هل هو مجرد وهمٍ منّي، أم أنّ تعابير كليريفان، وهو ينفض نشارة الخشب عن ثيابه، بدت سعيدةً للغاية؟
ساد الصمت قاعة الدراسة برهةً من الزمن.
كنا، جميعنا، بمن فيهم أنا، نُحدِّق في ذلك الجذع الخشبي الموضوع أمامنا، ثم نحو كليريفان، بالتناوب، غير قادرين على استيعاب الأمر بعد.
"نبيعه؟"
كان بيلساك أول من قطع ذلك الصمت.
ذلك الفتى، الذي لم يفعل شيئًا طيلة الحصة سوى التمدد فوق المقعد، قطّب حاجبيه وتفوه بالسؤال باستياء.
"نعم، نعم. هذه المهمة تقضي ببيع هذه الجذوع والحصول على المال."
سواء أعجبه ذلك أم لا، ظلّت ابتسامة كليريفان ثابتة دون أن تهتز.
"بوسعكم استخدام أي وسيلة لبيعها، سواء بقطعها أو تقسيمها، أو حتى حرقها إن استدعى الأمر."
بكلماتٍ أخرى، المهم أن تُباع، أيًّا كانت الوسيلة والطريقة.
"هممم..."
كنتُ في حيرةٍ من أمري تمامًا كبقية زملائي.
فكما قال كليريفان، ليست إلا جذوعًا خشبية، ولم يبدُ أن فيها شيئًا مميزًا على الإطلاق.
إنها مجرد أخشاب من شجرة البوبو الخفيفة الصلبة، لكن لا يمكن لطفلٍ واحد أن يحملها أو ينقلها وحده.
وفوق ذلك، فهي نوعٌ شائع من الأشجار، قد تُباع بالكاد كحطبٍ رخيصٍ لمنزلي التدفئة.
وبينما كنت أفكر في حيلةٍ مجدية...
"ولكن، يُمنَع استخدام منصبكم أو مكانتكم. عليكم أن تبيعوها لمن يحتاجها فقط."
"آه..."
تنهدٌ خافت سُمع بجانبي فور سماع هذا الشرط الأخير.
كان التوأمان، مايرون وجيليو، يُخفضان نظراتهما بأسى ظاهرٍ وكأنهما خاب ظنهما.
ما الذي كانا يفكران به يا ترى؟
نظرتُ إليهما بريبة، حين رفعت لاران يدها بخجل، وقد كانت تُصغي إلى كليريفان بصمت.
"عذرًا..."
"نعم، تفضّلي لاران."
"هل... علينا حملها بأنفسنا؟"
ويبدو أن السؤال قد أحرجها، إذ احمرّ وجهها الناصع خجلًا.
"لا تقلقي بشأن ذلك، هذه مجرد عيّنة. ستُرسَل إليكم الجذوع إلى أماكنكم مباشرة."
"آه، هذا جيد."
ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجه لاران الجميل، وظهرت غمازتها الرقيقة كزهرةٍ ناعمة.
"أنا لا أحب هذا."
وبينما كنتُ أتأمّل جمال لاران، انبعث صوتٌ ممتعضٌ مألوف، لم أحتج حتى لأن ألتفت لأعرف صاحبه.
إنه بيلساك، بصوته الأجشّ السمين.
"لماذا عليّ أن أفعل هذا؟"
ها هو يتذمّر، كما هو متوقّع منه دومًا.
ورغم بقاء الابتسامة على شفتي كليريفان، فقد خَفَتَ بريقها من عينيه.
"وما المزعج في ذلك، يا بيلساك؟"
"بيع أشياء كهذه؟ لماذا أقوم بأعمالٍ كهذه أصلاً؟"
"أتظنّ أن ذلك من شأن عامة الناس فقط؟"
"قالت والدتي إن التعامل مع المال أمرٌ دنيء."
كانت كلماته هادئةً لدرجة أنني لم أتمالك نفسي من الابتسام سخرية.
سيرال، والدة بيلساك، من عائلة أنجيناس، إحدى العائلات الأرستقراطية من المرتبة الثانية في الإمبراطورية، كانت تتصرّف بالفعل وكأنها من علية القوم.
صحيحٌ أن النبلاء قديمًا كانوا يحتقرون الانشغال بالمال، ويعتبرونه أمورًا لا تليق بالطبقة الرفيعة.
لكن تلك كانت أيامًا ولّت.
لقد صُدِمَ الأرستقراطيون حين رأوا كيف أصبحت عائلة لومباردي، التي نشأت في عالم التجارة، تهيمن على كل شيء بقوة المال.
وحين أدركوا قوة الثروة، بدأوا إمّا باستثمار أموالهم الراكدة أو بالدخول بأنفسهم إلى عالم التجارة.
