"كشششش."
بصوتٍ مزعج، أُغلِقت أبواب القصر الكبير الحديدية على يد فرسان الإمبراطورية.
لقد كانت نهاية عائلة لومباردي، التي حكمت كأعظم عائلة في القارة على مدار مئتين وخمسين عامًا، مساويةً للعائلة الإمبراطورية لامبورو من حيث النفوذ والمكانة.
مثل عالمٍ يتوسّع بلا نهاية، كان رمز العائلة — العشيرة — دائمًا قويًّا، لكنه انتهى بشكلٍ تافه مع القبض على فييز لومباردي، ربّ العائلة، وكذلك شخصيات أخرى، بتهم التهرب الضريبي والخيانة.
تجمّع المئات من سكان لومباردي، المدينة التي سُمّيت على اسم العائلة، أمام القصر.
كان هناك من يذرف الدموع باستمرار في مناديلهم، وكان هناك من أدار وجهه ورحل دون أن يلقي نظرة واحدة.
وفي الصف الأمامي... كنت أنا، فلورينتيا.
"حمقى."
قلت ذلك بحدّة وأنا أصرّ على أسناني، لكن لم يكن لذلك أي أهمية الآن.
حدّقت في الباب الأمامي المحاط بالحراسة المشددة للعائلة، وتفوّهت ببضع كلمات أخرى.
"مقززون، أغبياء، كُسالى سيظلون عنيدين حتى وهم محاصرون بالنار."
استطعت أن أشعر بأولئك الذين من حولي ينظرون إليّ بدهشة، لكن... وماذا في ذلك؟
عائلة لومباردي قد انتهت بالفعل.
ومع ذلك، فحتى مع كل لعناتي، لم تهدأ النار المشتعلة في صدري.
"لقد أخبرتكم بالفعل أنه لن يكون الأمير الأول! أخبرتكم عدة مرات أنه مجرد طفل مدلّل، ولن يصبح وليًا للعهد أبدًا!"
لكن بالرغم من نصيحتي، أصرّت حمقى عائلة لومباردي على دعم الأمير الأول.
الأمير الأول: أستانا نيريمبي دوريلي.
قالوا إن السبب هو صلته بالإمبراطورة، لكن بقدر ما كنتُ أرى، فقد اختاروا ببساطة شخصًا يشبههم تمامًا.
كان من "الدم الملكي"، نعم، لكنه كان بدينًا، غارقًا في الملذات، والترف، والكسل الذي ملأ بطنه.
ولم يكن من المبالغة القول إن تاريخ عائلة لومباردي اللامع هو نفسه تاريخ إمبراطورية لامبورو.
لقد كانت عائلة لومباردي هي من جعلت دوريلي أول إمبراطور للمملكة، وهي من أوصلت الإمبراطورية إلى ما هي عليه اليوم.
وهل هذا كل شيء؟
لقد وصلت العائلة إلى القمة، وراكمت ثرواتٍ هائلة، وشاركت في كل حرب، وحقّقت انتصاراتٍ بلا دماء بفضل الدبلوماسية الممتازة، ودعمت كبار الفنانين من كل أرجاء الإمبراطورية. لم يكن هناك مكانٌ في العالم لم يصل إليه اسم لومباردي.
وكان لولاك لومباردي، السيد الأعلى للجيل السابق، هو من يُقال إنه رفع شأن العائلة إلى هذا المستوى الرفيع.
عندما تولّى لولاك زمام القيادة وهو لا يزال شابًّا، أصدرت العائلة الإمبراطورية مرسومًا ملكيًّا لتقييده.
وكان ذلك حين ابتكر لولاك نظام المنح الدراسية.
لقد قامت الحكومة بزيادة عدد الموهوبين في مختلف المجالات من خلال تقديم دعمٍ سخيٍّ للنبلاء والعامة على حدٍّ سواء.
ولم يكن من الغريب أن يكون ولاء أولئك الذين درسوا تحت رعاية عائلة لومباردي متجهًا نحوها.
لم يكونوا من آل لومباردي، لكنهم كانوا من رجالها.
