جلست لي ياو بخفة على غصن في قمة الجبل، وعيناها الحادتان مثبتتين على هيئة شيانغ يو البعيدة. كان شقيقها الأكبر يؤدي حركات تقنية السكين بكثافة لم ترها من قبل. شيء ما فيه تغير منذ ذلك الصباح—تغير مفاجئ لدرجة أنه تركها حائرة وقلقة.
"هل ما زال مريضًا؟" همست لنفسها، متذكرة سلوكه الغريب في وقت سابق. شقيقها الأكبر الذي عرفته كان يفضل الاستلقاء في الظل بدلاً من التعرق تحت الشمس الحارقة. هذه الدفعة الجديدة من التفاني كانت غير متوقعة بقدر ما كانت مثيرة للاهتمام.
بينما كانت تغير وضعيتها وتستعد للقفز من نقطة مراقبتها، انتابها إحساس غريب—لم تعد قدماها تلامسان الغصن. كانت تطفو، معلقة في الهواء. تسلل الرعب إليها وهي تدير رأسها ببطء… لتجد نفسها وجهًا لوجه مع نظرة معلمها الصارمة.
كان الشيخ غوه شانتيان يرفعها من ياقة أرديتها كقطة مشاغبة.
"ماذا تفعلين، تتكاسلين هنا؟" زمجر، حاجباه الكثيفان معقودان بانزعاج.
احمرت وجنتا لي ياو بشدة. "يا معلم، يمكنني أن أشرح—"
"لا داعي!" قاطعها الشيخ بحركة من يده. "اذهبي وتدربي وتوقفي عن إزعاج أخيك الأكبر." دون أي تحذير آخر، قذفها بسهولة في السماء، دافعًا بها عبر الغيوم.
"انتظر! يا معلم، لا أستطيع الطيران!" صدى صراخها المذعور على جانب الجبل. لكن الشيخ غوه لم يمكث سوى لحظة أطول، شاهد تدريب شيانغ يو بتعبير متفكر، قبل أن يختفي في غمضة عين، تاركًا تلميذته في محنتها الجوية.
في الأسفل، غير مدرك للدراما التي تتكشف في الأعلى، كان شيانغ يو يتأرجح بسكينه بتركيز صارم. ذراعاه تحترقان من الإرهاق، ويداه خشنة ومليئة بالبثور. كان العرق يتصبب من وجهه في جداول، يبلل ملابسه البسيطة حتى التصقت بإطاره المرتجف. كل نفس كان يأتي بلهث متقطع، وظلام يحد حواف رؤيته.
الشمس الحارقة تشتعل في الأعلى، ومع ذلك رفض شيانغ يو الاستسلام.
"إذا أردت البقاء على قيد الحياة في هذا العالم،" تمتم من خلال أسنانه المشدودة، "يجب أن أكسب كل ثانية أعيشها."
تأرجح بعد تأرجح، ساعة بعد ساعة، واصل تدريبه. حتى عندما بدأت الشمس في الغروب، ترسم السماء بألوان ذهبية وبرتقالية، مشيرة إلى نهاية اليوم، رفض التوقف. على الرغم من أن عضلاته كانت تصرخ طلبًا للراحة، فقد استمر في الدفع قدمًا، غير راغب في التخلي عن الزخم الذي ناضل كثيرًا من أجله.
"لا يزال لا يوجد تقدم،" تمتم بغضب، الإحباط يغلي تحت إرهاقه. لكن نصله لم يتوقف. استمر في الشق عبر الهواء البارد بينما غطى الظلام الجبل ببطء.
من شجرة قريبة، كانت لي ياو قد عادت بطريقة ما—نجت بأعجوبة من درس الطيران المرتجل لمعلمها—واستأنفت مراقبتها الهادئة. عقدت حاجبيها بتركيز وهي تدرس سلوك شقيقها الأكبر غير العادي.
"لقد كان دائمًا كسولًا،" فكرت، حائرة. "لقد كان يتجنب الزراعة دائمًا بسبب افتقاره للجذور الروحية. ما الذي كان يمكن أن يحدث ليغيره بشكل جذري هكذا؟"
بعد أن شاهدته يتدرب بلا كلل لبعض الوقت، أومأت لنفسها بعزيمة جديدة. "إذا كان أخي الأكبر يستطيع العمل بجدية كهذه على الرغم من حدوده، فكيف يمكنني أن أتكاسل؟" مع هذه الفكرة، انزلقت بصمت بعيدًا، مصممة على استئناف نظام زراعتها الخاص.
