تمدد شيانغ يو على سريره، يحدق بلا هدف في السقف. على الرغم من الوقت المبكر، لم يتمكن من حشد الدافع لاستئناف نظام تدريبه. كانت الحبة المعجزة التي أعطتها له أخته الصغرى قد شفيت جروحه الجسدية تماماً وأعادت له طاقته المستنزفة، ومع ذلك ظل عقله ساحة معركة من الإرهاق. ضغط عليه ثقل أحداث اليوم كالجبل غير المرئي.
في غضون ساعات قليلة، تحولت حياته إلى دوامة من الفوضى. ما كان يجب أن يكون نزهة بسيطة تحول إلى سلسلة من المواجهات التي تهدد حياته. الموعد مع لي ياو، الكمين المفاجئ، مرتين كاد أن يلامس أصابع الموت الباردة—كان الأمر ببساطة أكثر من اللازم لاستيعابه دفعة واحدة. كل ذاكرة تتكرر بتفاصيل حية، وجسده يشد لا إرادياً وهو يعيش من جديد اللحظات التي كادت فيها الفولاذ أن تودي بحياته.
هذه التجارب المروعة لم تفعل شيئاً سوى تعزيز إيمانه الأساسي: عالم الزراعة ليس مكاناً للضعفاء. شخص مثله، محروم من الموهبة الطبيعية أو الجذور الروحية، ليس له الحق في تحدي حقائقه القاسية وجهاً لوجه. ظلت استراتيجيته دون تغيير—البقاء متخفياً، التحسن تدريجياً، وتجميع القوة حتى يتمكن أخيراً من مواجهة هذا العالم الوحشي دون خوف.
"أحتاج إلى التدرب بجدية أكبر،" فكر، وتأكدت هذه الفكرة في صدره بثقل الرصاص. لكن أولاً، تطلب عقله قسطاً من الراحة. أصبحت جفونه أثقل مع كل لحظة تمر، وأصبحت أفكاره أكثر تفككاً مع سيطرة الإرهاق على وعيه. في غضون دقائق، استسلم للنوم، واسترخت ملامحه أخيراً بينما غرق جسده أعمق في السرير البسيط.
في غضون ذلك، في منطقة تناول الطعام المشتركة، جلس الشيخ غوه ولي ياو وجهاً لوجه، وصمت غير عادي يخيم بينهما بينما كانا يتناولان طعامهما. تجعد وجه الشيخ المتجعد بالارتباك بينما استطلع المقعد الفارغ حيث كان يجب أن يجلس شيانغ يو.
"أين أخوك الأكبر؟ ليس من عادته أن يتكاسل،" علق الشيخ غوه، مفاجأة حقيقية تلون نبرته. لقد اعتاد على تفاني شيانغ يو الذي لا يلين في الممارسة، وغياب ضوضاء تدريب الصبي الدائمة خلق فراغاً مزعجاً في أجواء الجناح. على الرغم من علمه برحلتهما خارج حدود الطائفة، فقد توقع عودة شيانغ يو فوراً إلى نظامه—كما أصبح عادته المتوقعة. لكن الأكثر إلحاحاً كان رغبة الشيخ اليائسة في تجنب أي كارثة طهي أعدتها هذه الفتاة في غياب شيانغ يو.
لاحظت لي ياو التحول الدقيق في تصور سيدها. قبل فترة وجيزة، كان أخوها الأكبر يعتبر على نطاق واسع تجسيداً للكسل في جميع أنحاء جناح قلب الجبل. ومع ذلك، الآن، تحدث الشيخ وكأن الاجتهاد هو السمة المميزة لـشيانغ يو. هذا التحول في السمعة جلب لها سعادة حقيقية—جهود أخوها الأكبر الدؤوبة بدأت أخيراً في الحصول على التقدير. ومع ذلك، لم تستطع إلا أن تتمنى لو كان يمتلك المزيد من الشجاعة.
