أدرتُ وجهي قليلًا لأُظهر ملامح وجهي الباكي بوضوح.
"فلورينتيا!"
"جدي..."
حين رأى وجهي المُبلل بالدموع، رأيتُ بوضوح كيف اشتعلت شرارة الغضب في عينيه أكثر من أي وقت مضى.
"أوه، أمي..."
همس مايرون وهو ينظر إلى المرأة التي كانت تسير نحونا بغضب واضح، بينما كانت تمسح دموعها بأناملها المرتجفة.
على عكس جدي الذي توقف أمام الأمير والفرسان، فإن تلك المرأة، شانيت، واصلت التقدم.
تجاوزتهم بثبات، ثم وقفت أمام فرسان الأمير وقالت بصوت بارد:
"غادروا المكان."
كانت كلمات بسيطة، لكنها حملت من القوة ما جعل فرسان الإمبراطورية لا يملكون إلا أن يتراجعوا ليفسحوا لها الطريق.
"هل أنتِ بخير؟ هل أُصبتِ في مكان ما؟"
رغم أن نبرتها كانت هادئة، فإن صوتها كان يرتجف قليلًا.
لا شك أنها كانت قلقة للغاية لأنها علمت أن التوأمين كانا معي.
انحنيتُ برأسي خجلًا، فلم يكن لدي وجه لأواجهها به.
"تيا."
نادَتني شانيت.
ثم مسحت وجنتيّ المُبللتين وقالت:
"هل أفزعتكِ هذه الحادثة؟"
"آه، لا، أنا بخير."
قلتُ ذلك بصدق، لكن يبدو أن شانيت اعتقدت أنني أتظاهر بالقوة.
ربّتت على رأسي مرتين، ثم حدّقت نحو أستانا بنظرة باردة.
"سمعتُ سابقًا أن الأمير الأول زار منزلنا، لكنني لم أتوقع أن يكون ضيفًا بهذا القدر من الوقاحة."
عندها التفت إليّ جدي وقال بنبرة صارمة:
"ألم يسمع الأمير عن العهد القائم بين عائلة لومباردي والعائلة الإمبراطورية؟"
"سمعتُ به."
لم يكن أستانا قادرًا على رفع رأسه كما كان يفعل سابقًا، وكأنه انهار أمام هيبة جدي.
ومع ذلك، لم يكن مدركًا تمامًا لخطورة الموقف.
"هل يَعلم والدي بذلك القانون السخيف؟ هل يوجد في هذه الإمبراطورية أرض لا يستطيع فرسان الإمبراطورية دخولها؟ إن علم بذلك، فلن يقف ساكنًا كما تفعلون."
ما إن تفوّه أستانا بتلك الكلمات، حتى رأيتُ كيف تغير وجه جدي فجأة، كأن نذر عاصفة اجتاحت المكان.
أنت ميت لا محالة، أيها الطفل الأحمق.
"إن هذا العهد لم يُبرم مع الإمبراطور الحالي، يوفانيس، بل هو قسمٌ قُطع بين الإمبراطور الأول، روماتيلي دوريلي، وبينوكس لومباردي، السيد الأول لعائلة لومباردي."
"آه... اسم والدي..."
كان الأمير مصدومًا أكثر من كونه متأثرًا بجوهر العهد، فمجرد أن جدي نطق باسم الإمبراطور صدمه.
ففي البروتوكول، لا يجوز ذكر اسم الإمبراطور في حديث خاص.
لكن جدي مستثنى.
لأنه سيد لومباردي.
هذا العهد القديم لم يكن مجرد كلمات فارغة.
بل كان عهدًا لا يُمكن انتهاكه.
تحالفٌ حقيقي يجب الحفاظ عليه من أجل بقاء الإمبراطورية ذاتها.
هذا هو ما كانت تعنيه العلاقة بين دوريلي ولومباردي.
فقد حاول العديد من الأباطرة على مدار تاريخ الإمبراطورية الطويل الانفكاك من تأثير لومباردي، لكن لم ينجح أحد.