عاليًا فوق جناح قلب الجبل، راقب الشيخ غوه شانتيان تلميذيه بموافقة صامتة. لي ياو، المعجزة العبقرية بلا منازع في الطائفة، التي باركها القدر بموهبة تظهر مرة واحدة في الجيل، كانت دائمًا ما تبدد إمكاناتها التي لا تقدر بثمن وساعاتها الثمينة، التي كان يمكن أن تخصص للزراعة. لكن الآن، مستلهمة من تفاني شقيقها الأكبر غير المتوقع، وجدت هي أيضًا دافعًا جديدًا.
تحولت نظرة الشيخ مرة أخرى إلى شيانغ يو، وتومض الفضول في عينيه. عندما سلم الصبي تلك تقنية السكين الأساسية، لم يتوقع الكثير—مجرد دفعة عابرة من الحماس التي ستتلاشى بمجرد تباطؤ تقدمه تدريجيًا.
لكن الآن، بعد ما يقرب من يوم، ها هو ذا، لا يزال يتأرجح بسكينه بحماس لا يتضاءل.
ما أثار إعجاب الشيخ أكثر من غيره، مع ذلك، كان التعبير المنقوش على وجه الشاب. لم يكن مجرد تصميم—بل كان يأسًا. التعبير الذي قد يمتلكه شخص متأكد تمامًا من أن الفشل في تنفيذ تأرجح واحد آخر قد يكلفه حياته.
"لا أعلم ما الذي يدفعك يا فتى،" تمتم الشيخ غوه بابتسامة خافتة، "لكن مهما كان، فإنه يخدمك جيدًا. حتى بدون جذور روحية… طريقك لم ينتهِ."
بينما تعمق الشفق إلى ليل، واصل شيانغ يو الضغط، مستمرًا في تدريبه بلا هوادة، حركاته بطيئة ولكنها ثابتة—حتى فجأة، ظهرت شاشة زرقاء شفافة خافتة أمام عينيه المنهكتين:
[جاري حساب التسوية]
_____
نبضت الشاشة الزرقاء الشفافة بخفة في الظلام بينما اتسعت عينا شيانغ يو المنهكتان في دهشة، بينما كان قلبه يدق في صدره ترقبًا:
[اكتمل الحساب]
[تقنية السكين الأساسية: 2 (+2)]
[نقاط الخبرة تضاعفت]
[تقنية السكين الأساسية: 2 ← 4]
[التسوية التالية: 23:59:59]
حدق في الإشعار المتوهج بمزيج من عدم التصديق والبهجة. لقد نجح الأمر بالفعل!
نظامه قد ضاعف بالفعل نقاط خبرته الهزيلة، محولًا جهود يوم كامل من العمل الشاق إلى شيء أكثر جوهرية. على الرغم من أن الزيادة العددية بدت تافهة—فقط من 2 إلى 4—إلا أنه استطاع أن يشعر بتحسن ملموس في فهمه للتقنية. بدت السكين أكثر طبيعية وتوازنًا بشكل طفيف في قبضته، بينما كانت الحركات أكثر سلاسة قليلاً من ذي قبل.
"ضعف لا شيء لا يزال لا شيء،" همس لنفسه بابتسامة متعبة على شفتيه المنهكتين، "لكن ضعف شيء ما…"
تأوه جسده المتألم احتجاجًا بينما خفض نفسه إلى الأرض، ظهره ملتصقًا بالتراب البارد تحت شجرة التدريب. كل عضلة كانت تنبض، كل ليف يصرخ طلبًا للراحة. كانت يداه خشنة ومليئة بالبثور من الإمساك بمقبض سكين التدريب الخشبي ليوم كامل. ومع ذلك، تحت كل هذا الألم، تحركت بذرة أمل هشة ولكن ثمينة.
لقد أحرز تقدمًا—صغيرًا، نعم، لكنه كان حقيقيًا. في عالم يهلك فيه الضعفاء دون مراسم، حتى أدنى تقدم يعني يومًا آخر من البقاء.
"هذا يكفي لليوم،" تمتم، وجفونه تثقل. "إذا لم أرتاح بشكل صحيح، فإن مكاسب الغد ستتأثر."
المنطق التكتيكي من حياته السابقة كموظف مكتب امتزج بسلاسة مع عقليته الجديدة في الزراعة. كانت الكفاءة هي كل شيء، سواء في تحسين جداول البيانات أو في النمو الروحي.
استولى عليه النوم على الفور، عميقًا وبلا أحلام.
