"المُثُل العليا مليئة، لكن الواقع هشّ. "
لا يزال شياو مينغ يتذكر - في المدرسة، كانت هذه هي المقولة المفضلة لمعلمه.
والآن، واجه الحقيقة القاسية لتلك العبارة.
بالنظر إلى وضعه بموضوعية، كانت إقطاعيته فقيرة للغاية، بالكاد أفضل حالاً من مجتمع بدائي. معظم الأراضي الزراعية كانت ملكاً للعائلات الأرستقراطية، تاركة عامة الناس مجرد عمال مستغلين.
حتى مع وجود البلورة العلمية، فإن تغيير الأمور هنا سيكون بمثابة معركة شاقة.
أوضحت ذكرياته الموروثة أمراً واحداً - بدا دا يو هادئاً ظاهرياً، لكنه في الواقع كان يعج بالاضطرابات الخفية.
لم يكن الوقت في صالحه.
لم يكن شياو مينغ أمير حرب، ولكن إذا أراد حماية أرضه، والابتعاد عن الفوضى السياسية في دا يو، وتجنب قطع رأسه على يد إخوته وأعمامه المتعطشين للسلطة، كان عليه أن يطور إقطاعيته.
"رنين... رنين... رنين..."
بينما كان شياو مينغ متكئاً على جسر حجري في مقر إقامة الأمير، غارقاً في التفكير بمستقبل إقطاعيته، فزع فجأة من رنين جرس عاجل قادم من جهة بوابة المدينة.
"برابرة. " انقبض قلبه.
كان هذا الجرس بمثابة جرس إنذار، إشارة من مدافعي المدينة تحذر من غزو العدو.
وبالنظر إلى مدى جنون رنين الأجراس، فلا بد أن يكون ذلك من فعل الغزاة الرحل الشماليين.
في دا يو، كانت قبائل المراعي الشمالية تُعرف مجتمعة باسم "برابرة المراعي ". كانوا مشابهين لشعوب شيونغنو والتركية والمغولية التاريخية - وظل دورهم في التاريخ دون تغيير.
في كل خريف، عندما تكون الخيول سمينة وقوية، كانوا يغيرون على السهول الوسطى، ينهبون ويسلبون. على مدى السنوات الثلاث الماضية، لم يغزو هؤلاء البرابرة أراضيه.
لكنهم عادوا هذا العام.
عندما تذكر شياو مينغ الدمار الذي أحدثوه قبل ثلاث سنوات، ارتجف - حتى ذكريات الدمار الذي تسببوا به كانت مرعبة.
في عصر الأسلحة الباردة، كان لسلاح الفرسان البدوي ميزة ساحقة - سريع، متنقل، وماهر بشكل فتاك في استخدام القوس والحصان.
ومع ذلك، لم يكن لدى محافظاته الست مجتمعة حتى مئة فارس. واضطر إلى الاعتماد على الدفاع عن المدينة.
تسلل إليه شعور بالخوف.
"هذه ليست محاكاة. إذا متُّ، فأنا أموت حقًا. لا يوجد عودة للحياة. " ثم صرّ على أسنانه. "لقد متُّ مرةً من قبل. لماذا أخاف من الموت مرةً أخرى؟ "
قبض على قبضتيه، ثم صرخ قائلاً: "تشيان دافو! جهز الخيول! "
وبعد لحظة، جاء تشيان دافو يركض، وجسمه المستدير يلهث بشدة.
يا صاحب السمو! الخيول جاهزة! لقد أخذت كل الفضة التي استطعت حملها! جاء الإنذار من البوابة الشمالية - إذا غادرنا عبر البوابة الجنوبية الآن، فلا يزال بإمكاننا الهروب !
كاد شياو مينغ أن يترنح من شدة عدم التصديق. هل كان هذا الرجل العجوز يستعد للهرب؟
"أحمق! " شتم شياو مينغ، وركل مؤخرة تشيان دافو، مما أدى إلى تعثره وسقوطه إلى الأمام. كان هذا شيئًا اعتاد شياو مينغ القديم فعله عندما يغضب، فقلّده تشيان دافو غريزيًا.
رمش تشيان دافو في صدمة. لم يكن هذا من تصرفات معلمه على الإطلاق.
في السابق، حتى مجرد شائعة عن غارة بربرية كانت تجعل الأمير يصرخ بشأن العودة إلى تشانغآن.
قبل ثلاث سنوات، كان قد فرّ بالفعل - ليتم جره إلى الوراء وجلده من قبل الإمبراطور شياو وينشوان نفسه.
وقد حذره الإمبراطور قائلاً: "إذا تخليت عن إقطاعيتك مرة أخرى، فسأقوم بإعدامك بنفسي! "
أدرك تشيان دافو فجأة أن شياو مينغ لم يكن شجاعاً؛ بل كان خائفاً من العودة إلى العاصمة والموت.
