"ستنتهي الحصة لهذا اليوم هنا."
قال كليريفان بعد أن أنهى الدرس.
كنت أنا الوحيدة التي تُصغي بتركيز، لكن يبدو أن كليريفان لم يهتم كثيرًا بالأمر.
"ولديكم واجب منزلي اليوم."
"آه..."
تنهد الأطفال عندما سمعوا كلمة "واجب"، وكأن الأرض قد انطبقت عليهم.
كره الواجبات المنزلية هو شعور عالمي على ما يبدو.
"واجب اليوم بسيط نسبيًا. بالطبع، ليس بسيطًا تمامًا."
بدت عبارته وكأنها شاي مثلج ساخن.
شعرت بالفضول ونظرت إلى كليريفان.
"واجبكم هو التفكير في إجابة لسؤال: ما هو أثمن شيء بالنسبة للتاجر؟"
"بالطبع المال."
رد جيليو على الفور.
"إذًا ستكون هذه إجابة جيليو. سنتحدث أكثر عن الواجب في الحصة القادمة."
بينما كان كليريفان يمسح السبورة، أعلن أن الحصة قد انتهت تمامًا.
قمت بتنظيف مكاني الذي جلست فيه طوال الدرس ووقفت.
مايرون، الذي كان يُرتب وسادته من بعدي، تذمّر قائلًا:
"لا أفهم!! كيف يُتوقع منا أن نعرف الكثير عن التجارة؟"
لسببٍ ما، كدت أضحك.
ربما لا يعرف الآخرون، لكنني أعرف جيدًا.
كليريفان بيليت، شخص ذو مكانة عالية ولمسة مرعبة في عالم التجارة.
قلت، وأنا أُربت على كتف مايرون:
"طبعًا! ما نوع الـ...!"
كنت على وشك أن أقول "ما نوع الشخص الذي هو عليه!"، لكنني تداركت نفسي.
كليريفان لا يفوّت أي شيء يحدث في هذه الحجرة الدراسية، وأنا أعرفه جيدًا كأستاذ.
"هل أنت فضولي حقًا لمعرفة من هو؟ ها ها ها..."
كدت أُوقع نفسي في مشكلة كبيرة.
استدرت بسرعة وعدت لترتيب الوسادة، التي لم تكن تحتاج ترتيبًا في الحقيقة، فرفع مايرون حاجبيه باستغراب.
"تيا، بدأتِ تتعرقين فجأة. هل أنتِ مريضة؟"
"مريضة؟ لا لا، هذه الوسادة مريحة جدًا فقط..."
ثم نظرت حولي بسرعة وبدّلت الموضوع.
"بالمناسبة، ألم يحضر بيلساك اليوم؟"
عدم وجود صوت شخيره جعل أجواء الحصة مريحة جدًا.
استوعبت المعلومات اليوم بسهولة أكبر.
"بيلساك ذهب مع والده لحضور اجتماع."
جاءني صوت هادئ بالإجابة.
"أهلًا، إنها لاران."
"مرحبًا، فلورينتيا."
اليوم أيضًا، كانت لاران الجميلة ترتدي فستانًا أبيض مفعم بالكشكش.
كنا دائمًا نشعر بالحرج من بعضنا، لكن أثناء الحصص صرنا نتبادل أحيانًا بعض الكلمات أو التحيات القصيرة.
لكنها المرة الأولى التي تقترب مني لاران بهذه الطريقة.
"أتعلمين، فلورينتيا..."
"نعم؟ ماذا هناك؟"
"ما اللون الذي تحبينه؟"
أربكني سؤالها المفاجئ قليلًا.
ما هو لوني المفضل فعلًا؟
رمشتُ مرتين أو ثلاث ثم أجبت:
"الأحمر."
"آه، فهمت."
وبعد أن سمعت إجابتي، استدارت لاران وغادرت دون أي تردد.
اقترب مني التوأمان وأنا ما زلت أقف مصدومة من غرابة الموقف.
"ما الأمر؟ ماذا قالت لاران؟"
"اقتربت فجأة..."
"اقتربت فجأة؟"
"سألتني عن لوني المفضل."
كنت أظن أن التوأم سيتصرفان كعادتهما ويعلقان بشيء مثل "ما هذا السؤال السخيف؟"، لكن بدلاً من ذلك، اتسعت عيناهما وابتسما بحماس.
"تيا تحب الأحمر!"
"أحمر، أحمر..."
ردة فعلهما كانت غريبة كذلك.
مايرون بدا سعيدًا وكأنه اكتشف معلومة ثمينة، أما جيليو فظل يكرر "أحمر" وكأنه يحاول نقشها في ذاكرته.
لاران غريبة، والتوأم أغرب.