ولهذا السبب، أسّست عائلة أنجيناس لاحقًا شركة "دوراك" وبدأت تتوسّع في سوق الأقمشة.
تذكّرتُ آخر زيارة لممثلي "دوراك" إلى القصر، حين جاؤوا يطلبون الدعم من عائلة لومباردي.
لكن ابنهم، بيلساك، يتحدث اليوم بهذه البساطة المفرطة.
"إذًا، لا مفرّ."
قالها كليريفان بأسفٍ ظاهر.
"سأضطر إلى منح بيلساك علامة الرسوب في هذه المهمة."
"رسوب؟!"
تغيّر لون وجه بيلساك إلى الأحمر فور سماعه الكلمة.
"لماذا أرسب؟!"
"لأنه لا ينوي فعل شيء. فالمهمّة تتعلق بالبيع، وبما أنّك ترفض أداءها، فلا خيار لي."
"فلْيُغيّر المعلم المهمة إذًا! أصلًا المهمة غبية!"
"أحقًا؟ حسنًا إذًا."
وهكذا انتهى الحديث.
لم يغضب كليريفان، ولم يُجهد نفسه بإقناع بيلساك.
بل استدار بكل هدوء، وقال لنا جميعًا، مستثنيًا بيلساك:
"بوسعكم الاحتفاظ بالمال الذي تربحونه من بيع الجذوع، وسينال أكثر من يجمع مالًا جائزةً مميزة. لذا، بذلوا جهدكم."
أما بيلساك، وبعد أن أصبح خارج اللعبة، فقد أصدر صوتًا ممتعضًا وهو يفتح الباب بعنف ويغادر القاعة.
لكن لا أحد اهتم.
اقتربتُ من الجذع ونظرت إليه مطولًا.
"هممم..."
هل أغفلتُ شيئًا؟ لكنه بدا كجذعٍ عاديّ.
قال كليريفان إننا نستطيع استعمال أي وسيلة.
فجلست القرفصاء أمام الجذع، أتحسس سطحه الخشن، وأفكّر بعمق.
الخشب... كيف يمكن استخدامه؟
من الواضح أنني لن أجني منه سوى القروش إن بعته كما هو.
إذن عليّ أن أُحوّله إلى شيءٍ آخر.
وفي اللحظة التي خطرت لي فيها هذه الفكرة، سطعت في رأسي ذكرى قديمة.
آه، ثمة شخص!
ذاك الذي بوسعه تحويل هذه الجذوع الخشنة إلى تحفٍ فنية.
إنه هنا، في لومباردي الآن.
---
كانت الغرفة التي أعيش فيها مع والدي أشبه بشقة صغيرة لا بمجرد "غرفة".
بابٌ واحد يفضي إلى أربع غرفٍ متصلة بقاعة تُستخدم كغرفة معيشة واستقبال.
قد تبدو صغيرةً مقارنةً بمساكن إخوة والدي الآخرين، لكنها مثالية لنا نحن الاثنين.
لولا عادة والدي المزعجة بنثر الكتب في كل مكان.
حين خرجت من غرفتي، فوجئتُ بالفوضى تعمّ المكان، فتوقّفتُ عند الباب. لكن والدي لم ينتبه إليّ، فقد كان غارقًا في عمله.
مشيتُ بحذر، متجنبة الدوس على الكتب المتناثرة، حتى وقفت بجانبه. كان يرسم بشغف.
"أبي...؟"
"آه، أتيتِ يا تيا؟"
رفع رأسه وابتسم لي ابتسامةً مشرقة.
"هل أنت مشغول؟"
"لا، أبدًا."
ثم وضع الرسمة جانبًا، كما لو أنه لم يكن منشغلًا البتة.
وعلى غير ما توقعت، عانقني بشدة.
"في الحقيقة، لديّ طلب منك، أبي."
"طلب؟ من تيا؟ إذًا سأُلبي ما تطلبين حتمًا."
"أريدك أن ترسم لي رسمة."
"رسمة؟"
أمال رأسه باستغراب.
"نعم، أريد صورة لوجه جدتي."
"وجه والدتي؟"
توقف لبرهة وهو يرمش بدهشة.
"أجل، أريد أن أعرف كيف كانت جدتي."
توفيت جدتي قبل سنواتٍ من ولادتي، ولم أرَها إلا في لوحة قديمةٍ معلّقة... وذلك كل ما لدي من ذكريات.
ناولته دفتره مرةً أخرى، متجاوزةً إحراجه الظاهر.
"آخر مرة رأيتها فيها كانت منذ زمنٍ بعيد. لا أذكر ملامحها جيدًا."
رغم ذلك، بدأت يده تتحرك فوق الورق بخفة.
