" يا صاحب السمو، لقد كان الجنود ينتظرون هذا اليوم! "
ضحك لو فاي من أعماق قلبه. اليوم، كان ملك تشي مختلفًا عما كان عليه من قبل - لقد شعر بقرب أكبر من الجنود.
بصفته رجلاً صريحاً، لم يكن لو فاي ينظر إلى شياو مينغ بازدراء إلا بسبب غطرسة الأمير وعدم كفاءته في الماضي. أما الآن، فرغم أنه لم يفهم سبب تغير شخصية شياو مينغ، إلا أنه اعتبر ذلك أمراً جيداً، وربما كان من المفيد متابعة الأمير لفترة أطول.
كان لي كايوان يمضغ عظمة، مستمتعاً بمذاق لحم الخيل الفريد. ولم يستطع المقاومة، فسأل بأمل: "يا صاحب السمو، لقد سمعت أن تشانغآن مدينة مزدهرة للغاية. هل يستطيع جميع عامة الناس هناك تناول الكعك المطهو على البخار؟ "
فكر شياو مينغ للحظة قبل أن يجيب قائلاً: "ليس الجميع كذلك، لكن الحياة هناك بالتأكيد أكثر راحة من حياتنا " .
في رأيه، لم يكن هناك مكان في إمبراطورية دا يو مزدهراً حقاً للطبقات الدنيا. فقد انهار نظام الأراضي المتساوية في المملكة منذ زمن بعيد، وأدى احتكار الأراضي الشديد إلى ترك العديد من عامة الشعب بلا أرض. وكان قطاع الطرق يجوبون البلاد بحرية، وتفوح من المملكة رائحة الفساد، كرجل عجوز على فراش الموت.
أضاف تشيان دافو، مستذكراً حياته في تشانغآن: "تشانغآن موطن للتجار الأثرياء والعائلات النبيلة، لذا نعم، إنها مدينة صاخبة. على الأقل إذا كنت تملك الفضة، يمكنك شراء أي شيء تريده. ليس كما هو الحال هنا في تشينغتشو، حيث لا يمكن حتى للمال شراء الملح. لم نتمكن من الحصول على بعض الملح إلا لأن زييوان ذهب إلى أراضي الأمير وي لجلبه. "
"ملح؟ " أدرك شياو مينغ فجأةً سبب مذاق لحم الحصان الباهت - لم يكن متبلاً. "يطل الجزء الشرقي من إقطاعيتي على البحر. ألا يعرف الناس هنا كيفية غلي ماء البحر لاستخراج الملح؟ "
شعر شياو مينغ بموجة من الإحراج. كانت هذه كارثة أخرى ناجمة عن إهمال شياو مينغ السابق.
على مدى خمس سنوات، تجاهل الأمير كل شيء يتعلق بإقطاعيته، ولم يفكر قط في تطويرها. لم يفعل شيئاً سوى الانغماس في الملذات، تاركاً العديد من المؤسسات الضرورية دون تطوير على الإطلاق.
أعلن شياو مينغ بعد تنهيدة طويلة: "بما أن الأمر كذلك، فبمجرد عودة المستشار بانغ، سيقوم بإنشاء مكتب للملح. وسننتج الملح الرسمي في دينغتشو ولايتشو. "
"صاحب السمو حكيم! " أضاءت عينا تشيان دافو - أخيراً، أظهر الأمير علامات الكفاءة.
مع غروب الشمس، قاد لو فاي ولي كايوان جنودهما عائدين إلى مواقعهم.
كان حلول الليل في مملكة دا يو يعني حظر التجول، ولم تكن تشينغتشو استثناءً من ذلك.
كانت القصر الملكي غارقاً في الظلام، ولم تكن تُضاء سوى غرفتين أو ثلاث بضوء خافت من الشموع. ونظراً لقلة الموارد في الإقطاعية، لم يكن حتى القصر قادراً على إنارة كل زاوية ببذخ.
في مساكن الخدم، تصاعدت أعمدة الدخان بينما كان العمال يدخلون ويخرجون حاملين الحطب.
وبينما كان شياو مينغ يدور حول القاعة الأمامية، ظهرت لو لو فجأة أمامه. في تلك الليلة الحالكة، لولا فستانها الأخضر المميز، لربما لم يتعرف عليها.
"يا صاحب السمو، الماء الساخن جاهز. لا بد أنك مرهق بعد أسر البرابرة اليوم - من فضلك استحم واسترح مبكراً،" قال لو لو بهدوء.
لقد مرّت ثلاثة أيام منذ وصول شياو مينغ إلى هذا العالم الغريب، وكانت كل ليلة مملة بشكل لا يطاق.
مع انعدام وسائل الترفيه، كان الملل خانقاً. كان يوم واحد محتملاً، لكن بعد ثلاثة أيام متتالية، كاد أن يفقد صوابه.
ألقى نظرة خاطفة على لو لو. لا خيار آخر - إذا استمر هذا الوضع، فسأجن. ربما من الأفضل أن أضايق الخادمات للتسلية.