وهكذا، استطاع لولاك، السيد الأعلى، أن يزرع رجاله في كل مكان دون أن يخطو خطوةً واحدة خارج أراضي لومباردي.
وفي النهاية، اضطر الإمبراطور، الذي لم يكن أمامه خيار، إلى الاعتراف بنفوذ عائلة لومباردي، وسحب المرسوم الملكي بعد عشرين عامًا.
لكن.
"مهما بلغ جهلهم... كيف يمكنهم تدمير مثل هذه العائلة في غضون عامين فقط؟!"
قبل عامين، وبعد وفاة لولاك لومباردي، تم تعيين الابن البكر، فييز لومباردي، كالسيد الأعلى الجديد.
ومن هنا... بدأ كل شيء.
كان فييز رجلاً دنيئًا، متقاعسًا، لا يحب سوى التفوّه ببضع كلمات، لم يكن قادرًا على قيادة المملكة ولا عائلته، وبالتالي، أصبح نسل لومباردي مجرد مجموعة من المبذرين الأنانيين، ممّا جعل العائلة تفقد أنسابها النبيلة.
كان واضحًا جدًا، لدرجة أنني لم أكن بحاجة حتى للنظر إليه.
والسبب الذي جعلني أعرف كل هذا عنهم... بسيط جدًا.
كنت يومًا ما إحدى أفراد عائلة لومباردي.
وبشكلٍ أكثر تحديدًا: كنت أعيش في بلد يُدعى كوريا الجنوبية، ومِتُّ في حادث سير... ثم وُلدت من جديد في هذا العالم.
وذلك أيضًا، داخل عائلة لومباردي.
عندما فتحتُ عيناي لأول مرة في جسد طفل حديث الولادة، لم أبكِ... بل صرخت بينما أحدّق في المحيط الفخم من حولي الذي بدا وكأنه حلم.
لقد وُلدت أخيرًا وأنا أضع الملعقة الذهبية في فمي!
وكان هناك بالفعل وقت استيقظت فيه في ذلك القصر، أحيّي الجميع صباحًا، وأنام ليلًا وأنا أحدّق في الزخارف المحفورة في السقف.
لكن للأسف، كنت فقط نصفًا.
كان والدي هو الابن الثالث لجدي، السيد الأعلى لعائلة لومباردي، لكن والدتي — التي توفيت أثناء ولادتي كانت من عامة الشعب، ولم تستطع الزواج منه رسميًا بسبب القوانين الصارمة للعائلة.
وُلدت منهما، وكنت، تقنيًّا، غير شرعية، لكنني حصلت على إذن جدي لاستخدام اسم عائلة لومباردي، فكنت محظوظة في ذلك.
لكن ذلك لم يكن يعني أنني مُعترفٌ بي كعضوٍ فعلي في عائلة لومباردي.
كنت دائمًا طفلةً بلا مكانٍ محدد، أستخدم لقب العائلة، لكنني لست واحدة منهم بحق.
كان كل شيء سطحيًا... ومع ذلك، كنت سعيدة لفترة وجيزة فقط.
قبل بضعة أيام من عيد ميلادي الحادي عشر...
توفي والدي بسبب مرضٍ لا علاج له، وأصبحت منسية داخل العائلة.
لم أعد بعد ذلك لومباردي، فقدتُ الرابط الذي كان يربطني بالعائلة.
وبعدها، لم أُدعَ لأي مناسبة، ولم يعد لي مكان بينهم.
ومع ذلك، لم أستطع ترك نفسي هكذا، فبدأت العمل في سن الخامسة عشرة.
في البداية، بدأت أعتني بمكتبة القصر.
عندما كان والدي على قيد الحياة، كان هذا هو المكان الذي قضينا فيه معظم أوقاتنا معًا، وكان تقريبًا بمثابة منزلي الثاني.
وعندما استقال أمين المكتبة فجأةً بسبب مرضٍ أصابه، شغر المنصب، فتولّيته بصعوبة بالغة.
