جلس شيانغ يو على صخرة ناعمة خارج كوخه المتواضع، تهب عليه نسمات الجبل وتعبث بشعره بينما كان يحدق عبر الامتداد الواسع لطائفة السحابة اللازوردية. لقد تمكن أخيرًا من إقناع لي ياو بالمغادرة، متظاهرًا بمرض يتطلب تأملاً منفردًا. ظلت صورتها، عينيها القلقتين ومغادرتها المترددة، عالقة في ذهنه.
"آسف، أختي الصغرى،" تمتم في مهب الريح.
لم يكن الأمر أنها تفتقر إلى السحر—في الواقع، كانت مذهلة بأي معيار. لكن شيانغ يو كان لديه هموم أكثر إلحاحًا من الرومانسية، ألا وهي البقاء على قيد الحياة. في روايات الزراعة، التورط مع البطلة كان بمثابة توقيع على حكم الإعدام الخاص بك. كل قصة فنون قتالية قرأها أوضحت هذه النقطة بجلاء: المس اهتمام البطلة، مت موتة بشعة. حسابات بسيطة.
"أفضل أن أعيش مليار سنة مملة على أن أموت مجيدًا غدًا،" تنهد، محولًا انتباهه إلى الشاشة الزرقاء الشفافة التي تحوم أمام بصره.
منذ وصوله المفاجئ إلى هذا العالم الغريب، بالكاد استكشف نظامه، ليس لأن هناك الكثير لاستكشافه. ظلت الواجهة بسيطة بعناد: وظيفة واحدة، مضاعفة الخبرة، يمكن استخدامها مرة كل 24 ساعة.
لسوء الحظ، لم يكن لديه أي فكرة متى سيعاد ضبط المؤقت. منطقيًا، اعتقد أنه قد يعاد ضبطه في منتصف الليل. إذا كان الأمر كذلك، فإن كل لحظة خمول تعني أنه يهدر نقاط خبرة مضاعفة ثمينة.
"مضاعفة لا شيء لا تزال لا شيء،" تمتم، وهو يقلب الشاشة الخالية من الإحصائيات. "أحتاج إلى أن أجد شيئًا—أي شيء—لأزرعه قبل نهاية اليوم."
دون مزيد من التفكير وإضاعة الوقت، وقف شيانغ يو ونفض الغبار عن أرديته البسيطة. كان يخطط للتوجه إلى جناح المخطوطات—أحد الأجنحة العشرة الرئيسية التي تشكل المرافق الأساسية لطائفة السحابة اللازوردية. كل جناح يحكمه شيخ؛ وكان جناحه الخاص، جناح قلب الجبل، يقع تحت سلطة الشيخ غوه شانتيان.
ذكرياته، أو بالأحرى، ذكريات الساكن السابق لجسده، أخبرته أن الشيخ غوه قد اكتشفه في بلدة بشرية بعد معركة مدمرة. يتيمًا، وحيدًا، الناجي الوحيد على ما يبدو من صراع مجهول ولكنه فظيع.
"قصة خلفية البطل الكلاسيكية،" استهزأ شيانغ يو وهو يسير في المسار المتعرج نحو جناح المخطوطات. "دعنا نأمل ألا أكون أميرًا ضائعًا أو تناسخًا لتنين قديم. لا أحتاج إلى أعداء قدامى أو مسؤوليات ملكية، ولا أبحث عن انتقام أو قدر—أريد فقط أن أعيش. ويفضل لبضعة مليارات من السنين القادمة."
سرعان ما ظهر جناح المخطوطات في الأفق، وهو برج مهيب من الحجر المنحوت والخشب المصقول يرتفع عدة طوابق نحو السحب. قوم شيانغ يو قامته ودخل، لكي يشعر على الفور بوطأة عشرات النظرات.
"أليس هذا هو الأخ الأكبر عديم الفائدة من جناح قلب الجبل؟" وصل همس أحدهم إلى أذنيه، بصوت عالٍ بما يكفي ليتعمد سماعه
"سمعت أنه ليس لديه أي جذور روحية على الإطلاق"، أضاف صوت آخر بسخرية واضحة.
"ششش، ربما يسمعك!" حذر ثالث، تبعه ضحك ضعيف تم قمعه.
حافظ شيانغ يو على هدوئه. دعهم يضحكون ويسخرون منه. لم يكن ينوي صفع هؤلاء المزارعين الشباب المتغطرسين أو فرض سيطرته عليهم - فهذا سلوكٌ فطري. وهذا، لا محالة، أدى إلى مزيد من المشاكل. من الأفضل أن يسخروا منه وينسوا بدلًا من أن يتذكروه. كان الاختفاء استراتيجية نجاته الوحيدة.
