شك، وفعل ذلك ليتمكن من التهام جسد «حازم».
أجل، فمنذ اللحظة التي وقعت فيها عيناه على «حازم»، وضع نصب عينيه هدفًا واحدًا: افتراسه. كانت الطاقة الهائلة الكامنة في جسد «حازم» تجعل كل خلية في كيان «صَرْصَر» تضطرب شوقًا.
أما الآن، فقد تملكه الندم على أفعاله. ولأول مرة، شعر ذاك الذي قيل عنه إنه "خالد"، بتهديد الموت الحقيقي.
كان استمرار اشتعال نيران «السَّعير الأسود» يذيق جسده وروحه عذابًا أليمًا. وعلاوة على ذلك، مهما حاول جاهدًا، لم يستطع إخماد تلك اللبن الخبيثة والغريبة.
دفعته غريزة البقاء إلى إنتاج أعداد لا تُحصى من الصراصير الصغيرة من أسفل بطنه بشكل محموم، محاولًا الفرار. لكن كل ذلك كان هباءً؛ ففي كل مرة يظهر فيها صرصور صغير، كان يُبتلع فورًا بواسطة اللهب الأسود.
وصل صوت طقطقة الاحتراق إلى مسامع الجميع. ومن الزئير البائس إلى المقاومة الضعيفة في النهاية، أعاد المشهد صياغة رؤية الجميع للفنون الملعونة.
لقد اختفى «صَرْصَر» تمامًا من الوجود، ولم يتبقَّ سوى العلامات السوداء لبقايا الصراصير على الجدار كدليل على أنه كان هنا قبل قليل. «صَرْصَر»، الذي ادعى امتلاك جسد خالد، قد مات... مات تمامًا!
في وسط الأنقاض، نظرت «تَقِيّة» التي استيقظت ببطء، و«إسحاق» المستلقي في الحفرة العميقة، إلى المشهد أمامهما بذهول وعدم تصديق.
تلك النيران... ما كنهها بحق خالق الأرض والسماء؟
كانت هذه هي المرة الأولى في حياتهما التي يشاهدان فيها نيرانًا سوداء. ورغم المسافة التي تفصلهما، كان بإمكانهما الشعور بحرارتها المرعبة. والأهم من ذلك، أنه مهما كافح «صَرْصَر»، وحتى بعد استنفاد كل أوراقه الرابحة، لم يستطع إخمادها.
انتظر لحظة! أليست تقنية «حازم» الملعونة هي التلاعب بالمكان؟
لكن ماذا عن هذه النيران السوداء؟ لا توجد صلة بين النار والمكان، أليس كذلك؟ وحتى لو كانت تقنية مشتقة، فلا يمكن للاثنين أن يشتقا معًا!
التفسير الوحيد هو أن «حازم» قد أتقن فنين ملعونين مختلفين تمامًا وقويين في آن واحد. وبمجرد التفكير في هذا، لم يسع الاثنين إلا أن يحبسا أنفاسهما.
ذاك الفتى المدعو «ياسين» كان قويًا بالفعل، ولكن هل المساعد الذي وجده أكثر قوة منه؟ هل كل سحرة الدرجة الفائقة المعاصرين مرعبون إلى هذا الحد؟
كان «ياسين» أيضًا فاغرًا فاه، وخاتم صغير رقيق مستقر على طرف إصبعه. قبل قليل، كان على وشك استخدام الخاتم لاستدعاء «رِيماس» مباشرة لصد هجوم «صَرْصَر» المباغت. لكن أفعال «حازم» تركته مذهولاً تمامًا؛ وأدرك أن مخاوفه لم تكن ضرورية على الإطلاق.
لقد سمع عن هذه النيران السوداء من الجميع في مدرسة السحر سابقًا، لكن رؤيتها بأم عينه لا تزال تصيبه بالصدمة. النيران التي لا تنطفئ أبدًا...
«إذا واجهتُ حازم واستخدم هذه التقنية، فكيف يجب أن أرد؟ هل يمكن لتقنية النسخ الخاصة بي أن تكرر هذه الحركة؟»
«لا!» هز «ياسين» رأسه فجأة، وكاد إيمانه الراسخ أن يتزعزع. على الرغم من أن فن «حازم» الملعون قوي، إلا أنه ليس ضعيفًا أيضًا. وحتى لو أراد النسخ، فعليه الحصول على موافقة الطرف الآخر أولاً.
في هذه اللحظة، شعر فجأة بتذبذب ضعيف للطاقة الملعونة قادم من الخلف. التفت «ياسين» فجأة ولاحظ أن العجوز «دِرْوَاس» يحاول الفرار!
