بعد المواجهة السابقة، قرر شيانغ يو إيقاف تدريبه لإعداد الغداء. بينما كانت يداه تتحركان بشكل منهجي خلال حركات قطع الخضروات وتتبيل اللحم المألوفة، ظل عقله يعود إلى أحداث الصباح المزعجة. طاردته صورة سكين غو ووجينغ الموجهة إلى ظهره غير المحمي. استقر إدراك بارد في معدته، لولا تدخل لي ياو في الوقت المناسب، لكان الآن مجرد جثة هامدة .
"أحتاج إلى أن أصبح أقوى، وبسرعة،" فكر بعبوس، وسكينه يقطع فجلاً بريئًا بقوة غير ضرورية. لقد ثبت أن استراتيجيته للبقاء غير كافية بشكل يرثى له. من الواضح أن تجنب المشاكل لم يكن كافيًا في عالم الزراعة الوحشي هذا حيث يمكن حتى للرفض المهذب أن يثير نية القتل.
سرعان ما ملأت رائحة المرق الذي يغلي المطبخ، وجذبت كلاً من الشيخ غوه ولي ياو إلى منطقة تناول الطعام المشتركة. استقر الثلاثة في أماكنهم المعتادة، وتذوقوا الوجبة في صمت مريح حتى تم تنظيف الأطباق. كان الشيخ غوه هو من كسر أخيرًا الجو السلمي، ونظرته الثاقبة مثبتة على لي ياو.
"أيتها الفتاة الصغيرة، لقد أخفيتِ جيدًا،" علق، وهو يربت على لحيته الطويلة بتفكير.
ارتسمت ابتسامة مرحة على شفتي لي ياو وهي تجيب، "أنا متأكدة من أن المعلم كان يعلم هذا بالفعل." كانت لهجتها خفيفة، شبه مزاح، كما لو أنهما كانا يتبادلان نكتة خاصة.
سخر الشيخ غوه فقط، وفخره من الواضح أنه وخز. "بالطبع فعلت! أنا معلمك، بعد كل شيء." لم يغب عن أي من التلميذين الحافة الدفاعية في صوته.
حافظت لي ياو على ابتسامتها البريئة، لكنها فكرت في داخلها برضا متعجرف، "همف! أنت ترى فقط ما أسمح لك برؤيته، أيها العجوز."
في تلك اللحظة بالذات، ضاقت عينا الشيخ غوه بشكل مريب. "هل فكرت في شيء وقح الآن؟" سأل بحدة، مما تسبب في تصلب لي ياو للحظة.
مر وميض من الذعر على ملامحها الرقيقة قبل أن تستجمع نفسها بسرعة. هل يمكن للمعلم حقًا قراءة الأفكار؟
"عن ماذا تتحدث؟" أجابت ببراءة مبالغ فيها كانت شفافة لدرجة أنها جعلت شيانغ يو يدير عينيه.
"أنت تتصرفين بشكل مريب للغاية،" فكر، وهو يراقب محاولتها السيئة للتظاهر بالارتباك.
غير راغب في الانخراط أكثر مع تلميذته الوقحة، لوح الشيخ غوه ببساطة بيده الرافضة. "اركضي بضع لفات حول الجبل،" أمر.
نهضت لي ياو على الفور، وقدمت تحية محترمة. "نعم، يا معلم!" غردت قبل أن تختفي في لمح البصر.
راقب الشيخ غوه رحيلها بتعبير معقد. كانت هذه الفتاة صعبة القراءة حقًا—من المحتمل أنها تخفي أكثر بكثير مما كشفت عنه. تنهد بثقل، والاستسلام واضح في ملامحه المتعبة. ماذا يمكنه أن يفعل؟ كل شخص يؤوي أسراره الخاصة في عالم الزراعة هذا. ثم انجرفت نظرته نحو شيانغ يو، واستقرت هناك بشكل هادف.
"لا تلوم معلمك لعدم وقوفه بجانبك في وقت سابق،" قال فجأة.