"تعرضنا للهجوم في طريق عودتنا،" أوضحت عرضاً، وكأنها تناقش شيئاً عادياً مثل الطقس. "لا بد أن الأخ الأكبر قد صدم."
ارتفعت حاجبا الشيخ غوه بحدة عند هذا الكشف، لكن بما أن كلا التلميذين كانا غير مصابين نسبياً، فقد استنتج بسرعة أن المهاجمين قد تم التعامل معهم بالكامل. على الرغم من أن الفضول داعب أركان عقله فيما يتعلق بهويات هؤلاء المعتدين الحمقى، إلا أن الحكمة سادت. على الرغم من أنه كان لديه بعض التخمينات، فقد اختار ألا يسأل، بعض الأسئلة من الأفضل تركها دون إجابة، خاصة عندما تكون الإجابات قد تخلق تعقيدات غير مرحب بها.
بعد أن عانى من عدة قضمات مترددة من طعام لي ياو، وصل الشيخ إلى حده. يمكن وصف النكهات التي تهاجم حنكه بأنها صعبة بسخاء—إذا كان المرء دبلوماسياً بشكل استثنائي. وضع أدوات المائدة بحسم ونهض من مقعده.
"سأذهب للزراعة،" أعلن، بالكاد يخفي ارتياحه للعثور على عذر مقبول. قبل المغادرة، أضاف بقلق حقيقي، "اعتنِ بأخيك الأكبر." حملت التعليمات معنى مزدوجاً—قلق حقيقي على رفاهية شيانغ يو وأمل يائس في أن يتعافى الشاب بسرعة كافية لاستئناف مهام الطهي.
أومأت لي ياو بطاعة، تراقب سيدها وهو يتراجع بلهفة بالكاد مخفية. عندما تلاشت حضوره تماماً من الجناح، رفعت نظرها إلى الأعلى، مخاطبة الهواء الفارغ بجدية تامة.
"هل تعرفين طريقة لشخص لا يمتلك جذر روحي للحصول على واحد؟" سألت، وصوتها يرن واضحاً في منطقة الطعام المهجورة.
على الرغم من أنها بدت وكأنها تتحدث إلى لا شيء، إلا أن إجابة تجسدت داخل وعيها. [هناك بعض الطرق، لماذا تسألين؟] ردت الإمبراطورة، وصوتها العقلي مشوب بالفضول.
"أخي الأكبر وعدني بالزواج مني عندما يصبح الأقوى،" أوضحت لي ياو، حمرة خفيفة تلون خديها بينما تذكرت كلماته. "بما أنه لا يمتلك جذر روحي، ألا يعني ذلك أن هذا لن يحدث أبداً؟"
[أوه، لم أفكر في الأمر بهذه الطريقة أبداً،] أقرت الإمبراطورة، والدهشة واضحة في نبرتها.
"لذلك أريد أن أجد طريقة لكي يزرع،" واصلت لي ياو، وصوتها يكتسب قوة مع كل كلمة. "إذا لم يتمكن من أن يصبح الأقوى، يمكنني أن أجعله الأقوى." رن الإعلان بقناعة لا تتزعزع.
ظلت الإمبراطورة صامتة للحظة، وبدت متفاجئة من تصميم الشابة. [حسناً، هناك بعض الوسائل التي أعرفها، لكنها كلها تتطلب زراعة رفيعة المستوى لا تملكينها في هذا الوقت،] أوضحت أخيراً.
تغير تعبير لي ياو بشكل واضح، وخيبة الأمل ترسم على ملامحها الرقيقة. ملاحظة لذلك، أضافت الإمبراطورة بسرعة، [ولكن لا تزال هناك وسائل أخرى، على الرغم من أنها ليست فعالة بنفس القدر.]
عاد انتباه الفتاة على الفور، وعيناها تشرقان بأمل متجدد. "ماذا؟ ماذا؟ أخبريني!" طالبت بلهفة.