كان الحمام في غرفة جانبية من غرف النوم، مخصصة حصراً لاستخدام شياو مينغ. وبينما كان يتبع لو لو إلى الداخل، رأى حوضاً خشبياً كبيراً مملوءاً بالماء الساخن جاهزاً. وكان زييوان يقف بجانبه منتظراً.
بعد ثلاثة أيام من العيش كفلاح، شعر شياو مينغ أخيراً ببعض الراحة. على الأقل ما زال لديّ خادمات يعتنين بي. كم من الرجال العزاب سيحسدونني على هذا؟
"يا صاحب السمو، اسمح لي أن أخلع عنك رداءك"، تقدم زيوان ولو لو إلى الأمام.
استقام شياو مينغ ومدّ ذراعيه. لم يكن يستحم يومياً، ففي هذا العصر القديم البائس، كان الاستحمام نفسه ترفاً.
جلب الماء من البئر، وتسخينه، وإعداد كل شيء - كان الأمر يتطلب العديد من الخدم لمجرد جعل الاستحمام الواحد ممكناً.
وبإضافة تشيان دافو، لم يتجاوز عدد موظفي القصر بأكمله عشرة أشخاص.
تولى هؤلاء الخدم العشرة جميع أعمال التنظيف والطبخ والمهام المتنوعة الأخرى في العقار.
ولم تكن الملكية نفسها مكاناً صغيراً - إذ بلغ عرضها 200 متر في كلا الاتجاهين، مما جعلها أضخم مسكن في تشينغتشو.
بينما كان شياو مينغ شبه مغمض العينين، استمتع بالخدمة المميزة التي قدمها له لو لو وزييوان. ولأول مرة منذ انتقاله إلى عالم آخر، شعر أن الأمر كان يستحق كل هذا العناء.
احمر خجلا لو لوه وZiyuan بعمق.
في السابق، لم يخدموا سوى المحظية زين، ولم يسبق لهم أن رأوا جسد رجل من قبل. كانت مشاعرهم مزيجًا من الإحراج والخوف والفضول.
لكنهم كانوا يعلمون أنه بما أن المحظية تشن قد أهدت إياهم إلى ملك تشي، فإنهم أصبحوا الآن ملكاً له.
لم يكن بوسعهم سوى كبت مشاعرهم.
"هل نستحم معًا؟ " ابتسم شياو مينغ بخبث.
خفضت لو لو رأسها، خجولة للغاية من الرد.
لكن زيوان أجاب بجرأة: "يا صاحب السمو، لا داعي للعجلة. لقد أمرت صاحبة السمو أنه بمجرد زواجك، سأكون أنا ولولو ملكك عاجلاً أم آجلاً. "
لم يكن شياو مينغ يمزح إلا لتخفيف ملله.
بينما كان يجلس في الماء الساخن، ألقى نظرة خاطفة على زييوان. إنها أكثر جرأة من لو لو.
في الواقع، كانت المحظية تشن قد لمحت إلى ذلك في رسالتها.
قال شياو مينغ وهو يواصل الاستحمام: "مجرد مزحة، لا تأخذها على محمل الجد". لم يكن أحمقاً مدفوعاً بالشهوة، بل كان يعلم ما يهم حقاً في هذه اللحظة.
بعد وقفة قصيرة، سأل: "زيوان، أخبرني - إذا أردت أن تزدهر إقطاعيتي، فما هو أهم شيء يجب عليّ معالجته؟ "
استغربت زيوان أن يطرح عليها الأمير مثل هذا السؤال. فأجابت بشكل عفوي: "أنا مجرد امرأة، لا أعرف مثل هذه الأمور " .
"أمركِ بالإجابة. " عبس شياو مينغ. حتى الآن، لا يزال يُتوقع من النساء أن يكنّ جاهلات وخاضعات. كان يتوقع ردها.
بعد لحظة من التردد - خوفاً من أن يعود الأمير إلى طبعه السابق - أجاب زييوان بحذر: "الأرض " .
القوة المتنامية للعائلات النبيلة، والتهديد البربري الوشيك، والأمراء الإمبراطوريون المتآمرون - كان وقته محدوداً.
على مدى الأيام القليلة الماضية، قام بتحليل كل شيء بعناية. وكانت أول قضية يجب معالجتها هي الأرض.
في أي سلالة حاكمة قديمة، كانت هناك دائمًا ظاهرة غريبة - كان هناك دائمًا عدد من الفلاحين يفوق عدد الأراضي الزراعية المتاحة.
كلما حدث احتكار واسع النطاق للأراضي، كان ذلك عادة علامة على أن السلالة الحاكمة تقترب من نهايتها.
في الوقت الحالي، لم تكن إقطاعيته مختلفة - فقد كانت مساحات شاسعة من الأراضي الخصبة تحت سيطرة الأرستقراطيين المحليين، مما ترك العديد من عامة الناس بلا أرض.
كانت أولويته الأولى هي حل مشكلة الأرض هذه.
كانت أولويته الثانية هي نقل المعرفة.
هل من الممكن امتلاك مكتبة تقنية دون استخدامها؟ سيكون ذلك أكبر إهدار على الإطلاق