فوجئ شيانغ يو بالعبارة غير المتوقعة. انحنى بسرعة، وخفض رأسه باحترام. "التلميذ لا يجرؤ!"
نظر إليه الشيخ غوه بصمت لعدة نبضات قلب قبل أن يتابع، "يمكنني دائمًا التدخل عندما يضايقك جيل الشيوخ. ولكن عندما يكون الأمر بين الزملاء التلاميذ..." توقف، وهو يربت على لحيته بتفكير. "لا يوجد ما يمكنني فعله. الحل الوحيد هو أن تصبح أقوى حتى لا يتم التنمر عليك."
انحنى شيانغ يو بشكل أعمق، وفهم حقيقي في صوته. "التلميذ يفهم."
أومأ الشيخ غوه بموافقة على رده. على الأقل هذا التلميذ الكسول بدأ يفهم كيف يعمل عالم الزراعة. ثم، بإيماءة عابرة، مد يده إلى كمه وسحب لفافة بالية، وألقاها عبر الطاولة. "خذ هذا!"
التقطها شيانغ يو ببراعة، وفردها بأيد حذرة ليكشف عن أحرف قديمة محفورة على الرق.
"هذه هي مخطوطة قلب الجبل،" أوضح الشيخ غوه، وصوته يحمل وقارًا غير عادي. "إنها طريقة لتكرير الجسد—أفضل تقنية لتكرير الجسد في طائفتنا بأكملها. بهذا، يجب أن تكون قادرًا على الزراعة حتى المستوى الثاني عشر من تكرير الجسد."
اتسعت عينا شيانغ يو بصدمة حقيقية. في عالم الزراعة، كان كل عالم مقسمًا عادةً إلى عشرة مستويات. التقنية التي يمكن أن تدفع إلى ما وراء هذه الحدود التقليدية، مما يسمح بالزراعة إلى المستوى الثاني عشر من تكرير الجسد، كانت غير عادية حقًا. عندما تقدم المزارعون إلى مرحلة تجميع التشي، فإنهم يتوقفون عمومًا عن زيادة قوتهم البدنية، ويركزون بدلاً من ذلك على تكرير الطاقة الروحية. لذلك، فإن الشخص الذي اخترق مستويات أعلى في تكرير الجسد سيتمتع بميزة كبيرة في المعارك ضد أقرانه في نفس العالم.
ابتسامة تقدير انتشرت على وجه شيانغ يو وهو ينحني بعمق. "التلميذ يشكر المعلم." لم يغب عنه أهمية هذه الهدية—تشترك تقنية قلب الجبل في اسمها مع قمتهم، مما يجعلها تقنية أساسية ذات قيمة هائلة. لو ذهب إلى جناح المخطوطات بدلاً من ذلك، لكان قد تلقى بالتأكيد تقنية مهملة تعتبر مناسبة فقط للتلاميذ الخارجيين.
لوح الشيخ غوه بازدراء قبل أن يختفي، تاركًا شيانغ يو بمفرده مع لفافته الجديدة الثمينة. قبض عليها بإحكام، وتصلب التصميم في عينيه. الآن بعد أن حصل أخيرًا على مخطوطة، حان الوقت لبدء الزراعة الحقيقية—حان الوقت للتأكد من أنه لن يكون مرة أخرى تحت رحمة أولئك الذين يتمنون له الأذى.
...
عاد شيانغ يو إلى ساحات تدريبه المألوفة، لكن هذه المرة بقي سكين تدريبه مغمدًا بجانبه. بدلاً من ذلك، وجد نفسه يؤدي سلسلة من الحركات البطيئة والمتعمدة التي بدت غريبة تمامًا على جسده. تتبعت ذراعيه أقواسًا رشيقة في الهواء بينما تحولت ساقاه عبر مواقف مختلفة، كل وضع يتدفق إلى التالي بدقة مؤلمة.
