في ضوء ما بعد الظهر الدافئ، تحرك شيانغ يو بكفاءة متمرسة في مطبخ الجناح، يعد وجبة الظهيرة بدقة منهجية. أصبحت هذه الطقوس المألوفة حجر الزاوية في روتينه اليومي، موفرة فترة راحة قصيرة من نظام تدريبه المتواصل. ملأت روائح المرق المتصاعد والأعشاب الطازجة المكان، خالقة جواً جذاباً سرعان ما جذب أخته الصغرى إلى منطقة تناول الطعام.
وصلت لي ياو في وقتها المعتاد لكنها لم تظهر أي من حيويتها المعهودة. أكلت بتعجل غير معهود، يبدو أن انتباهها مركز على أمور تتجاوز اللحظة الحالية. على الرغم من أن سلوكها بدا غريباً لـشيانغ يو، إلا أنه امتنع عن الاستجواب. فكل ما يشغل تفكيرها هو شأنها الخاص—والسؤال سيزيد من خطر تورطه في تعقيدات محتملة كان يائساً من تجنبها. بعد أن انتهت من وجبتها بسرعة ملحوظة، غادرت دون تردد، تاركة وراءها صمتاً مثقلاً بفضول غير معلن.
الشيخ غوه، الذي لاحظ سلوك الفتاة غير العادي بنفس الاهتمام، اختار بدوره التكتم بدلاً من الاستفسار. بدلاً من ذلك، حول انتباهه إلى شيانغ يو، أخرج حزمة ملفوفة بعناية من داخل أرديته.
"هاك، هذا لك،" أعلن الشيخ، ماداً الحزمة بكرامة عادية.
قبل شيانغ يو العرض باحترام مناسب، فك أصابعه بعناية القماش الواقي ليكشف عن سيف بداخلها. اتسعت عينا شيانغ يو. سيف—ليس سلاح تدريب من الخشب أو المعدن الباهت، بل نصل حقيقي. على الرغم من تصنيفه كمجرد كنز سحري منخفض المستوى في التسلسل الهرمي الكبير للأسلحة، لم يغفل أهميته. في عالم يتم فيه تصنيف المعدات بدقة—عادية، سحرية، روحية، إلهية، سماوية، وخالدة، وكل منها مقسمة إلى مستويات منخفضة، متوسطة، وعالية—حتى هذا النصل المتواضع يمثل تقدماً كبيراً. بالإضافة إلى ذلك، لم يكن ينوي استخدامه للقتال لذا لم يكن الأمر مهماً.
اختبر وزن السيف وتوازنه، ونفذ حركات تأرجح تجريبية شقت الهواء بوشوشات مرضية. شعر السلاح طبيعياً في قبضته، لا ثقيلاً جداً ولا خفيفاً جداً، يستجيب لتحركاته بتناغم حدسي. سواء كان هذا الراحة نابعاً من براعة صنع السيف أو من تزايد معرفته بتقنيات السيف، ظل غير واضح—لكنه في النهاية غير ذي صلة. المهم هو التحسن الذي لا يمكن إنكاره مقارنة بسيف تدريبه السابق.
مع شكر قصير ولكن مخلص لسيده، عاد شيانغ يو إلى ساحة تدريبه، متحمساً لمواصلة تقدمه بهذا الأصل المكتسب حديثاً. مر بعد الظهر في ضباب من التكرار المركز، كل حركة مصقولة عبر عدد لا يحصى من التكرارات بينما رسمت الشمس قوسها عبر السماء الزرقاء.
جلب المساء وجبة أخرى مشتركة، حافظت خلالها لي ياو على صمتها غير المعتاد. على الرغم من أن شيانغ يو لاحظ استمرار انشغالها، فقد تجنب عمداً الخوض في الأسباب المحتملة. فكل ما استولى على انتباهها يمثل بالضبط نوع الدراما المتمحورة حول البطل الذي يسعى جاهداً لتجنبه. من الأفضل التركيز على المتغيرات التي يمكن التحكم فيها—مثل تقدم زراعته—بدلاً من التكهن بشأن أمور تتجاوز تأثيره.