حتى والد أستانا، الإمبراطور يوفانيس، لم يستطع.
ثم صاح جدي في المربية والفرسان الواقفين إلى جانب أستانا، الذين بدا عليهم الارتباك:
"لأن الأمير الصغير لا يستطيع التمييز بين الصواب والخطأ، أنتم أيضًا انجرفتم خلفه!"
"نحن آسفون، آسفون للغاية."
انحنوا جميعًا معتذرين.
رغم أنهم كانوا مضطرين لتنفيذ أوامر الأمير، إلا أنهم كانوا يعرفون جيدًا عواقب التعدي على عائلة لومباردي.
"أعتبر ما حدث خطأ ارتكبه الأمير بسبب طفولته، وسأتغاضى عنه."
كان ذلك تصريحًا ضمنيًا من جدي بأنه سيعتبر الأمر مجرد شجار أطفال ولن يُصعده رسميًا إلى الإمبراطور.
فلو قرر جدي تقديم احتجاج رسمي بسبب خرق العهد، لما كان أمام الإمبراطور سوى الاعتذار علنًا.
كان قرار جدي بمثابة تضحية عظيمة للحفاظ على ماء وجه الإمبراطور يوفانيس.
جدي... كم أنت مهيب ورائع!
ارتجفتُ تأثرًا وفخرًا أمام شموخه كربٍّ لعائلة لومباردي.
ثم شعرتُ بيد تربت على كتفي.
"لا بأس، لا تقلقي."
بدا أن شانيت ظنّت أنني ما زلت خائفة.
لكن أستانا لم يهدأ بعد.
أشار إليّ وأطلق نظرة مليئة بالحقد.
"هاه! لكن ما حدث كان بسبب هذه الفتاة! لقد خالفت أوامري بأن تُعيد لي القبعة، بل رمتها بعيدًا!"
"انتبه لكلامك، أيها الأمير."
قالها جدي بنظرة حادة تنذر بالخطر.
"أأنت تقول إن حفيدتي كان عليها أن تلتقط قبعة الأمير كأنها خادمة؟"
"بالطبع...!"
وقبل أن يُكمل، أمسكت المربية بكتف الأمير، محاولة منعه.
لكن أستانا الذي لم يعد قادرًا على التحكم بنفسه، دفع يدها وصفعها على وجهها.
ثم صرخ بصوتٍ عالٍ، حتى تمايلت ملابسه:
"دعونا نغادر! لا أريد البقاء في هذا المكان البغيض بعد الآن!"
وهكذا... انتهى الأمر أخيرًا.
رحل الأمير بخطوات غاضبة، وساد الهدوء.
"آنستي، نعتذر بشدة."
"لم نكن نعلم كيف ستكون ردة فعله إن تصرفنا... لذا لم نتدخل..."
أخذ الحرس الذين رافقوا فرسان الأمير يعتذرون لي مرارًا.
"لا بأس. لو تدخلتم حينها، لربما استلّ ذلك الأحمق سيفه."
ثم نظرتُ حولي لأتأكد أن كل شيء انتهى، فرأيت شخصين يقفان على الدرج حيث نزل منه الأمير منذ قليل.
كانا فييز وبيلساك، بانتظار الأمير عند المدخل الرئيسي.
"أبي! ماذا حصل؟ لماذا غادر الأمير غاضبًا بهذا الشكل...؟"
"فلورينتيا."
تجاهل جدي فييز، وناداني مباشرة.
ظننتُ أنه سيوبّخني.
فأجبتُ بخضوع، محاوِلة أن أبدو بريئة قدر الإمكان.
"نعم، جدي."
"أحسنتِ."
"... عذرًا؟"
"يجب على لومباردي أن تبقى شامخة أمام الجميع."
قال ذلك فقط، ثم عاد إلى مكتبه.
تساءلتُ إن كان يعني حقًا "أحسنتِ"، لكن مجرد كلماته جعلتني أشعر بتحسن كبير.