كان من السخرية أن تُسلَّم مكتبة كاملة لطفلة تبلغ من العمر خمس عشرة سنة، لكن لقب لومباردي الذي أحمله أثبت فائدته وقتها.
طلب الكتب وتنظيمها حسب ما يطلبه الآخرون كان شيئًا أحببته ولم يكن صعبًا عليّ.
وبسبب عملي الجاد مع استمتاعي بما أقوم به، أصبحت المكتبة أكثر جمالًا، وبدأ الناس يلاحظونني لأول مرة.
وهكذا، شيئًا فشيئًا... بدأت ألمس شؤون القصر.
بحلول نهاية عيد ميلادي الثامن عشر، بدأت أتولى الشؤون الداخلية والخارجية لقصر لومباردي.
كان ذلك عملًا مرهقًا للغاية.
إخوة والدي كانوا نبلاء متعجرفين يعيشون في فقاعتهم الخاصة، وأبناء عمومتي كانوا رعاعًا يتورطون في فضائح يومية.
وفي العام الذي بلغت فيه التاسعة عشرة، مرض جدي، وتم تعييني كمساعدته بجانبه.
وكان من الطبيعي ألا يعرف أحد شؤون العائلة أكثر مني.
وعلى عكس أبناء عمومتي الذين وُلدوا بأدمغة فارغة، كان جدي مذهولًا من قدرتي على التعلم بسرعة والوفاء بمسؤولياتي بدقة.
"لو كنت أعلم منذ سنوات أنكِ فتاة كهذه!"
مع تدهور صحة جدي، لولاك لومباردي، أصبح التنهد عادةً لديه، إذ كان يفكر باستمرار في مستقبل العائلة.
"لكنتُ سلّمتكِ هذه العائلة..."
وفي كل مرة، كان يتنهّد ثم يضحك.
"ما كان ليختلف شيء، يا جدي."
"ولماذا تظنين ذلك؟"
"أنا غير شرعية. كيف لي أن أصبح السيدة العليا وأنا أحمل دمًا من العامة؟"
"لا، يا فلورينتيا."
كان صوت جدي وهو يهزّ رأسه حازمًا للغاية.
"أنتِ من آل لومباردي. ما دمتِ تحملين دم العائلة، فأنتِ مؤهلة تمامًا."
لكنها كانت مجرد ندمٍ متأخر، وفييز، الابن الأكبر لجدي، كان يُعدّ العد التنازلي لتسلُّم منصب السيد الأعلى.
ومع ذلك، فإن السنوات الثلاث الأخيرة التي قضيتها مع جدي لم تكن بلا معنى.
فخلال تلك الفترة، شعرت ببعض الحنان لأول مرة منذ وفاة والدي.
"أنا آسف يا فلورينتيا. كان يجب أن أعتني بكِ بشكلٍ أفضل. وعلى الرغم من أنكِ حفيدتي... فأنا آسف حقًا."
قد تكون مشاعره نادمة، لكن بالنسبة لي، كانت كافية.
اختفى الغضب الذي كنتُ أشعر به تجاه جدي منذ طفولتي لأنه لم يمنحني أي اهتمام.
لقد بذل قصارى جهده من أجل عائلة لومباردي.
ومن جانبي، عملتُ ليلًا ونهارًا، ولم أتذمّر من تنظيف الفوضى التي خلفها أبناء عمومتي.
كنت أحب أن أكون جزءًا من هذه العائلة.
لكن...
"اخرجي. أنتِ تعرفين ما عليكِ فعله دون أن أقول."
قالها فييز بعد جنازة جدي، وهو يرمي حقيبة أمامي.
"تحمّلتكِ لفترة بسبب والدك، لكنني لن أتحمّلك أكثر من ذلك. لا أصدق أنني سمحتُ لكِ بالبقاء في منزلي كل هذا الوقت."
لقد كنتُ صبورةً أكثر مما ينبغي.
أكنتَ أعمى إلى هذه الدرجة عن كل ما قدّمته للعائلة؟
بالرغم من كل ما بذلته، لم أكن حقًّا من عائلة لومباردي.
"يمكنك أن تنزع عني اسم العائلة. فقط دعني أعمل من أجل العائلة. أحتاج لأن أكون هنا."