اقترب من مكتب الاستقبال ورفع يديه باحترام للتحية. "شيانغ يو، هنا لطلب دليل تدريب،" قال بهدوء، معدلاً نبرة صوته بعناية لتكون غير مؤثرة ولا ذليلة. آخر شيء كان يرغب في فعله هو معاداة حارس المعرفة.
رفع عميد المخطوطات رأسه، وبدأ التعرف يظهر في عينيه. "أوه، أليس هذا الأخ الأكبر من جناح قلب الجبل؟" كانت السخرية في صوته مبطنة بخفة، تقطر بالاستعلاء.
غرق قلب شيانغ يو، لكنه حافظ على ابتسامته المهذبة. "نعم، هذا أنا."
"آسف،" ابتسم العميد بابتسامة، متكئًا على كرسيه. "ليس لدينا أدلة تدريب للأشخاص الذين لا يستطيعون الزراعة."
في داخله، لعن شيانغ يو حظه، لكنه حافظ على تعابير وجهه الهادئة.
اليوم الأول في عالم الزراعة، ولم يتمكن حتى من الحصول على أبسط دليل تدريب.
_____
وقف شيانغ يو بلا حراك، متقبلاً رفض العميد بهدوء يلامس الاستسلام.
ابتسامة المسؤول الساخرة أخبرته كل ما يحتاج لمعرفته—هذا لا علاقة له بالالتزام بالقواعد. كان إذلالًا متعمدًا. بإيماءة بسيطة من الاعتراف، استدار شيانغ يو ليغادر، صدى خطواته في الجناح الذي خيم عليه الصمت فجأة.
ماذا كنت تتوقع؟
هل كان سيضرب صدره ويعلن، "ثلاثون عامًا في هيدونغ وثلاثون عامًا في هيكسي، لا تتنمروا على الشباب الفقراء!" مثل بطل مبتذل؟
ت.م : " ثلاثون عامًا في هيدونغ وثلاثون عامًا في هيكسي، لا تتنمروا على الشباب الفقراء! " هي عبارة صينية شهيرة تُستخدم للتعبير عن فكرة أن الظروف تتغير ، وأن من هو في وضع ضعيف اليوم قد يصبح قويًا ومؤثرًا في المستقبل.
لنكن جادين هنا. هذا النوع من المسرحيات لن يكسبه عودة مظفرة—بل سيكسبه موتًا سريعًا لا يرحم. من سينتظر ثلاثين عامًا للقصاص الكارمي عندما يمكن للعميد ببساطة أن يمحو وجوده بحركة عارضة من المعصم؟
عرف شيانغ يو قواعد هذا العالم أفضل من معظم سكانه. الشخصيات الرئيسية تصرخ التحدي. الشخصيات المساعدة تخفض رؤوسها. وقود المدافع يطلق تهديدات فارغة لا يتذكرها أحد. لم يكن لديه أي اهتمام بلعب أي من هذه الأدوار.
كان على وشك الوصول إلى الأبواب المزخرفة عندما اخترق صوت حاد وآمر الجو المتوتر.
"انتظر!"
غرق قلب شيانغ يو حتى وهو يستدير مطيعًا. واقفًا في مركز الجناح كان شخصية طويلة مهيبة ترتدي أردية زرقاء داكنة بدت وكأنها تبتلع الضوء حوله. لحيته البيضاء دلت على عمره، لكن حضوره يشع بالقوة، لدرجة أن شيانغ يو، الذي كانت حواسه الروحية باهتة تمامًا، استطاع أن يشعر بها.
الشيخ غوه شانتيان. سيده.
"شيانغ يو تلميذ شخصي،" أعلن الشيخ، صوته ثقيل وثابت، وكأنه يحمل وزن جبل. "كيف لا يحق له استلام مخطوطة؟"
'أوه لا،' فكر شيانغ يو بقلق متزايد. 'أنا أقدر لفتتك، يا سيدي، ولكن من فضلك لا تخلق دراما بسببي. آخر شيء أحتاجه هو أن يحقد هذا العميد عليّ حتى يجدني بمفردي في مكان ما.'
توهجت هالة الشيخ، مرسلة ضغطًا غير مرئي يرتعش في الهواء، مما جعل العديد من التلاميذ القريبين يتراجعون.
"هل تتنمر على جناح قلب الجبل خاصتي؟"
وجه العميد كان قد شحب اللون وتكونت حبات العرق على جبهته. سرعان ما اعتمد ابتسامة مهادنة وانحنى بعمق. "ليس الأمر أنني أرفض إعطاءه أي مخطوطة، أيها الشيخ،" أوضح، صوته ممزوجًا باحترام لم يكن موجودًا قبل لحظات. "الأمر فقط، لكي يستلم أحدهم مخطوطة، يجب أن يكون قد تدرب ووصل على الأقل إلى النجاح البسيط في تقنية خارجية."
