في حدود جناح المخطوطات الهادئة، جلس الشيخ مي زييوان متقاطع الساقين في تأمل عميق، وعيه ينجرف عبر عوالم الطاقة الروحية. فجأة، سحبه صوت تحطم البلور بعنف إلى الواقع. فتح عينيه ببطء، وعمقتاهما تعكسان الارتباك بينما رفع نظره نحو الجدار.
كانت هناك مصابيح الحياة معلقة—أوعية بلورية تحتوي على ألسنة لهب متلألئة تمثل جوهر حياة أعضاء الطائفة الرئيسيين. حافظ كل مصباح على اتصال صوفي بمزارعه المقابل، وينطفئ فقط عندما تتوقف قوة حياة ذلك الشخص.
تحطم مصباح واحد، تناثرت شظاياه على الأرض أدناه.
"من سقط؟" تساءل ببرود، يمسح الجدار. ثم تثبتت عيناه على الموقع المحدد، وغمره عدم التصديق.
"كـ-كيف هذا ممكن!" صاح، تصدع سلوكه المتزن. "كيف يمكن أن يموت غو هان مينغ؟"
نهض الشيخ بلهفة غير معتادة، وأرديته تلتف حوله بينما سار من غرفته. ترددت خطواته في الممر بينما نزل إلى الطابق السفلي حيث توجد قاعة المخطوطات الرئيسية. هناك، بدلاً من العثور على العميد في مكانه المعتاد، اكتشف تلميذاً بسيطاً يحتل الموقع.
"أين العميد؟" طالب، وصوته مشوب بغضب بالكاد محتوي.
قفز التلميذ الشاب على قدميه، وجهه يصفّر بينما شعر بوجود الشيخ. على الرغم من أن العميد والشيخ مي كلاهما مزارعان في تكوين الجوهر، إلا أن الضغط المنبعث من الشيخ بدا أكثر قسوة بشكل لا يضاهى—كالمقارنة بين تيار لطيف ومحيط هائج.
"كان لدى العميد شيء ليعتني به وأخبرني أن أعتني بالمخطوطات،" تلعثم التلميذ، والعرق يتصبب على جبينه.
تلوى تعبير الشيخ مي بالريبة. "أي شيء؟" ضغط، ونبرته تزداد حدة.
"أم... حسناً..." تردد التلميذ، عالقاً في وضع مستحيل. الكشف عن الحقيقة قد يجلب غضب العميد عند عودته، ومع ذلك، إخفاء المعلومات عن الشيخ أمامه بدا أكثر خطورة بشكل لا نهائي.
شعر الشيخ مي بتردد التلميذ، وتوهجت هالته بتهديد، ضغط روحي يسحق كالجبل. "ما هو؟ تكلم!"
ارتعش التلميذ بشكل واضح، وتغلبت غريزة البقاء على جميع المخاوف الأخرى. "لقد قتلت عبقرية الطائفة لي ياو أخاه، لذلك ذهب لكي ينصب لهم كميناً بعد أن غادروا الطائفة،" صرخ، وخرجت الكلمات في اندفاع مذعور.
عند سماع هذا، ضرب الشيخ مي قبضته على الطاولة بقوة لدرجة أن الهيكل الخشبي المتين تحطم على الفور. "اللعنة!"
ثبت نظره الثاقب على التلميذ المرتجف. "اذهب واكتشف ما إذا كانت لي ياو قد عادت،" أمر.
اندفع التلميذ من القاعة دون تردد، ممتناً لأي عذر للهروب من وجود الشيخ الخانق.
خفض الشيخ مي نفسه في مقعد العميد الشاغر، وعقله يغلي بالحسابات. كان العميد دائماً مندفعاً، عرضة للقرارات العاطفية، لكنه هذه المرة تجاوز عتبة خطيرة. لم يكن هذا مجرد خطأ شخصي—بل كان اضطراباً كارثياً لخططهم المنسقة بعناية.