بعد انتهاء العشاء، عاد إلى ممارسته الفردية، وسيفه الجديد يشق الظلام بأقواس دقيقة تتحسن تدريجياً مع كل تكرار. تعمق الليل من حوله، والنجوم تدور فوق رأسه بينما حافظ على وتيرته المتواصلة حتى ظهرت الشاشة الزرقاء المألوفة أمام عينيه:
[جاري حساب التسوية]
[اكتمل الحساب]
[مخطوطة قلب الجبل: المستوى الثاني (32/200) (+10/200)]
[تقنية السكين الأساسية: متوسط (200/300)]
[تقنية السيف الأساسية: مبتدئ (50/100) (+50/100)]
[نقاط الخبرة مضاعفة]
[تقنية السيف الأساسية: مبتدئ (50/100) ← نجاح بسيط (0/200)]
[تقنية السكين الأساسية: متوسط (200/300) ← نجاح كبير (0/400)]
[مخطوطة قلب الجبل: المستوى الثاني (32/200) ← المستوى الثاني (64/200)]
[التسوية التالية: 23:59:59]
درس شيانغ يو الإشعار بذهول مكشوف. خمسون نقطة تجمعت في تقنية سيفه بعد يوم واحد فقط من الممارسة؟ تجاوز التقدم التوقعات التقليدية، على الرغم من وجود تفسيرات منطقية. لقد ساهمت جلسة تدريبه المطولة—التي امتدت من منتصف الليل إلى منتصف الليل—بالتأكيد، ولكن العامل الأساسي على الأرجح نابع من نقل التقنيات. لقد أدت إتقانه المتوسط لتقنيات السكين إلى فهم أساسي انتقل بشكل طبيعي إلى الانضباط المماثل في فن السيف.
فتح هذا الكشف إمكانيات مثيرة للاهتمام. قد تتقدم التقنيات المماثلة بكفاءة مماثلة، مما يخلق مسارات محتملة للنمو المتسارع. ومع ذلك، ما لفت انتباهه حقاً هو تقدم تقنية سكينه إلى نجاح كبير—إنجاز قليل من المزارعين يحققونه، على الأقل ليس في مثل هذا الوقت القصير.
للحظة قصيرة من الترف، تغلغلت الفخر فيه—لم يكن يعتقد أن الناس في المستوى الثاني من تكرير الجسد يمتلكون تقنية في إتقان النجاح الكبير. هذا يعني أنه كان لا يقهر عملياً في نفس المستوى.
جلب الفكر ابتسامة قصيرة قبل أن يخفف عقله المنضبط من الرضا. ما القيمة من أن تكون لا يقهر في نفس المستوى عندما لا ينوي اختبار ذلك؟ بالإضافة إلى ذلك، لم يكن هدفه أن يكون لا يقهر داخل نفس المستوى، بل أن يكون لا يقهر في العالم بأسره.
مع هذا المنظور الواقعي، عدل شيانغ يو طريقة تفكيره، معززاً مبادئه الأساسية قبل أن يسمح لنفسه أخيراً بالراحة. بينما استولى عليه النوم، وصلت أفكاره بالفعل نحو تدريب الغد والتقدم التدريجي الذي سيجلبه.
...
لون ضوء الفجر الجبل بألوان ناعمة بينما خرج شيانغ يو من مسكنه المتواضع، وتحركاته متمرسة وهادفة. دعا المسار المألوف إلى النهر المنعزل، موفراً طقوسه اليومية للتطهير قبل التدريب. احتضنه الماء البارد بوضوح منعش، يزيل التعب المتبقي ويجهز الجسد والعقل للتحديات القادمة.
بينما شقت الجداول مساراتها على جسده المحدد بشكل متزايد، لاحظ شيانغ يو تغييرات دقيقة في شكله. العضلات التي كانت ناعمة سابقاً اكتسبت كثافة وتحديداً، بينما التدفقات التي تطلبت جهداً واعياً تتدفق الآن بدقة طبيعية. التحول، على الرغم من كونه تدريجياً، يشهد على تفانيه الذي لا يلين—دليل مادي على تقدمه على طريق الزراعة.