لم يتردّد، بل راحت ريشته ترقص فوق الصفحة البيضاء.
جلست بجانبه في صمت، أتابع خطواته بإعجاب.
وما هي إلا دقائق حتى نطق:
"ها هي."
"واو!"
لم تكن صرخة إعجابٍ زائفة، بل خرجت منّي تلقائيًّا.
رسم جدتي بابتسامةٍ دافئة، وكانت هناك تجاعيد خفيفة حول عينيها، وذيل عينيها منحنٍ كوالدي تمامًا.
ورغم بساطة الرسم باللون الأسود، كانت ملامح الحنان تتجلّى بوضوح في عينيها.
"كانت أمي إنسانة طيبة للغاية."
همسها وهو يمرر يده على طرف الورقة، ثم نزعها بلطف وأعطاني إياها.
"لكن لماذا طلبتِ رسمها فجأة، يا تيا؟"
"لديّ من أُريه إياها."
"من؟"
كان على وشك السؤال أكثر، لكني طويت الورقة وقفزت من الكرسي.
"سأخرج قليلًا. سأعود لاحقًا!"
"هاه؟ إلى الخارج؟"
نادى خلفي، ثم أضاف:
"انتبهي حتى لا تسقطي!"
أنا؟ أسقط؟ هه! أبي، أرجوك، أنا لم أعد طفلة!
---
لكن... هل يملك والدي قدرة التنبؤ بالمستقبل؟
تعثرتُ فجأة بحجرٍ صغير، كدت أقع، لكني تماسكت في اللحظة الأخيرة.
لسوء الحظ، سقط كيس الحلوى المربوط في خصري.
تدحرجت منه قطعة، لكنها لم تتّسخ كثيرًا، فالتقطتها بسرعة ونفخت عليها، ثم وضعتها في فمي.
"آآه!"
سمعت صوتًا من خلف الجدار، فالتفتُّ، لأرى رأسين صغيرين يختبئان بارتباك.
"أخرجا."
لم يجيبا.
"جيليو، مايرون."
اقترب التوأمان بتردد، وكانت تعابير وجهيهما غريبة.
نظر إليّ جيليو بثبات، بينما بدت علامات القلق على وجه مايرون.
"أكلتِ ما سقط على الأرض."
"من يسقط طعامه عليه أن يرميه."
آه، رأيتماني إذًا.
"ما المشكلة؟ لمَ هذه الضجة؟"
رغم الإحراج، قررت أن أبدو واثقة.
"ستُصابين بتسمّم، تيا."
"فلنأخذك إلى الطبيب أومالي، حالًا."
أمسكا بذراعيّ وحاولا جذبي.
"لن أموت بسبب قطعة حلوى!"
أزعجاني حقًا.
"ولِمَ تتبعاني أصلًا؟"
"نريد أن نذهب معك!"
"أتدرون إلى أين أذهب؟"
"لا، لكننا نعلم أنه سيكون ممتعًا!"
"لأن تيا ممتعة!"
حقًا؟ يحاولان استمالتي؟
تردّدتُ قليلًا، ثم تذكّرت: أنا لست ممن يحب أن يُتبع فقط بالكلام الجميل.
"حسنًا، لكن التزما الصمت. لديّ عمل."
"حاضر!"
"لن نُصدر صوتًا!"
ضحك التوأمان بوجهيهما المتطابقين... وكانا لطيفين فعلًا.
لقد كانت وسامتي ظاهرة منذ الطفولة، يا صغيريّ!
انطلقتُ من جديد.
رغم أنني كنت أُسرع في السير، فإن قدمي التوأمين القصيرتين جعلتا الأمر صعبًا عليهما.
"إلى أين نحن ذاهبون الآن؟"
سألني جيليو، الذي كان يتنزّه وكأنه في نزهة.
"سترون قريبًا."
ولحسن الحظ، لم يكن مَن أبحث عنه بعيدًا.
في أقصى أطراف قصر لومباردي، يقع حيّ صغير ينبض بالحياة، على عكس المباني الفخمة الأخرى.
حيّ يسكنه موظفو لومباردي وأسرهم.
"يا للدهشة! أين نحن؟"
"لم أكن أعلم أن في القصر مكانًا كهذا!"
لم يستطيعا كتمان دهشتهما.
"إنه سكن العاملين في لومباردي وعائلاتهم."
أجبت بفخر وأنا أمسح العرق عن جبيني.
كل ما عليّ الآن... هو إيجاد ذلك الشخص.
نحاتٌ عبقري أزهرت موهبته متأخرًا، في الثلاثين من عمره.
فنان من لومباردي نحت لاحقًا تمثال الإمبراطور نفسه.
ألفيو جان، ابن السادسة عشرة، موجودٌ هنا... في مكانٍ ما.