نبهه «حازم» قائلاً: «ذاك العجوز يملك تسعًا وتسعين نقطة».
دون أي تردد، همس «ياسين» باسم شريكته: «رِيماس، أوقفيه».
في الأفق البعيد، تنفس «دِرْوَاس» الذي نجح بالفعل في الاختفاء عن أنظار «حازم» الصعداء. كان مشهد موت «صَرْصَر» المأساوي لا يزال حيًا في ذهنه، وصرخته البائسة لا تزال تتردد في أذنيه. كانت هذه هي المرة الأولى التي يشعر فيها برعب الموت من جسد شخص آخر.
كان حدسه الدقيق يجعله متأكدًا تمامًا من أن فن «حازم» الملعون يتجاوز ذلك بكثير. ولحسن الحظ، لم تكن لدى الطرف الآخر نية لمطاردته، وإلا...
فجأة، انطلقت زوج من الأيدي الشاحبة الضخمة التي تحمل طاقة ملعونة هائلة لتصفعه.
«بام!»
بالكاد استطاع الحاجز الذهبي الذي رفعه أن يحجب الهجوم المفاجئ. وعندما رفع نظره، رأى روحًا ملعونة ضخمة ذات مظهر شنيع من الدرجة الفائقة. كانت الطاقة الملعونة الكامنة فيها ضخمة بشكل غير مسبوق، ولم يكن من المبالغة وصفها بأنها بئر لا قاع له.
وفجأة—
«بوف!»
نفث «دِرْوَاس» حفنة من الدماء.
«متى...»
بينما كانت عيناه الغائمتان مفتوحتين على وسعهما، نظر بذهول إلى أسفل جسده الذي اخترقه وتد خشبي حاد. ووصلت همسات الموت إلى مسامعه:
«فراغُ البُعد الآخر».
«بام!»
التوى الفضاء فجأة، وتناثرت الدماء. شعر «دِرْوَاس» ببرودة في رقبته ودارت رؤيته دورة كاملة. ثم أدرك أن رأسه قد فُصل عن جسده في طرفة عين.
«سلم النقاط فحسب. إذا هربت، فلا يمكنك لومي حينها».
في هذا الوقت، اندفع «ياسين» أيضًا إلى المكان. شوهد وهو يمسك بكل من «إسحاق» و«تَقِيّة» المصابين بجروح خطيرة في كل يد.
«ياسين!»
في اللحظة التي رأت فيها «رِيماس» فتاها «ياسين»، انتقلت فورًا إلى جانبه وتشبثت به. لمس «ياسين» رأسها وابتسم ببعض الخجل.
«أنا آسف يا رِيماس».
ثم غير الموضوع قائلاً: «كيف نتعامل مع هذين الشخصين؟»
صُدم «إسحاق» و«تَقِيّة» عندما سمعا ذلك وقالا في صوت واحد: «انتظر! سنعطيكما كل نقاطنا!»
لقد رأيا ما حدث للتو؛ لم يرغبا في الاحتراق بالنيران السوداء الغريبة، ولا في أن تُكسر أعناقهما بليّ الفضاء.
وبالنظر إلى النتيجة المتزايدة على لوحة النقاط، ذُهل «حازم». لم يتوقع أن هذين الاثنين سيكونان مستعدين لتسليم نقاطهما بهذه السهولة! في القصة الأصلية، كان هذان الرجلان متكبرين ومجنونين، لا يهابان الموت.
كان يفكر في الأصل إما في استخدام «وهم الأبدية» لقهر روحهما أو قتلهما ببساطة. لكن على غير المتوقع، وقبل أن يفتح فمه، كان الاثنان حريصين جدًا على تسليم كل نقاطهما؟ ألن يقاوما أو يكافحا؟
في الحقيقة، كان «إسحاق» و«تَقِيّة» بالفعل مجنونين لا يخافان الموت، لكنهما لم يرغبا في التعرض لتعذيب غير بشري. والأهم من ذلك، أنهما وجدا الدافع للاستمرار في أن يصبحا أقوى.
وهكذا، بعد هذا القرار، وصلت نقاط «حازم» إلى ثلاثمائة وخمس نقاط. ومن خلال مراقبة الحشرة الذهبية الصغيرة، قفز ترتيب نقاطه من المركز الأخير إلى المركز الأول.
الآن، للحفاظ على المركز الأول، فإن أفضل طريقة هي العثور على «قاسم». إذا استطاع الحصول على نقاطه أيضًا، فسيكون في أمان تام.