اندفع غو ووجينغ نحو ظهر شيانغ يو غير المحمي، وابتسامة تهديد تُلوّي ملامحه لتصبح شبيهة بالوحوش. تلمع سكينته بخطورة بينما قلص المسافة بينهما. لم يكن الأمر يتعلق بالانتقام من إهانته فحسب—بل كان يتعلق بشيء أكثر شخصية بكثير.
جميلة الطائفة، لي ياو، كانت مهووسة بشكل لا يفسر بهذا الأخ الأكبر عديم الفائدة. لم يكن هناك أي منطق! كان هذا هو السبب الحقيقي لقدوم غو ووجينغ اليوم، حيث دبر هذه المواجهة بأكملها. كان يأمل أن تشهد هزيمة شيانغ يو البائسة وتراه أخيرًا على حقيقته القمامة عديمة القيمة. لكن بما أن رجاله فشلوا بشكل مذهل، فإنه سيتولى الأمر بنفسه.
"ستنساه بمجرد أن يموت،" فكر غو ووجينغ، وعقله يتسابق بأوهام العظمة. "النساء رومانسيات للغاية، دائمًا ما يتدللن على الرجال الخطأ. بمجرد أن يرحل، سأواسيها. سأكون هناك من أجلها، وفي النهاية، ستقع في حبي بدلاً من ذلك."
قهقهة خرجت من شفتيه عند فكرة انتصاره الوشيك وفتوحاته المستقبلية. كان الصوت مزعجًا—نصفه فرح ونصفه جنون—بينما دفع سكينته نحو ظهر شيانغ يو المكشوف.
لكن قبل أن تلامس الشفرة جسد شيانغ يو مباشرة، هبط ضغط هائل على ساحة التدريب. بدا أن الهواء نفسه أصبح ثقيلاً، قمعيًا، كما لو أن السماء نفسها قد سقطت. وجد غو ووجينغ جسده يرتطم بالأرض على الفور، تثبته قوة غير مرئية قوية لدرجة أنها دفعت الهواء من رئتيه في زفير مؤلم.
"ماذا—؟" تمكن من اللهاث، يكافح بيأس لرفع رأسه ضد الضغط الساحق. بجهد هائل، رفع ذقنه بما يكفي لرؤيتها—لي ياو، تحوم برشاقة في الهواء فوقهم، وأرديتها ترفرف حولها كغيوم زرقاء سماوية.
اتسعت عيناه من الصدمة والرعب. كانت تطفو! هذا يمكن أن يعني شيئًا واحدًا فقط—لقد وصلت على الأقل إلى مرحلة تأسيس الأساس! ضربه الإدراك كضربة جسدية. كان هو مجرد في المرحلة الخامسة من تكرير الجسد؛ الفجوة بينهما كانت مثل مقارنة نملة بجبل.
"كيف هذا ممكن؟" لعن صامتًا، والعرق البارد يتصبب على جبهته. "عبقرية الطائفة أخفت قوتها الحقيقية بهذا العمق؟" يعلم الجميع أنها تقدمت من بشري إلى ذروة تكرير التشي في ثلاثة أشهر فقط—إنجاز مثير للإعجاب في حد ذاته—لكن تأسيس الأساس؟ أي نوع من سرعة الزراعة الوحشية هذه؟ كان غشًا عمليًا!
سقطت نظرة لي ياو عليه، عيناها الجميلتان الآن باردتان وخاليتان من العواطف وهي تنظر إليه كحشرة لا تستحق اهتمامها.
"أنت، مزارع في المرحلة الخامسة من تكرير الجسد، تجرؤ على مهاجمة بشري غدرًا؟" حمل صوتها ثقل حجارة الجبل، كل كلمة تسقط كحكم من السماء.
في تلك اللحظة، أدرك شيانغ يو أخيرًا ما كان يحدث خلفه. استدار، فقط ليواجه المنظر الصادم لغو ووجينغ مضغوطًا على الأرض على بعد بضعة سنتيمترات من حيث كان يقف، وسكين الرجل لا يزال في يده المرتعشة.
"هل كان سيقتلني حقًا؟" فكر شيانغ يو، والغضب الحقيقي يغمره. "ماذا فعلت لأستحق هذا؟ اللعنة! حتى أنني بذلت جهدًا لأكون مهذبًا!"
إذا لم تستطع حتى المجاملة الأساسية منع محاولات القتل، فكيف كان من المفترض أن ينجو في عالم الزراعة هذا؟ لكن ما كان أكثر إثارة للدهشة من محاولة القتل هو الكشف عن أخته الصغرى. هل هي حقًا في مرحلة تأسيس الأساس؟ حدق شيانغ يو فيها بشك. لا، ربما كانت تخفي قوة أكبر مما كانت تكشف عنه. ما مدى رعب لي ياو؟
"كنت مخطئًا، من فضلك الرحمة!" توسل غو ووجينغ، وقد تبخرت غطرسته السابقة تمامًا، وحل محلها خوف عار.