بينما لم يكن الشيخ يكن أي عاطفة خاصة للعميد أو أخيه، فإن فقدان مزارع في تكوين الجوهر يمثل نكسة كبيرة. بعد كل الموارد المستثمرة في رفع غو هان مينغ إلى مستوى الزراعة هذا واستخدام نفوذه لمنحه منصب العميد، فإن وفاته تشكل خسارة فادحة.
مر الوقت ببطء حتى عاد التلميذ أخيراً، لاهثاً قليلاً من تحقيقه. "أبلغ بعض الناس عن رؤية لي ياو وأخوها الأكبر يعودان إلى الجناح بالأمس،" أفاد.
"اللعنة، غو هان مينغ! لقد قتلت نفسك ولم تتمكن حتى من القضاء على التهديد،" فكر الشيخ مي بمرارة.
أطلق تنهيدة ثقيلة. على الرغم من أن أساليب العميد كانت متهورة، إلا أن تقييمه لم يكن خاطئاً تماماً—لي ياو تشكل بالفعل تهديداً كبيراً لخططهم. الآن بعد أن بدأت في إحداث خسائر فعلية، ستحتاج الجداول الزمنية لإزالتها إلى التسريع قبل أن تتمكن من إحداث المزيد من الضرر.
...
في الضوء المتناثر لساحة التدريب، تحرك شيانغ يو بدقة منهجية، وسكينه يشق الهواء بكفاءة متمرسة. كل تأرجح بنى على أسس سابقه، وتحركاته سلسة واقتصادية بينما صقل تقنيته من خلال التكرار اللانهائي. صعدت شمس الصباح أعلى، تغمر شكله المركز بضوء ذهبي أبرز لمعان العرق على جبينه.
نادت الطيور من الأشجار القريبة، وكانت أغانيها توفر إيقاعاً طبيعياً لتدريبه. ومع ذلك ظل شيانغ يو غافلاً عن هذه الأصوات المحيطة، وعيه يضيق إلى الانسجام التام بين الجسد والنصل. مرت الساعات على هذا النحو، وتميزت فقط بزاوية الظلال المتغيرة عبر الفسحة.
بعد فترة وجيزة من الراحة للغداء، عاد فوراً إلى نظامه. لم تضيع لحظة، ولم تذهب ثانية سدى في الترفيه غير الضروري. ظل تفانيه مطلقاً، كل حركة تنفذ بهدف واحد هو التقدم على مساره المختار.
عندما حان وقت العشاء أخيراً، لاحظ غياب لي ياو بفضول خفيف ولكن دون قلق حقيقي. كانت على الأرجح منخرطة في اختراق زراعتها—ظلت شؤونها منفصلة تماماً عن وجوده المعزول بعناية. أفضل هكذا. مشاكل الأبطال تنتمي إلى الأبطال، لا إلى ناجين حذرين مثله.
بعد وجبة المساء، نفذ شيانغ يو المرحلة الثانية من استراتيجيته التدريبية، مبادلاً سكينه بالسيف الذي أهداه إياه الشيخ غوه. شعر وزن السلاح مختلفاً لكنه لم يكن غريباً في قبضته بينما بدأ في تنفيذ الأشكال الأساسية.
تماماً كما افترض، جاءت الحركات بسهولة مدهشة. انتقلت المبادئ الكامنة لتقنية سكينه بشكل طبيعي إلى هذا الانضباط المماثل، مما خلق فهماً أساسياً سرّع من تقدمه. كشف كل تأرجح رؤى جديدة، واستجاب النصل لنواياه بتناغم متزايد مع استمرار الممارسة في الغسق المتزايد عمقاً.
هذه القابلية للنقل لم تكن عالمية، كما استنتج—لقد عملت لأن كلا التقنيتين تشتركتا في مبادئ أساسية. السكين والسيف كانا سلاحين متقاربين، واختلافاتهما كانت أكثر مسألة حجم وتطبيق من النظرية الأساسية. لم يكن يتوقع فوائد تداخل مماثلة بين تخصصات متباينة تماماً.