إنه حقًا... سيد لومباردي العظيم.
قالت شانيت لي، بينما كنتُ أحدّق في ظهر جدي وهو يغادر:
"لا بد أنكِ مررتِ بتجربة صادمة، فلنعد إلى غرفتكِ."
"أنا بخير."
كنتُ أقول الحقيقة، لكن يبدو أن جسدي الصغير لم يكن كذلك.
حين بدأت المشي، تراخت ساقاي فجأة وكدتُ أن أنهار.
تنهدت شانيت برفق وقالت للحارس الواقف بجوارها:
"هل يمكنك أن تحمل فلورينتيا إلى غرفتها؟"
"آه، بالطبع! بالطبع!"
وبالفعل، حملني الحارس وعدتُ إلى غرفتي، وقد غلبني النوم في منتصف الطريق.
---
كان يومًا مزدحمًا آخر.
رغب غالاهان برؤية وجه ابنته سريعًا، فتجاوز سُلّمين دفعة واحدة وهو يصعد إلى المنزل.
"تيا! والدكِ هنا! هه؟ ما الذي تفعله الأخت هنا؟"
أمام مشهد غريب، حيث كانت شانيت جالسة في غرفة الضيوف، خرج غالاهان قليلًا، ثم عاد ليتأكد من أنه في المنزل الصحيح.
"غالاهان."
"نعم، أختي."
"اجلس هنا للحظة."
بلع ريقه ببطء.
شعر أن هناك أمرًا غريبًا.
وبعد أن تأكد من أن تيا نائمة في غرفتها، جلس بهدوء على الأريكة كما طلبت شانيت.
"تيا نامت سريعًا اليوم، هاها..."
حاول أن يخفف التوتر بالكلام، لكنه لم يجد تجاوبًا من شانيت التي بقيت تحدق به بوجه خالٍ من التعبير.
قالت بنبرة ثابتة:
"لا بد أن فلورينتيا مرّت بيوم مرهق. لقد صُدمتُ من تصرفها أثناء الحادث."
"م-ماذا حصل؟ ماذا حدث لتيا؟"
سأل غالاهان بذعر، فوضعت شانيت إصبعها على شفتيها.
"هل تُريد إيقاظ ابنتك؟"
سكت غالاهان فورًا.
وبصوتٍ هادئ ومنخفض، بدأت شانيت تسرد عليه ما جرى خلال النهار.
وعلى عكس التوقعات، لم يصرخ غالاهان أو يفقد أعصابه. بل تنهد وبقي صامتًا.
"غالاهان. رغم أن فلورينتيا ذكية، فإنها لا تزال طفلة. في هذا السن، تحتاج إلى رعاية والدها."
قالت شانيت بحزم.
"هل تدرك مدى إهمالك بتركها وحدها كل يوم؟ هل لديك وعي كأب؟"
"كنتُ... مفرّطًا في التفكير."
لم يستطع غالاهان حتى رفع رأسه.
"لكن هذا لا يعني أن تترك كل ما تفعله وتلتصق بها طوال الوقت، أليس كذلك؟"
"لكن... كيف أستطيع ذلك..."
"أيها الأحمق الضعيف."
هزّت رأسها وكأنها توقعت منه هذا الجواب.
"كم تظن أن والدنا سيبقى حيًا وبصحة جيدة، يا غالاهان؟"
ارتعش كتفاه عند سماع سؤالها.
فمنذ وُلد داخل عائلة قوية مثل لومباردي، وهذه المخاوف تراوده.
"لا تظن أن الانحناء والانسحاب سيجعلك تتفادى العاصفة."
كانت رغبة فييز الجامحة في السيطرة أمرًا معروفًا بين الأشقاء.
وعندما تُصبح المناصب شاغرة، فإن الطمع سيخلق حتمًا العاصفة.