أيقظت جوقة الطيور الشجية في الصباح شيانغ يو من غيبوبته، وعادته إلى اليقظة، وكانت نداءاتها مزيجًا من اللحن والإلحاح. بعض النغمات كانت متناغمة ومهدئة، والبعض الآخر حاد—ساعة منبه الطبيعة، صممها التطور لتحريك حتى أعمق النائمين. لكن شيانغ يو لم يحتج مثل هذا التشجيع لبدء يومه.
جلس بحدة مدهشة، وشعر ببعض الارتباك للحظة بسبب الصلابة تحته. هل نام حقًا طوال الليل على الأرض العارية؟ أكد تصلب ظهره ذلك.
رمش لإزالة بقايا النوم الأخيرة من عينيه، وشاهد التدرج اللطيف للسماء بينما استسلم الظلام لوعد الفجر الشاحب.
"لا بد أن الوقت حوالي الخامسة صباحًا،" قدر، حاسبًا ذهنيًا أنه نام خمس ساعات بالكاد، لكن الغريب أن الإرهاق العميق الذي كان يجب أن يطارده كان غائبًا بشكل ملحوظ. بدلاً من ذلك، شعر جسده بالانتعاش، والتجدد بطريقة فاقت توقعاته.
جال في ذهنه فكرة حياته السابقة على الأرض—كيف أن تلك المحاولة الفاشلة في اللياقة البدنية جعلته يشعر بألم شديد لدرجة أنه اتصل ليعلن عن مرضه في اليوم التالي. بدت الذاكرة مضحكة الآن.
قبض على قبضته بشكل تجريبي، وشعر بقوة مدهشة حيث كان يجب أن يكون هناك ضعف.
"هل يمكن أن يكون… أنني أمتلك الجسد المقدس الأسطوري؟" انتشرت ابتسامة عريضة على وجهه قبل أن يؤكد الفكر العقلاني نفسه. "لا، بالطبع لا!"
نهض على قدميه مع تمدد طويل، وخمن شيانغ يو السبب: الطاقة الروحية المحيطة بهذا العالم هي المسؤولة عن تعافيه المتسارع. حتى بدون القدرة على امتصاص التشي بنشاط في جسده، فإن مجرد وجود كمية هائلة من هذه الطاقة في الغلاف الجوي كان كافيًا لتسريع الشفاء وتخفيف إرهاق العضلات.
"هذا ممتاز،" فكر، وهو يمدد أصابعه في دهشة. "يمكنني أن أدفع نفسي بقوة أكبر اليوم."
على الرغم من أنه اكتسب بالفعل أول نقاط خبرته بنجاح—نقاط ستتضاعف الآن يوميًا بفضل نظامه—إلا أنه رفض أن يكتفي بهذه الإنجازات. فالممارسة النشطة ستضاعف مكاسبه أضعافًا مضاعفة.
سيأتي وقتٌ قد يتوقف فيه تقدمه، وتتراجع فيه عوائد أي جهدٍ إضافي. حينها، وحينها فقط، سيعتمد كليًا على نظامه التلقائي للمضاعفة. لكن الآن، وبينما لا يزال التحسين من خلال الجهد ممكنًا، لن يُضيّع أي فرصةٍ من هذا القبيل.
دون تردد، استعاد سكين تدريبه واستأنف تدريباته. حركاته، أكثر دقة وصقلًا قليلاً من اليوم السابق، شقت طريقها في هواء الصباح.
_____
في غرفته الخاصة أعلى جناح قلب الجبل، قاطع تأمل الشيخ غوه شانتيان الإيقاع الخافت ولكن الواضح لممارسة السكين الذي يتردد صداه من الأسفل. وصل صوت شق السكين للهواء في الصباح إلى أذنيه بوضوح، بفضل أذنيه الحساستين.
"هذا الوغد!" فكر، وومضت لمحة من الانزعاج عبره قبل أن تفسح المجال لإعجاب مسرور.
بالكاد أشرقت الشمس، ومع ذلك كان شيانغ يو يتدرب بالفعل بكثافة أزعجت هدوء الجبل المعتاد. بينما تجاوز الشيخ منذ فترة طويلة الحاجة إلى النوم المنتظم، إلا أنه لا يزال يعتز بساعات الصباح الباكر الهادئة للتأمل والتنقية الروحية.
للحظة، فكر في النزول من جناحه لتوبيخ تلميذه المفرط في الحماس هذا. لكن بدلاً من ذلك، امتدت يده لدلك لحيته بتفكير قبل أن يقرر في النهاية عدم التدخل.
للحظة، فكّر في النزول من جناحه ليوبّخ تلميذه المُتحمس للغاية. لكن بدلًا من ذلك، امتدت يده ليداعب لحيته بتفكير قبل أن يقرر في النهاية عدم التدخل.