وبسرعة بديهة، اقترح تشيان دافو قائلاً: "يا صاحب السمو، لسنا مضطرين للذهاب إلى تشانغآن، ولكن ماذا لو اختبأنا في إقطاعية الأمير وي؟ "
كان الأمير وي الأخ الثالث لشياو وينشوان، وهو عم شياو مينغ.
كانت إقطاعيته تقع جنوب أراضي شياو مينغ مباشرة.
عندما كان يتم تخصيص الإقطاعيات الإمبراطورية، دفع الأمير وي بحماس إلى جعل أراضي شياو مينغ خط الدفاع الأول ضد البرابرة الشماليين.
كان الرجل قاسياً، وبالتأكيد لا يُعتمد عليه. حتى أحمق مثل شياو مينغ كان يدرك أن عمه لن يحميه أبداً.
"لا، سأذهب إلى أسوار المدينة. "
شحب وجه تشيان دافو المستدير من الرعب. سقط على الأرض، ممسكًا بساقي شياو مينغ، وبكى بشكل هستيري
"يا صاحب السمو، أرجو إعادة النظر! السيوف والسهام لا تعرف الرحمة! إذا حدث لك مكروه، فكيف لي أن أواجه المحظية تشن؟ "
حدّق شياو مينغ فيه بغضب. "تشيان دافو، كنتَ حارس والدتي الشخصي. ومع ذلك أنت جبانٌ إلى هذا الحد؟ كيف تتوقع أن تساعدني في تحقيق العظمة؟ هل هكذا يتصرف وكيل الأمير؟ إذا خسرنا الإقطاعية، فأين سنكون أنا وأنت؟! "
طوال سنوات خدمته للأمير تشي، لم يسمعه قط يتحدث عن تحقيق العظمة.
كل ما كان يتحدث عنه هو مدى جمال النساء، ومدى روعة مدينة تشانغآن، ومدى فقر وبؤس إقطاعيته.
لكن اليوم، بدت كلماته... ملهمة؟
نفض شياو مينغ يده عنه واتجه نحو البوابة الرئيسية.
كان قلبه يخفق بشدة - كان هذا مثيراً للقول، لكن الآن كان عليه أن ينفذ ما بدأه بالفعل.
عند البوابة، وقفت لو لو تنتظر ومعها حزمة صغيرة.
وإلى جانبها كانت شابة أخرى ترتدي فستاناً أرجوانياً - كانت هذه زييوان.
بالمقارنة مع سحر لو لو الجنوبي الرقيق، كانت زييوان ذات بشرة شاحبة، ونحيلة، وذات ملامح أنيقة وبريق شرس في عينيها.
لقد عادت لتوها من رحلة تسوق خارج القصر - لتصل في اللحظة التي بدأ فيها الغزو البربري.
انحنى كل من لو لو وزيوان. كان الوكيل قد أمرهما بالفرار مع الأمير إلى إقطاعية الأمير وي.
نظر شياو مينغ إلى الخادمتين الجميلتين، وتنهد في داخله.
"يا للخسارة! من يدري إن كنت سأنجو من هذا؟ "
وبدون سابق إنذار، صفع كليهما، ثم قفز على حصانه وانطلق مسرعاً نحو البوابة الشمالية.
احمرّ وجه لو لو وزيوان بشدة من الخجل والغضب. وعندما استعادا وعيهما، كان شياو مينغ قد رحل بالفعل.
لحق به تشيان دافو أخيراً، في الوقت المناسب تماماً ليرى شياو مينغ يمتطي جواده مبتعداً. وبدون تردد، قفز على حصان وانطلق خلفه مسرعاً.
لو لو، التي كانت لا تزال مرتبكة، شحب وجهها. ظنت أنهم يتخلون عنهم. لكن زييوان ظل هادئاً.
نظرت إلى تشيان دافو وسألته: "يا سيد تشيان، هل ستتركنا وراءك؟ "
انفجر تشيان دافو غاضباً: "أتركك خلفي؟! لا بد أن سموه مجنون - إنه ذاهب بالفعل للقتال على الأسوار! "
غطت زيوان فمها من الصدمة. حتى هي لم تتخيل قط أن هذا الأمير عديم الفائدة سيقاتل.
أما لو لو، من ناحية أخرى، فقد تنفست الصعداء. وارتعشت عيناها.
"هل يعقل أنني كنت محقاً بشأنه طوال الوقت؟ "
في هذه الأثناء، لم يكن لدى تشيان دافو وقت للتفكير. فحثّ حصانه وانطلق مسرعاً نحو البوابة الشمالية
النهايه.