لا، التوأم كانا دائمًا غريبين نوعًا ما، لكن اليوم تخطيا كل حدود الغرابة.
"يجب أن أذهب سريعًا لأخذ قيلولة."
تنهدت وبدأت بترتيب القاعة.
---
في الحي الجنوبي الواقع تحت الإدارة المباشرة للإمبراطور، كان هناك حي سكني يُعرف بـ"بلدة النبلاء"، حيث كانت منازل الأرستقراطيين تتجمع.
هذا المكان، المعروف باسم "نوبل تاون"، كان يفتخر بمناظره الخارجية الفاخرة الجميلة التي لا تُقارن بأي حي آخر.
من بين تلك الأماكن، كان شارع "سيداكيونا" التجاري، المليء بالمحال الراقية، يعج اليوم كعادته بالنبلاء والتجار الأثرياء.
في مطعم "فيكتوريا بليس"، الذي كان محجوزًا بالكامل منذ افتتاحه حديثًا، تم إغلاقه اليوم لمجموعة خاصة من الزبائن.
كان هذا الاجتماع يُعقد مرة كل موسم برعاية فييز لومباردي، الابن الأكبر للورد لومباردي، وكان يحظى بشعبية في الدوائر الاجتماعية.
"هل صحيح أن لومباردي وأنجيناس سيبدآن مشروعًا تجاريًا مشتركًا؟"
"لقد سمعت ذلك أيضًا! أنا متحمس جدًا!"
كان هذا هو الموضوع الأبرز بين النبلاء المجتمعين اليوم.
موضوع التعاون بين العائلتين كان حديث الجميع في المجتمع الأرستقراطي.
لومباردي، العائلة النبيلة فوق النبلاء، وأنجيناس، العائلة التي أنجبت الإمبراطورة الرابعة، اتفقتا على مشروع تجاري مشترك.
ورغم أن التفاصيل لم تُعلن بعد، إلا أن الشائعات انتشرت بسرعة.
"سمعت أنهم سيعملون في مجال الأقمشة. ما نوع المشروع بالضبط؟"
"ألن يكونوا يستوردون الحرير من الغرب؟"
"ربما، فأنجيناس جذورها من الغرب، وإذا كانت لومباردي في القيادة، يمكنهم تغطية تلك المسافة الطويلة."
كان وجه فييز يرتعش، رغم محاولته الحفاظ على ابتسامة متماسكة.
لم يمض وقت طويل على بدء غالاهان بالمشروع، وكان قد عاد لتوه من فترة اكتئاب.
حاول إقناع نفسه أنه أعطى فرصة عمل لأخيه الأصغر الذي لم يسبق له فعل شيء.
لكن حين سمع المشروع يُناقش في أفواه الناس، شعر بالغيظ مجددًا.
"فييز."
وضعت زوجته، سيرال، يدها على كتفه المتوتر.
"الجميع يراقبك، عزيزي."
قالت بابتسامة ودودة، لكن صوتها كان يحمل تحذيرًا لاذعًا.
لم يكن مفاجئًا أن يعرف النبلاء التفاصيل الحقيقية، لكنهم تعمّدوا الحديث عن المشروع أمامه.
كان هذا المكان ساحة معركة.
أخفى فييز انفعاله ورفع كأسه.
خيّب آمال من كانوا يتوقعون انفجاره.
"لنذهب قليلًا للهواء النقي."
وقفت سيرال وسحبت زوجها معها بخطوات رشيقة.
وحين تأكدت أنه لا يوجد من يتنصت، قالت:
"كفى دفع ثمن الوجبات. أليس كذلك؟"
مسحت على كتفه وأردفت:
"إنه مجرد مشروع في مجال الأقمشة. حتى لو نجح، فالأمر ليس عظيمًا."
"لذا، لا تقلق كثيرًا."
كانت سيرال تفهم قلق زوجها.
رغم أنه الابن الأكبر للورد لولاك، إلا أنه كان يفتقر إلى الكثير.
فقالت بنبرة أكثر دفئًا:
"غالاهان مجرد الأخ الأصغر الذي كان لا يفعل شيئًا. انظر حولك، في المجتمع، اسم لومباردي مرتبط بك."
تحسّن وجه فييز قليلًا.
كانت سيرال تعرف جيدًا كيف تُرضيه.
"بيلساك، تعال إلى هنا."
نادته وهو يطارد فراشة.
"مع من قلتُ لك أن تلعب اليوم؟"
"هممم... ميمبيرت وابن بيلتيرون الثالث. لكن يا أمي..."
قال متأففًا.
"إنهم مملّون. أيمكنني اللعب وحدي؟ إنه أكثر متعة."
"بيلساك، ما أهم شيء يجب أن يمتلكه النبيل؟"
عبس وهو يردد الجواب الذي سمعه كثيرًا:
"شبكتك الاجتماعية. من تُصادق أهم شيء."