بينما ظهرت النجوم في السماء المظلمة، صقل شيانغ يو فن السيف بتركيز لا يتزعزع. أصبحت كل حركة أكثر اقتصاداً، وكل وقفة أكثر استقراراً، وكل قطع أكثر دقة. تدرب على إيجاد الزاوية المثالية، القوة المثلى، التوقيت الدقيق—تعظيم الفعالية مع تقليل الطاقة المهدرة. توقف النصل عن كونه جسماً منفصلاً وبدأ يشعر وكأنه امتداد طبيعي لإرادته، يستجيب لنواياه بسلاسة متزايدة.
عندما اقترب منتصف الليل أخيراً، ظهرت الشاشة الزرقاء المألوفة أمام عينيه:
[جاري حساب التسوية]
[اكتمل الحساب]
[مخطوطة قلب الجبل: المستوى الثاني (75/200) (+11/200)]
[تقنية السكين الأساسية: نجاح كبير (5/400) (+5/400)]
[تقنية السيف الأساسية: نجاح بسيط (20/200) (+20/200)]
[نقاط الخبرة مضاعفة]
[تقنية السيف الأساسية: نجاح بسيط (20/200) ← نجاح بسيط (40/200)]
[تقنية السكين الأساسية: نجاح كبير (5/400) ← نجاح كبير (10/400)]
[مخطوطة قلب الجبل: المستوى الثاني (75/200) ← المستوى الثاني (150/200)]
[التسوية التالية: 23:59:59]
حلل شيانغ يو عقله التحليلي هذه النتائج على الفور بكفاءة متمرسة. اكتسبت مخطوطة قلب الجبل إحدى عشرة نقطة—نقطة واحدة من التقدم الطبيعي أضيفت إلى العشر نقاط التي تراكمت بالفعل. أدرك الأمر بسرعة: بعد تقدم تقنية سكينه إلى نجاح كبير، عاد معدل التحويل إلى خمسة لواحد.
تسربت تنهيدة خفيفة من شفتيه بينما تأمل في الآثار. من المرجح أن يشهد الغد زيادة أخرى إلى عشرة لواحد مع اقتراب مخطوطته من الاختراق. ومع ذلك، يظل التقدم تقدماً—لم يكن سيشكو من أن يصبح أقوى، بغض النظر عن تقلبات الكفاءة.
تحول انتباهه إلى تقنيات القتال. خمس نقاط اكتسبت في تقنية السكين على الرغم من الحد الأدنى من الممارسة المخصصة اليوم—وهو أمر مثير للإعجاب بشكل خاص بالنظر إلى زيادة الصعوبة في مستوى النجاح الكبير. والأكثر روعة من ذلك كانت العشرون نقطة التي تراكمت في تقنية السيف من بضع ساعات فقط من التدريب المركز.
هذه العوائد المتسارعة تحدت المنطق التقليدي. عادةً، يجب أن يصبح التقدم أكثر صعوبة تدريجياً، ومع ذلك بدا أن معدل تحسنه يتزايد. تشكلت فرضية أولية في ذهنه: ربما كان فعل ممارسة التقنيات والمخطوطات يعزز قدراته الأساسية على الفهم.
في عوالم الزراعة، كان الفهم موجوداً كصفة مميزة عن المواهب الفطرية مثل الجذور الروحية—قياس لقدرة المرء على إدراك المبادئ العميقة واستيعابها. إذا كان فهمه يتحسن بالفعل من خلال الممارسة، فإن هذا يفتح إمكانيات رائعة لإتقان تقنيات أكثر قوة بمعدلات متسارعة.
بفضول متجدد، استدعى شيانغ يو شاشة حالته الكاملة:
[الاسم: شيانغ يو]
[المستوى: تكرير الجسد المستوى الثاني]
[النوع: إنسان]
[الجذر الروحي: لا يوجد]
[التنوير: منخفض (1/1000)]
[التقنيات: تقنية السكين الأساسية: نجاح كبير (10/400)؛ تقنية السيف الأساسية: نجاح بسيط (40/200)]
[المخطوطات: مخطوطة قلب الجبل: المستوى الثاني (151/200)]
[وظيفة النظام: مضاعفة الخبرة (فترة التبريد: 24 ساعة)]