عمل الحدادون الاثنا عشر بلا كلل، وأنتجوا ثلاثمائة مسمار حديدي في غضون ساعة.
في تلك اللحظة، أرسل لو فاي رسالة إلى شياو مينغ مفادها أن سلاح الفرسان البربري يبدو أنه يستعد للمغادرة.
"اجعل الكابتن لو يقود سلاح الفرسان لدينا لمهاجمتهم، واستدراجهم بهجوم وهمي قبل التراجع جنوباً. سأقوم بنثر مسامير حديدية عند البوابة الشرقية المركزية ونصب كمين لتطويق سلاح الفرسان البربري"، هكذا أمر شياو مينغ الجنود.
أومأ الجندي بكلمة "نعم" سريعة وانطلق شمالاً نحو بوابة المدينة.
كان مستودع الأسلحة ومقر إقامة ملك تشي قريبين من بعضهما البعض وأقرب إلى البوابة الشرقية.
وقاد شياو مينغ الجنود الذين يحملون المسامير الحديدية، واتجه مباشرة إلى البوابة الشرقية، التي كان يحرسها القائد الجريء لي كاييوان من تشينغتشو.
في ذاكرة شياو مينغ، كان لي كايوان ذا وجه عادي، وأنف منتفخ، وفم كبير. كان يفتقر إلى القدرة الحقيقية، وكان مراوغاً في طبعه، ولكنه على الأقل كان مطيعاً.
ولهذا السبب فضل شياو مينغ تكليفه بالمهام بدلاً من التعامل مع لو فاي.
وأضاف تشيان دافو بقلق: "يا صاحب السمو، كلام الكابتن لي صحيح. المسامير الحديدية جاهزة - دع الكابتن لي ينصبها ويضع الجنود في مواقعهم استعداداً للكمين".
ما إن نطق بهذه الكلمات، حتى ازداد تعبير لي كايوان دراماتيكيةً عن تعبير لو فاي. فبينما لم يطرأ على لو فاي سوى تغيير طفيف في وجهه، شحب وجه لي كايوان، وارتجفت ساقاه - وكاد أن يتبول على نفسه.
"صاحب السمو... هذا..." تلعثم لي كايوان.
تنهد شياو مينغ - هذا هو السبب بالضبط، على الرغم من نزعة لو فاي التمردية، أنه لا يزال يحتفظ به حوله.
أحدهما كان مثل بيغسي (تشو باجيه)، والآخر مثل ملك القرود (سون ووكونغ). كان لي كايوان مفيدًا في ترهيب عامة الناس، لكنه كان عديم الفائدة تمامًا في المعارك الحقيقية.
ومع ذلك، لم يكن الخطأ خطأ لي كايوان أو لو فاي بالكامل - فقد كانت لفرسان البرابرة سمعة مرعبة متأصلة بعمق في شعب إمبراطورية دا يو.
في نهاية عهد أسرة داي، كانت أكثر من عشرين دولة غارقة في حروب مستمرة. وكانت السهول الوسطى منشغلة للغاية بالصراعات الداخلية لدرجة أنها لم تستطع التعامل مع برابرة السهوب الشمالية.
خلال هذه الفترة، ازداد البرابرة قوةً أكثر من أي وقت مضى. أما أولئك الذين هاجروا إلى جبال تشانغباي فقد استقروا، واعتمدوا نمط حياة شبه بدوي وشبه زراعي، مما أدى إلى زيادة مستقرة في عدد السكان.
برزت قبيلة معينة، هي قبيلة باتور، بقيادة الزعيم زاتو باتور، إلى السلطة، وقامت تدريجياً بغزو القبائل الأخرى وتأسيس مملكتها الخاصة، التي امتدت عبر المراعي الشمالية الشاسعة وصولاً إلى جبال تشانغباي.
وبمجرد أن تقوى البرابرة، شنوا غزوات متواصلة على إمبراطورية دا يو، وخاضوا أكثر من مائة معركة في القرن الماضي.
خسرت مملكة دا يو معارك أكثر بكثير مما ربحت. فقد خسرت مناطق يوتشو وشوتشو ولينغتشو بالكامل - وبمعايير اليوم، فقد تخلت عن جميع الأراضي الواقعة شمال سور الصين العظيم.
إن مجرد ذكر هؤلاء البرابرة كان يثير الرعب في قلوب شعب دا يو.
قبل ثلاث سنوات، سقطت تسانغتشو - ليس لأن الأسوار لم تكن قوية بما فيه الكفاية، ولكن لأن قائد المدينة كان مرعوبًا للغاية من مجرد ألف فارس بربري لدرجة أنه تخلى عن المدينة دون قتال.
لولا أن قاد لو فاي الجنود الـ 3000 المتبقين من خمس مدن في هجوم مضاد يائس، واستعاد تسانغتشو قبل وصول تعزيزات العدو، لكانت العواقب لا يمكن تصورها.
لو فشل، لما اكتفى شياو وينشوان (الإمبراطور) بجلده فحسب، بل كان سيأمر بإعدامه.
لم يتوقع شياو مينغ أبدًا أن يتولى لي كايوان الأمور بمفرده - لقد قام بترقيته إلى رتبة القائد الجريء فقط لإزعاج لو فاي.