منتعشاً ومركزاً، شق طريقه إلى ساحة التدريب، وندى الصباح لا يزال عالقاً على العشب تحت قدميه. بدلاً من البدء فوراً في تدريبه، توقف لاستدعاء شاشة حالته، فحصاً لتقدمه الحالي:
[الاسم: شيانغ يو]
[المستوى: تكرير الجسد المستوى الثاني]
[النوع: إنسان]
[الجذر الروحي: لا يوجد]
[التقنيات: تقنية السكين الأساسية: نجاح كبير (0/400)؛ تقنية السيف الأساسية: نجاح بسيط (0/200)]
[المخطوطات: مخطوطة قلب الجبل: المستوى الثاني (74/200)]
[وظيفة النظام: مضاعفة الخبرة (فترة التبريد: 24 ساعة)]
وميض الرضا لفترة وجيزة عبر ملامحه وهو يلاحظ التقدم المطرد لـمخطوطة قلب الجبل. بهذا المعدل، من المرجح أن يخترق إلى المستوى الثالث بعد يومين فقط من إعادة الضبط اليومية—وتيرة مثيرة للإعجاب بأي معيار. بعد ذلك، قام بتقييم تقنياته، وكلاهما يظهر حالياً صفر نقاط خبرة بعد تقدمهما الأخير.
قدم هذا معضلة تكتيكية. مع ساعات محدودة متاحة للتدريب وتقنيتين تتطلبان الانتباه، أيهما يستحق الأولوية؟ لقد وصلت تقنية السكين إلى نجاح كبير—إنجاز مهم يمثل إتقاناً قليلاً من المزارعين يحققونه. على العكس من ذلك، ظلت تقنية سيفه في نجاح بسيط، مما يوفر تقدماً أسهل محتملاً ولكن قدرة أقل صقلاً.
تجعد جبين شيانغ يو بينما تأمل خياراته، يوازن بين الفوائد النسبية. بعد دراسة متأنية، ضربه الإلهام: لماذا لا يفعل كلاهما؟ لا شيء يفرض تركيزاً حصرياً على تقنية واحدة كل يوم.
تجسدت استراتيجية في ذهنه. سيبدأ بممارسة السكين خلال جلسات الصباح وبعد الظهر، عندما تظل طاقته في ذروتها. تتطلب حالة النجاح الكبير للتقنية تركيزاً ودقة أكبر، مما يجعل التركيز الجديد ضرورياً لإحراز تقدم ذي معنى. بعد وجبة المساء، سينتقل إلى ممارسة السيف، مطبقاً الرؤى المستفادة من تقنية السكين الأكثر تقدماً لتسريع إتقان سيفه.
بعد اتخاذ القرار، استعاد شيانغ يو سكينه بحركات هادفة، مستقراً في وضع الوقوف بسهولة متمرسة. شق النصل هواء الصباح بدقة سلسة، كل حركة تتدفق بشكل طبيعي إلى التالية بتناغم يفند صعوبة الانضباط.
من غرفه الخاصة، راقب الشيخ غوه تلميذه بذهول متزايد. عندما لاحظ شيانغ يو يتدرب بسكينه مرة أخرى بدلاً من السيف، تساءل في البداية عما إذا كان الصبي يعاني من السلاح الجديد. لكن بينما راقب عن كثب، تحول ارتباكه إلى صدمة.
"ماذا؟ كيف يمكن هذا؟" تمتم، مائلاً إلى الأمام للحصول على رؤية أفضل. حركات التلميذ حكت قصة مستحيلة.
"لا توجد طريقة، أليس كذلك؟" فكر، غير قادر على تصديق عينيه. ومع ذلك، كان الدليل لا يمكن إنكاره—الدقة، السلاسة، التنفيذ المثالي—كان شيانغ يو يظهر تقنية السكين في مستوى النجاح الكبير.
لم يستطع الشيخ فهم كيف تقدم تلميذه الذي يفتقر إلى الموهبة المفترضة بهذه السرعة. كان يتوقع أن يستغرق مثل هذا التقدم شهراً أو شهرين، إن لم يكن أطول. هل كان الصبي عبقرياً سراً بعد كل شيء؟
مسح الشيخ غوه لحيته بتفكير. أولاً تلميذته تخفي قدراتها الحقيقية، والآن هذا. كلا تلميذيه يخفيان بوضوح أسراراً غير عادية. ولكن بصفته سيدهم، لم يكن دوره كشف أسرارهم بالقوة—بل توجيههم عند الحاجة ومراقبة تطورهم.