[أنتِ بحاجة إلى حبة البعث،] كشفت الإمبراطورة. [إنها حبة تستخدم غالباً من قبل مزارعي تكامل الروح والجسد الذين يرغبون في اختراق مرحلة تجاوز المحنة.]
استمعت لي ياو بانتباه بينما واصلت الإمبراطورة شرحها.
[الغرض من الحبة هو تغذية الجسد والروح وتحتوي على تأثير بعث يساعد في إعادة بناء الجسد ليكون أكثر انسجاماً مع الروح،] أوضحت. [خلال إعادة بناء الجسد، هناك فرصة ضئيلة لشخص لا يمتلك جذر روحي للحصول على واحد.]
أصبحت نبرة الإمبراطورة أكثر حذراً وهي تضيف، [لكن هذه مجرد نظرية ولم يتم اختبارها قط.]
"لكن لا تزال هناك فرصة، أليس كذلك؟" ضغطت لي ياو، متمسكة بشعرة الأمل.
[نعم، لكنها ليست عالية جداً،] أقرت الإمبراطورة.
دون أن تثنيها، دفعت لي ياو إلى الأمام. "أين يمكنني الحصول على تلك الحبة؟ هل لديكِ الوصفة؟"
[لدي الوصفة، لكن لن تتمكني من صنعها. تحتاجين على الأقل إلى أن تكوني في مرحلة تجاوز المحنة لصنع هذه الحبة،] حذرت الإمبراطورة، قبل أن تضيف بتفاؤل أكبر، [لكن لا داعي للقلق، أعرف طريقة لتحصلي على هذه الحبة.]
"كيف؟" سألت لي ياو، مائلة إلى الأمام بلهفة.
[أعرف قبراً لمزارع في مرحلة تجاوز المحنة،] كشفت الإمبراطورة. [لكن إذا أردتِ مداهمة هذا القبر، ستحتاجين على الأقل إلى زراعة في مرحلة النواة الذهبية.]
صمتت لي ياو، تستوعب هذه المعلومات بتركيز شديد. بعد لحظة طويلة، قبضت يديها بتصميم، وعزيمة تصلب تعبيرها.
"إنها مجرد مرحلة النواة الذهبية،" أعلنت بيقين مطلق. "سأصل إليها في وقت قصير." دون كلمة أخرى، نهضت واتجهت نحو غرفتها، والهدف واضح في كل خطوة بينما استعدت لتكثيف زراعتها.
بينما كانت تراقب من خلال عيني لي ياو، لم تستطع الإمبراطورة إلا أن تتعجب من التحول. هذه الفتاة، التي كانت راضية في السابق بالاستفادة من موهبتها الطبيعية بينما كانت تنغمس في الكسل، كانت الآن تحترق بتصميم غير مسبوق. كان تقدمها يتسارع بوتيرة تتحدى الفهم التقليدي.
بهذا المعدل، أدركت الإمبراطورة، أن إحياءها قد يأتي في وقت أقرب مما كان متوقعاً. وعندما يحدث ذلك...
...
[الاسم: شيانغ يو]
[المستوي: تكرير الجسد الطبقة الثانية]
[النوع: إنسان]
[الجذر الروحي: لا يوجد]
[التقنيات: تقنية السكين الأساسية: متوسط (70/300)]
[المخطوطات: مخطوطة قلب الجبل: الطبقة الثانية (3/200)]
[وظيفة النظام: مضاعفة الخبرة (فترة التبريد: 24 ساعة)]
ملاحظة المؤلف - هذه هي آخر التفاصيل التي رأيناها، وليست الأحدث. فقط في حال نسيت.
...
[الاسم: لي ياو]
[المستوي: ذروة تأسيس الأساس]
[النوع: إنسان]
[الجذر الروحي: ???]
[التقنيات: ???]
[المخطوطات: ???]