نظرة الشيخ غوه الثاقبة، حادة وقديمة، شهدت قرونًا من التطور القتالي، تحولت إلى شيانغ يو، تقيمه. فيهم، كان هناك خيبة أمل، ورأى شيانغ يو أيضًا وميضًا من الشعور بالذنب. كان الشيخ يتوقع منه المزيد.
"كما سمعت،" خاطب الشيخ غوه شيانغ يو، نبرته الآن أكثر ليونة، "أنت غير مؤهل بعد لزراعة أي مخطوطات." دلك لحيته، متفكرًا. "هل تريد أن تجرب ممارسة تقنية خارجية؟ فقط بعد الوصول إلى النجاح البسيط ستكون مؤهلاً للحصول على مخطوطة."
أعطى شيانغ يو ابتسامة محترمة وانحنى بعمق. "التلميذ يشكر المعلم."
"لا حاجة لمثل هذه الشكليات،" قال الشيخ غوه بلمسة من يده. "فقط تعلم التقنية جيدًا." على الرغم من صرامته الظاهرية، لم يستطع الشيخ إلا أن يتنهد في داخله. يبدو أن شخصية هذا الفتى الخجولة متأصلة ومن المستحيل تغييرها. أين هي العزيمة الشديدة التي يحتاجها كل مزارع للبقاء على قيد الحياة في هذا العالم؟
"أي رتبة تريد؟" سأل الشيخ.
لم يتردد شيانغ يو. ذاكرة سلفه جعلته مدركًا تمامًا. في هذا العالم القتالي، تُقسم التقنيات إلى رتب متميزة: أساسية، منخفضة، متوسطة، عالية، متفوقة، عميقة، والإلهية شبه الأسطورية.
كلما ارتفعت رتبة التقنية، زادت القوة التي توفرها، ولكن في المقابل، تطلبت موهبة ومثابرة غير عاديتين. لقد عطل العديد من المزارعين أسسهم أثناء محاولتهم ممارسة تقنيات تفوق قدراتهم.
"سآخذ الأساسية،" أجاب شيانغ يو بوضوح.
لم يكن واهمًا بما يكفي ليعتقد أنه عبقري مختار من السماء سيقفز إلى الأمام ويمارس تقنيات عالية المستوى بالموهبة وحدها.
لم يبدُ الشيخ متفاجئًا بهذا الاختيار المحافظ. دون كلمة، مد يده إلى مخزنه الفضائي، يبحث في مخزون غير مرئي حتى أخرج دليلاً نحيلًا مجلدًا بالجلد.
"هذه هي تقنية السكين الأساسية،" قال، وهو يرمي الكتاب نحو شيانغ يو، الذي أمسكه بكلتا يديه وعامل الكتاب المتواضع بالتبجيل الذي ربما لا يستحقه.
شعر الدليل بثقل أكبر بشكل مفاجئ في قبضة شيانغ يو مما بدا عليه. فحص الغلاف البالي، الأحرف المحفورة في الجلد الباهتة من كثرة الأيدي عبر الأجيال.
"ادرسها جيدًا،" أمره الشيخ غوه. "بمجرد أن تصل إلى النجاح البسيط، تعال إلي للحصول على مخطوطتك."
أومأ شيانغ يو باحترام قبل أن يستدير للمغادرة. كان يمسك الدليل بقوة على صدره ككنز ثمين. على الرغم من فشله في الحصول على مخطوطة، لم يستطع كبح شعور صغير بالرضا يتملك روحه. تقنية—أي تقنية—كانت أفضل من لا شيء. كانت خطوة له للمضي قدمًا.
لم يكن ساذجًا بما يكفي ليعتقد أنه يستطيع إتقان هذه الرتبة الأساسية بين عشية وضحاها، ولكن مع نظامه المضاعف، حتى التقدم الضئيل يمكن أن يتراكم ليصبح شيئًا جوهريًا بمرور الوقت.
"ربما سأكون محظوظًا بما يكفي لأصل إلى المرحلة المبتدئة قبل إعادة الضبط،" فكر، حاسبًا ذهنيًا كم من الخبرة قد يتمكن من تجميعها في الساعات المتبقية من اليوم.
بغض النظر عن صغر المكاسب، فإن مضاعفة حتى عدد صغير سيسفر في النهاية عن نتائج أسية.
بينما كان يشق طريقه عائدًا إلى كوخه المعزول، شعر شيانغ يو بشيء غير مألوف يتراقص بداخله—ليس أملًا تمامًا، بل قريبه البعيد: الهمس الخافت بالإمكانية.