"أحسنت. لذا اذهب وحيّهم وابتسم كأنك سعيد بلقائهم، حسنًا؟"
"نعم..."
انسحب بيلساك متمتمًا وهو يتوجه لتنفيذ أوامر والدته.
قالت سيرال وهي تراقبه:
"حان الوقت لتنهض أنت أيضًا. غالاهان لن يدوم في هذا العمل طويلًا."
كانت تعتقد أنه ما إن تبدأ أنجيناس مشروعها الخاص، ستُقصي غالاهان وتُعيد المشروع إلى يد فييز.
ثم عادت مع زوجها إلى الطاولة وكأن شيئًا لم يكن.
---
"مرحبًا، جدي!"
دخلتُ المكتب وأنا ألوّح بيدي.
"هل حضرتِ يا فلورينتيا؟ لقد أحضرتُ لكِ عصيرًا وبسكويتًا، كلي كثيرًا."
"نعم، جدي! واو!"
ركضت نحو الأريكة أمام الطاولة حيث كان الطعام ينتظرني، وأطلقتُ صرخة طفولية من الفرح.
"أبي، أنا هنا أيضًا."
"حسنًا."
حقًا، جدي شخص يتقلّب سريعًا.
ابتسم لي بلطف، ثم عاد لوجهه الصارم حين رد على والدي.
جلستُ أتناول الحلوى، وأصغي باهتمام لحوارهما.
"إنه نوع جديد من القماش، لذلك لم نصل بعد إلى كمية كافية من الطلبات."
"كم كمية الإنتاج الحالية؟"
"تكفي لتغطية شارع سيداكيونا وبعض مشاغل الخياطة، ونُعدّل الإنتاج تدريجيًا حسب الطلب، لكننا لا نستطيع تقليل عدد الحرفيين."
"وإلا فلن نتمكن من تلبية الطلبات عند تزايدها."
"صحيح، لذلك..."
هل الأمور لا تسير على ما يرام؟
كان وجه والدي وجدي يوحيان بذلك.
شعرت بالقلق.
هذا المشروع يجب أن يكون نقطة انطلاق موثوقة لوالدي.
أوقفت مضغ البسكويت وركّزت أكثر على حديثهما.
"هل تشاورتَ مع كليريفان؟"
سأل جدي بعد لحظة صمت.
"نعم، لكن لم نجد حلاً بعد."
"في هذه الحالة، علينا الانتظار."
"نعم، يا أبي."
كان وجه والدي مضغوطًا، وكأنه يختنق تحت عبء ثقيل.
حتى لو كان المشروع بتكليف من جدي، فإنه يظل على عاتقه.
خصوصًا أن المشروع كان بالأساس من اقتراح أخيه فييز، بل وبمشاركة من العائلة الإمبراطورية.
تنهد جدي قليلًا.
"دعني أرى القماش."
"تفضل."
قدّم والدي قطعة كبيرة من قماش القروي.
"إنه أنعم وأخف مما توقعت. وسهل الصبغ ويتنفس جيدًا، لذا سيكون مثاليًا للصيف."
"لكن لا يزال أمامنا أشهر حتى الصيف."
المشكلة هي أننا لا نستطيع بيعه فورًا.
تبقى أسبوع تقريبًا حتى تبدأ المبيعات الكاملة.
إنه الوقت المناسب لتأمين زبائن ثابتين.
وضعتُ البسكويت جانبًا واقتربت من أبي.
"أبي! أريد أن أراه! أنا أيضًا!"
ابتسم والدي وأعطاني قطعة مماثلة.
"واو..."
كان محقًا.
قماش القروي هذا كان ناعمًا للغاية، وخفيفًا لدرجة لا تُشعر به على الجلد.
وعند لمسه، شعرتُ بأنه يسمح بمرور الهواء ويمتص الرطوبة.
حتى دون صبغة، كان له لمعة فاخرة.
"سننتظر ردود فعل المتاجر في سيداكيونا أولًا."
قال والدي، وقد حسم أمره.
"المنتج جيد، وسنلقى ردًا بالتأكيد."
لكن جدي ظل صامتًا، كأنه يُفكّر بطريقة أخرى.
وأنا كذلك.
لم يكن الانتظار هو الحل المثالي.
إن كانت المشكلة في قلّة الوعي بالمنتج، فعلينا نشره حتى لو بميزانية صغيرة.
الناس سيهتمون فقط لأنه تعاون بين لومباردي وأنجيناس.
كان والدي بحاجة لفرصة صغيرة، مجرد لمحة، يراها الناس فتلفت انتباههم.
فنظرت حولي...
حتى وقعت عيناي على فنجان الشاي أمام والدي.