"حان الوقت لتكتسب القوة لحماية فلورينتيا. إن لم تفعل شيئًا، فماذا سيحل بكما الآن؟"
لأول مرة، كانت شانيت تمنح أخاها الأصغر نصيحة نابعة من قلبها.
"لحسن الحظ، لديك عقلٌ جيد. ولطافتك تجعلك محبوبًا بسهولة. استخدم ذلك لتبني قوتك يا غالاهان."
ثم نهضت شانيت واقفة.
وقف غالاهان على عجل، وهزّ رأسه موافقًا بعد أن استوعب كلماتها.
خطت شانيت نحو الباب بخفة دون أن تُصدر صوتًا، لكنها توقفت فجأة ونظرت خلفها.
"ابتداءً من الغد، إن اضطررتَ للخروج من المنزل، أرسل فلورينتيا إليّ. لا أملك الكثير من العمل مثلك."
"شكرًا... شكرًا جزيلًا، أختي."
تفاجأ غالاهان، لكن شانيت ابتسمت ابتسامة نادرة ثم غادرت الغرفة.
بعد رحيلها، فتح غالاهان باب غرفة تيا بحذر.
لمس جبهتها الصغيرة المستديرة وهمس:
"أنا آسف، تيا."
كان يظن أن دور الأم التي رحلت كان كافيًا لحب طفلها.
لكن دور الوالدين لا يتوقف عند هذا الحد.
مسح جبينها برقة، واتخذ قرارًا حازمًا داخله.
سأحمي ابنتي مهما كان الثمن.
---
حين عاد أستانا إلى القصر الإمبراطوري، استُدعي فورًا من قبل الإمبراطورة بعد أن بدّل ملابسه.
استقبلته الإمبراطورة بابتسامة مشرقة:
"هل استمتعت برحلتك، أيها الأمير؟"
أما زلتِ لم تسمعي بما حدث؟
لم يستطع أستانا الإجابة وتردد.
الإمبراطورة، التي لاحظت صمت ابنها، قالت بنبرة هادئة ولكن حادة:
"قلتُ لك أن تنتبه لتصرفاتك عندما تذهب إلى لومباردي."
"أنا آسف، آسف يا أمي."
ذلك الفتى الشقي تحوّل أمامها إلى الابن الأكثر طاعة في العالم.
"قريبًا، ستذهب إلى قصر لومباردي مرة أخرى، لكن هذه المرة ستحمل معك هدية لتقديم الاعتذار."
"لكن...! أاااه!"
أمسكت الإمبراطورة بذقنه بقوة.
"أيها الأمير."
"ن-نعم، أمي."
"كان ما حدث اليوم... مخزيًا، أليس كذلك؟"
"... عذرًا؟"
مررت يدها على وجهه كما لو كانت تربّت على جرح.
"أجبني، أيها الأمير."
"نعم، لقد كان مخزيًا."
"لماذا؟"
"أنا من سيصبح ولي العهد ويحكم هذه البلاد، لكنهم تصرفوا وكأنهم..."
"وكأنهم سادة هذه الإمبراطورية، أليس كذلك؟"
ضحكت الإمبراطورة وكأنها تمزح.
"هكذا هم اللومباردي. لقد فقدوا احترامهم للعائلة الإمبراطورية لأنهم يثقون فقط بقوة المال."
كان في عينيها عداء واضح.
"لا تنسَ أبدًا ما حدث اليوم، أيها الأمير."
نعم! أمي تفهمني!
"وتلك الفتاة، فلورينتيا... ستندم يومًا ما على وقاحتها تجاه أميرنا العزيز. وسأتأكد أنا من ذلك."
هزّ أستانا رأسه بقوة.
"سأفعل كل ما بوسعي. فقط استمرّي بإرشادي، يا أمي."
"أحسنت، بني."
ثم ضمته الإمبراطورة إلى صدرها.
من الخارج، بدا الاثنان كأم وولدها... في مشهد جميل.
لكن في باطنه، كانت تلك العناق تخفي شرًّا لا يُمكن تصوره.