قلت كلماتٍ مضحكة.
لكن فييز لم يفعل شيئًا سوى الضحك.
"أنتِ لا تزالين لا تفهمين شيئًا حتى النهاية. لا تقتربي من هذا المكان مجددًا!"
وطُردت هكذا.
دون أن أتلقّى أي إرث شرعي، رغم أنني كنت من آل لومباردي.
وبعد عامين بالضبط... دمّر ذاك الأحمق عائلة لومباردي بالكامل!
العائلة العظيمة!
عائلة لومباردي الجميلة التي كرّستُ شبابي لها!
"بانغ!"
وضعتُ الكأس على الطاولة بخشونة، فصدر صوتٌ عالٍ.
رمقني صاحب الحانة بنظرةٍ حادة، لكنني كنت قد فقدت السيطرة على أعصابي.
"وهكذا، أصبح الأمير الثاني هو من وصل إلى القمة!"
الأمير الثاني الذي لم يكترث له أحد لأنه كان ابن خادمة.
الأمير الثاني، بيريز بيريفاشو دوريلي.
لم يتوقع أحد أن ذاك الأمير، الذي انتشرت إشاعات عن وفاته في القصر الصغير، قد نشأ بهذا الذكاء.
وبمواهب خارقة، تخرّج أولًا من الأكاديمية الإمبراطورية كموظف حكومي وضابط عسكري في الوقت ذاته، مما لفت انتباه والده، الإمبراطور!
ولم يكتفِ بذلك.
بل إن الأمير الثاني سحق البرلمان بأكمله دفعة واحدة من خلال جذب النبلاء الذين استدرجهم الأمير الأول وأمه الإمبراطورة، مستخدمًا سحره المذهل.
"تنهيدة."
لو أن عائلة لومباردي فقط تمسّكت بالحبل الصحيح، لما أفلسوا!
"كأس آخر!"
مهما شربت، لا يبدو أن النيران المشتعلة داخلي ستهدأ.
"إذا كنتَ تملك عينين، لكان بإمكانك رؤية الحقيقة من البداية! من الواضح أن الأمير الثاني كان الأحق بالعرش، وليس ذاك العاهر المدمن على القمار!"
لكن حمقى عائلتي لم يدركوا ذلك.
لأنهم كانوا مشغولين بالضحك بجانب الأمير الأول على طاولة القمار.
وفي النهاية، أصبح الأمير الثاني وليًّا للعهد، وبعد ذلك بفترة وجيزة، تُوفِّي الإمبراطور.
وعائلة لومباردي، التي ارتكبت كل الأفعال القذرة لتجعل من الأمير الأول وليًّا للعهد، تعرّضت لرد فعلٍ عنيفٍ وقاسٍ.
"هاه... عليّ العودة إلى المنزل."
شعرت بالدوار من كثرة الكحول.
ولحسن الحظ، كان المنزل الذي أعيش فيه بإيجار شهري على بُعد شارعين فقط.
وضعت المال على الطاولة، وخرجت أترنح من الحانة.
"أوغاد. بلا عقول. تافهون."
وفي لحظةٍ كنتُ فيها أتذكّر بوضوح وجوه أعمامي وأبناء عمومتي... بدأت أشتم.
"انزلاق."
انزلقت قدمي في الفراغ، ومال جسدي إلى جانب، أترنّح محاوِلةً ألا أسقط.
والمكان الذي وقفت فيه في النهاية...
كان أمام عربة متحرّكة.
"كوااااانغ!"
شيء ما ضربني بقوة في ظهري، وشعرت بجسدي يطفو في الهواء.
استطعت أيضًا سماع حوافر الحصان من بعيد.
يا للسخرية... لقد مُتُّ في حادث سيارة في حياتي السابقة، وها أنا أموت في حادث عربة هذه المرة.
عندما نظرت إلى الأسفل، كان جسدي المعلّق في الهواء يسقط ببطء على الأرض، غير قادر على مقاومة الجاذبية.
وبعدها...
حلّ الظلام.