نظرت إليه لي ياو ببرود ولامبالاة، وتعابيرها لم تتغير. عندما رأت أن توسلاته لا تجدي نفعًا، غير غو ووجينغ تكتيكاته بسرعة.
"لا يمكنك قتلي! لا يمكنك قتل الزملاء التلاميذ!" صرخ، واليأس واضح في كل مقطع لفظي.
أمالت لي ياو رأسها قليلاً، تنظر إليه وكأنه بطيء الفهم بشكل خاص. "إذا قتلت مزارعًا في تكرير الجسد مثلك، هل ستعاقبني الطائفة؟" سألت، وصوتها يقطر ازدراء.
اتسعت عينا غو ووجينغ من الرعب بينما استوعب حقيقة كلماتها. كانت محقة—لم تكن الطائفة لتعاقب عبقريتهم الثمينة لمجرد القضاء على لا شيء عديم القيمة مثله. القواعد التي تحكم الآخرين ببساطة لم تنطبق على شخص بموهبتها ومكانتها.
بدأت الطاقة تتكثف في كف لي ياو، كرة من القوة الروحية المميتة التي نبضت بضوء أزرق بارد. أدرك غو ووجينغ وفاته الوشيكة، فاندفع إلى الأمام وأمسك ساقي شيانغ يو في محاولة أخيرة ويائسة لإنقاذ نفسه.
"أخي الأكبر، من فضلك اطلب منها أن ترحمني!" توسل بجنون، وتخلى عن كل كرامته.
حتى مرؤوسوه نظروا إليه بصدمة، لم يروا قط قائدهم ينحط إلى هذا التذلل البائس. في داخله، ضحك غو ووجينغ على دهائه. كان يعلم هوس لي ياو بأخيها الأكبر—إذا طلب شيانغ يو الرحمة نيابة عنه، فستمتثل بالتأكيد. وبمجرد أن يتم إنقاذه، يمكنه أن يترقب الفرصة ويعود للانتقام عندما يكون الجبان وحيدًا…
نظر شيانغ يو إلى الرجل الممسك بساقيه، وخرجت تنهيدة متعبة من شفتيه. لقد وقع في موقف مستحيل. إذا لم يطلب من لي ياو إنقاذ هذا الرجل، فمن يدعم غو ووجينغ سيأتي على الأرجح باحثًا عن المشاكل لاحقًا. لكن بالنظر إلى تلك العيون المتوسلة، استطاع شيانغ يو أن يرى البريق الماكر المختبئ تحت الخوف—هذا الرجل سيعود بالتأكيد للانتقام إذا سمح له بالعيش.
"حظي سيء حقًا،" فكر شيانغ يو باستسلام. دون كلمة، حرك قدمه ببساطة، مبتعدًا عن قبضة غو ووجينغ اليائسة. ثم، دون أن ينظر إلى الوراء، استدار وبدأ في المشي بعيدًا.
شاهد غو ووجينغ هذا في حالة صدمة. كيف يمكن هذا؟ الأخ الأكبر الجبان يتركه ليموت حقًا؟ لكن قبل أن تتكون أفكاره بالكامل، اخترقت طاقة لي ياو المكثفة جسده، لتنهي حياته على الفور. انهار جسده على الأرض، جثة متفحمة خالية من الحياة.
نزلت لي ياو برشاقة إلى الأرض، وأرديتها تستقر حولها كأمواج لطيفة. "خذ هذه القمامة معك،" أمرت التلاميذ الأربعة المتبقين، ولم يترك صوتها مجالًا للجدل. ثم استدارت وانضمت إلى شيانغ يو، وساوته في سيرهما بعيدًا عن المشهد.
بينما تقدموا في صمت، تأملت لي ياو التغييرات في شقيقها الأكبر. كان شيانغ يو الذي عرفته من قبل سيسامح غو ووجينغ على الأرجح بدافع الشفقة أو الخوف. ليس وكأن ذلك كان سيغير النتيجة النهائية—فقد كانت ببساطة ستتظاهر بالامتثال لرغباته قبل التخلص من التهديد سراً لاحقًا.
ابتسامة شريرة رسمت على شفتيها عند الفكرة، أرسلت قشعريرة لا إرادية على طول عمود فقري شيانغ يو. نظر حوله بعصبية، متسائلاً عما إذا كان الطقس أصبح باردًا فجأة.