لم يستطع منع حرارة الإحراج من الزحف إلى عنقه وهو ينفذ هذه الأشكال الغريبة. ذكرته الحركات بوضوح بكبار السن الذين يمارسون تاي تشي في حدائق المدينة خلال حياته السابقة—تمارين لطيفة ومتدفقة بدت دائمًا مضحكة إلى حد ما من منظور خارجي. الآن كان هو من يؤدي هذه الأوضاع التي تبدو سخيفة، وكان الخجل الذاتي ساحقًا تقريبًا.
"أبدو سخيفًا تمامًا،" فكر، متخيلًا كيف يجب أن يظهر لأي شخص قد يشاهده. للحظة وجيزة، نظر حوله بعصبية، ممتنًا لعدم وجود أي شخص يبدو أنه يراقب محاولاته المحرجة لاتباع تعليمات مخطوطة قلب الجبل.
على الرغم من الإحراج الذي يحترق في صدره، رفض شيانغ يو التخلي عن تدريبه. ضغط فكه بتصميم وهو يجبر نفسه على مواصلة الحركات الموصوفة. "عندما أصبح لا يقهر،" وعد نفسه، "لن يهم هذا الإحراج المؤقت على الإطلاق." قدمت الفكرة ما يكفي من الدافع لتجاوز انزعاجه.
بحلول المساء، عندما كان شيانغ يو يعد العشاء للجناح الصغير، لاحظ ثقلًا غير عادي في أطرافه. احتجت عضلاته بألم عميق ومتغلغل بدا أنه يصل إلى عظامه. حتى بعد أيام من تأرجح سكين تدريبه من الفجر حتى منتصف الليل، لم يشعر قط بهذا المستوى من الإرهاق. من الواضح أن مخطوطة قلب الجبل استهدفت مجموعات عضلية مختلفة، مما دفع جسده بطرق لم تفعلها ممارسة السكين.
على الرغم من الإرهاق الذي أثقل حركاته، استأنف شيانغ يو تدريبه بعناد بعد وجبة المساء. واصل الأشكال غير المألوفة حتى تجسدت الشاشة الزرقاء الشفافة المألوفة أمام عينيه:
[جاري حساب التسوية]
[اكتمل الحساب]
[مخطوطة قلب الجبل: (0/100)]
[تقنية السكين الأساسية: نجاح بسيط (12/200) (+6/200)]
[نقاط الخبرة تضاعفت]
[تقنية السكين الأساسية: نجاح بسيط (12/200) ← (24/200)]
[التسوية التالية: 23:59:59]
درس شيانغ يو الإشعار دون خيبة أمل. لقد توقع أن زراعة مخطوطة ستثبت أنها أكثر صعوبة بكثير من إتقان تقنية أساسية، لذلك لم يفاجأ عدم إحراز تقدم في مخطوطة قلب الجبل.
ومع ذلك، ما فاجأه هو التقدم غير المتوقع في تقنية سكينته. ست نقاط إضافية مكتسبة على الرغم من التدريب لفترة وجيزة فقط هذا الصباح؟ الزيادة لم يكن لها معنى يذكر حتى ظهر إدراك له—يجب أن تكون مواجهة الصباح قد ساهمت في تجربته. يبدو أن القتال الفعلي يوفر عوائد أكبر بكثير من مجرد الممارسة.
"إذن القتال يسرع النمو،" فكر، وهو يتأمل هذا الاكتشاف. للحظة وجيزة، فكر في الآثار قبل أن يهز رأسه بحزم. "لا، لن أسعى عمدًا إلى الصراعات لمجرد التحسن بشكل أسرع." مثل هذا السلوك سيتعارض بشكل مباشر مع استراتيجيته للبقاء ومن المحتمل أن يؤدي إلى قبر مبكر.
الإرهاق الذي انتصر أخيرًا على التصميم، تراجع شيانغ يو إلى مسكنه المتواضع. بينما كان يستقر على سريره المصنوع من الأوراق الجافة، تشكلت فكرة حازمة في ذهنه: غدًا سيقترب من المخطوطة بتفان أكبر، ويدفع من خلال كل من الانزعاج الجسدي والإحراج لاستخلاص كل فائدة ممكنة من هدية الشيخ غوه السخية.