كانت البوابة الشرقية تحت حراسة مئة جندي، جميعهم مجهزون بالسيوف والدروع. وعلى عكس القوات النخبة عند البوابة الشمالية، كانوا يفتقرون إلى تنوع الأسلحة.
أمر شياو مينغ عشرة جنود بالاختباء على أسوار المدينة. وبمجرد مرور فرسان لو فاي، كان عليهم نثر مسامير حديدية أسفلها، لإغلاق طرق هروب البرابرة.
ثم أمر القوات المتبقية من حاملي السيوف والدروع بالاختباء خلف بوابة المدينة. وبمجرد إعطاء الإشارة، سيندفعون ويكتسحون البرابرة.
بينما كان تشيان دافو يشاهد شياو مينغ وهو يصدر الأوامر بهذه الطريقة المنهجية، صفع نفسه متألماً. "هذا ليس حلماً! "
أُصيب لي كايوان بالذهول أيضاً. وبعد لحظة من التردد، ركض خلف شياو مينغ وبدأ في مجاملاته المعتادة.
"هه هه! سموكم حكيم وقوي حقًا! تجسيد لإله الحرب! إعجابي لا حدود له، واسع كالقمر المنعكس على النهر العظيم، أبدي كالسماء والأرض...! "
كانت المسافة بين البوابة الشمالية والبوابة الشرقية قصيرة، لا تتجاوز عشرة أميال. وبينما كان لي كايوان ينهال بالثناء، دوّى صوت حوافر الخيول من بعيد.
شدد الجنود المختبئون على سور المدينة نظراتهم.
قبل ثلاث سنوات، شهدوا المجازر الوحشية في جميع أنحاء المقاطعات الست. لا تزال الكراهية مشتعلة في قلوبهم، لكن إقطاعيتهم الفقيرة جعلتهم أضعف من أن يسعوا للانتقام.
خارج المدينة، قاد لو فاي الهجوم. أطلق السهام خلفه وهو يوجه الشتائم إلى سلاح الفرسان البربري، مهيناً بذلك سلالتهم بأكملها.
واتبعاً لخطاه، انضم آخر ثلاثين فارساً من نخبة سلاح الفرسان في تشينغتشو، وهم يتبادلون الشتائم أثناء ركوبهم.
أثارت سخرية الفرسان البرابرة غضبهم، فلاحقوهم بلا هوادة، وأطلقوا عليهم السهام أثناء ركوبهم.
وبينما كان لو فاي يقترب من البوابة الشرقية، نظر إلى أسوار المدينة. لم يكن هناك أي شخص في الأفق.
تسلل الشك إلى ذهنه: "لطالما احتقرني ملك تشي اللعين. هل يمكن أن يكون هذا فخاً؟ هل استدرجني ليقتلني؟ إن كان الأمر كذلك، فأقسم أنني سأعود وأقضي عليه قبل أن أصبح قاطع طريق! "
وبينما كانت هذه الفكرة تخطر بباله، رأى جندياً ينهض من بوابة المدينة، ثم فجأة، تساقطت المسامير الحديدية كرقاقات الثلج.
سقطت المسامير الشائكة خلفه مباشرة.
واصلت فرسان البرابرة مطاردتهم، غير مدركين للفخ. ولكن قبل أن يصلوا إلى البوابة، صرخ الحصان القائد فجأة وسقط أرضًا.
قبل أن يتمكن الفرسان في المؤخرة من الرد، ظهر تسعة جنود آخرين من على الجدران، وألقوا سلالاً من المسامير الشائكة على الطريق، مما أدى إلى إغلاق طريق انسحابهم.
فقد البرابرة السيطرة على خيولهم. فسقطت الخيول وفرسانها واحداً تلو الآخر على الأرض.
وبينما كان الجنود الساقطون يتعثرون، داسوا على المسامير الحديدية الحادة - لم تكن الأحذية الجلدية الرقيقة نداً للمسامير الحديدية الحادة. ملأت صرخات الألم الأجواء.
من خلف الأسوار، صرخ شياو مينغ بالأمر.
انفتحت البوابة الشرقية، وانطلقت القوات المسلحة بالسيوف والدروع، وهي تهدر بينما تندفع نحو البرابرة العاجزين.
يا صاحب السمو، راقب من الأسوار! سأقبض بنفسي على كل واحد من هؤلاء البرابرة !
عندما رأى لي كايوان سلاح الفرسان الذي كان يُخشى منه في السابق وقد أصيب بالشلل، رأى فرصة للمجد.
وبصيحة بطولية، رفع سيفه وانطلق للأمام.
فور أن فعل ذلك، قام لو فاي، الذي كان قد أكمل مناورته، بتدوير حصانه. ولما رأى لي كايوان يندفع بتهور إلى الأمام، مر من جانبه وركله جانباً.
في تلك اللحظة، مرّ سهم مسرعاً، وكاد يصيب كتف لي كايوان.
"أيها الأحمق! هل تحاول أن تموت؟ شكّل جدارًا واقيًا! " صرخ لو فاي.
قامت القوات المسلحة بالسيوف والدروع على الفور بتضييق تشكيلها، ورفعت دروعها وهي تتقدم نحو سلاح الفرسان البربري المتعثر.
خاض لو فاي معركة دامية ضد هؤلاء البرابرة قبل ثلاث سنوات. كان يعلم جيداً مدى شراستهم
النهايه.